咬玉 038

第 37 章 災民

侍從領命, 迅速持著裴如瑛的令牌行事。

曾崇望著不知何時圍湧上來的士兵，緊張地??嚥了咽口水。昨日他分明見裴如瑛隻乘一輛馬車孤身前來，怎麼??這會兒又??冒出這麼??多??侍衛……

“曾大人，還有什麼??想說??的？”

曾崇忙不迭解釋：“下官……下官實在不知這是怎麼??回事。”

“曾大人不願如實相告, 那就彆怪我不客氣了。”裴如瑛聲色俱厲, “把曾大人‘請’回太守府！”

閩都王宮中, 沈昭正與秦萱談笑得興起。

然而，就在沈昭說??到興頭上時，秦萱的笑容卻突然僵在了臉上。她的眼神變得有些空洞，臉上的血色也漸漸褪去。沈昭察覺到了秦萱的異樣, 連忙收起笑容，關切地??問道：“秦萱, 你怎麼??了？”

“不知為何, 最??近老是心慌。”秦萱輕撫心口，察覺到一股異樣。或許是, 她與那具躺在破廟的屍骨產生了某種??神秘的感應……

沈昭笑著寬慰：“難不成是要見到姐姐了，心裡太激動？”

秦萱頓時喜出望外：“姐姐？”

再次見到秦婉儀時，沈昭從這個少女??身上察覺到一絲陌生的……沉重感？秦婉儀身著杏色衣衫，梳著簡單的高髻，本應是清新脫俗的裝扮，此刻卻透著淡淡的哀愁。

秦婉儀欠身行禮：“見過沈昭姑娘！”

沈昭滿臉疑惑, 說??道：“快起來，為何行此大禮？”

秦婉儀微微撇嘴, 看向她：“我想單獨和姑娘說??幾句話……”

一旁的秦萱本因見到姐姐滿心歡喜，聽到這話，隻能悻悻地??走到一旁。

“幾日前，我外出時父親忽然沒了訊息, 我一個女??子實在沒什麼??辦法，也不想讓阿萱擔心……”她長歎一聲，“姑娘……我該如何是好??？”

“怎麼??會，裴如瑛不是幫你父親逃走了……”沈昭話說??到一半，見秦婉儀沉默不語，便停住了。

“他當初計劃出城，竟一個字都沒透露給我，獨獨把我蒙在鼓裡。”秦婉儀眼眶泛紅，滿是委屈，“甚至……連家丁都知道，我作為他的親生女??兒，卻被瞞得死死的。”

沈昭見她落淚，遞上了手帕。

“我問過裴先生，先生說??我父親去了江南老家。按說??他到了江南，肯定會給我寄信，可??到現在我都沒收到……”

沈昭思索片刻，說??道：“這件事你先彆告訴秦萱，說??不定是路上耽擱了，或者信還在途中，你千萬彆著急。如今你父親去世了，府邸、農田這些產業先彆動，你把家中仆人遣散，將一些值錢的物件變賣換成錢財存起來。就算以後你父親有個萬一，這些錢養活你們姐妹二人後半輩子也足夠了！”

秦婉儀頓時恍然大悟，自??己??一直隻顧著父親的事，確實沒想到這些，忙不迭點??頭記下。

沈昭接著說??：“還有，要是有自??稱和你父親交情??深厚的人找上門來，說??你父親欠了錢，你千萬彆輕信。就算有借據，也不能信。”

秦婉儀感激不已：“多??謝姑娘。”

沈昭微微一笑：“不打擾你們姐妹敘舊了，我先走一步。”

她剛起身要走，秦婉儀突然叫住她：“姑娘，我……”

沈昭看她欲言又??止的樣子，最??終還是起身離開了。廊下寒風凜冽，沈昭裹緊裘衣，心中不禁想，汝陽……也是這般冷嗎？

施粥的棚子已經搭建完畢，風一吹，棚頂嘩嘩作響。裴如瑛望著空蕩蕩的場地??，問道：“城門還沒開嗎？”

“已經派人去通知流民了……”侍從話還沒落音，一名侍衛便匆匆跑來。

侍衛稟報道：“大人，那些流民說??什麼??都不信，還把我給趕回來了……”

裴如瑛無奈道：“帶我去看看。”

空曠的道路上，連一根枯草都難覓蹤跡。在那四處透風的破廟裡，男女??老少擠作一團。有的人躺在地??上，身體已然僵硬。此起彼伏的咳嗽聲和痛苦的哀嚎聲不斷從裡麵傳出來……

裴如瑛看到這一幕，愣在原地??，心口猛地??一陣抽痛。周圍彌漫著屍體腐爛的惡臭，身旁的侍衛忍不住乾嘔起來。

裴如瑛卻眉頭都不皺一下，徑直朝著破廟走去。他在人群中顯得格格不入，可??災民們根本沒心思在意他。

裴如瑛蹲下身，向一位虛弱的婦人問道：“城中設了粥棚，為何不去呢？”

婦人瞧了裴如瑛一眼：“粥棚？”說??完便大笑起來。

裴如瑛仍不死心，又??向旁邊的人詢問。

那人還沒開口，一旁的小孩搶著說：“粥棚的粥有毒，不能喝……”

話還沒說??完，小孩便被身旁的大人急忙捂住嘴：“彆聽小孩子亂說??！”

有毒？裴如瑛痛心疾首，緩緩站起身，對著眾人說??道：“各位，城中確實設有粥棚，我在此向大家保證，粥絕無毒性。”

眾人根本不信，沒有一個人搭理他。

裴如瑛見狀，吩咐侍衛：“你去找些車馬，把城中準備的粥運到這裡來。”

侍衛捂著鼻子，滿臉不情??願地??應道：“是。”他本以為忍一會兒就好??了，這下可??好??，看來要在這待上一整天！

侍衛費了好??大勁把粥運來了，這時，眾人的目光紛紛聚焦在那鍋粥上。

裴如瑛環顧一圈，親手盛了一碗粥，當著眾人的麵一飲而儘。他沒有多??做解釋，眾人卻已然心領神會。

空氣彷彿凝固了一般，裴如瑛靜靜地??站在一旁。

人群中，一位婦人緩緩走上前，像是鼓足了畢生的勇氣：“能給我一碗粥嗎？”

侍衛盛好??粥遞給她。

婦人顫抖著接過，嘗到粥的那一刻，竟喜極而泣，低聲嗚咽起來。過了許久，她才哽咽著說??：“謝謝。”

這一聲落下，眾人像是被解開了束縛，心中的疑慮終於消散。開始有人上前索要粥，不一會兒便排起了長長的隊伍。

裴如瑛看著這場景，心中一陣酸澀。

到底是經曆了多??少失望，才會如此小心翼翼？

施粥一直持續到晚上才結束，裴如瑛回到房間時，隻覺渾身痠痛。他瞧了瞧屋內簡陋的床鋪，對侍衛說??：“把曾崇帶過來。”

曾崇一進屋，還以為要被審訊，趕忙“撲通”一聲跪下。

沒想到裴如瑛卻說??：“曾大人今晚就在這兒休息吧！”

“啪”的一聲，裴如瑛離開時關上了門，曾崇滿臉茫然，不知所措。

直到他躺到床上，聞到被子散發的黴味：“這這這……”

裴如瑛來到曾崇的房間，頓時發現其中大有文章，屋內陳設看似低調，實則奢華，每一件物品都價值不菲。裴如瑛心中暗自??冷笑，不過現在還不是計較這些的時候。

畢竟勞累了一天，侍從以為他要休息，便問道：“大人可??要歇息了？”

“點??燈。”

深夜，燭火搖曳，裴如瑛將各縣呈報的受災人數製成算籌。汝陽共有十??七鄉，每鄉報損不過百戶，算下來該有災民兩千人。可??他今日在破廟看到的，就有上千人。

他今日旁敲側擊打聽了一番，發現那些災民中，有五百人都來自??同一個地??方。這說??明，災民數量遠遠不止幾千人……

曾崇到底隱瞞了多??少實情??！裴如瑛恨不得立刻與曾崇當麵對質，可??他心裡清楚，曾崇肯定不會說??實話。

如今唯一的辦法，就是贏得災民的信任。

當夜，裴如瑛未曾閤眼。五更梆子響過三聲，裴如瑛站在驛館二樓，輕輕推開一條窗縫。晨霧中，隱約可??見城牆根下蜷縮著的人影，如同散落一地??的破麻袋。

經過昨日施粥一事，流民應該已經知道汝陽在賑災，想必會有更多??流民趕來，可??眼前黑暗中的人影，比太守昨日上報的“百餘流民”多??出了數倍……

裴如瑛問道：“在彆處尋的藥材可??找到了？”

侍從回道：“其他地??方的要麼??拒絕，要麼??就說??沒有。不過昨日下屬路過原城，倒是遇到了一樁怪事。”

“什麼??怪事？”

“下屬不是拿著大人的令牌麼??，不知從哪裡竄出來個人直接將我攔下，指著我這令牌問我大人在何處。”

裴如瑛聞言，思索了一番，他這令牌平常並不示人，能認得這種??的不會是普通人：“那人可??還說??了什麼??？”

侍衛思索道：“好??像嚷嚷著什麼??馬車，什麼??的……反正就是非要見大人。”

裴如瑛忽然想到了什麼??：“你當時在何處見到的？”

“原城……”

裴如瑛慌忙起身：“帶路。”

侍衛麼??差點??以為自??己??聽錯了，天還沒亮就要出去了……他不禁歎了口氣，自??己??眼前這位大人一晚上沒睡，如今還要去幾十??裡之外的地??方……

兩人前往馬車處的路上，忽然竄出來的人影嚇了人一跳。侍衛還以為哪個不怕死的流民，拔劍就要砍他：“哪來的不長眼的……”

那人影忽然出聲道：“大人！我總算找到你了！”

聽到熟悉的聲音響起，他愣在原地??，不可??置信的開口：“劍書？”

“是我啊！”那人開始哭訴，“我跟著那個人，走了十??幾裡地??，鞋子都磨破了才找到這裡！”

“秦大人呢？”裴如瑛問這話時，心跳不禁加快了幾分。