楊府群英記 第98章 暗度陳倉

花慶祥怒火攻心，胸口劇烈起伏，握著韁繩的手因用力過猛而泛白。他一言不發地抽出腰刀，寒光閃爍，直令左右親兵噤若寒蟬。他咬著牙道：“隨我去鬱府！”

夜幕下，花慶祥率兩百親兵疾馳而來，鐵甲馬蹄踏碎街道上的寂靜，兵甲撞擊聲如悶雷滾動。鬱府外燈火未歇，值夜的仆人剛欲探頭察看，遠遠便聽見馬隊呼嘯，領頭將領披掛全身，殺氣逼人，麵色陰沉如水。

“快，鎖門！”門子驚叫一聲，驚慌中幾名仆役匆忙上閂落鎖，大門“咣”的一聲重閉。

花慶祥勒馬而立，寒風吹動他的披風獵獵作響。他麵沉似水，沉聲道：“彭虎，砸門！”

彭虎領命而上，走到門前，掄起拳頭重重敲擊，沉聲怒喊：“鬱府聽著！本帥親臨，速去通報鬱文，叫他立刻交出奸細！若敢窩藏不報，滿門皆斬！”

宅門內，一名家丁跌跌撞撞跑入書房，聲音帶著惶恐：“老爺，大事不好，花副帥帶兵堵門，說要抓人！”

鬱文正坐於案前研讀戰報，聞言臉色陡變。片刻後，他深吸一口氣，撫須冷笑：“哼，真敢放肆！竟敢兵臨我門，是可忍孰不可忍。”他站起身，腰間佩劍隨身而動，沉穩地走出廳堂。

府門緩緩打開，鬱文站在台階上，身形挺拔，目光冷峻如刀，直視對麵那位虎視眈眈的副帥。

“花副元帥這般興師動眾，莫非是要攻打我鬱府？”

花慶祥冷哼，毫不掩飾心中怒火：“鬱文，你明知故問。你兒子引奸細入城，我遣人拿人，你竟敢折我令箭！你知不知道這是什麼罪？”

鬱文一聲嗤笑，毫無懼意：“令箭我折了，人我也斥了，有何不可？你派人闖我府邸，視我如無物，這是侮辱！花慶祥，你也配？”

“好你個姓鬱的！”花慶祥氣得臉色鐵青，手按刀柄，“一山不容二虎，今夜就做個了斷！”

說罷，他刷地拔刀，刀光如電，寒氣四溢。

鬱文亦毫不示弱，輕輕拔出佩劍，腳步踏前，一字一句道：“來吧，讓百姓看看，你我誰才配為一軍之帥。”

兩人劍拔弩張，殺氣交纏。街道兩旁已聚滿圍觀的百姓，有人躲在屋簷下，有人翻上房頂，甚至孩童都躲在大人身後，瞪大眼睛看這即將爆發的巷戰。

而就在這劍拔弩張之際，兩道身影從人群中疾馳而來正是花解玉與鬱生香。

“父親住手！”

“爹，冷靜！”

兩位女將從馬上一躍而下，快步上前，橫身擋在兩人中間，目光焦急而堅決。

“我們姐妹同為女將，今日才並肩殺敵，怎可讓家中長輩因小事反目？若要動手，先殺我們。”

話未落，兩人同時跪下，聲音顫抖卻鏗鏘：“看在我們姐妹的份上，彆讓人笑話，若有爭執，自當進帥府評理。”

這一幕驚住了花慶祥與鬱文，四周百姓也議論紛紛。

花慶祥握刀的手微微顫動，眼角掃過跪地的女兒，目光動搖。鬱文劍尖一斜，臉上浮現複雜神色兩人都意識到，此事若真動手，已非勝負之爭，而是滿城人的笑柄。

正僵持間，遠處馬蹄聲急驟而來。

“中軍有令閒人避讓！”

喊聲震耳，百姓連忙退散。一騎快馬衝入現場，騎士一身中軍甲冑，高舉帥令，大聲喝道：“花慶祥、鬱文聽令！元帥有旨：兩軍將領不得街頭爭執，速往帥府聽候發落！違者，軍法從事！”

二人麵麵相覷，雖各懷怒火，卻不敢違抗軍令，隻得同時應聲：“遵令。”

花慶祥撂下一句：“鬱文，我先一步，咱們帥府見！”

鬱文冷然回道：“好，且看誰先倒黴。”

親兵散開，鬱文收劍回府。廳中，曹金山正焦急等待，見他進門立刻起身致歉：“老將軍，此事因我而起，若要平息，便將我綁去領罪。”

“胡說八道！”鬱文一擺手，“你是救我兒的恩人，怎能反咬一口？有理有據，怕他肖升作甚！”

正說話間，鬱夫人走進來，輕聲勸道：“老爺，曹賢侄救了金豹，既然事已至此，倒不如藉機保他一官半職，也是人情。”

鬱文沉吟片刻，點頭一笑：“你說得對，藉此機會正好還這份情。”

說罷，他吩咐牽馬，帶曹金山與鬱生香一道，披甲上馬，直奔帥府。

轅門之外，三人勒馬而下，暮色沉沉，山風微起，天邊殘陽染紅了將城門映照成火燒雲一般的色彩。曹金山下馬後仰頭望去，隻見轅門高峻巍峨，十三磴漢白玉石階層層而上，肅穆而莊重，彷彿通往權力與責任的階梯。門前列陣的二十四名軍士刀槍在手，披甲執戟，雙眼如炬，宛若雕塑般佇立於風中，殺氣隱隱，毫無半點鬆懈。

兩側旗杆高達三丈餘，獵獵作響的杏黃大旗之上，書有“風調雨順”“國泰民安”八個大字，墨跡如鐵畫銀鉤，蒼勁有力，迎麵那杆“帥”字大旗被北風鼓舞，發出“呼啦啦”的響聲，彷彿山穀虎嘯，昭示著軍威之盛。

曹金山不由微微一凜，心中沉靜。他雖不是出身行伍，但也能看出這座帥府不僅是軍事中樞，更是威壓四野、號令三軍之所在。

三人正拾階而上，一名佩戴銀牌的軍官迎麵而來，眼神警惕，語氣不容置疑：“鬱副元帥，您家公子和那名隨行之人帶來了？”

“帶到了。”鬱文簡潔應道。

“請將兩位交由我看管。肖元帥已恭候多時，請您親自入堂回話。”

鬱文點頭，將曹金山與鬱金豹交予隨軍兵丁，理了理盔甲，一步步邁上石階，步履穩健，麵容肅然。雖年過半百，但身形仍健朗挺拔，盔甲下的肩膀宛如鐵鑄。

帥堂內，燈火輝煌，虎皮高座之上，肖升元帥正襟危坐，眉宇之間透著一股久曆沙場的沉穩與威嚴。他左側坐著花慶祥，神情凝重；右邊空出一席，顯然是為鬱文所留。堂下兩側，則依次站立著十二位副將，個個英姿勃發，盔明甲亮，靜待議事。

鬱文快步入堂，抱拳施禮，聲音低沉卻不失堅定：“末將鬱文，參見元帥。”

肖升微微起身，態度親和：“賢弟免禮，請坐。”

鬱文卻搖頭：“末將有罪，不敢就座。”

“鬱賢弟！”肖升語氣一轉，帶著幾分親近，“咱們是共赴生死的兄弟，有話好說。如今宋軍壓境，城池告急，咱們更應同心戮力，攜手抗敵。這些誤會，說開就好，千萬彆讓小人挑撥、敵人得利。”

鬱文眉頭緊蹙，遲疑片刻，終究在肖升半勸半拉下坐於右席，但身姿挺直，目光始終不肯移向花慶祥那一側。

肖升輕咳一聲，正色道：“花將軍已有陳述，他所見所聞也隻是單方麵之詞。鬱賢弟，你是我最信重的同袍，我當然也要聽聽你的解釋。”

鬱文歎了一口氣，臉上神情複雜交錯，既有羞愧，又有隱忍，語調壓得極低：“這事說出來著實丟人。我那逆子鬱金豹不守軍紀，擅自出城打獵，從半麵坡上滾落，命懸一線。幸得一青年出手相救，併爲其治療傷勢。據我兒所言，此人乃希夷門下弟子，武藝精湛，談吐不凡，識學淵博。”

他抬起眼看向肖升，“我再三查驗，未發現破綻；又設文試口試，他才思敏捷、謀略過人。如今我朝戰事緊張，求賢若渴，軍師也一再號令征賢納士，眼下他送上門來，我豈有理由將其拒之門外？於是暫居我府，原計劃明日升帳後由我向元帥引薦。”

說到這，鬱文的聲音驟然拔高，眼中滿是憤懣與委屈：“怎料花將軍竟親自帶兵闖入我府，硬扣‘通敵叛國’之名！說我私通宋軍，窩藏奸細，此等重罪，鬱文擔不起！今請元帥公斷曹金山若真是奸細，我甘領軍法處置；若非奸細，就請還我清白，還我名聲！否則，我甘願辭去副帥一職，回鄉務農，不在這風雨交加、口舌紛擾之地久留！”

堂中一片寂靜。

花慶祥麵色鐵青，卻並未反駁，隻冷眼旁觀，看肖升如何處理。

肖升端坐未語，良久才緩聲道：“賢弟息怒。花將軍行事雖急，但他也是出於職責所在，不知來者底細，才謹慎處置，動機雖急，初衷不惡。本帥已訓斥他魯莽之處。你多年鎮守揚子關，治軍有方，安民有策，實為棟梁，怎可輕言去職？”

鬱文冷笑一聲，剛欲辯駁，肖升卻一擺手：“看在咱們多年情義，這事就交我裁斷。你信我，我必還你公道。”

他微微一笑，語氣一轉：“咱們仨都是同朝舊人，年近半百還在戎馬奔波，家中子女也早成才。三個女兒才貌雙全，今日城外宋將叫陣，她們已領兵出戰，皆是咱們的驕傲。兄弟之間有些爭執也該翻篇了，不然被孩子們看笑話。”

堂中氣氛緩和幾分，鬱文終於鬆了口氣，臉色微緩：“既是元帥做主，我聽便是。”

花慶祥沉默片刻，低頭不語，眼神裡卻依舊浮動著一絲未散的疑雲。他還在等，等肖升如何發落曹金山。

帥府內燈火通明，堂上氣氛凝重。鬱文神情肅然，拱手而立，語調沉穩而謙恭：“末將方纔確有多疑之嫌，誤傷花將軍大令，實屬一時之失，願領責改過。”他頓了頓，環視一圈，聲音壓得更低了些，“花將軍查奸審敵，無可厚非，人心隔肚皮，有時確實難辨真偽。如今事已至此，曹金山究竟是何身份，是真是假，我不敢妄斷。為表清白，我願將此人親自送上帥堂，由大帥親審，真偽與否，還請元帥明察，鬱某不再多言。”

肖升微微頷首，心中思緒翻湧。看似一個小卒，竟能引起兩位副帥險些兵刃相向，這事不能簡單了結。

“來人，傳鬱金豹進帳。”

鬱金豹旋即進來，將先前在山中相識經過，原原本本、毫無添飾地講了一遍。說完後，朝父親行了個禮，退至一旁。

“傳曹金山上堂！”隨著中軍一聲令下，堂外腳步聲響，一人快步而入。

曹金山穿一身灰布衣袍，神色淡然，卻掩不住眉宇間的一絲緊張。他心跳如擂，彷彿一隻困獸被圍入虎穴之中。他深吸一口氣，強迫自己鎮定，走到堂口，抬手撩袍跪地，拱手叩首，沉聲道：“草民曹金山，參見元帥。”

肖升心頭一沉。這就是那個惹得副帥爭執不休的年輕人？真是個深藏不露之人？亦或確如花將軍所言，身份可疑，另有圖謀？他沉聲喝問：“下跪者何人？”

“草民曹金山。”

“哪裡人氏？”

“華山腳下曹家集。”

“你父親是做什麼的？”

曹金山遲疑了一瞬，不敢提真實姓名，隻得硬著頭皮回答：“家父曹三林，務農為生。”

“你是莊戶人家的兒子，為何出現在揚子關？”

曹金山拱手道：“啟稟元帥，小人自幼在華山學藝六載，恩師教誨，單憑閉門修煉難成大器，需四處行走，曆練世事，方可磨礪心性，增長才乾。故而下山訪友雲遊，機緣巧合誤入荒山，恰逢鬱少將遇險，小人施以援手，隨之進城。若因此引起將帥猜忌，小人願即刻離去，絕不連累軍中事務。”

這一番話說得條理清晰，言辭懇切，進退有度，讓堂上眾將都暗自側目。

肖升輕輕點頭，心中不由得起了興趣。他本以為這年輕人隻是膽大包天的閒漢，如今看來倒像是受過高人調教，語出不凡，談吐老練。他低頭沉吟一陣，忽地問：“你恩師是哪位高人？”

“回稟元帥，我師號曰希夷老人，俗名陳摶。”

“陳摶？號什麼？”

“號扶搖子。”

“哪裡人氏？”

“亳州真源。”

“可知何處得道？”

“恩師初修於武當九石岩，後隱居華山，人稱‘睡仙’。”

“你這等村夫小子，如何得遇希夷老祖？”

曹金山語調低緩，帶著幾分回憶：“小時隨父進山砍柴，偶遇一位老者對弈，我在旁觀棋，老祖喚我過去，說我骨骼精奇，是可造之材。我父一聽，當即跪地叩謝，我亦拜師學藝，自此留山六載。”

此言一出，堂上眾人嘩然。

肖升則撫須沉吟，麵露微笑：“本帥與希夷同鄉，卻無緣一見。你竟是其徒，確實有些來曆。你師傅在我家鄉，如今已是神明般人物，亳州人敬他如仙。”

曹金山拱手低頭，道：“愚徒資質淺陋，未能繼承恩師衣缽，不敢妄稱高徒。”

肖升點頭道：“你口中所言，確有真情流露，倒是令我刮目相看。你師承名門，不知所學何技？”

“多為兵法、武藝。步下輕功可登崖越壑，馬上技藝兼擅射箭禦敵，十八般兵器略有所通。”

肖升眼中閃過一絲興致：“既如此，不如獻藝一番，讓我等開開眼界？”

曹金山起身一禮：“老元帥為軍中魁首，曹某技藝淺陋，恐有班門弄斧之嫌。帥堂狹窄，不便施展，若不嫌棄，願移步帳外，獻醜一觀。”

“好！傳令移步轅門外閱武！”

頃刻之間，帥府內眾將齊出，堂外列陣如林，旗幟獵獵。轅門廣場燈火通明，幾張太師椅擺開於中軍幕前，肖升、鬱文、花慶祥三位老將端坐其中，茶香嫋嫋，神情凝重。

曹金山掃視四周地形，目光沉穩，緩緩走到旗杆之下，脫下鬥篷，隨手一甩，披風貼地飛舞，落於旗杆根部。他眼神微冷，心中暗念：今日一試成敗，若不能唬住眾人，隻怕不僅救不了師兄鄭印，連自己都將命喪此地！

夜色沉沉，帥府轅門廣場燈火如晝，火把高舉，照得四下通明，空氣中隱隱瀰漫著火油味和剛磨的刀刃寒意。眾將環立，目光齊聚中庭，氣氛緊張而肅穆。

曹金山站定於場中，麵色沉著，眼神深邃。他心中明白，肖升的盤問雖表麵和緩，實則已藏有試探之意。想要留在揚子關、救出師兄鄭印，便須當場立威。此刻若是表現得稍有怯懦，莫說救人，隻怕性命都難保。他暗自吸了一口氣，抬手按帽，勒緊腰帶，整頓衣襟，隨即身形一沉，勢如勁鬆盤根，眼神一凜，腳下猛然一跺，騰身而起。

他先打了一趟步下拳，招招乾淨利落，掌風勁急如刀；又踢了一趟腿法，腿影翻飛，落點精妙，宛如鷹啄兔竄。緊接著接連幾個空翻跟頭，動作如行雲流水，輕巧無聲，宛若燕翔蒼穹，虎躍山林。場中眾人隻覺眼前人影起伏，一動一靜皆如精鋼繞指，力中藏柔，殺意未發先震心膽。

三位老將肖升、鬱文、花慶祥雖都久曆沙場，卻也不禁互視一眼，心中皆是一震。高手一出手便知深淺，這幾招看似簡單，實則每一式都蘊藏著對筋骨、身法、氣息的極高掌控。他們已然斷定：此人所學非凡，功底深厚，確為名師指點之人。

隻見曹金山站定片刻，目光一凝，接著緩緩打出一套拳法，步伐變幻莫測，身影時快時慢，一招一式皆有章法，初看時還能分辨拳路套路，越到後麵，動作愈發詭奇，拳風“嗚嗚”作響，影隨拳走，如虎嘯山林，似龍翔雲霧。

他一式“貓躥”，身形低伏如夜行野貓，緊接“狗閃”，橫移如狼疾奔；再轉“鷹翻”“猴攀樹”“虎登山”“龍探爪”……變招奇異，翻飛如電，拳若流星眼似寒芒。忽而如巨蟒翻身，忽而似猿臂摘星；拳腳之間，風聲如怒雷滾動，叫人眼花繚亂。

忽聽一聲暴喝，曹金山一口氣沉入丹田，腰眼一疊勁，雙足點地，“噌”的一聲破風而起！轉瞬間，地上的人影竟無蹤影。

眾將官正驚愕失神，忽聽上方朗聲傳來：“元帥，在下在此。”循聲望去，隻見曹金山正立於三丈高的帥旗旗杆頂端，右足踏杆，左腿盤膝，雙臂朝天劃弧，正擺出一式金雞獨立的姿勢，衣袍隨風鼓動，宛如雲中仙鶴，神態從容不迫。

一陣驚呼從眾人間爆發：“這輕功……簡直是登仙術！”

原來，曹金山乃是運用了“旱地拔蔥”的絕技他從地麵陡然躍起，先落於夾杆石之上，再借勢一蹬飛躍而上，宛若燕子鑽天，攀登旗杆而上。接著，他頭下腳上，一個倒掛金鉤的“燕子投井”，便自旗杆躍下，臨近地麵時猛翻一轉，雙足悄然落地，衣袂未飄，塵埃不起，如四兩棉絮輕墜水麵，落地無聲。

霎時間，場中爆發出如雷掌聲，最先喊出“好！”的正是鬱文，他聲音洪亮，目中帶著激動與欣慰：“好一個輕功少年！”

將士們齊聲應和：“好！”

花慶祥卻麵色微變，目光在曹金山身上打量幾次，暗自咬牙：這小子果然深藏不露，這一手輕功，若是留在鬱文身邊，日後豈非我的心腹大患？

他轉頭，皮笑肉不笑地說道：“元帥，曹壯士武藝驚人，令人佩服。我倒有一想法光看花架子未必儘信，不如安排一人陪他對練幾招，更可看出真本事。”

此言一出，場中氣氛微變。

肖升眉頭輕皺，沉吟道：“這……”

鬱文心頭已覺不妙，暗罵花慶祥小人得誌，分明想借對打挫我威風。他立即上前一步，沉聲道：“主帥，屬下也正有此意若曹金山能再打兩陣，讓將士們都瞧個明白，若得元帥賞識，不妨予以官職，留其任用。”

他話音雖穩，實則句句在反製花慶祥的攻心之計與其等對方指派強敵暗算，不如主動請戰，把局麵拉回到掌控之中。

肖升猶豫未決，兩位副帥一唱一和，心知其中另有機鋒，低頭輕撫鬍鬚：“打架無好手，罵人無好口，真刀真槍之事若出了岔子，傷著誰都不好。”

花慶祥眼神一閃，笑道：“元帥，千軍易得，一將難求。若真是良才，正該以戰驗之，方顯用人不疑。”

眾將正在議論比武試劍之事，忽聽東廂簷下傳來一聲朗喝，雖不高，卻擲地有聲：“肖元帥，末將彭虎，願與曹英雄較量幾回。”

眾人齊刷刷望去，說話者正是花慶祥帳下副將彭虎。

此人一身鐵甲，麵如沉雷，眼中積著幾日來的怒火。先是巡城時無端被鬱金豹頂撞，後又眼睜睜看著曹金山這個來曆不明的“民間劍士”大搖大擺進了揚子關，攪得滿城風波不斷。如今更是被鬱文捧若至寶，親自引薦至帥府獻藝，一舉成名。

彭虎心中冷笑：一個無名之輩，也想平步青雲？我花元帥尚被架空半壁軍權，你曹金山算什麼東西？今日正好借比武之名，將你斬於劍下，既出我惡氣，也為主將除心腹之患。

他上前一步，朗聲請戰，目光灼灼，如火燒石。

肖升看了他一眼，又看了看沉穩如鬆的曹金山，微微頷首：“可以比試。以武會友，點到為止。”

“得令！”彭虎一聲應下，立即脫去外袍，將腰帶緊束，拔劍在手。

“嗆啷”一聲寒響，長劍出鞘，寒芒四射。他拱手抱拳：“曹壯士，請。”

早有親兵遞來雙鋒寶劍。曹金山接過，默不作聲，微微拱手還禮。

二人相對而立，無言以對，眼神交鋒。

彭虎眯起雙眼，眼中殺意滾滾：姓曹的，今日我便讓你有來無回！

曹金山凝視著他，心神如水，暗忖：你殺心太重，不配稱將。

風在二人之間穿梭如刃，殺氣已成實質，圍觀眾將皆覺空氣驟冷。

忽然，彭虎厲喝一聲，搶先出招！

劍如流星直刺曹金山咽喉，出手便是狠辣殺招。曹金山身形一側，劍鋒輕擋，雙劍“鏘”的一聲激撞，火星四濺。

頃刻之間，兩人鬥得難解難分，劍光如虹，步法如影，交擊聲如驟雨敲石，迴盪在整個校場。

彭虎使的是鐘馗劍法，沉猛剛烈，招招狠辣，每一劍都奔著要害去；而曹金山則以太極劍術應對，守中帶攻，招式如行雲流水，綿裡藏針。

十餘招過去，不分勝負。

彭虎漸顯焦躁，心中暗罵：這小子真有兩下子！不行，得動殺招！

他眼神一凜，劍勢陡然毒辣，連連疾刺，直指曹金山心口、腹部、喉間，招招致命。

曹金山卻不再退避，眉宇微沉，腳下變幻，劍鋒陡轉，反守為攻。他已看出彭虎殺意昭然，不再容忍。

兩人攻防轉換更為激烈，宛如銀蛇狂舞，驚得圍觀眾將屏息凝神。

鬱文和花慶祥站在人群前方，一個緊攥衣袖，一個牙關緊咬。此刻兩人誰都不說話，卻都在心中暗暗祈望自己的“人馬”能勝，勝的，不隻是這場比武，更是麵子與權勢的角力。

唯有肖升負手觀戰，眼神如深潭古井，偶爾微皺眉頭，偶爾點頭沉吟。他早已看出，彭虎出手狠辣，分明想借比武之名除掉曹金山；而曹金山卻劍下留情，始終未下死手。如此氣度與心性，遠勝一籌。

就在這時，曹金山腳下斜移，右手劍招一轉，一式“仙人解帶”橫掃而出，劍鋒如月彎，直斬彭虎腰側！

彭虎正發力向前，一時間避無可避，心中驚駭萬分，下意識閉上雙眼，冷汗瞬間浸濕後背。

生死一線。

但那致命劍光並未落體如雷，反而在肌膚前寸許停頓隻覺衣袍一涼，一道劍鋒輕輕劃過，劃破鎧甲與衣衫，劍意如風掃雲散，卻未傷筋骨。

彭虎睜眼一看，腰間外衣被削出一道一尺長的裂口，貼身軟甲也裂開一線，肉皮上留著一道淺淺血痕，卻連血珠都未溢位。

這是劍下留情，卻也分毫不差，恰如其分，若再深一分，便是腰斷命絕。

彭虎臉色漲紅，羞憤交加，知道這一招若非曹金山手下留情，自己此刻怕早已成屍。

他深吸一口氣，丟下長劍，抱拳躬身：“多謝曹壯士手下留情！彭某……甘拜下風！”

曹金山輕笑：“將軍謙虛，是您讓了我一招。”

肖升見狀，大笑而出：“曹壯士劍法高妙，氣度更勝一籌。英雄出少年，不可多得。若不嫌棄，暫留揚子關為巡城守備，歸鬱副元帥節製。本帥即刻上奏金陵，請旨升擢。”

曹金山當即拱手：“謝元帥提拔。”

鬱文也抱拳道：“多謝主帥明斷，卑職薦賢，不過儘分內之事。”

“你薦得好。”肖升點頭，“等聖旨下來，皆有封賞。”

鬱文躬身謝恩，隨即領著曹金山、鬱金豹離開帥堂。

花慶祥目送三人離去，麵色鐵青如鑄鐵。待眾人散儘，他冷笑一聲，轉身怒道：“肖元帥，此人來曆不明，不可輕信。上半日擒了宋將鄭印，下半日就來了個曹金山，這未免也太巧了吧？”

肖升仍負手而立，緩緩道：“花賢弟，你當我是真的信他嗎？”

花慶祥站在窗前，臉色陰沉，雙拳緊握，心頭那股鬱結之氣久久不散。曹金山的出現，像是一塊突兀的石子，打破了他和鬱文之間本就脆弱的平衡。而如今，肖元帥竟又任命此人擔任巡城守備，這無異於在他心頭再添一把火。

“既然不信，為何還要封官重用？”

“你太短視了。”肖升沉聲道，目光沉穩如山，“若不是我及時出麵調停，你我二人之間的爭執，很可能就演變為帥府內鬥，屆時不隻是揚子關守不住，咱們兩人也彆想向聖上交代。”

花慶祥低著頭，雖心有不甘，但也知道肖升說得冇錯。

“你以為這座城池還是你我說了算？彆忘了，鬱文在這兒鎮守七八年，根深蒂固，軍中人心向他，枝繁葉茂，豈是輕易動得的？若逼急了他，他真的帶兵離城，另起山頭，你我都成罪臣。”

他頓了頓，語氣更為凝重：“如今正值兩軍對壘之際，最忌將帥不和。你去鬱府興師問罪，那些兵將都看在眼裡，誰知道他們心裡怎麼想？若不是我先一步收到訊息，將你們叫來帥帳和解，今晚這揚子關，恐怕就得兵戎相見了。”

花慶祥重重一哼：“我不是不能與鬱文和解，隻是……這曹金山，來曆不明，突然入城、得寵，偏又封職重用，我怕是養虎為患。”

“你懷疑他是奸細？”肖升眼神微冷。

“也不是冇可能。”

“那你有證據嗎？”

花慶祥頓了頓，隻能搖頭。

“空口白話，怎能定人罪？反過來說，曹金山救了鬱金豹，是鬱家的恩人，這一點你不否認吧？”

“……不否認。”

“他是陳摶的徒弟，這一點我查過，所言屬實。”

“嗯。”

“今日與彭虎比武，他明明有機會一劍斃命，卻手下留情，這不是仁義？”

“……也算是。”

肖升聲音低沉：“如今我朝正用人之際，他既有德又有才，為何不可重用？你若拒之門外，今後還有誰願意投奔揚子關？我並非真心全信此人，隻是先收於麾下，暗中觀察。若真是奸細，斬草除根也不遲。”

花慶祥沉默片刻，終於點頭：“好。我派人暗中盯著他，一旦發現端倪，絕不手軟。”

“這纔是聰明人的做法。”肖升語氣舒緩，“彆再因個人情緒誤了軍機。明日，鄭印的囚車也該準備了。”

話鋒一轉，夜已更深。鬱文此刻卻滿心喜悅，帶著曹金山與鬱金豹凱旋迴府，興致勃勃命人張羅酒宴。他沉浸在久違的暢快中，數月積壓的鬱氣，似在這一晚儘數散去。興頭正盛，便讓人去請老夫人和千金一同赴宴。

丫鬟回來回話，說是“男女有彆，有外人不便”，兩位女眷推辭不來。

鬱文卻親自登樓，一臉笑意：“你個老太婆還扭扭捏捏什麼？平日裡你不是最豪爽的嗎？”

老夫人笑罵道：“我是不怕，可閨女總得避些嫌。”

鬱文擺擺手：“咱們練武之人，講的是肝膽相照，哪管這些陳規？再說了，那曹金山，是救了咱們兒子的恩人，又英俊儒雅、武藝高強，還禮數週全，你不覺得他正合適？”

“什麼合適？”老夫人一愣。

“我想啊，不如招他做咱家乘龍快婿。”鬱文哈哈一笑，“你瞧我這閨女，一把年紀了，誰也瞧不上。我看這曹金山，是個好苗子，配她正好。”

老夫人微微動容，心中暗想：要是女兒真能嫁個既有本事又有擔當的郎君，那自然最好。

她點點頭：“隻怕丫頭自己不願。”

“願不願的你一試便知。你讓她來前廳看看，若她真動心了，自會答應。”

老夫人含笑離去，心中早已打起小算盤：這門親事，或許真的成得了。

鬱文則踱步回廳，神情輕鬆。今晚，他似乎不止贏了一場比武，更贏得了局勢的主動。

天色已晚，府內燈火通明，窗紙上映出重重人影。屋簷下秋蟲低鳴，風拂燈幔，火光微顫。

鬱府後院，老夫人正坐在羅漢床上喝茶，吩咐丫鬟蘭枝：“去請小姐出來，備好衣裳，一會兒隨我前廳賀喜。”

不多時蘭枝匆匆回來：“夫人，小姐不在房中。方纔老爺出府，她也披了鬥篷，騎馬去了大帥府方向。”

老夫人一怔，正要出聲，鬱生香已推門而入，衣襟帶著夜露，步履輕盈卻不慌不忙。

“你跑哪去了？”老夫人放下茶盞，眼中透出幾分喜色。

“父親去帥府，我不放心，就過去看了看。”鬱生香淡淡道，聲音不高，卻透著穩重。

“你倒是有心，”老夫人笑了，“剛纔你爹回來說，和花慶祥宮司爭執一番，倒也得了麵子，曹金山被重用了，封了個……什麼官？”

“巡城守備。”鬱生香答得乾脆。

“你也知道了？”老夫人一愣。

“風聲早傳進來，女兒自有耳目。”

“你爹今晚高興得不行，曹金山能文能武，武藝又強，是你哥的救命恩人，如今封了官，咱們府裡都鬆了口氣。”老夫人話鋒一轉，語氣溫柔了幾分，“他是個難得的人才。你也見過幾回了，你說，他為人怎麼樣？”

“娘問得突然，女兒不好回話。”鬱生香眉眼含笑，卻故意含糊，“父母稱他為上賓，女兒怎敢妄議。”

“你這孩子，心裡有數，卻總不肯明說。”老夫人輕歎一聲，語帶試探，“你爹心中已有打算，想把你許給他，招為養老女婿。你怎麼看？”

鬱生香低頭不語，臉頰微紅，一時沉默。屋外的風吹動窗簾，燭光忽明忽暗。少女站在光影交錯中，神色安靜，卻心思翻湧。

她沉思良久曹金山，確實才貌雙全，百裡難尋。可一個樵夫之子，怎會有如此修養與本事？他的出現太巧，他進城後諸事紛擾，又為何花慶祥對他格外警惕？肖元帥為何又如此包容？她心中生疑，卻無從證實，隻能將這些細思藏於心底。

老夫人看女兒不語，隻當是羞怯，柔聲勸道：“你也不小了，娘這個年紀時，肚子裡已有你哥哥了。你要再拖幾年，那才叫人笑話。你爹已讓我領你去前廳一同為曹金山賀喜，也好讓你親眼看看他酒席間的舉止。”

“女兒不願去。”鬱生香一口回絕，語氣溫婉卻堅定。

“你爹今天高興得緊，特意點你，怎能不去？再說你看也不虧，看得中就成，看不中就算，何苦拗著來？”

說話間，丫鬟又進來催促：“夫人，老爺叫您和小姐快些過去，酒菜都要涼了。”

老夫人隻好催促女兒梳洗更衣。鬱生香拗不過母命，換了件月白色雲紋長裙，戴上玉簪，隨母親一同前往前廳。

廳內燈火通明，酒香四溢。鬱文夫妻坐主位，鬱金豹在次席，曹金山被安排與鬱生香對坐。眾人寒暄之後入席，山珍海味擺滿案幾，酒過數巡，眾人興致漸濃。

鬱文眉開眼笑，舉杯言歡，見曹金山斯文有禮，飲酒穩重，越看越滿意，不由得開口試探：“曹賢侄，自幼可曾定親？”

曹金山正要答，鬱金豹搶先插嘴：“爹！你這記性真不行，我早說過了，曹兄弟未婚未訂，正好做您女婿、做我妹夫！”

此話一出，滿堂靜默。

鬱文心下高興，卻又不好當眾附和，隻咳了一聲：“胡說！慎言！”

鬱金豹卻毫不在意，笑嘻嘻道：“爹，我說得冇錯吧？曹兄弟文武雙全，品貌俱佳，哪點配不上我妹妹？妹妹你說，我講的是不是大實話？”

話音落下，眾人目光紛紛落在鬱生香身上。

她低垂螓首，臉頰緋紅，手中杯盞微顫，心中隻惱哥哥口無遮攔，竟當眾說出此話，叫她如何自處？心頭羞惱交加，幾欲奪門而出。

曹金山也麵露窘色，坐立不安，不知如何是好。他未曾料到鬱文父子竟將親事挑明，心中一時間百味雜陳。

老夫人也有些尷尬，場麵一度沉寂。

廳內燈火通明，檀香繚繞，酒氣瀰漫。案上杯盤未收，氛圍卻忽然凝滯。

鬱金豹酒意正濃，端著杯子，笑得大聲：“妹妹，哥哥當個媒人怎麼樣？”

這一句話落地，彷彿有無形的風掃過，燭焰一晃，整個廳堂都靜了。

“啪！”

鬱文的酒杯重重摔在案上，酒液四濺，聲音裡透著怒火：“金豹，住口！”

鬱金豹這才意識到不對，訕訕地撓頭：“爹，彆生氣，不樂意我就當冇說。曹賢弟，你也彆介意，要是我妹妹不中你意，我給你找個更好的。”

這話一出，眾人皆愣。老夫人臉色沉了下去，曹金山低頭不語，鬱文更是氣得麵色鐵青。

“小冤家，混賬！”鬱文忍著火氣，聲音低沉，“曹賢侄，叫你見笑。我這兒子說話顛三倒四冇輕冇重，還請你原諒。”

曹金山拱手：“老伯父，咱自家人，不必客套。”

話出口，他心中一驚“自家人”三字失言太深。他連忙垂頭，額上隱隱沁汗。

鬱文瞥了他一眼，心中一動，索性開門見山：“曹賢侄，我兒雖然魯莽，倒也有眼光。老夫也有意將小女許配與你，不知你意下如何？”

這一句話，如平地起雷。

廳堂內的空氣瞬間變得沉重。燭光微顫，映得曹金山的麵容明暗交錯。

他心中掠過一陣劇烈的動盪這婚，絕不能結。

他出身大宋太原侯府，如今身在敵營，一旦結親，便是叛國之舉，若被查出，不僅身死，還會連累父兄。想到這裡，他心頭髮涼，額角微微滲汗。

他深吸一口氣，強作鎮定道：“老伯父，此事萬萬不可。兒女婚事，須父母之命、媒妁之言，不可草率。”

鬱文淡淡一笑：“若你有心，我便派人上曹家集提親。”

曹金山心頭一驚若真派人去，那便是死路一條。他忙擺手道：“老人家，我出身微賤，不敢高攀。”

鬱文神情不變，語氣卻帶著幾分倔強：“將相本無種，男兒當自強。論出身不如論氣節，我鬱文看人，不看家世。”

曹金山再推再辭，終於道：“我心向清修，將來或要上山為僧，不敢談婚論嫁。”

話音落地，空氣徹底凝結。

鬱生香坐在旁側，臉色微白，唇角緊抿。她的指尖在膝上輕輕顫抖她聽懂了，那是婉拒。心口一陣發緊，她低下頭，緩緩站起，腳步輕，卻帶著決絕，轉身離開了廳堂。

燭火搖曳，光影一晃，她的背影消失在門外。

老夫人看得眼角一跳，臉色一沉：“哎呀，我女兒竟配不上曹將軍了？”

鬱文的眉頭也蹙了起來，滿腔怒意在胸口翻滾。

“姓曹的！”鬱金豹騰地站起，一把揪住曹金山的衣領，眼中燃著血絲，“你這是欺人太甚！我妹妹文武雙全，溫柔賢淑，哪點不如人？你看不起我鬱家是不是？！”

老夫人驚呼一聲，急忙上前攔他。鬱金豹卻越發激動：“你拒了我妹妹，她羞愧難當，若尋短見，我娘也得跟著去！你害的不是我一個人，是我全家！我救你一命，你卻要滅我門風！”

“錚！”寶劍出鞘，寒光照亮了曹金山的臉。

他心中一凜，卻依然不閃不避，隻是閉上眼，額頭青筋暴起。

“金豹，不許造次！”老夫人撲上前，死死抓住兒子手臂，“殺人償命，你這是要乾什麼？！”

“那我死！”鬱金豹眼圈通紅，猛然一轉劍鋒，就要抹向自己的喉嚨。

“住手！”曹金山暴喝，伸手奪劍，眼神陡然一冷，“你瘋了嗎？！”

“怕我死？”鬱金豹咬牙低吼，喘息急促，“那就應下這門親事！不然我死給你看！”

一時間，廳堂死寂。

曹金山望著眼前這個怒極的年輕人，又看向門外的夜色他若拒絕，這鬱家一家三口必翻臉；若應下，至少還能保全域性麵，穩住眼前。更何況他還有更重要的事未做。

他心念電轉，終是緩緩低頭，語氣平穩：“伯父大人，親事暫允。待我回鄉稟明父母，再擇吉日完婚。”

鬱文麵色緩和，轉怒為喜：“好！理應如此！”

曹金山俯身拜禮：“嶽父嶽母在上，金山有禮。”

鬱文與老夫人相視一笑，皆露欣慰。

“賢婿快坐。”

“嶽父請。”

“老夫酒量不濟，今夜輪我巡城，先去歇息片刻。”

“我陪您去。”曹金山微微一笑。

鬱金豹也站了起來：“我也去。”

“好，我先去歇息一會兒，你們接著喝，定更之後巡城。”

鬱文放下酒盞，打了個哈欠，站起身來，腳步穩重，臉上帶著幾分酒意後的紅潤。

老夫人也起身，叮囑著兒子：“我也告退了，去給生香帶個信。你們哥倆少喝些，一會兒還得巡城，喝多了誤事。”

“哎，娘您走吧！”鬱金豹揮揮手，笑得憨直，“我一會兒就喝完。”

等老兩口一前一後離開廳堂，屋裡頓時靜了下來。酒案上幾支蠟燭劈啪作響，燭淚蜿蜒流下。

曹金山目送他們的背影，心中卻暗潮翻湧。機會到了。

他微微抿唇，眼底一片冷光閃過。今晚若錯過這一刻，鄭印必被押往金陵，再無生路。無論如何，他都要救人。隻是……靠他一人之力，難度太大，若能借鬱金豹一臂之力，便事半功倍。

他壓下心中的波瀾，笑著舉杯：“兄長，請。”

“妹夫，請！”鬱金豹笑得滿臉通紅，舉杯對飲。

兩人連碰幾盞，鬱金豹的舌頭已經有些打卷，眼神發散，聲音也拖長了：“妹夫……你可真有酒量……”

曹金山笑了笑，斟滿酒，再推過去：“哥哥，我聽說你們抓了個宋將，那人叫鄭印？”

“知道啊，誰不知道。”鬱金豹打了個酒嗝。

“押在哪兒？”曹金山語氣隨意，彷彿隻是閒聊。

“城西北角的監牢。”鬱金豹抬起手，比劃了個方向，“那地方牢固得很，石頭砌的高牆，門口一層又一層守衛。要是想跑，嗬嗬……門都冇有。”

曹金山目光閃動，語氣仍舊平和：“那……他關在哪個屋你知道嗎？”

鬱金豹搖頭，嘴角帶著笑意：“不知道，反正那院子不大，二十來間屋，死囚肯定關在最裡頭。妹夫啊，你問這乾啥？”

曹金山掩去心底的緊張，佯作輕鬆地笑：“聽說他單人匹馬闖揚子關，我心想這人膽氣不凡，想看看長得什麼模樣。”

鬱金豹一撇嘴，不屑道：“那算什麼英雄！在牢裡也得盤著，明天用木籠一裝，押去金陵就得死。”

曹金山低頭輕笑，語氣柔和：“哥哥，我真想見見他。生死看淡的人，少見。”

“看他乾啥？他都要死了。”

“要死的人，才該看看。見一眼也算緣分。”曹金山說著，語氣多了幾分敬佩，“你領我去吧，也好讓我看看，這位宋將到底有何氣魄。”

“那可不行！”鬱金豹皺眉，“那地方可不是隨便去的。”

曹金山微微眯眼，語氣不急不緩：“哦……我懂了。你是怕花副元帥和彭虎他們？”

鬱金豹被這話一激，立刻拍案而起，臉漲得通紅：“我？我怕他們？笑話！我鬱金豹天不怕地不怕，誰能管得了我？”

曹金山暗笑，順勢低聲道：“那就帶我去吧。就一眼，不驚動彆人。我是巡城守備，視察牢獄也合情合理。”

“哼……你啊。”鬱金豹有些搖晃，指著他笑，“妹夫說什麼我都聽，我命是你救的，你就是我的小爺！”

曹金山輕輕一笑：“那就這麼說定。今晚我跟嶽父巡城回來，再去牢裡一趟。”

“行行行！一言為定！”

“你要不去呢？”

“那我就是四爪王八！”

曹金山哈哈一笑，舉杯相碰。酒光閃動間，一場險局已暗暗成形。

二更時分，夜更深。風從城外呼嘯而來，卷著寒意。

曹金山命家人將鬱金豹扶回書房，自己整理好巡城腰牌和令符，隨鬱文與兩名副將出城巡視。

揚子關夜色森然，沿途火把點點，士卒巡邏的腳步聲整齊有節。曹金山一路觀察，暗暗記下各城門守衛佈置。

待鬱文巡視完回府，他便微微一笑，轉身對副將道：“二位辛苦了。已近三更，你們回去歇息吧，剩下的我與幾名兵卒繼續查一圈。”

副將不疑有他，抱拳離去。

三更，月色如冰。

曹金山回到鬱府，將酒醒未透的鬱金豹喚醒。

“妹夫，乾啥呢……？”

“巡城。”曹金山聲音低沉，卻帶著幾分笑意。

“哎！”鬱金豹哈欠連連，披上外袍，跌跌撞撞地出了門。

兩人騎上戰馬，沿著暗巷疾馳。後方十幾名軍卒跟隨，火把在風中搖曳。

到了城西北角，牢獄黑影佇立，鐵門森冷，周圍無一戶人家。月光映在石牆上，彷彿嶙峋的刀鋒。

曹金山勒住馬韁，低聲道：“哥哥，帶我進去看看宋將。”

“我爹知道得罵死我。”

“我是巡城官，理該查一查。”

鬱金豹遲疑片刻，終究點頭：“好吧，就一眼。”

他策馬上前，衝門內喊：“牢頭！巡城守備大人到！”

裡頭鎖鏈叮噹，腳步聲雜亂，一個獄卒提燈出來，見是鬱少帥，忙開小門行禮：“少帥，有何吩咐？”

“巡城守備曹大人視察監牢。”

“是！有令牌嗎？”

曹金山遞上巡營大令，獄卒一看時辰無誤，連聲應是：“請大人入內。”

曹金山跨過門檻，鐵鎖在身後沉悶地合上。

空氣裡瀰漫著潮濕與血鐵的味道，火光照在牆壁上，映出一道道鐵環與枷鎖的陰影。

他心頭一緊，卻神色不變，對鬱金豹笑了笑：“哥哥，你就在門口歇著，牢裡味重，我轉一圈就出來。”

牢頭附和著：“對，對，裡頭臭氣熏天，少帥在門房坐會兒吧。”

“好！”鬱金豹哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。

牢獄的石牆在月光下泛著寒意。空氣中瀰漫著潮濕的黴味與鐵鏽的腥氣，偶有老鼠鑽動，發出輕微的窸窣聲。油燈在牆角搖曳，光影閃爍，照得地麵一片昏黃。

曹金山背手而行，神情沉穩，步履卻帶著幾分急促。身後十餘名牢卒整齊行禮，他抬手淡淡一揮：“免禮。你們留下來，陪少帥說話，我進去轉一圈。”

“是，大人！”眾人齊聲應下。

兩名牢頭提著燈籠，陪他往內走。石板路濕滑，腳步聲在狹長的甬道裡迴盪，宛若深井中的回聲。曹金山心頭一陣緊迫夜更深了，若查房拖得太久，鬱府或城防有異動，一切就前功儘棄。

他故作鎮定，邊走邊問：“這些牢房都關的是什麼人？”

“回大人，前院是盜賊、囚犯，後院押的是重犯。”牢頭答得小心翼翼。

鐵欄後，不少囚徒探頭張望，眼神幽暗，透著野獸般的戒備。有人低聲咳嗽，也有人在角落裡嘶啞地哀嚎。曹金山麵無表情，心中卻越發沉重。

他們轉過一道拐角，忽聽後院傳來一陣嘶啞的喊聲

“來人！給我水！要把人渴死不成！”

聲音蒼涼而倔強，在靜夜中格外刺耳。曹金山腳步一頓，眉頭微皺。

“誰在喧嘩？”

牢頭歎口氣，壓低聲音道：“大人，彆提了。今天剛押進來個宋將，叫鄭印。那人硬得很，打也不怕，罵也不聽，鬨騰了一整天。我們打了三回都冇讓他服軟。明天一早，就押去金陵問斬。”

曹金山心頭一震，麵上卻故作鎮定：“鄭印？這人就是那闖關的宋將？”

“正是。”

“打開門，我要親自看看什麼叫硬漢。”

牢頭一驚，連忙擺手：“大人，不必。那人嘴裡不乾不淨，被他罵一頓犯不上。”

“我叫你開門。”曹金山的語氣冷得像刀。

牢頭猶豫了一瞬，見他目光森冷，隻得取出大鑰匙。鐵鎖“吱呀”一聲，門緩緩推開，一股潮氣夾著血腥味撲麵而來。

昏黃的油燈下，一個身影蜷縮在角落。鄭印披著破舊囚衣，頸上大枷，雙手鐵鏈鎖死，滿身傷痕。額角有血，嘴角帶著乾涸的血痕，卻依舊挺著背，目光冷峻如刃。

曹金山喉頭一緊，心底一陣翻湧。那是他的師兄，曾在沙場並肩的兄長。

鄭印抬頭，嗓音嘶啞：“你是乾什麼的？”

“來檢視獄房。”

“當官的？”

“嗯。”

“那就命人給我水！”

曹金山轉向牢頭：“給他水。”

牢頭應聲，轉身去取。

片刻間，狹窄的牢室裡隻剩他們三人。曹金山忽地靠近一步，低聲說道：“把他的大枷打開。”

牢頭愣住：“這……不行，大人。”

曹金山眸色一暗，拔劍如電，寒光掠過牢頭的喉嚨，聲音低沉冷厲：“再說一個‘不’字，我先割你舌頭。”

牢頭嚇得腿一軟，手顫抖著去掏鑰匙。鐵環叮噹作響，汗水順著他額頭直流。

“快。”曹金山催道。

“哢噠”沉悶的鎖聲響起，大枷落地。

鄭印抬起頭，終於看清麵前的人。昏暗的燈光映著那張熟悉的臉，他的瞳孔猛地收緊：“你……是金山？”

曹金山壓低聲音：“是我，師兄。彆問，跟我走！”

“兄弟，是你！”鄭印激動地低呼，雙手顫抖。

曹金山飛快將鎖鏈摘下，又反手將牢頭推倒在地，用原鎖將其反銬，撕下一條衣襟堵住他的嘴。

“彆出聲。”

他架起鄭印便往外走。鄭印腿腳被刑枷壓得麻木，才走幾步便踉蹌倒地。曹金山一把攙住，咬牙拖著他往外衝。

門外的牢頭剛端著水回來，正欲喊人，抬眼便看見兩人一前一後衝出，驚叫：“有人劫獄！”

話音未落，曹金山反身如鷹，劍光一閃。

“唰！”

劍尖穿胸，鮮血噴灑，牢頭瞪大眼睛，慘叫一聲，水碗“啪嗒”墜地，碎成無數片。

曹金山抽劍，冷冷一腳踢在他腹間。屍體蜷曲倒地，血流淌進石縫。

他擦了擦劍身上的血跡，架起鄭印疾奔。

然而剛踏進前院，忽聽四周傳來整齊的腳步聲。

“嗖嗖”無數火把同時點亮，赤紅的光芒照亮整座院落。

夜色被火光割裂，空氣中瀰漫著燃油與殺氣。七八名將校擋在去路，鎧甲反光，單刀寒閃。

為首之人滿臉怒容，冷聲喝道：

“姓曹的！原來你是宋朝奸細！今夜天網恢恢，我看你往哪兒走！”