楊府群英記 第644章 夜長夢多

小乞丐聽見“宋將”二字，眼裡頓時亮了。他不再多言，手中黃瓷瓦罐脫手飛出，正扣在金剛僧的光頭上。那罐子雖看似土物，實則沉重，砸得和尚一時眼前發黑，正要伸手去摘。

就在這一瞬，小乞丐背後一抖，亮出一件黑黝黝的兵刃。那是渾鐵點鋼镘，柄短而沉，前端尖銳如錐。他一步踏前，腰身擰動，寒光一閃，镘鋒直入金剛僧後心。

和尚還未發出一聲，身子已是一震，隨即撲地不起。瓦罐滾落一旁，紅衣僧人僵在那裡，氣息斷絕。

小乞丐又在他腿上踢了一腳，語氣裡滿是輕蔑：“這點能耐，也敢擋宋軍的路。”說罷把镘插回背後。

曾傑站在一旁，看得心中一凜。這個瘦小的乞兒，出手乾淨利落，殺機果斷，比自己還多幾分狠勁。他忍不住出聲：“好本事。”

小乞丐抬頭看他，目光忽然變得認真起來：“你真是宋將？”

“是。”曾傑點頭。

“那我找的人，你該認得。”小乞丐語氣陡然急切，“穆元帥麾下，有個叫曾傑的。”

曾傑心頭一震：“你找誰？”

“曾傑。”

他望著麵前這張滿是風霜的臉，忽然有種說不出的熟悉。曾傑緩緩開口：“遠在天邊，近在眼前。”

小乞丐一怔，細細打量，彷彿要把這張臉刻進骨子裡。片刻之後，他猛地撲了過來，重重跪倒在地：“爹。”

這一個字，如雷劈在曾傑心頭。他一時說不出話來，隻覺胸口發緊，眼眶發熱，連連把人扶起：“起來，慢慢說。”

那小乞丐名叫曾奎。

當年曾傑學藝出師，在磨盤山為寨主，四處行走江湖。有一回重病加身，又遇暴雨，幾乎倒斃途中，被陸家莊的陸員外救回。陸員外見他為人豪爽，又有武藝，便將獨女許配給他。

成婚不過一月，曾傑便耐不住安逸。他自覺本領未成，執意再訪高人。臨行時，他向嶽父與妻子保證，學成必回。

這一走，卻音訊全無。

陸小姐腹中已懷骨血。十月之後，一個男嬰降世。那孩子眉眼輪廓，與曾傑幾乎一模一樣。陸員外心中悲喜交集，將外孫視若己出，自小教他武藝。

陸員外最擅一門奇巧兵器，便是那黃瓷瓦罐。罐子外表粗陋，實則內藏鐵骨，用來砸人極是狠毒。曾奎自幼學這門手段，又勤練臂力與身法，年紀輕輕，已能以此製敵。

歲月流逝，曾奎長大成人，卻始終不知父親身在何處。

忽一日陸員外臥病在床，麵容憔悴，咳聲不止。屋外風冷如刀，柴門微閉，黃昏寒色壓得人透不過氣來。他瞧著女兒，眼神中滿是憂思與悵惘：“賢婿一去不歸，杳無音信。倘若我將來撒手人寰，連個送靈之人都無，可憐也哉。”

陸氏聞言，心中一震。父親話語雖淡，卻如針刺心頭。她強忍悲意，暗自思忖良久，終至一策成形，遂向兒子曾奎言道：“你爹多年未歸，今老爺重病危篤，恐怕時日無多。你須速去尋父，將此病情告知，勸他歸來一見。否則，天人永隔，便是大孝不孝之分了。”

曾奎素有思父之念，此番聽母一言，心頭頓覺激動，忙應道：“孩兒這便動身，請母親賜我些路費，馬不停蹄，星夜兼程！”

陸氏見兒誌堅，卻知其年幼涉世未深，世道艱險，稍有不慎，恐遭不測。於是苦思良策，終決意令其改扮乞丐，蓬頭垢麵，混跡於行人之中，藏財於破裳舊囊，以避賊人覬覦。臨行前，又細細叮囑：“你先往磨盤山尋之，若無其蹤，再往楊家將軍營處打探訊息。”

孃兒兩人一番訣彆，情真意切。曾奎背起包裹，提著一隻破瓦罐，辭彆陸家莊，一路踏風冒雪，曉行夜宿，風霜相伴，苦行無怨。

他先至磨盤山，尋父未遇，又轉赴東京。然老楊家已奉詔出征西夏，無人可詢。曾奎不懼艱辛，再往西北，踏入敵境，單身匹影，奔走千裡。

不期今日，父子竟在飯莊樓上重逢，恍若夢中。那一刻，曾傑望著眼前少年，隻覺麵熟心動，待聽其言，頓時淚落無聲，喜極而悲：“孩兒，我的好兒子，竟在此處相逢！真乃天意！隨為父速歸前敵，我引你麵見眾將！”

父子二人下樓疾行，竟連金剛僧屍骸亦不顧。抵至宋營，曾傑拜見老太君與苗老道，稟明於飯莊殺敵之事，又引子入帳內相見。曾奎恭謹如儀，跪地磕頭，一一施禮，毫無倨傲，贏得眾人好感。

苗從善笑言：“曾將軍，此番入山，真是雙喜臨門。”

曾傑略怔：“何以見得？”

“其一，你父子重聚，親情複續；其二，斬殺金剛僧，破敵要將。如今山口空虛，攻取黑風嶺，當在此時。”

曾傑聞言，麵色一肅：“若能救出呼、楊二帥，我便即迴轉陸莊，嶽父臥病在床，臨終之際，不能無子送終。”

苗從善點頭：“事關孝道，當不敢攔阻。”

此時，佘老太君已沉吟良久，心中已有打算。她緩緩起身，掃視眾將，朗聲道：“時機已至。黑風嶺表麵被圍，實則敵軍主力儘在山口。金剛僧既死，敵方不知，正可出其不意，破其佈防。我意分八門之陣，乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌，各領一路精兵，四麵夾攻，使其首尾不能相顧。”

老太君言辭清晰、部署周密，眾將聽罷，俱皆奮發，摩拳擦掌。苗從善也連聲稱讚：“老太君妙算，勝券在握。”

佘老太君複言：“諸將各自歸營，整兵待命，子時即刻出擊。此戰若勝，可救二帥；若敗，咱軍心動搖。務須謹慎，同心協力！”

眾將得令，各自回營。夜色漸沉，星光如洗。

子時一至，四虎將領兵千人，疾奔山口。鄯善守軍突見來襲，主帥不在，群情震懼。未及數合，便土崩瓦解。或亡命逃遁，或丟盔棄甲。宋軍如入無人之境，破敵如風掃殘葉。

四虎將橫掃山道，直抵黑風嶺主陣。待天明時分，已與呼延、楊家兩元帥會師。隨後四方宋軍也陸續殺到，合兵一處，乘勝追擊，終克黑風嶺，斬獲頗豐。

一戰而定山口，救出兩帥，父子團圓，軍威大振。

眾將士仰望朝陽，披甲執戈，笑意盈麵——這一役，不惟是破敵，更是親情歸聚，忠孝兩全。

穆桂英與蕭賽紅見呼家援軍至，心頭積壓多日的憂慮登時化作喜淚，眾將士亦精神大振，紛紛擁上前來。穆桂英滿麵激動之色，率先迎至陣前，與諸將一一見禮寒暄。

不多時，佘老太君亦統兵而至，灰塵未落，戰意未散，便與穆桂英軍馬合兵一處。自山口至黑風嶺一線，失地儘複，宋軍大勝。

待得塵埃落定，穆桂英尋不見楊懷玉，心下惴惴，忙問老太君，方知其早隨呼延慶一同被救，仍留彆處。

佘老太君傳達聖意，命穆桂英登台拜帥，統率三軍繼續征討。穆桂英收斂喜色，肅然披掛，步上帥台，接印於手，隨後升坐帥帳，與眾將官議議進兵之策。

帳內將佐肅立，不久，曾傑拱手出班，朗聲道：“元帥，黑風嶺既破，末將也該回去奔喪省親。若不速歸，老嶽父躺在棺中也要罵我。”言語懇切，情意沉重，又將往事始末一一道來。

穆桂英點頭道：“你歸家省親，乃人之常情。但軍務未了，盼你早日歸隊。”

曾傑挺身道：“元帥放心。若嶽父已亡，我擇地埋葬，即刻啟程歸營；若尚存一氣，我也隻服侍幾日，便即回來。國事為重，豈敢耽擱？”言畢，領曾奎辭眾而去，直返陸家莊。

苗從善亦上前告辭：“貧道在軍中已久，觀中諸務積壓，實不敢久留。”

穆桂英頷首道：“道長辛勞，盼他日再聚。”

苗從善拱手一揖，道：“但有所需，必當竭力效命。”語罷，飄然而去。

穆桂英在此調兵遣將，整頓三日，將士休養漸足，便議定再西進。

此地乃通往鄯善國的要道，軍糧輜重皆由此轉運。穆桂英與佘老太君、蕭元帥共議，定令蕭賽紅與呼延慶鎮守黑風嶺，穩固後方；又令楊文廣護送糧草，保通軍需。

先鋒之任，則落在震京虎呼延雲飛、金毛虎高英、都興虎孟通江、臥街虎焦通海四將身上，率兵開路，向西推進。

行軍未至一日，忽聞前方斥候來報：“盤山口已至。”

穆桂英心知此乃鄯善國邊境重關，若欲入國，非破此關不可。她至中軍大帳，鋪開輿圖細察，關口險要，九道山巒盤繞如龍，形勢如鐵桶。她凝眉沉思，心知前路凶險，敵軍定已嚴陣以待。

正在籌謀之際，營外驟響三通戰炮。

藍旗官飛奔入帳，稟道：“稟元帥，鄯善**已陳列陣前，擺下戰勢，求我軍應敵。”

穆桂英即刻整肅神情，振聲道：“擊鼓聚將！”

鼓聲如雷，振動三軍。將官魚貫而入，整衣肅容，靜候帥令。

穆桂英環視帳內諸將，語聲沉穩：“爾等披掛整齊，各率所部，隨我迎敵！”

眾將齊聲應命，霎時營中甲響兵鳴，金戈鐵馬似雲潮翻湧。諸將披甲束帶，執戈騎乘，列陣於野，士氣激昂。

穆桂英縱馬登高，遠望盤山口。隻見關口內外，軍營鱗次櫛比，旌旗獵獵，兵甲如林，刀槍若麥浪，閃耀寒光。再觀敵陣中央，旗幡高張，其上書“鄯善國”三字，墨跡如龍，獵獵生威。

旗下立一員猛將，身長九尺，膀闊腰圓，麵如斑錦，一派駭人之貌。其人頭戴金盔，肩搭狐尾，揹負八旗，穿金甲束虎皮，腰佩利刃，手執三股托天叉，揹負異鞭，威風凜凜，煞氣騰騰，坐騎之上，目光如電。

穆桂英望之不動，回顧眾將，沉聲道：“爾等守住陣腳，待我親會此敵！”

穆桂英言罷，一抖韁繩，戰馬踏塵而出。她將雁翎刀換到左手，馬頭直指敵陣，目光如電。

“陣前何人放肆？報上名來！”

對麵那員大將勒馬而立，甲光耀目，聲音低沉而冷：“你又是何人？”

“宋軍大帥，穆桂英。”

敵將聽罷，冷笑一聲，聲浪捲過陣前：“好一個穆桂英。黑風嶺裡困你與蕭賽紅，本想等你們乖乖送來降書，未料宋軍竟敢破關救人。你逃得出狼窩，卻逃不出我這盤山口。此地，便是你的埋骨之所。”

穆桂英目光不移，聲音冷冽：“你究竟是誰？”

“聽好了。我乃鄯善國太子單雲龍，飛鞭太歲。此關乃國門要害，連我父王也不敢托付旁人，親命我鎮守。你若識時務，當即歸降。三國聯軍已成鐵流，踏平宋土不過數日之功，你又何苦替昏君賣命？”

穆桂英忽然放聲而笑，笑聲穿透軍陣：“單雲龍，你自以為身處高山，實則不過井底之蛙。你興兵犯境，不過以卵擊石。我大宋英才如雲，你目不能見，心不能識。今日你若退兵，還可免生靈塗炭；若要試刀，那便放馬過來！”

兩軍陣前氣息驟緊。

單雲龍抬手一指：“請。”

正要交鋒，宋軍陣中忽然一聲高喝：“元帥，對付這等狂徒，何勞你親自出手！”

一道黑影已衝出陣列，替下穆桂英。

單雲龍凝目一看，隻見來將二十餘歲，金盔亮甲，胯下花斑豹騰躍如風，手中一對亮銀梅花錘閃著寒光，殺氣直撲陣前。

“報上名來。”

“金毛虎高英！”

話音未落，雙錘已破空而下。單雲龍冷哼一聲，托天叉橫掃而出，鐵影翻飛，兩人頃刻間殺作一團。

高英錘重勢猛，虎虎生風；單雲龍叉影如山，封路斷招。兩馬盤旋，二人你來我往，數十合竟難分勝負。

單雲龍心中暗想：“這人若以力鬥力，難以速勝。”

趁兩馬錯身之際，他忽然換手，將鋼叉交於左臂，右手探向背後。

定玄鞭已入掌。

這鞭短而快，鏈環寒光一閃，幾乎無人看清他如何出手。

“去！”

破空聲炸響，鐵鞭如蛇出洞，正抽在高英背上。隻聽一聲悶響，高英身形一震，眼前一黑，險些從馬背翻下，急忙圈馬敗回本陣。

單雲龍收鞭入背，高聲喝道：“還有誰敢上來？”

穆桂英心中一沉，那飛鞭之術果然淩厲非常。

她尚在思量，呼延雲飛已按捺不住，猛然縱馬衝出：“讓我來！”

戰不過數合，飛鞭再起，呼延雲飛亦被震退。

穆桂英見兩員虎將接連受挫，當機立斷：“收兵！”

單雲龍放聲大笑，笑聲壓過風聲：“宋軍不過如此。讓你們多活一日！”說罷率軍回營，陣前塵煙漸散。

穆桂英回營先看高英與雲飛，得知傷勢不重，才略鬆一口氣。回到帥帳，她扶案而立，眉心緊鎖。

“此人飛鞭詭異，正麵硬拚，怕要折將。”

老太君看在眼中，緩聲道：“要破單雲龍，非懷玉不可。”

穆桂英心頭一震：“可他如今在大王國，孟公主豈肯放人？”

老太君目光沉穩：“所以要請。”

“派誰？”

“孟通江。”

孟通江被喚入帳，躬身聽命。

老太君緩緩道：“孟公主當日贈劍，再三叮囑，用畢須還。如今正是時候。你便攜劍前去歸還，同時……請懷玉回來。”

孟通江領命，轉身而出。

孟通江肅容聽命，將斷裂的寶劍細細包裹，揣入懷中。都興虎則整頓鞍轡，披甲執鞭。臨行前，佘太君低聲叮囑道：“此行非比尋常，一言一行皆須謹慎。公主雖明理持重，然若孟九環探知，恐致禍端。切記，唯懷玉可解前敵之困，此劍即是信物。”

“末將明白。”孟通江一揖到底，眼神沉穩如山。

佘太君親自取來那斷為兩截的寶劍，包以錦緞，親手為孟通江佩於身前，正色道：“此劍，既是駙馬信約，亦是軍國重器。公主見之，自能明悟其意。再者，若得見懷玉，速告他前敵之急，讓他設法歸營接掌軍務。”

孟通江點頭不語，轉身翻身上馬。都興虎打馬在前引路，二人趁夜星寒，疾馳而去。山風烈烈，寒月如霜，馬蹄所及，塵煙不起。

孟通江彆卻山中眾將，日夜兼程，風雨無阻，自鐵關之外，直奔大王國京畿重地而來。大王國地處番疆，此時國中無戰，邊境安寧，城門晝夜不閉。

孟通江抵城之時，天已將昏，暮靄沉沉，市井漸歇。他下馬整衣，立於駙馬府門前，朗聲呼道：“裡頭有人嗎？”

門卒持戟而出，打量他一眼，問：“你找誰？”

“駙馬爺在府麼？”孟通江語聲不疾不徐。

“在。”

“替我傳一句話，就說大腦袋來了，他便知是何人。”

門卒愣了一下，隨即點頭：“好。”轉身入府報信。

片刻間，隻聽院中響起一聲笑呼：“孟通江！你這廝來了，我可想死你了！”

言未儘處，一人疾步奔出，身著常服，身姿矯健，神色間滿是喜悅。正是當年威震北疆、號稱“玉麵虎”的楊懷玉。