楊府群英記 第573章 一波三折

烈日當頭，正午的山風也帶著熱浪。磨盤山下，塵土飛揚，趙金寶倒在地上，眼神裡還殘留著驚愕與不甘。醜姑娘手中門扇大刀尚未收鞘，臉上冇有一絲波瀾。她緩緩走近，提刀高舉，刀光如雪，“喀嚓！”一聲脆響，趙金寶的腦袋與身軀分離，鮮血自斷頸處噴湧而出，濺在山石之上，流得四野腥風撲鼻。

醜姑娘蹲身拎起頭顱，用布一包，掛在鞍頭，翻身上馬，拍馬便往山上奔回，一言不發。

山寨崗樓早已望見來騎，丫鬟早早等在上房門前，一見她歸來，忙迎上前：“小姐回來了？打得如何？”

醜姑娘將趙金寶的首級扯出布來，往桌上一放：“你自己瞧，這腦袋還熱著呢。”

丫鬟嚇了一跳，低頭不敢多看，訕笑道：“小姐真有本事！”

“少拍馬屁。”醜姑娘皺眉，“那姓楊的小子呢？”

丫鬟忙回道：“我正想和小姐說。他見你下山之後，就坐在屋裡直皺眉頭。我問他怎麼了，他說：‘我都答應婚事了，怎麼還捆著我？手臂都勒麻了。’我一看，他汗流滿麵，就把他鬆了綁。但我不放心，怕他耍花樣，便陪著說話。”

“說著說著，他忽然讓我叫一個嘍兵，說要出去一趟。我想著大約是要方便，就喚人帶他去了。哪知這一去，到現在也冇回來。”

醜姑娘聽罷，眼中冷意一閃，沉聲道：“這都多久了？上個茅房還不上回來？不對勁。你去，把那個帶他出去的嘍兵叫來。”

不多時，那嘍兵進了屋來，見桌上那顆血淋淋的腦袋，臉色瞬間變了，連話都說得不利索。

醜姑娘冷冷地問：“我問你，你把那個姓楊的帶去哪了？”

嘍兵垂手答道：“回小姐，他說要小解，我就帶他去後山茅房。他出來後問我：‘你們小姐下山了嗎？’我說：‘下了。’他聽罷臉色一變，說他不放心小姐，要下山看看。他讓我牽來他的馬，又要了他的槍，說若小姐打了勝仗，便一道回來；若不利，他好上前援手。我便依言照辦了。他上馬之後，從後山繞道去了。小人……小人還以為他是去接應小姐的。”

醜姑娘聽完，臉色愈發冷凝，目光如刀：“哼，他這是乘機逃了！”

丫鬟連忙道：“未必如此，他不是已經答應……”

“哼！”醜姑娘冷笑一聲，“嘴上說得好聽，實則早存脫身之心。我一離山，他便走後門逃了。這種人，焉能信他？”

說著，她轉身拔起牆上的大刀，一聲斷喝：“牽馬，我這便去尋他！”

“小姐！您彆氣壞了自己。他已離開半日，如今山路千條，您到哪裡去找他？”

“我不信他敢亂走，他定是回朱茶關去了！”

“那他若不是回朱茶關呢？”

“那我便去找他娘穆桂英！”

丫鬟一怔：“那見了元帥，小姐準備怎麼說？”

“我便說，他楊文廣叫我殺趙金寶，說隻要我將首級帶回，他便應婚為夫。我事已做完，他卻一走了之。我找不到兒子，就找他娘討個公道！我一個姑孃家，既不要聘禮，也不講門第，還替他建了功勞，她穆元帥若有理，便該收我這門親！”

丫鬟知勸不住，隻得轉身下去備馬。

醜姑娘返屋略作梳洗，換上一身乾淨輕甲，將長髮高高束起，整個人顯得英氣逼人。她再將趙金寶首級重新掛於得勝鉤上，大刀安於鞍側，翻身上馬，吩咐一聲：“山寨照常看守，我兩日若未歸，自有計較。”

話音未落，戰馬一聲長嘶，她撥馬便走，“噠噠噠噠”，馬蹄聲一路奔下磨盤山。

楊文廣自從脫身之後，心中雖覺有愧，卻也一身輕鬆。他擔心醜姑娘回寨之後發覺有異，便不敢循原路而歸，而是專揀人跡稀少之徑繞行山道，直到日頭西斜，黃昏將近，方纔趕至朱茶關外。

守門軍士遠遠一看是先鋒官歸來，趕忙開門放行。

文廣進得關來，匆匆入了帥堂。隻見堂中眾將齊聚，人人神情凝重，佘老太君竟在拭淚。

穆桂英見兒子歸來，原本懸著的一顆心才稍稍放下，但眉間憂色仍未褪儘。她上前兩步，目光緊盯著他，語氣裡帶著幾分焦急與責問：

“文廣，趙金寶可曾追你？你怎這般時候纔回？”

楊文廣文心中一緊，嘴唇動了動，卻不敢直視母親的眼，他知若實言相告，必遭母親斥責，略一遲疑，強作鎮定回道：“娘，孩兒的坐騎驚了一下，險些跌下山崖。趙金寶在後緊追，我隻得兜轉繞行，好不容易方纔脫身。”

穆桂英聽得心中微動，皺眉追問：“那趙金寶呢？你既脫身，那人呢？”

“孩兒甩開之後，未敢回頭，隻顧往前逃奔。那人……那人蹤影不見，想是也已走了吧。”

穆桂英見文廣歸來，心頭總算鬆了口氣，便淡聲道：“罷了，既平安回來，便且歇息去罷。”文廣低頭應道：“是。”語氣恭謹，卻掩不住心中七上八下。他邊走邊思量：那磨盤山的女將性子暴烈、行事悍猛，若真追上門來，自己如何應付？一想到她若提著那顆血淋淋的頭顱直闖關來，頓時脊背發涼，暗暗祈禱：她可千萬彆來……

一夜無事。晨光初上，東方微白，忽聽南城門外號炮連天，戰鼓震響，塵土飛騰。

帥堂之內，穆桂英正與佘老太君議事，忽聽營外蹄聲急驟，藍旗哨探疾奔而入，單膝跪地高聲稟道：“稟元帥，南唐將官來敵，立於關前討戰，點名要我軍先鋒楊文廣出馬應敵！”

堂中眾將一驚，目光齊齊投向文廣。

文廣抱拳上前，朗聲道：“末將聽令。”

穆桂英沉吟片刻，道：“你可知是何人來戰？”

“未曾明言，但看此來聲勢，隻怕仍是趙金寶。”

穆桂英點頭叮嚀道：“趙金寶擂鼓甕金錘，極為凶悍，兒須多加小心。”

“謹遵軍令。”

言罷，楊文廣出得帥堂，牽馬披甲，銀槍在手，率三千兵卒列陣於朱茶關前。

城樓大炮“轟轟轟”三聲震響，關門開啟，塵土滾滾，戰旗飛揚。

營門之外，南唐軍陣森然。對陣中一員大將坐騎居中，身著素緞白甲，頭上纏白綾，腰束麻繩，槍懸左右，馬首掛白，其後軍兵儘皆戴孝帶，哀氣沖天。

楊文廣勒馬止步，心中暗疑：這人裝束古怪，滿軍孝色，莫非是為喪事而來？未及出聲，對麵之將已怒目圓睜，喝道：“來將通名！”

“宋軍先鋒楊文廣是也。”

“好！原來真是你！”那人怒聲道，“我與你有一日之恨，二親之仇，三江口血債，四海難容！還我命來！”

文廣沉聲應道：“報上名來，少令公取你狗命！”

“哼，我乃三手將呂剛，雙江口總兵呂萬年之子。爾殺我父，逼死我母，今日便是你命喪之時！”

原來，此人正是呂萬年之子呂剛。呂萬年命喪文廣槍下，屍首被軍士送回，呂母聞訊慘叫而亡，呂剛痛不欲生，誓報血仇。得知趙金寶追殺文廣，他藏身軍中靜候捷音，盼趙金寶替自己報仇雪恨。豈料一夜過去，未見趙金寶蹤影，反疑其亦亡於文廣槍下，便即率軍前來討陣。

話音未落，呂剛雙槍起舞，呼嘯而來。文廣不避不退，銀槍橫舉，“當”的一聲震響，兩騎盤旋，二將交鋒！

呂剛槍法狠辣，雙槍翻飛如輪，寒光吞吐，一時間槍影如雲，看不清尖鋒所指。遠遠望去，隻見兩團白花在空中流轉，似雪飄風捲，令人眼花繚亂。

文廣一邊迎戰，一邊暗讚：此子雖年輕，技藝卻是上乘，非尋常之輩。數十合下來，二人鬥得旗鼓相當，難分勝負。

呂剛心頭焦躁：今日來此，乃是報父母之仇，豈能久戰消磨時機？當下腳下一緊，猛帶馬鐙，兩騎驟然錯身而過。

電光火石之間，呂剛雙槍交於左手，右手伸入囊中，摸出一件殺器走線銅錘。

此錘通體銅鑄，無柄無杆，圓如石膽，後係軟鏈，鏈末連一條生絲纏製的絨繩，結實堅韌，尾端繞於腕上。此器專為暗襲偷擊所用，一擊即收，百發百中，乃三手將成名之技。

呂剛眼見文廣回身未穩，驟然咬牙聚力，猛喝一聲：“走！”

“哧”

銅錘挾風而出，直奔文廣後心！

隻聽“砰”的一聲響，銅錘狠狠砸在楊文廣的背甲之上。他整個人如遭雷擊，隻打得他在馬背上晃了兩晃，身子一栽，再一栽，幾乎要翻身墜地。幸好他臨危中身子一歪，借勢卸了些力道，否則這錘子若是正中脊梁，非叫他一命嗚呼不可。

便是如此，也已傷得不輕。他胸中一陣灼熱，喉頭腥甜，血氣翻湧。“咕嚕”一聲，一口鮮血直往上衝。他強咬牙關，硬生生將這口血又嚥了下去。可畢竟傷在身上，咽得再狠，也止不住鮮血順著嘴角溢位，滴在胸前鎧甲上，宛若紅梅點雪。

他坐在馬背上，隻覺頭昏眼花，耳中嗡鳴如雷，天旋地轉，四肢發軟，銀槍幾乎握不住。此時呂剛已掉轉馬頭，橫槍怒喝：“賊子休走！”

文廣強自鎮定，心念飛轉：再戰下去，隻怕性命難保。他深吸一口氣，奮力撥轉馬頭，策馬狂奔而去。

這一跑，卻是心慌之下迷了方向。本應踅馬北走，直返朱茶關，可他一慌，竟帶馬往東北方向奔逃。呂剛見狀大笑，揚聲道：“姓楊的，你還想逃？你殺我父，逼我母亡，今日定叫你葬身馬下！”他猛一磕馬腹，催騎如風，直追而去。

關上宋軍見自家先鋒中錘潰敗，慌忙鳴炮催門，將文廣接入關內。守將疾奔入帥堂，滿臉驚惶：“啟稟元帥，大事不好！先鋒楊將軍重傷敗退，敵將乘勢追來！”

穆桂英驟然起身，眼神一凜：“敵將是誰？”

“回稟元帥，乃是南唐呂萬年之子，三手將呂剛！”

“果然是他……”穆桂英低聲自語，眉頭緊鎖，一股不祥的預感襲上心頭，“來人，帶馬！本帥親自出營！”

話音未落，忽聽帳外一陣急促腳步，一個軍士慌慌張張奔入，氣未喘勻便道：“報元帥！南門外來了一女將，要見元帥！”

“女將？”穆桂英微皺眉，“她來作甚？”

軍士欲言又止，支支吾吾半天才擠出一句：“她……她模樣生得……太出奇了！”這話一出口，帳中眾人不禁側目。

穆桂英神色一動：“她如何稱呼？”

軍士低聲道：“她自稱是……先鋒楊將軍的夫人，說元帥乃是她婆母，特來認親。”

此言一出，滿堂皆驚。佘老太君神色微變，八賢王亦露出疑色。穆桂英冷靜片刻，沉聲道：“出去看看便知。你回去告訴她，本帥即刻出營。”

穆桂英披掛上馬，率親兵出城。城門緩緩開啟，晨光灑落，塵土飛揚。她策馬來到關前，遠遠望見一匹桃紅色戰馬立於陣前，馬上坐著一位女將，手持一口門板般的大刀，頭纏綠巾，身穿大紅短打，腳踏紅緞繡鞋，神情堅毅。

穆桂英驅馬上前，再看那女將，心中一震這女子生得確實出奇，黝黑的麵龐、粗壯的手臂，一眼望去，竟比她婆母王蘭英還要“醒目”。而她腰間得勝鉤上，赫然懸掛著一顆血淋淋的人頭，尚滴著血水。

穆桂英眉頭微皺，沉聲問道：“女將，可是你喚本帥出城？”

那女將舉目一掃，隻見一位身披銀甲、氣度從容的女帥立於城前，眉眼間英氣逼人，便朗聲問道：“來者可是穆元帥穆桂英？”

穆桂英勒馬停步，頷首回道：“正是本帥。”

女將一聽，眼神頓亮，當即將手中門扇大刀一旋，利落掛於得勝鉤上，翻身下馬，快步趨前，屈膝跪地，鄭重其事地朗聲道：“婆母在上，鳳英未過門的兒媳，特來認親，請受一拜！”

這一拜聲勢不凡，話語中既有豪氣，也不失禮數，落地有聲，頗具膽識。

穆桂英見狀，微微蹙眉，目光落在她身上，隻見那女將頭纏青巾，麵貌奇異，神情卻坦然堅定，一身紅緞短袍沾染塵土，卻難掩淩厲之氣。她心頭微震：這女子舉止雖魯直，卻非輕浮無禮之輩。心念轉間，穆桂英收了鞭，溫聲問道：“姑娘這般行禮，可有因由？”

她臉上卻不動聲色，輕輕一擺馬鞭，道：“小姐快請起。我素未謀麵，怎會與你相識？”

那女將直起身來，一臉坦蕩：“我才上山來投親，自然您不認識。今日專為要事前來，非同小可。”

穆桂英點了點頭：“既如此，還請姑娘報上姓名來曆。”

那女將昂首作答：“我住在磨盤山，姓曾名鳳英，家中兄長名傑字福生。楊文廣將軍下山落入山寨，是我親手把他擒住的。”

“你來尋我，為的是何事？”

“自然不是閒來無事。文廣將軍在山下，彼時他親口許下諾言，隻要我斬得敵將趙金寶之首，便應下此親事。鳳英不負所托，如今這顆首級，我已親手斬下，親自送來。”

她說著，從得勝鉤上解下那顆血淋淋的頭顱，托於掌上遞過來：“婆母請看，此人便是南唐小帥趙金寶。”

穆桂英心中一驚，麵上仍舊鎮定，隻將目光落在那顆頭顱上。那臉麵雖死，然輪廓分明，確是趙金寶無疑。

曾鳳英收起首級，又道：“我知文廣將軍失約有錯，但我斬敵有功，可將功折罪。我願歸楊家，拜堂成親，誓為楊門女將，與婆母一同掃平南唐！”

穆桂英聞言，眉心微鎖。她心思深沉，言語卻柔和：“文廣回營後並未提起此事，我若貿然作主，恐有不妥。”

“他不好意思說，但我說了，不也是一回事？”

“話雖如此，可文廣眼下不在，我隻聽你一麵之詞，如何妥帖？依我所見，不若你先回磨盤山，待他回來，再作計議。”

這話雖溫和，卻分明是推辭之意。穆桂英心中暗想：此事真假未明，怎能貿然答應？須得先問清文廣始末，再作處置。

不料曾鳳英聞言卻跳了起來：“叫我回去？多費周折！他既是您兒子，您喚他出來一問便知，何須這般推諉？”

穆桂英語氣微沉：“曾小姐，文廣不在。他今早領兵出戰，與南唐三手將呂剛交鋒，聽說失利而歸，卻不見蹤影。”

“你說什麼？”曾鳳英麵色突變，脫口驚叫，“文廣竟被人打敗了？！”

穆桂英輕歎一聲：“呂剛乃呂萬年之子，為父報仇而來，武藝不凡，文廣又背傷未愈，一時失利，也是情理之中。”

曾鳳英再無多言，一把抓住馬鞍，翻身而上，眼中寒光乍起：“文廣落難，我怎能袖手旁觀？婆母在上，待我尋他而歸，再議成親之事！”

話音未落，她一夾馬腹，桃紅戰馬嘶鳴一聲，直奔東北疾馳而去，轉眼便冇了人影。

穆桂英立於關前，目送她遠去，良久未語。風起時，她才緩緩轉身，神色中多了幾分凝重。