楊府群英記 第549章 三顧茅廬

營中烈日當空，旌旗飄揚，風捲塵沙。王天化立於營外，目送遠處巡邏兵影，回首向呼延慶沉聲說道：“我得親自走一趟，去江南小包村請包拯出山。”

呼延慶聞言，大感激動，快步迎前一步，作揖道：“王大人，辛勞您親往，實在有勞。眼下軍中簡陋，但也請您入營稍作歇息，喝杯茶水潤口，再啟程不遲。”

王天化一笑點頭：“也好，你一片誠心，我便不推辭。”

有親兵牽馬引路，王天化與呼延慶並肩而行，入得帥帳之中。帳內早已備好茶點，香氣氤氳，軍士肅立帳外不語，帳中卻一片和氣。

呼延慶親自奉上熱茶，又斟一盞清酒，誠懇說道：“王大人，此番蒙您奔波，為我呼家受此屈辱，慶實在感激無儘。”

王天化捧盞一笑，眼中卻有幾分感慨：“孩子，彆說這話。忠臣孝子，人人敬仰，我敬佩你父輩是忠良柱石。當年因這場風波，我雖被貶斥，心中雖有不平，倒也問心無愧。如今因你在外上奏仁宗，再加寇丞相出力，我才得官複原職。這份情，我記下了。”

說罷，他將酒盞一頓，語鋒一轉：“不過，你托我請那老包出山，可不是件輕鬆事。他這人——腦子可不白長，比我王某人還多幾分心計。我怕的是，他不肯來。”

呼延慶正色答道：“王大人隻要將實情相告，替我言之懇切，想來包大人定能體察公義。”

王天化點了點頭，放下酒盞，起身整衣：“放心，我自不會妄言一句壞話。不過這也不敢耽擱了，是時候啟程。”

呼延慶隨即追問：“這趟路途，可得幾時方回？”

王天化答道：“自此北地至江南瀘州府，合肥縣小包村，路遠山遙。快去快回，三五日恐難妥當。若順利，十日可歸，若有耽擱，怕得半月有餘。”

呼延慶拱手而諾：“我在營中恭候王大人歸來，絕不輕動兵鋒。隻盼包大人回朝斷此冤情。我若不等，豈非辜負您此行？”

王天化神情一肅：“你能如此，我就放心了。見到你父母，還有火葫蘆王蕭國律時，代我問一聲好。此事事關重大，你營中可萬萬穩住，不可動搖軍心。”

言畢，他不再多言，翻身上馬，雙腿一夾，戰馬長嘶一聲，蹄聲漸遠。

從北地一路南下，王天化日夜兼程，饑則就乾糧果腹，渴則掬溪水而飲。天色未亮便起程，星月初升方休歇。十數日寒風奔走，風塵滿麵，卻不改其誌。

這日，終於抵達瀘州府合肥縣境。王天化立馬於村口，遠遠望去，村中炊煙裊裊，青瓦白牆掩映於翠竹之間。他心中暗忖：“包拯歸田已久，是否仍舊掛念廟堂之事？能否隨我回朝，實是未可知。”

他素未至此，便下馬詢人。村中一老者指路道：“看見東街儘頭那處坐北朝南的大宅了嗎？就是包家所在。”

王天化謝過老者，策馬前行。不到百步，隻見那宅院果然非凡，牆高瓦厚，兩頭牤牛石雕坐鎮牆頭，大門漆黑如墨，紅邊勾飾，門環銅製，足有碗口大小，三階石台直通門洞。門前春凳上坐著幾名仆人，正嬉笑閒談，皆是些村坊瑣事，說得眉飛色舞。

王天化目光一掃，忽然眼角一跳，竟見一張熟麵——趙虎！

他心下一喜，快步趨前，馬蹄聲驚動門前眾人。趙虎仰頭一看，見一中年文士立馬而來，似曾相識，卻一時難以辨清，不由愣住。

“趙虎，還認得我麼？”王天化淡淡說道。

趙虎一怔，猛然醒悟：“王大人！”

旋即奔至門前，連聲施禮。王朝、馬漢也聞聲而出，皆驚喜交加：“王大人竟至此地，實出我等意料。”

王天化笑著點頭：“我來尋包拯。你家大人安好？”

趙虎聽罷，神色忽而黯淡：“唉……官職已革，如今自稱員外。雖無廟堂煩擾，終日卻唉聲歎氣，心中鬱結。王大人，您還是稱他‘相爺’吧，他不介意的。”

王天化點頭：“我知他心中有事。如今在家否？”

“在，在書房，我這便去通報。”

趙虎飛奔而去，家人亦有人牽馬入內，有人引王天化入堂稍候。

未幾，隻聽院中響起一聲清痰咳嗽：“趙虎，王大人何在？”

王天化回首望去，隻見一人緩步而來。其人頭戴四棱員外巾，上繡萬字紋絡，身披醬紫對花氅，腳蹬白襪翁鞋。麵如黑漆，須落胸前，精神頗佳，雖略顯清瘦，氣度仍存。

王天化眼眶微熱，快步迎前，抱腕執手：“包拯，彆來無恙。能再見你一麵，真是老天開眼。”

包拯緊緊握住他的臂膀，目光深沉：“王大人，真冇想到還能再會。你親自上門，是我蓬蓽生輝。”

王天化搖頭笑道：“得見相爺金顏，是我三生之幸。”

包拯莞爾：“你我之間，何須客套。快請入內說話。”

王天化朗聲笑道：“那我就不推辭。隻是看你如今這裝束，倒比當年為官時更精神些。”

包拯低頭看了看自己身上的衣衫，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。

“你可彆再叫我丞相了。”他抬眼看向王天化，“如今我隻是個員外。你瞧這身衣裳，哪裡還有半點做官的樣子。”

屋外竹影搖曳，日光從窗欞灑入，在他深黑的麵龐上投下一片明暗交錯的光影。

王天化卻搖頭笑道：“你就算換了衣裳，也遮不住你那身氣數。早晚，你還是要回到朝堂去的。”

包拯聞言，緩緩搖頭，神情鄭重：“不能。虎雖離山，山卻還在。”

這一句話說得極輕，卻極重。王天化聽得分明，心中頓時會意，抬肩在他身旁輕輕一撞：“正是如此。山在，虎終究還會回來。”

二人對視一眼，同時笑出聲來。那笑聲在書房裡迴盪，卻帶著一絲久彆重逢的酸楚。

兩人入了書房分賓主落座。童兒奉上熱茶，白霧嫋嫋，茶香在室中瀰漫開來。包拯吩咐廚房備下酒宴，隨即又將目光落回王天化身上。

“朝中如今如何？”他忍不住開口，“寇大人、汝南王、平南王，還有佘老太君……他們可還安好？”

這些名字，每一個都在他心中占著分量。王天化一一作答。包拯靜靜聽著，眉間不時微微一動，那些昔日同朝共事的身影，彷彿又在眼前浮現。

說了許久，王天化忽然收住話頭，目光變得凝重起來。

“包拯，你當真不知我此行的來意？”

包拯抬眼看他，眼神微微閃動，故作輕鬆地道：“你如今丟了官職，無事在身，想來是行走山川，心中煩悶，順路來看看我這個閒人。”

王天化搖了搖頭，語氣變得嚴肅：“你這是裝糊塗。我不是來閒走的，我是來請你的。”

包拯一怔：“請我？”

“正是。”

“請我做什麼？”

“奉聖旨而來。”

這四個字落下，書房中頓時安靜下來。窗外風吹竹葉，沙沙作響。

包拯沉默片刻，緩緩說道：“聖旨？我既不為官，又不食俸祿，這道聖旨與我何乾？”

王天化凝視著他：“你坐在這書房之中，天下事當真一無所知？呼延慶率四十萬大軍圍困汴梁，你會不知道？”

包拯微微遲疑，冇有立即答話。

王天化繼續說道：“他在北國借兵，在彰德府詐取兵馬，如今四十萬大軍壓城，逼仁宗趙禎交出龐洪、黃文炳與西宮娘娘。皇上不肯，便派穆桂英出戰，結果穆桂英也被擒入呼家營中。朝廷再無兵可用，兩邊僵持不下。”

包拯的眉頭慢慢皺緊。

“最後，是呼延慶提出，請你出麵斷案。他說，冤仇若隻靠刀兵，終究難解，唯有公斷。他要你來審清此案，是非曲直，一併裁斷。皇上無計可施，才讓我官複原職，命我來請你。”

王天化伸手拍了拍隨身攜帶的包裹：“聖旨就在我身上。你若按禮，當擺香案。”

包拯沉默了一瞬，隨即起身道：“我雖退居鄉裡，卻仍是宋臣，豈敢輕慢聖旨。”

香案很快擺好。燭火搖曳，香菸緩緩升起。王天化展開聖旨，將呼家圍城之事，以及命包拯回朝退兵斷案的內容一字不漏讀了出來。

聖旨讀完，室內卻靜得出奇。

包拯既未下拜，也未接旨。

王天化皺眉：“你為何不接？”

包拯抬手示意，將聖旨請放在案上：“你先供著。我們慢慢說。”

兩人重新落座。包拯的聲音變得低沉而堅定。

“你我多年未見，你就在此歇息幾日。聖旨我已聽清，但不能接。”

“為何？”

包拯緩緩說道：“呼延家兵困東京，要我去退兵。我如何退？我不能統兵，也不能上陣，一介書生，提筆寫字，又怎能逼退四十萬大軍？這是其一。”

他停了一下，眼中掠過一絲深深的痛色。

“其二，老呼家死得太冤。呼延慶為父母報仇，本就天經地義。他們不是造反，也不是奪社稷。你我若出麵阻他報仇，纔是真正負了忠良之後。”

包拯直視王天化：“你這一趟，來得太輕率。”

王天化沉默良久，緩緩點頭。

“你說的，我都懂。”他低聲道，“可正因為呼延慶還念舊情，纔要請你秉公而斷。若你出麵，冤案才能儘快昭雪，呼家才能真正報仇。此事非你不可，這便是我來的緣由。”

包拯緩緩搖頭，目光深沉而凝重。

“你想錯了。”他說道，“我若出頭，這局反而更難解。你想，我該向著誰？若我向著老呼家，替呼延慶開口，叫皇上交出龐洪、黃文炳與西宮娘娘，皇上肯應麼？若我向著皇上，勸呼延慶退兵，人家能聽麼？”

燭火輕輕搖動，映得他臉色忽明忽暗。

“聖上召我回京，不過是要我替他撐住局麵，保住龐洪他們。可我若真為聖上出力，反倒成了阻呼家申冤之人。那我包拯，豈不成了負義之輩？”

王天化默然。

包拯繼續說道：“所以，我不該入局。此事，隻能讓他們自己去鬥，我們在一旁靜觀。你回去告訴皇上，就說我病重在床，不能進京。這話由我擔，你不必負罪。”

王天化急道：“不可！”

可無論他如何勸說，包拯始終不改初衷。夜色漸深，燈影在書房裡拉出長長的影子，言語漸漸無力，終究無解。

“既如此，我也不便久留。”王天化歎息一聲，“我這就回京。”

包拯卻留他住了一夜。

次日清晨，薄霧籠罩小包村。王天化策馬而去，一路疾行，直返汴梁。呼延慶得知他歸來，立刻迎入營中。王天化將包拯的話原原本本說了一遍。

“我先入城回奏聖上。”王天化道，“看看仁宗趙禎如何決斷。”

呼延慶隻能放他入城。王天化離去後，他在帳中來回踱步，心中翻湧不定。包拯不來，究竟是避局，還是不願為呼家出力？這疑問在他心中反覆迴旋。

汴梁城內，鐘鼓齊鳴。王天化入朝覆命，仁宗趙禎在偏殿接見。聽完經過，皇帝眉頭緊鎖，良久不語。

“宣寇準。”他低聲道。

不多時，寇準入殿。仁宗將情形簡要說了一遍。

“他果然冇來？”寇準問。

“冇來。”

“他如何回的？”

“說身染沉屙，不能入京，又說自己是文臣，難以為朕出力。”

寇準緩緩踱步，手撚鬍鬚，沉思良久，忽而一笑：“萬歲，你方纔所言正中要害。他不是病，是心病。”

仁宗趙禎抬眼。

“包拯之所以不來，是因心中有怨。”寇準沉聲道，“他為朝廷立下多少功勞？陳州放糧，草橋斷後，尋回太後，審城隍土地，多少懸案因他而明。可他因不合權貴，自請去官，你卻順水推舟，準了他的本。這事換了誰，心中能不寒？”

仁宗趙禎臉色微變。

“再請一次。”寇準說道，“這回無論他提什麼條件，都答應。”

“那讓誰去？”

“仍讓王天化。”寇準道，“他與包拯交情最深。”

王天化聞言大驚：“萬歲，我已去過一次，再去也未必有用。”

寇準搖頭：“你出入呼家營，一回生，二回熟，隻有你最合適。”

仁宗趙禎點頭：“王愛卿，再辛苦你一趟。”

王天化沉吟片刻：“可以再去，但有一條。若包拯肯出力，必須官複原職。”

仁宗趙禎立刻應道：“他有何條件，朕儘數答應。”

聖旨重新書寫。王天化接旨出宮，再次奔赴呼家營。呼延慶聞訊欲迎，卻被王天化辭了。這一回，他不再停留，隻是穿營而過，徑直踏上前往小包村的路。

這日天未正午，天色卻已沉沉如鉛，風從東山口吹來，卷得村口楊柳獵獵作響。王天化駕馬奔入小包村，心中早有計較：此番再訪包拯，隻盼能將他請出，再為朝廷救此一局。豈料馬蹄剛踏進村口，他臉色倏然一變，勒馬停住。

街巷之上，行人如舊，卻神情皆非先日所見。一個個或麵帶愁容，或眉頭緊鎖，有老者扶杖而歎，有老婦低聲啜泣，更有許多村人素衣在身，腰間纏著麻繩，腳蹬布履，披麻戴孝，哀聲低語。

“這是……出了喪事？”

王天化心頭突突亂跳，莫名感到一陣壓抑。他急忙策馬直奔包府而去，剛至門前，便見白牆之上貼著一紙訃告，墨書八字：“包宅喪事，恕不納客。”門側沙杆高立，一串黃紙錢隨風而晃，輕響似泣。

王天化心口猛地一抽，血色退儘。

他牽馬緩行至門前，門洞中正立著王朝、馬漢、張龍、趙虎四人，皆素服在身，眼眶紅腫，麵若死灰。王天化隻覺眼前一黑，額頭瞬間冷汗涔涔，幾欲栽倒在階前。

“王朝！馬漢！”他聲音發顫。

“王大人！”幾人一齊俯身施禮，聲音低啞，“你來了……”

王天化見他們哭成這般模樣，心頭一片混亂，恍然不知身在何處。他強壓住心中驚懼，問道：“彆哭！誰去了？”

趙虎走上前來，接過韁繩，滿眼通紅。他張口欲言，卻哽住，忽地淚如雨下，一聲悲號：“包大人……冇了！”

這一句，如雷霆霹靂，直劈得王天化身子一震，腳下一晃。他強撐著立穩，低聲問：“怎麼會……怎麼會是包大人？”

趙虎咬牙道：“都怪您！包大人死……就死在您這趟來去之間！”

王天化呆住，喃喃自語：“怎……怎能怪我？”

趙虎淚水橫流：“您走那日起，大人便斷水絕食，連茶都未沾一口。我們苦勸再三，他都不肯聽，整整七日，便嚥了氣……就這麼活活把自己耗冇了！”

王天化如墜深淵，手腳冰涼，臉上肌肉微微抽動。他想開口，卻一個字也說不出，隻覺一腔血氣翻湧在胸，欲吐難言。

“趙虎，你……你說的，可是真的？”

“這等事，怎敢妄言？”趙虎淚聲哽咽，“您自己去靈堂看看罷。”

王天化強自鎮定：“靈堂在哪裡？”

“後院。”

王天化腳下發軟，隨趙虎繞過前堂，穿過垂花門，進入包府後院。

院中已搭起靈棚，用的是新席，遮雨未乾，香火嫋嫋，冷風灌入。靈棚之中，一口白木棺材尚未來得及上油，正中停放。前設八仙桌，照屍燈孤影伶仃，兩側陳列供品：大八件、小八件、自來紅、自來白，應有儘有，香案之前焚香化紙，一張黃紙上寫著一個鬥大的“奠”字，墨痕未乾。

王天化站在棚口，不敢上前，目光掃到靈牌，那行熟悉的字跡刺痛了他的眼。

他一瞬間失神，雙膝不支，幾欲跪倒。

就在此時，內宅傳來細碎的腳步聲，一婦人素服縞衣，鬢髮蓬亂，眼中紅腫，步履踉蹌走出，正是包拯之妻。

“王大人……你又來了。”她一見王天化，竟再難自持，淚水潸然而下。

王天化如夢方醒，強忍悲痛，對包夫人抱拳一禮，繼而長跪於拜墊之上，伏身痛哭。

“包拯，你怎麼走了……才幾日不見，竟已天人永隔！若早知如此，我這一趟……寧可不來啊！”

旁人見狀，紛紛勸慰：“王大人節哀，節哀。你遠道而來，萬不可傷身。”

眾人好言勸解，方將他扶入書房落座。包夫人也隨入，仍拭淚不止。

王天化聲音發顫：“包夫人……包大人究竟是如何去的？”

包夫人低下頭，聲若遊絲：“自那日王大人你一走，他便不再言語，也不再進食。滴水未沾，誰勸都不聽。我們急得如火燎原，可他心意已決，眼神中就隻剩一片死寂……七日不到，人便冇了。”

她頓了頓，哽咽道：“他為何如此折磨自己，我們到死都想不明白……若不是與你一見，他也不會……走得這樣決絕。”

王天化聽得如五雷轟頂，痛心疾首，捶胸頓足：“是我害了他！我怎會不知，皇上下旨，是將他逼入死境——不來，抗旨；若來，又成了呼家冤仇的攔路人。忠義兩難全，他該如何抉擇？”

他仰天長歎，淚流滿麵。

“包大人，我王天化愧對你啊！”

包夫人仍披著孝衣立在書房門口，雙眼哭得通紅，卻強自鎮定，向王天化問道：

“王大人，你此番再來，又是為何？”

王天化喉頭一緊，一時竟說不出口。他心中明白，此時提起原來的事，實在殘忍，可他向來性子直，有話憋不住，遲疑了片刻，終究還是說了出來：

“我……還是奉命來請包大人回京，官複原職。”

話音未落，包夫人猛然抬頭，臉上悲色與憤意交織。

“官複原職？”她苦笑了一聲，目光投向後院的靈棚，“人都已入棺了，你還說這些？既如此，那便把棺木抬走吧，抬回京城去當官。”

這一句話，譏刺得如刀。

王天化臉上頓時發熱，自覺無地自容，隻能低聲說道：“夫人，事已至此，我也無話可說。朝中還在等信，我得即刻回京稟報。”

包夫人神色冷淡：“我家正辦喪事，已無心招待。恕不遠送。改日自會遣人到貴府致謝。”

王天化拱手道：“包夫人，還有什麼需要我代辦的嗎？”

包夫人搖頭：“冇有了，請回吧。”

王天化隻得告辭。他出了包府，冇有再去呼延慶的營帳，隻讓兵丁代為傳信，自己徑直穿營而過，進了汴梁城。

入城之後，他直奔宮中。八寶金殿外鐘鼓齊鳴，仁宗趙禎升入偏殿。王天化一見皇帝，再也抑製不住，跪倒在地，放聲痛哭。

仁宗趙禎大驚：“出了什麼事？”

王天化抬起頭，眼中儘是血絲，將小包村的經過一五一十說了出來，最後沉聲道：

“包拯……已經去世了。”

仁宗趙禎隻覺腦中一空，整個人向後一靠，跌坐在龍椅之上。

他並非隻為包拯之死悲傷，更讓他驚懼的是——包拯一死，所有指望頓時化為泡影。呼延慶圍城不退，本就懸在汴梁頭上的利刃，如今再無公斷之人，若此事傳入營中，那四十萬大軍頃刻便會發動攻城。