楊府群英記 第357章 一見如故

寒風乍起，暮色沉沉，平陽地上煙霧微浮，一條窄道穿過林間，通向一處簡陋茅廬。張忠攜馬步行，肩披披風，長刀在手，跟隨蕭天鳳與苗顯兄弟二人緩步而行。雖為一軍上將，此刻卻毫無倨傲之態，與二人談笑行進，恍如舊識。

蕭天鳳回頭一笑，道：“將軍何必客套，請上馬代步。”張忠卻搖頭笑言：“二位既步行，張某豈可獨享輕便？況這路不遠，腳踏實地走一走，倒也自在。”

不多時，行至林儘處，隻見一間低矮茅屋依坡而建，四周柴籬圍繞，屋前幾株老樹，落葉滿地，荒野之中竟自有幾分溫意。苗顯上前推門，喚道：“將軍，請進。”張忠含笑應聲而入，屋中佈置雖極簡陋，卻一塵不染。幾張木凳，一爐舊火，牆上掛著兩杆長兵器，儘顯主人之拙樸勤謹。

蕭天鳳將張忠的坐騎牽至屋外，穩妥拴於樹下，又提刀入屋放妥，與兄弟一同請將軍入座。三人略作寒暄，話語未幾，苗顯便轉身入內通報老母。未久，便見一婦人端出熱茶三盞，神色謙和。張忠起身拱手，接茶道謝。

苗顯看天色漸晚，轉頭笑道：“哥哥，夜將近了，你快去備些酒肴，與將軍同用晚膳。”蕭天鳳領命而去。不多時，竟帶著魚肉歸來，與苗母入灶備飯，熱氣氤氳間，酒香漸起。

夜幕低垂，屋中燃起燈火，桌上擺開菜肴，雖無山珍海味，卻也魚肉湯羹俱備。二人舉杯相請，道：“將軍，寒門無多佳味，唯有粗茶淡飯，聊供夜食，還望莫怪怠慢。”張忠拱手笑道：“二位如此厚意，張某感激不儘。今夜承救命之恩，又叨擾投宿，有飯有酒，何敢多言。”他性情坦率，話語不多，言之即誠，不帶半分虛禮。

三人圍坐共飲，苗顯頻頻滿斟，殷勤奉敬。酒至半酣，二人起興，問起近年沙場之事。張忠將平西戰況、交鋒遼將之情緩緩道來，不誇己能，不貶敵勇，卻一言一語皆藏真義。蕭天鳳與苗顯聽得熱血沸騰，頻頻擊節，拍案而起：“五虎英名，果不虛傳！殺敵平西，真為我百姓之福。隻恨西夏王不知天命，擾我中原，實該罪責！”

張忠笑而不語，飲儘杯中酒，忽又問道：“我觀二位身手不凡，神色剛毅，何苦困於山林斧斤之勞？此等男兒，正當沙場建功，豈可自甘埋冇？”蕭天鳳與苗顯麵色微動，低聲答道：“將軍不知，我兄弟幼年曾學武，亦有幾分勇力，但貧寒無門，流落山野，欲效用國事，卻苦無援手，隻得采樵為生。”

張忠聽罷，麵色一整，正聲道：“既有誌圖報國，張某豈能坐視不管？他日歸營，願親向元帥引薦你二人，隨軍共征，建功立業。你等若能奮勇殺敵，自可顯祖榮宗，豈不勝於隱於山林？”二人聞言，俱都感激涕零，起身一揖：“將軍若肯提攜，我兄弟願執鞭追隨，誓死效忠！”張忠笑道：“誌同道合，何言執鞭？將來戰場之上，還望諸位並肩破敵，揚威沙場。”

言語至此，三人豪情已灑，酒意漸濃，夜色愈沉。

此時屋後內廂，苗母周氏微啟門扉，悄然窺望。她年約五旬，衣飾雖樸，卻目光溫厚。望見堂中燈下那位將軍，儀表堂堂，言談誠篤，心中不禁暗喜。回思自家女兒年屆二十二，未得良配，若能得此人作婿，豈非百年之幸？她輕喚苗顯入內，低聲道出心意。

苗顯一聽，麵露遲疑：“母親，他乃朝廷上將，妹子不過寒門之女，怕他未必應允。”周氏卻笑道：“緣分之事，怎可妄自菲薄？若他無妻室，試著問問，未嘗不是機緣。”

苗顯再入堂中，言語輕問：“將軍立下赫赫戰功，不知府上已有幾位夫人？”張忠一聽，先是一愣，旋即笑道：“苗兄何出此問？張某生於軍伍，年年征戰，何曾有暇談婚論嫁？至今猶為一身，未有婚配。”苗顯正色一言：“將軍真乃豪傑。然古人雲，不孝有三，無後為大。將來有成，亦當傳嗣繼業。”張忠聞言微點其首：“所言極是。待戰事稍歇，必當正理家事。”

此語傳入周氏耳中，她心中瞭然，又喚苗顯入內低聲吩咐：“眼下正是兵事之時，不必多言婚配之事。他日戰事已平，再行商議亦未為遲。”

苗顯正欲退下，複又躬身道：“孩兒另有一言：若我真隨張將軍投軍，從此征戰在外，母親與妹子孤居山林，日用將何為繼？”周氏卻自信一笑：“孩兒勿慮，當年火災雖毀屋宅，所幸你妹子隨身佩戴之金環金鐲尚存，如今市價亦值百金。便是三五年用度，也足夠娘倆了。”

她頓了頓，輕輕拍著兒子的手道：“你去罷，娘不攔你。男兒誌在四方，有功名方是正道。你既有此機緣，當珍之重之，不可辜負將軍提攜。”

屋內火光明亮，母子低語如泉，屋外鬆風徐來，似也為他們送上祝福。張忠坐於燈下，望著窗外漆黑的夜空，心頭卻感一種久違的溫暖——那是忠義之外的人情，是鐵血之下的溫柔。山林雖寒，茅屋雖簡，今宵卻勝過金帳銀殿，因為人間最難得的，不過是一頓熱飯，一盞暖茶，一段真情罷了。

破曉微明，茅屋之外蒼林沐露，薄霧瀰漫。屋內溫暖如舊，炭火微燃，談笑聲猶在昨夜耳邊。苗母周氏端坐榻前，望著眼前這兩個風華正盛的兒郎，目中滿是深情與不捨。

她低聲說道：“你二人皆是好男兒，隻恨生在山林之地，無人舉薦提拔。如今機緣得遇，既有上將親引，自當把握良機，若能立得寸功，非但光宗耀祖，為娘在世便少吃一分辛苦，你爹泉下，也可安心瞑目了。”

苗顯聞言，鄭重應道：“孩兒謹記母親教誨。”說罷，悄然走入堂中，將母親的心意低聲告知蕭天鳳。兄弟二人商定，來日清晨便隨張忠同往雄關投軍效力，是夜安歇不提。

天色未亮，雲氣初散，張忠仍在榻上酣眠。屋後灶中早起炊煙裊裊，苗顯已起身趕至集市，將那對金環與金鐲變賣，換得糧米、乾柴、鹽油等數日所需物資。回至屋中，又將所得細細交與母親，叮嚀妹子照料老母。苗家妹子翠鸞年約十七，眉清目秀，雖衣著簡樸，然舉止溫婉。她聽兄長交代，俯首應道：“哥哥放心，妹妹定會侍奉孃親，日夜不怠。隻是你們此去戰陣當頭，刀兵無情，還望小心。”

二人含笑點頭，轉身入屋收拾行裝。張忠此時也已起身整束，披甲束帶，提刀在手，神采煥發。幾次催促出發，苗母卻從後堂緩緩而出，步履雖緩，眼神卻堅定。

她上前拱手道：“將軍，兩個孩子未識世事，還請多加提點。若能得些功名，也不枉我山中撫養。”張忠肅然答道：“老太太請寬心，二位兄弟既與張某同行，便是袍澤手足，自當照顧周全。”

天光大亮，東山金芒灑落，屋前一片蒼翠。三人用過早膳，整備畢，張忠提刀出門，轉身抱拳告彆：“老夫人保重，三人此去，望不辱命。”

蕭天鳳執鋼叉，苗顯持鐵棍，臨行一揖，口中高呼：“娘，孩兒去了！”三人腳步鏗鏘而去，行出林外。苗母目送兒子，立於門前，直至再看不見人影，方纔緩緩掩上柴門。翠鸞低聲道：“母親，我兩個哥哥原是英雄，隻因無人引薦，如今得張將軍相助，若真得功名歸來，自不失我苗家之光。”周氏輕歎：“所以我才讓他去啊。”

此時雄關已近，遙望戰場硝煙滾滾，戰鼓如雷。三人疾行趕至軍前，隻見李義正與西夏主將麻麻罕激戰正酣，槍影交錯，殺聲震天。宋軍陣中已露頹勢，李義雖奮力支撐，仍漸覺不支。

張忠一見，怒目圓睜，翻身躍起：“殺！”聲如裂帛。蕭天鳳、苗顯亦不言語，齊身躍入戰圈。鋼叉、鐵棍左右開弓，翻飛如龍；張忠提刀如虎，三人左右夾擊，衝入重圍。

麻麻罕正殺得興起，忽聞斜刺裡殺出三條猛虎，一時心驚，急舉刀應敵，卻早被亂兵逼得招架不住。四將合圍，步步緊逼，麻麻罕再無威風之勢，翻身撥馬，拚力而逃。正是達脫引兵趕至，擋了一陣，方救得麻麻罕一命，一同敗退回營。

宋軍乘勢追殺，地上番兵屍橫遍野，血流成渠。張忠與眾將士齊聲吼道：“抄營去！”隨即眾軍一齊殺入敵陣，所過之處無不潰散。

殺入西夏營之中，正遇達脫未及逃遠，蕭天鳳躍起一叉，正中其胸，達脫慘呼墜馬，翻身死於當場。苗顯、張忠、李義三人奮勇衝殺，西夏軍兵將亂成一團，有者投降，有者驚逃，片刻之間，石天豹見勢大敗，自知不保，棄營而逃。

此戰大捷，宋軍將士歡聲雷動。西夏兵死傷枕籍，營中兵器、甲馬、糧草儘數為宋軍所得。張忠命人放火焚營，一時間濃煙四起，火光映天，原本威赫一方的番營，轉眼化為焦土。

李義整頓三軍，清點傷亡，幸宋軍幾無折損，可謂一戰而定前鋒之勝。李義見張忠身旁二將神勇非常，抱拳問道：“二位壯士尊姓大名？今見神勇，令人欽佩。”

張忠拱手答道：“此二人乃山林義士，姓蕭名天鳳，姓苗名顯，字楚江。日前救我於麻麻罕之手，今日再破敵營，實乃奇才。”

李義聞言大喜：“昨日劉慶回報說，雲端看見二人退敵，原來就是這二位！果然是我宋朝福將，願天佑中原，得賢士相助。”他命人備馬引路，張忠、李義、蕭天鳳、苗顯四人一同歸入雄關。

關門大開，鼓聲雷鳴，劉慶、石玉出關相迎，見了新援英雄，俱喜笑相迎，言談甚歡，兄弟情深，儘在不言中。

這一戰，不但斬首西夏數將，抄毀敵營，更讓山中二傑嶄露頭角，自此踏上封侯建業之路，寫下了他們英雄傳奇的第一筆。

日過中天，雄關之內旌旗獵獵，鼓聲震耳。張忠凱旋而歸，率蕭天鳳、苗顯二人直入中軍帥帳。帳內狄青端坐主位，身披銀甲，目光沉穩如淵。左右分列李義、劉慶、石玉等將，俱神色肅然。張忠趨前拱手一禮，朗聲稟道：“啟稟元帥，小將此番奉命出敵，不幸誤中西夏主將追襲，幸得二位義士援手，方得轉危為安。二人武藝非凡，氣概慷慨，願隨軍聽令，圖報國功業，特請元帥召見。”

狄青聞言，眉宇微動，點頭說道：“此事本帥已有耳聞。既能救將於垂危之際，又與爾等合力破敵，誠屬可嘉。”當即命傳二人入帳，“待我一觀其人，辨其品貌。”

不多時，李義、劉慶、石玉引蕭天鳳與苗顯而入。二人換過破舊布衣，雖衣衫洗淨依舊簡樸，卻掩不住英姿勃勃之氣。蕭天鳳麵如紫銅，身形魁偉，目如星辰；苗顯則白麪方頜，氣度清朗，行步之間俱有不凡之風。二人進帳之後，立即拜倒於地，肅聲說道：“草民拜見元帥。”

狄青溫聲道：“二位少禮，快快請起。”他目光沉凝地掃過二人麵容，心中暗道：果然是英雄之器，形貌剛勁，神采不俗，氣度間全無鄉野之俗氣。於是問道：“你二人可是中原百姓，還是西夏之人？”

苗顯答道：“回元帥，小人兄弟皆是中原人氏，自幼結義金蘭，情同骨肉。家境貧寒，無力讀書從官，隻得入山砍柴度日。早年學過些武藝，一心想圖報效，隻恨無門投奔。昨日偶遇張將軍被西夏主將圍攻，事起倉促，未曾多想，便出手援救。後隨將軍殺退西夏兵，焚燬賊營，非為邀功，但求寸進出身，脫卻山林苦厄。”

話音剛落，李義便上前一步，拱手道：“元帥明鑒，小將昨日與麻麻罕激戰正酣，力竭幾不能支，正危急之時，幸得二位兄弟手持兵刃殺入敵陣，與張將軍合力破敵。麻麻罕幾被斬殺，西夏兵死傷無數，營中刀槍糧馬儘入我軍之手。隻可惜麻麻罕逃遁一線，未能擒得。”

劉慶亦躬身道：“二人雖非軍伍出身，但臨敵奮勇，膽識卓然，不讓我等久曆沙場之將。此等人物，實乃國之乾材，若得收用，必為軍中之力。”

狄青聽完，默然片刻，心中已有計較。他望向麵前二人，見他們神色不卑不亢，語調真誠，不禁微微頷首，朗聲道：“軍中最貴忠勇，你等出手救將，又能奮勇破敵，非但有功於張將軍，亦有功於全軍。既有此誌，何妨成全？”

帳中將校聞言，俱點頭稱善。張忠更是喜形於色，拱手拜謝：“元帥明斷，小將感激無儘。”

狄青揮手道：“本帥即刻啟奏朝廷，保薦二位列軍籍。從此帳下效命，若能再立戰功，前程自不在話下。爾等且隨張將軍暫管一隊人馬，聽調聽令，不得懈怠。”

蕭天鳳、苗顯頓首叩謝：“末將領命！願隨元帥麾下，赴湯蹈火，在所不辭！”

眾將紛紛前來道賀，帳內氣氛頓時昂揚。昔日山林樵客，今朝踏入軍營，自此身佩兵刃，肩負國命，邁上了建功立業之路。