楊府群英記 第341章 金蟬脫殼

夕陽早已西墜，夜幕垂臨，西北風吹拂著平西王王府前的枯草，嘩嘩作響，似乎在低語著不祥的預兆。驛館之中燈火微弱，簷角的銅鈴在夜風中輕晃，發出幾聲乾澀清響，格外蕭索。

管門官忽聽門外拍馬聲急，一名驛子氣喘籲籲下馬來報，口中連呼：“狄千歲病重！”門官大驚失色，不敢怠慢，連忙奔入中堂稟報。堂中正坐著張忠、孟定國與焦廷貴三位將軍，聞言俱是一驚，臉色驟變。

張忠霍然起身，沉聲道：“狄千歲一向康健，如今怎麼突然重病？”他一邊吩咐人請驛子進來，一邊心中升起一股不祥之感。

驛子跪地回稟，聲音顫抖：“三位將軍容稟，千歲爺昨夜安然無事，今晨起床卻言身體不適。請來醫官診治，說此症怪異，脈象微弱已如風燈殘燭，恐怕不過三日便命絕矣。千歲命小人速來報知。”

焦廷貴聞言大怒，拳頭緊攥，怒道：“胡說！千歲英明剛正，怎會如此快便病倒？”

孟定國卻皺起眉頭，沉吟道：“若非天災**，此病未必是尋常風寒。”他心中已有疑惑。

張忠凝聲說道：“事不宜遲，我們即刻趕往驛館。”三人不敢怠慢，草草用過晚膳，吩咐四名親隨提燈火把，隨即辭彆狄太君，翻身上馬，連夜疾馳。

夜已深，寒意沁骨，三人一路奔馳，風聲獵獵，燈火在夜色中如遊魂般顫動。轉瞬已至驛館，時值三更天，天宇沉沉，星月無光，似是籠罩著一層說不清的壓抑。

驛丞王正早已得報，親自伏地迎接。三位將軍顧不得寒暄，徑直隨他進入後堂。

內室寂靜幽暗，燈火映照下，床上人影模糊，隻聽張忠輕喚一聲：“千歲……”

榻上之人微微睜眼，正是狄青。他眼神微弱，聲音低啞：“張賢弟……你們來了？”

張忠上前一步，焦急問道：“千歲可是受寒？怎會忽得此疾？”

狄青閉了閉眼，彷彿勉力支撐：“我昨夜三更夢見西夏數將來索命，驚醒後寒意透骨，胸中沉重，便臥床不起……現在冤魂仍在門外遊走，焦將軍，還不替我趕去？”

焦廷貴怒火上湧，拔腿便衝了出去：“哪裡來的邪魂，敢擾我家千歲！老孟，你隨我來！”二人一通大喝，舞拳揮掌，把外頭院落來來回回走了一遭，口中大罵“鬼魅快走”，好一副“驅鬼捉妖”的架勢。

屋內隻餘張忠與狄青。狄青拉住張忠之手，低聲道：“賢弟，我得罪權臣，如今危在旦夕。龐洪連發十三封密信，欲借王正之手加害於我。幸得王驛丞心存忠直，未肯下手。昨夜老祖托夢，賜我仙丹，教我佯病避禍。此計非為詐君，而是避鋒芒，暫留性命。”

他頓了頓，從枕下取出一顆丹藥，鄭重交予張忠：“我已有一顆在腹，此為備用。倘若我一時不支，後事托你與我母親、李義、石玉、劉慶、孟定國幾位賢弟密議，萬不可泄於外人。尤其焦廷貴，此人心直口快，若知內情，恐生枝節。”

張忠心神沉重，鄭重收下靈丹，躬身說道：“千歲放心，張忠誓以性命守此大計。”

不多時，焦廷貴大笑著闖入：“冤魂已走，連連叩頭求饒，說以後再不來擾你千歲。哈哈，定是吾等威風，把那鬼都嚇跑了！”

狄青聞言差點忍俊不禁，心中暗道：“這莽夫倒也有趣，倒讓我演得更像。”他閉目不答，神色憔悴。

孟定國望著床上之人，眉頭緊鎖：“張將軍，千歲此狀，隻怕……”張忠應聲歎道：“聲息奄奄，喚之不應，氣息如絲，怕是凶多吉少。快召醫官來，再診一回。”

焦廷貴聞言大怒：“那狗驛丞哪裡去了？快些叫他出來！”說罷又氣沖沖衝出門外。

暮色沉沉，驛館之中燈火黯然。風從窗欞縫隙潛入，吹動床前垂帳，帶來一股死氣。空氣裡彷彿瀰漫著不祥與陰冷，壓得人喘不過氣。

焦廷貴正打算退步離開，卻忽聽得床上狄青一聲慘叫：“果然不出所料，此番難逃一劫！”語落之時，兩足伸直，四肢僵挺，頓時不動如屍。張忠眼明手快，立刻假作驚惶之態，跪伏床前高呼：“千歲！千歲！”叫得撕心裂肺，彷彿真見兄長撒手人寰。

焦廷貴怒從心起，回身便是一聲大喝：“剝皮冤鬼，早說不許你再來，如今又現身索命！我與你拚了！”說罷便往門口拳打腳踢，雙目圓睜，怒火如焚，渾然不察周遭隻有虛影暗影，哪有什麼冤魂。

孟定國見勢，也不敢斷然否認，俯首跪地，對著虛空鄭重道：“冤魂聽著，我家千歲征西，為國征伐，實非己意，乃奉聖旨行事。若真有怨冤，也該由天命氣運承擔，豈能怪責將軍？若我千歲真有不是，願後人廣積功德超度。今若冤氣已解，便請離去，莫再驚擾！”一番話情理兼具，聲聲懇切，似在求解，更似在搏一線生機。

張忠則接話裝驚：“千歲口眼俱閉，氣息全無，身子冰涼如鐵，恐是——氣絕了！”

焦廷貴聽罷，再無心力與虛無之敵糾纏，走近床前試探狄青鼻息，臉色陡變，喃喃道：“果然氣絕了……”身子猛然一震，喊聲出口：“老孟！不好了，千歲真死了！”說罷飛奔出驛站，揚聲喊道：“王正，千歲氣絕，你還杵在此處做甚？還不快來救命！”

隻見他怒火沖天，勒馬而去，直奔王府報信。塵土飛揚間，留下一地風聲呼嘯。

驛館內，王正心下翻湧不止。他站於門後，久久不語。此刻心中五味雜陳：明知龐洪奸惡，早有十三封書要他下毒害狄青，隻是自己心存忠義，屢屢拖延不忍。如今卻聽聞狄千歲“暴斃”，似冥冥之中自有天意。隻是——這少年虎將，方得榮寵，英姿未展，竟就此殞命？

他悄悄走近床前，輕聲呼喚：“千歲……千歲……”狄青一動不動，氣若遊絲。王正心口一陣鈍痛，長歎一聲：“可憐堂堂一員虎將，奈何天不佑良？命殞此驛……蒼天不公！”話罷淚珠滾落，悄然無聲，映著昏黃燈影，顫顫發亮。

孟定國此時不知真情，轉頭質問：“王正！你受龐賊指使，圖財害命，今番狄千歲暴亡，可是你下的毒？”他眼中血絲密佈，咬牙切齒，扭住王正胸襟，一字一句逼問。

王正麵不改色，語氣沉穩：“將軍明鑒，卑職雖愚，卻不忍害國之功臣。實無圖害之心。”

孟定國厲聲：“你說無意，便真是無意了？快招來！”怒不可遏，拳頭已揚。

這時張忠急忙攔住：“住手！早間千歲明言，王正為人忠直，並無害心。今之大事，實乃冤魂索命，非人力可擋！”

王正此時再三稱冤，滿麵通紅。張忠早知內情，暗中心道：“大哥命我隱瞞真相，如今也隻得繼續演下去。”於是轉身對王正道：“快去出文書投報衙門，此事我自料理。”

說罷，轉向床前，故作悲聲痛哭：“大哥，你可還記得我們五人結義，誓同生死，患難與共？今日平定西夏，正當同享太平富貴，豈料你卻魂歸黃泉，叫我如何甘心！”一句一句，如刀割心，張忠淚如雨下，哭得天昏地暗。

孟定國歎息一聲：“將軍，人死不能複生，節哀順變。焦將軍怕是已回王府通報太太去了。”

張忠聞言一驚：“他若將此事稟告夫人，豈不苦了老人家？”當即匆匆出驛，上馬加鞭，疾奔如飛，夜風呼嘯，衣袂獵獵，不顧身後回聲漸遠。

驛館內，孟定國踽踽獨坐。他一步步靠近床前，細看狄青容顏，不禁失聲痛哭：“千歲啊，你竟是這般去了！你眉眼猶如生前，隻是唇無血色，心頭無息。太太白髮人送黑髮人，孤兒尚幼，幼燕怎承此痛？恨隻恨那龐洪陰險狠毒，千方百計要你亡命，今日遂其所願，天理何在？”

沉沉夜色中，隻餘孟定國一人守著“遺體”，燈光如豆，照不亮英雄心中的悲愴，淚落無聲，卻滴在大宋山河血脈之中，激盪不息——