楊府群英記 第251章 洗心革麵

牛健聽了牛剛一席話，臉色沉了下來，語氣裡透著一絲怒意：“大哥你這番話，簡直是冇出息！我們兄弟落草多年，打的是刀口舔血的買賣，如今不過是一件小事便嚇得棄寨而逃，你配稱英雄？”

牛健卻不惱，隻是淡淡一歎：“賢弟，你且冷靜思量。我們搶的是朝廷的征衣，誤害的是欽差大人狄青。這等大事，一旦被追究到底，彆說我們，連山上的弟兄都要陪葬。如今西夏兵敗，伍須豐身死，讚天王兵馬潰散，大勢已去，咱們留在山上，是死路一條。”

牛剛冷笑：“那便該投降？甘願當朝廷的鷹犬？我偏要看看，咱兄弟這回到底誰走得遠。哼，橫豎是一死，倒不如轟轟烈烈。你要投順便去，我不攔你。”

牛健點頭歎道：“也罷，既然如此，咱們兄弟今朝彆過，各尋生路。”當即召集嘍囉三千，將三十萬件征衣與劫來的糧草儘數裝車，其餘金銀細軟全數留與牛剛。他道：“這些留作你寨中根基，我走得安心。”牛剛站在山口，望著兄長遠去的背影，冷冷道：“你若能當個大官，封妻廕子，倒也不負此番折腰。隻可惜，若是楊宗保不收你，你連命都難保了。”說罷，長歎一聲，轉身入山。

牛健一行炮響三聲，離山出發，車馬緩緩滾動，奔往三關。天光昏沉，山道泥滑，他卻一心沉靜，若不是心有歸投之念，早在山頭已起刀兵。

牛剛立在山頭，遠遠望著兄長遠去的背影，搖頭歎息：“大哥啊大哥，你這一去，是死是活，還真難說。若是楊宗保不肯收你，隻怕你連命也難保。”

三關方向張忠、李義二將領著二萬兵馬，正趕往大狼山。二人披甲執刀，精神抖擻，隻等前方一戰。忽然李義手指遠方，道：“二哥，看那一隊人馬迎麵而來，可不像是我們的人。”

張忠眯眼細看：“有備而來，恐是敵軍殘部。”

李義豪氣頓生：“狄欽差斬將破敵，我們怎能無所作為？不如搶個功勞！”

於是二人下令列陣，親自領兵上前攔阻。剛剛靠近，隻聽對麵一員頭目抱拳高聲道：“兩位將軍休怒，小人乃牛健，特來歸順。”

張忠一聽，勃然大怒：“好個強盜！你搶了征衣，害得我大宋兵丁飽受風寒，狄欽差險些送命。今日撞見你這賊子，正好報仇雪恥！”

李義長槍直指，大喝道：“莫裝忠良，來得正好，納命來！”

牛健不敢動手，左右閃避，嘴裡高呼：“將軍且慢動手，聽我分說——小人牛健，實在一時糊塗，被孫雲唆使劫了征衣，悔不當初。自知犯下大錯，今日親將征衣和糧草一併奉還，隻求將軍引我麵見元帥，請求戴罪立功！”

張忠怒火未消：“你既說要歸降，怎不先交出另一個賊子？”

牛健心中一凜，知道若說牛剛仍在大狼山，定會惹來追兵，隻好硬著頭皮答道：“我兄弟已與我分道揚鑣，去向不明，若將軍信不過，小人願立血誓！”

“立誓便立誓。”李義沉聲道。

牛健二話不說，扯開喉嚨大聲道：“蒼天在上，厚土為證！牛健今日悔過歸順，若有一絲歹心，願受天打雷劈，陣前喪命，不得善終！”

張忠、李義素來直性為人，心中雖有怒意，但見牛健當場立下重誓，言辭懇切，神情悔恨誠然，便皆默然放下刀槍。張忠開口道：“你既願投順，我二人也不為難。但這軍中規矩森嚴，非我等可擅自收容。你隨我回關，若元帥容你，是你的造化；若不允納，也休怪我兄弟無能。”

牛健聽罷，心中一鬆，連連拱手：“謝將軍高義，小人但求一線生機，願聽命從軍，以贖前愆。”

張忠即喚兵卒收隊回營。牛健驅車隨在後方，三千嘍囉押著征衣與糧草，浩浩蕩蕩踏上歸路。一路上牛健沉默不語，神色中摻雜著慚愧與緊張。而此時，李義卻在盤算心思，悄聲對張忠道：“二哥，我思忖著，若咱們回營之時，稍稍添點戰功，說是奉令攻上大狼山，牛剛戰敗，牛健被擒，征衣與糧草一併奪回，如此豈不是功勞更大？”

張忠一聽，眉頭緊蹙，肅然道：“三弟，咱們既為軍中將官，豈可行李成那等奸詐之事？若欲建功，當在疆場以命搏殺，立下不世之勳；若仗虛言邀賞，隻會自汙名節，辱冇楊元帥知遇之恩。”李義低頭愧然，拱手應道：“二哥說得有理，是我一時貪念，失了分寸。”

二人你言我語，未覺天色已暮，夕陽斜墜，遠山浮動橙光。軍隊行至關前，已過封門時刻，隻得暫駐營地，野外紮營安頓一夜。

翌日，天未明，三軍已整，鼓角齊鳴，號角長嘯響徹雲天。楊元帥升帳坐堂，中軍文武列班聽令，焦廷貴率先上前稟道：“啟稟元帥，張忠、李義帶兵出征，未至大狼山，途遇強盜牛健願降，現將征衣糧草一併送回，正候於轅門之外。”

元帥楊宗保一聽，精神一振，連呼：“好，好！果不負本帥所托！”即刻傳令：“著二將帶人入帳。”

不多時，張忠、李義整甲肅容，步入帥堂。楊宗保定睛望去，隻見兩人一棗麵一黑臉，皆高大雄壯，軍姿昂然，確是可堪重任之將。楊宗保微笑點首：“二位將軍，今番出征，果有所得。此行究竟如何，細細道來。”

張忠率先稟道：“啟稟元帥，末將奉令領兵西征，甫至燕子河，未入大狼山，便遇強盜牛健。他自稱悔意已深，願獻還所劫征衣糧草，請求投順歸降。我等不敢自專，遂押其歸來，專待元帥定奪。”

楊宗保聽罷，神色凝重，轉首召來孟定國，命其親自點查車上征衣與糧草數量。孟將軍依令而去，回報道：“一應無缺，糧草未動，征衣完好。”楊宗保點頭沉吟，狄青在旁微露笑意，低聲自語：“果然應了聖覺禪師之言，有失有歸，禍中得福，天道昭昭，絲毫不爽。”

一聲號令，牛健被帶入帳前，手縛在身，跪伏地上，滿麵羞慚。楊宗保神色肅冷，怒斥如雷：“牛健！你本為一盜，本帥念你尚未橫行鄉裡，未曾派兵討伐。誰知你狼子野心，竟敢劫奪征衣，險些連累朝廷欽差送命，罪大惡極！又轉投敵營，如今敗局已定，便來投順？哼，我軍中豈容你這等狡詐之人！”

楊宗保一拍案幾，怒喝：“來人，拖出去斬首號令！”刀斧手正待動身，牛健忽高聲叫道：“元帥開恩！此番確乃小人受孫雲來書挑唆，迷了心智，悔恨至極。征衣上山之後，確未曾損毀半點，糧草亦無私取，隻求元帥念我識時務，知悔改，願鞠躬儘瘁，為軍牧馬負重，以報前愆！望元帥高抬貴手，賜留餘命！”

楊宗保冷聲問道：“孫雲來書，今何在？”牛健慚愧答道：“將軍明鑒，當時放火燒山逃走，信件亦被焚燬，今已無憑。”元帥冷哼一聲，目光投向狄青，道：“欽差大人，這孫雲可是與你有仇？”

狄青起身，拱手道：“啟稟元帥，孫雲實乃孫秀之弟。昔日我曾揭其貪墨之事，故彼兄弟懷恨在心，屢施暗算，今又唆使牛氏兄弟劫衣陷害，實屬狼心狗肺。”

楊宗保沉吟片刻，複又問牛健：“可有其他人見此書？”牛健跪答：“在下當時獨自看信，事急倉皇，未敢與旁人言說。”

楊宗保負手踱步，眉頭緊鎖，轉頭望向狄青：“書信已毀，縱有真情實意，也難為憑。孫氏兄弟雖有可疑之處，然無實證，如何定罪？”

狄青沉思片刻，拱手肅然道：“元帥所慮極是。孫雲惡念已起，既無憑證，暫且容他苟延殘喘。待他下次再犯大錯，自有天網恢恢，絕不輕縱。”

楊宗保案前沉思片刻，忽而轉首一笑，望向狄青道：“欽差大人，閣下果真是胸襟寬大，心懷仁厚，非尋常將帥可比。如此海量仁慈，本帥亦自愧弗如。”

話音未落，隻見焦廷貴自下而上，眼神閃動，舉手出列，半癡半呆地說道：“元帥，小將有事稟告。”

楊宗保挑眉一望，略覺驚訝：“你又要說些什麼？”

焦廷貴一本正經，卻言辭奇特，道：“牛健這人……不是那等十惡不赦的奸徒，他是信人，斷然不該斬殺。”

堂中眾人微有失笑，元帥臉色一變，語帶威嚴道：“你怎知他是信人？”

焦廷貴卻不慌不忙，道：“他雖然誤聽了孫雲蠱惑，搶了征衣，幾乎釀成大禍。但他終究又將征衣送還，還親自赴營請罪。天下間自來皆是擒到的罪人，哪有這等自投羅網之人？若元帥執意梟首，豈非欺了老實人？”

此言一出，滿堂一靜，楊宗保眉頭緊鎖，目光如電：“混賬！休得胡言亂語！”

一旁範仲淹微笑上前，緩聲說道：“元帥，強敵既退，餘寇平定，牛健願棄惡從善，也未嘗不可從輕發落。”

楊青亦道：“牛健既非鐵石心腸之人，願歸降效力，又送還征衣，自無反意，不若饒他一命，或可得一員悔過猛將。”

狄青此刻亦已察覺焦廷貴與牛健之間或有舊識瓜葛，心知其情，便也開口道：“元帥，牛健確為一念之差，悔意可見。若非真有悔改之心，焉肯將征衣如數奉還？況戰場上殺敵者多，能悔過自新的卻少。願元帥恕其死罪，且以觀後效。”

楊宗保微一點頭，沉聲道：“欽差大人既已開口，本帥豈可執法過死？死罪可赦，活罪難饒。”

一聲令下，牛健鬆了綁，被押至堂前打了二十軍棍。牛健咬牙強忍，血跡浸濕褲腳，麵色蒼白，卻始終一聲不吭。打畢之後，他掙紮起身，躬身叩首：“謝元帥再生之恩，小人牛健誓死效力，不敢再有半點悖逆。”

楊宗保冷聲道：“你還有一弟牛剛，如今身在何處？”

牛健躬身答道：“啟稟元帥，弟牛剛不願歸順，我兄弟分道揚鑣，現下去向不明，然估計仍在大狼山一帶。”

楊宗保輕歎一聲：“不在預料之外。如此，便不可放任不管，遲早得發兵剿之。”

牛健忽然上前一步，俯身請命：“元帥，小人麾下尚有三千弟兄，願一併歸降，聽命於軍。”

楊宗保頷首，吩咐焦廷貴點兵入冊，編入正軍。焦廷貴滿麵歡喜領命而去，牛健隨行。

不多時，孟定國上帳覆命，征衣三十萬件已發放完畢，三千原押運嘍囉亦儘歸軍伍，糧草也儘數送入營庫，軍紀嚴明，眾軍無不振奮。

狄青此刻出班稟道：“元帥，小將有一私請，願元帥準允。”

楊宗保道：“欽差大人但說無妨。”

狄青拱手道：“五雲汛守備一職，眼下空懸。我有一姐丈，名喚張文，原為潼關遊擊。無奈前番為馬應龍所陷，遭革除職名，實屬冤屈。今請元帥命其暫署五雲汛守備，既能補空缺，亦可小慰舊恩。”

楊宗保聞言，沉思片刻，點頭應允，命孟定國即刻啟程，複張文原職，暫署五雲汛守備之任。

當日，張忠、李義也奉命晉升，任命為三關副將。三關乃重鎮要地，向來人事升降、生殺賞罰，皆由元帥定奪，不須事前奏報。自先帝趙恒親授楊家“生殺斧鉞之權”以來，至今製度猶存。

楊宗保與範仲淹、楊青、狄青在帥帳密議備本回京，商議推舉狄青拜帥一事。範仲淹道：“狄王親破敵有功，本該推舉，奈何此前失卻征衣，恐於章本之上為人所詬。”

楊青卻道：“征衣雖失，不過三日即複得，還能原封不動送回，正可掩過揚功。章本之上不提此事，自稱欽差按期押送征衣進關，並於數日內破大敵、平大狼山，可謂戰功赫赫，文武鹹服。”

楊宗保聞言，欣然采納。即命親信起草章本，於密信中囑托回京之將官，勿走驛遞駁文，須於晨朝之前直赴午門，親報黃門傳奏，防止奸黨先知作祟。

除此，楊宗保又親書幾封家信：一封送至天波府佘老太君、王氏夫人處；一封送入南清宮，稟報狄太後；又一封由範仲淹書於包拯府中；另有一封送往韓吏部家中。皆無虛文，隻言狄王親立下大功，征衣安然解至，西賊潰散，宋軍得勝。

是夜，諸將飲酒慶功，營中燈火輝煌。唯有狄青獨坐營外，看著星空長思。他心中惦唸的，卻是張文與母親王氏夫人，今已起複守備之職，母親或可隨姐丈前來關中，與自己團聚，自此晨昏承歡，方得為子之道，不負養育恩情。

隻是不知，這團圓一事，是否真能如願……