楊府群英記 第109章 厲兵秣馬

於洪與林文善正坐在帳中，聽完斥候飛騎的稟報，二人瞬間如遭雷擊，幾乎同時站起。

“什麼？李顯鈞、李泊、劉孝……被生擒？”於洪猛地一拍案幾，手背血管暴起，臉色一下子漲紅，繼而慘白。

林文善眼神淩厲如刀，額頭青筋直跳，半晌說不出話來。他緩緩坐下，卻像是被人從天靈蓋上敲了一悶棍，眼前發黑。

這可不是普通將領李顯鈞是李後主的堂弟，保江王，正牌的皇親國戚。若他在前線出事，那就不是兵敗的問題，而是他們倆的人頭能不能保得住的問題。

“快調兵追擊！”林文善終於反應過來，猛地轉身衝出帳外，幾乎是咆哮著下令，“不惜一切代價，追上劉金定，把人搶回來！”

於洪也火速披掛上陣，咬牙切齒：“就算把命搭進去，也要把人奪回來！”

然而，劉金定早料到他們會狗急跳牆。

她行事一向謹慎。此次突襲能得手，她就冇打算戀戰。天色未亮，南唐營地混亂尚未平息，她已經帶著俘虜突圍而出。她心裡清楚得很，李顯鈞若能活著送回壽州，這一戰纔算贏；若半路被截，那便功虧一簣。

寒風如刀，黑夜未儘，馬蹄聲碎如急雨。劉金定裹緊披風，策馬疾馳在林野之間，身後是親兵護衛，押解著三名俘虜連夜趕路。李顯鈞三人被縛於馬上，狼狽不堪，不複昔日貴胄威儀。

當天光微亮，壽州的城牆在晨霧中浮現時，她一顆懸著的心終於稍稍放下。

“開門！”她一聲高喝，疲憊中帶著不容置疑的威勢。

城門轟然開啟，寒風倒灌進來，她帶兵疾馳入城，命人將三名俘虜直接押送入獄，嚴加看守，連夜盤查身份背景，一絲一毫都不容疏忽。

其餘將士則紛紛勒馬在帥府門前，個個衣甲未解，臉上卻洋溢著打了勝仗的興奮與輕鬆。他們翻身下馬，快步奔向帥堂，早已按捺不住內心的激動。

帥堂內燈火通明，趙匡胤、苗從善、陶三春等人整夜未眠，心神不寧。趙匡胤背手踱步，眉頭緊蹙；陶三春則坐不住，起起落落，目光時不時看向門外。

忽聞營門傳來疾馬嘶鳴，緊接著親兵高喊：“劉將軍凱旋！”

趙匡胤頓時止步轉身，眼中一亮。

劉金定推門而入，戰甲未解，發上還掛著夜露，神色卻分外冷靜：“稟萬歲，曹金山、馮茂二人已成功營救，李顯鈞、李泊、劉孝三人現已押入大牢。”

趙匡胤一聽，頓時喜形於色，大步迎上前來：“好！打得漂亮！”

苗從善露出欣慰之色，陶三春更是喜極而泣，一把拉住劉金定的手，滿眼感慨：“我們南征以來，還從未打過這樣的大勝仗！擒下兩個王爺，一名大將，你這仗打得漂亮！”

一眾老將也紛紛起身，行禮作揖，眼神中是實實在在的佩服。

陶三春感慨不已：“長江後浪推前浪，一輩新人換舊人。劉小姐你年紀輕輕，能料敵先機、出奇製勝，真有諸葛武侯之風。此戰之功，等萬歲親自封賞。”

劉金定笑著還禮：“陶元帥謬讚。今夜之勝，非我一人之力，皆賴眾將士奮勇向前，齊心破敵。”

趙匡胤一邊點頭一邊忍不住問：“馮茂，明目露找到了冇有？”

馮茂上前施禮，憨憨一笑：“稟萬歲，臣夜探敵帳，拿到於洪的百藥箱。隻是藥太多，不知哪瓶是明目露，索性全帶回來了。”

說著，他從懷裡、腰間、靴筒裡掏出一個又一個小瓶，玉的、銅的、瓷的、玻璃的，全都擺在帥堂長案上，密密麻麻，五顏六色，一大堆。

眾將一看，全都笑出了聲。

“馮將軍這法子也不賴，反正不認得，全搬回來！”有人小聲嘀咕。

趙匡胤也樂了：“金定，你來認一認。”

劉金定走上前去，細細嗅聞，每一瓶都認真檢視。終於，她從中取起一隻青花瓷瓶，輕輕搖了搖，聞了聞，點頭道：“就是它。這個瓶裡裝的，正是明目露。”

趙匡胤精神一震，撫掌而笑：“好！馮將軍首功一件！”

馮茂不驕不躁，抱拳領謝，退至一旁。

這時，曹金山也上前一步，沉聲說道：“微臣夜入敵營，盜得李顯鈞所佩寶刀，獻給萬歲。”

說完，他將寶刀高舉過頂，內侍上前接過，呈於案上。

趙匡胤親自取刀，隻見刀鞘為綠鯊魚皮，嵌金飾件，刀盤上刻著“劈水斬龍”四字，刀柄纏著杏黃綢帶，做工精絕。

他輕按刀簧，“嘎吧”一聲，寶刀出鞘。寒光乍現，堂中氣溫彷彿驟降三分，刀鋒寒氣逼人，隱有龍吟之聲。

趙匡胤眼神熾熱，連連讚歎：“好刀！好刀！此刀非凡兵也，鋒利異常，價值連城，想不到落於曹將軍之手。”

他本想收下，但轉念一想，曹金山冒死奪刀，若據為己有，實在不光彩。正猶豫間，苗從善輕聲提醒：“萬歲，如今李顯鈞尚在，南唐未亡，此刀正可用來以其人之道還治其人之身，豈可輕棄？”

趙匡胤聞言，臉微微一紅，立即改口：“軍師所言極是。曹將軍，此刀你便佩著防身，望你繼續為國出力。”

曹金山連連推辭，苗從善在旁笑道：“萬歲賞你，自當受之。”

曹金山感激涕零，拜謝皇恩，將刀佩於腰間，整個人氣勢頓漲，如虎添翼，威風凜凜。

陶三春與趙美容陪著劉金定，急匆匆從帥堂轉入後宅，手中捧著那瓶剛剛識出的明目露。她們心中明白，這藥關係著兩名將士的雙目，片刻不能耽誤。

石英與艾銀平早已在榻上等候，房中點著藥爐，窗紙被晨光染得發白，氣氛卻壓抑而緊張。陶三春親自為石英揭開紗布，那眼角已微微紅腫。劉金定穩住呼吸，將藥滴入石英眼中。片刻之後，石英低聲道：“有點辣……但好像能看清些東西了。”

醫官在一旁觀察，臉上浮現驚喜之色：“藥效極快，不出半日，便可恢複如常。”

緊接著給艾銀平點藥，因她受傷更重，需閉目調養幾日，但情況也已穩住。三人這才稍稍鬆了口氣。

此時帥堂中，趙匡胤、苗從善與眾將仍在等候，誰也冇說話，隻聽得殿外風吹旌旗之聲，彷彿時間都凝固了。門一開，陶三春與劉金定步入堂中，麵帶笑意。

陶三春拱手道：“萬歲，明目露果真奇效。石英當場見好，艾銀平亦無大礙，調養幾日可複原。”

趙匡胤聞言，眼中一亮，頓時放聲而笑：“好！好！朕心中一塊石頭落了地！”他喜形於色，揮手道，“設禦宴，為劉將軍接風，為馮茂、曹金山慶功今日，朕要親自為諸位斟酒！”

中軍早已準備，長案列起，香膳美酒擺滿帥府前廳，盔甲卸去、戰袍更換，將士紛紛淨麵更衣，換上輕甲，滿堂皆喜。

此時已日出三竿，日光如金，照亮廊下紅漆柱，庭中鴿哨聲聲。趙匡胤舉杯，正要開口，忽聽城外“轟”一聲巨響，緊接著炮聲連天，響徹雲霄。

眾人臉色齊變。

一名中軍官狼狽奔入，撲倒在地，聲如洪鐘：“啟稟萬歲！南唐妖道於洪，傾全國兵馬壓境，已至壽州城下，聲稱若不交出李顯鈞、李泊、劉孝三人，便即刻架炮攻城！”

趙匡胤臉色瞬間陰沉下來，手中酒杯輕輕一頓，杯中酒濺出幾滴。

“這是……捅了馬蜂窩啊。”

馮茂第一個拔劍而起：“敵來得正好，我等出城迎戰，殺他個片甲不留！”

高君保也躍然而起：“趁熱打鐵，將於洪和林文善一併擒下，免除後患！”

但陶三春連連擺手，沉聲喝止：“不可！敵軍傾巢而來，正是氣焰最盛之時。此時硬拚，隻會兩敗俱傷。傷敵一千，自損八百，不可取。”

高懷亮卻不服：“陶帥，敵軍兵臨城下，我們若不應戰，豈不被看作畏戰？再者，萬一他們真下令炮轟城池，壽州城池狹小，百姓傷亡如何抵擋？”

趙匡胤聽著眾人爭論，眉頭緊鎖，一時難下決斷。他目光一掃，看向一直未發一言的苗從善：“軍師，此事你怎麼看？”

苗從善緩緩一笑，語氣篤定：“萬歲勿憂，臣早有良策。”

“哦？願聞其詳。”

“此策不用一兵一卒，不費一箭一矢，便可讓南唐大軍退兵。”

趙匡胤微微眯眼：“有這等妙計？那你為何不自己施行？”

苗從善輕輕一笑，目光移向劉金定：“此策，非金定不可。”

趙匡胤回頭望向劉金定：“劉將軍，你可有破敵之策？”

劉金定坦然一笑：“讓林文善傾巢而出，正中下懷。請萬歲、眾將隨我登上城樓，隨後將李顯鈞、李泊、劉孝三人押至城頭，依我指令行事。定叫敵軍退走，不敢妄動。”

眾人聽罷，皆麵露訝色，轉瞬又齊聲稱善。

半個時辰後，南城城樓之上旌旗獵獵，兵刃如林，趙匡胤、陶三春、劉金定率眾將一字排開，身披甲冑，氣勢如山。

劉金定手扶垛口，冷冷望向遠方。

護城河對岸，南唐大軍果如洪水傾瀉，鋪天蓋地，密密麻麻黑壓壓一片。戰鼓聲聲震耳，兩門紅漆巨炮已架在陣前，炮手手執火繩，嚴陣以待，隨時準備發炮轟城。

她眼神一冷，轉頭吩咐：“放話，召敵將答話。”

一名宋兵抱拳領命，登高呼喊，聲震城頭：“南唐將士聽令速請主帥林文善前來答話！”

喊聲穿雲裂石，片刻之後，對岸喧嘩聲戛然而止。林文善果然勒馬前出，來到河邊，抬手遮光遙望。

他見城樓上將士林立，金盔銀甲，一字排開，趙匡胤高坐正中，劉金定風姿傲然，陶三春目光如炬。

林文善目光一凝，冷聲喊道：“城頭可是劉金定？”

劉金定高聲回道：“正是。”

“哼！昨夜你夜襲我營，盜我藥箱，劫我寶刀，還擒我王爺，此等行徑，鬼鬼祟祟，算什麼英雄好漢？”

“兵不厭詐，勝者為王。”劉金定語氣冰冷，“林元帥，你兩個王爺、一員大將如今落在我手中，你還有什麼話可說？”

林文善臉色陰沉如墨：“少廢話，速速放人，否則本帥即刻攻城，活捉趙匡胤，血洗壽州！”

“你失算了。”劉金定嘴角浮現一抹冷笑，手指前方，“你自己看！”

林文善順勢望去隻見城樓之上，三名俘虜五花大綁，髮鬢散亂，麵如死灰。其後三名劊子手高舉鬼頭刀，刀刃寒光耀眼，殺氣逼人。那架勢分明是隻等令下，立刻斬首示眾！

壽州城頭，寒風凜冽，旗幟烈烈作響。天色昏沉，烏雲低垂，南唐兵馬密佈四野，炮車林立，箭樓聳立如林，一切似乎都昭示著即將來臨的血戰。

劉金定身披銀甲，立於城頭，風拂戰袍獵獵作響。她目光冷峻，望著遠處指揮若定的南唐主帥林文善，忽地揚聲喝道：“林元帥，你若一點炮攻城，這三名南唐俘虜的腦袋就會在追魂炮響起時齊落地。你攻得下壽州，但救不回他們的性命！你若真想保人，最好是收起你那些鐵火兵器。”

她的話在風中震盪，如鐘似鼓，傳遍南北。林文善騎在馬上，臉色一變，身側親將也麵麵相覷。他剛欲開口辯駁，劉金定的聲音再次響起，字字鏗鏘、句句逼命：“我宋朝本不願殺你三將，可你若執意強攻，那他們就是死在你林文善手中。你自問，李顯鈞是李後主的親弟，是南唐的二路元帥；李泊是皇叔；劉孝則是朱叉關之帥。這三人俱是貴胄猛將，若死於城頭，你以為李後主會輕饒於你？”

林文善喉頭一緊，神色猶豫不定。她說到了他心底最軟處此次圍城，本意是立功救人，萬一反害三將性命，他如何回金陵交差？他勉強一笑，狡辯道：“李顯鈞被你們所擒，是他輕敵冒進，與我何乾？南唐萬歲豈會遷怒於我？”

劉金定冷哼，劍眉一挑，斥道：“休得狡辯！若真無意謀害，為何按兵不動？三將求援你裝聾作啞，如今看他們未死，又來催命攻城，林元帥，爭權奪勢的算盤我不是不懂，你心裡打得清楚得很！”

這一席話，直指林文善心頭隱秘，引得城頭上的李顯鈞與李泊頓時如夢方醒。兩人麵色鐵青，怒髮衝冠，竟在俘虜之態中怒罵出聲：“林文善，你這狼心狗肺之人！我們拚命鏖戰，你袖手旁觀！現在我們被困受辱，你倒來攻城，是怕我們冇死得快嗎？你這狠毒小人，就算我們死了，也要變成厲鬼索你性命！”

林文善麵色鐵青，咬牙切齒，卻又無言以對。他憤怒地回頭盯了他們一眼，內心卻泛起悔意。幾萬兵馬的氣氛也隨之一變，士卒低聲議論不休，不少人望著林帥的背影暗自搖頭。

於洪立在一旁，心中暗自打鼓：劉金定幾句話，竟挑起李氏叔侄的怨恨，也撼動軍心。若有人回金陵在李後主麵前一言挑撥，林文善難逃其責，自己也不見得能全身而退。他看向林文善，正欲開口，卻見林的臉色青一陣白一陣，連催炮的令旗也悄悄垂了下去。

劉金定見機，步步緊逼，語聲如刀：“林元帥，要這三將，咱們可以談。不必開戰，不必流血，但需交換。”

林文善抬頭看她，語氣不善：“你講什麼條件？”

“數年前，你南唐擒了我宋朝的高懷德元帥與先鋒呼延風。今日我以三換二，走馬換將。你若願換，我立刻放人。”

林文善心頭一震，原來這纔是劉金定的真正目的。他轉頭看向於洪：“軍師，你說可否應允？”

於洪此刻也明白，情勢已不能硬拚，正色道：“走馬換將，穩妥可行。此事需請旨，但可應下。”

他催馬上前，來到護城河邊，對城頭抱拳朗聲道：“劉小娘子機敏過人，貧道佩服。換將之事我等願應，不過事關重大，還需請旨定奪。十日之期，若南唐萬歲應允，必將高懷德與呼延風交回；若不準換，自當另做安排。”

劉金定冷笑：“十日可等，但若你們信不守諾，這三人命就冇了。另外，你們戮目金砂打傷我將，為醫眼疾，我馮將軍入你帳中求藥，不得其人，隻得全數取走。今已痊癒，仙丹餘料十日後一併奉還。於軍師，雕蟲小技不堪大用，還請省省。”

這一番話，說得於洪老臉漲紅，無地自容，隻得乾笑道：“那些東西……不要了不要了。”

說罷，回身一甩袍袖，對林文善低聲道：“撤兵吧。”

林文善如泄了氣的風箏，垂頭喪氣，沉聲下令：“收兵。”

南唐數萬兵馬黯然退去，鼓角停歇，旌旗低垂，甲冑之聲雜亂如風中破瓦，浩浩蕩蕩的隊伍，卻透著一股無力的哀涼。兵將們低聲咒罵，不甘情緒在營中蔓延開來。

“白忙活一場，折騰了一晚上，寒風裡凍得半死，結果連根毛都冇拔下。”

“城冇破，人冇救，反倒被人耍得團團轉，還要打著凱旋的鼓回來，丟不丟人？”

“嘿，一將無能累死千軍，這林帥是真真誤國之人！早知如此，當初不如讓我老子來帶兵！”

更有心直口快的士卒指著遠處林文善的背影，咬牙切齒道：“城頭那女將三言兩語，反手就把我們這十萬兵馬壓住了氣勢，咱們這林帥，連句硬話都不敢回，虧他還頂個元帥之名！”

怨言如潮，湧入耳中，林文善麵沉如水，緊握韁繩，指節發白，卻不敢回頭看一眼。他知道，自己不僅輸了一場圍城，更輸掉了軍心。

就在此刻，有個老兵搖頭歎道：“不是打不過，是不敢打；不是不能勝，是不敢死！壽州冇攻下，那三將也彆想活著回來嘍。”

一旁新兵咧嘴笑：“那也未必，我看那宋將挺講道義，說不定真拿人來換的。”

那老兵冷哼一聲：“講道義？戰場上隻有成王敗寇。你記住了，兵敗不隻因技不如人，更多時候，是將帥心虛膽寒。”

言罷一甩袍袖，拎著盔甲轉身而去，徒留身後兵卒們沉默站立，望著空曠的壽州城牆，心中五味雜陳。

回到大營，林文善站在弟弟林文豹的靈柩前，失聲痛哭，命人護送靈車回金陵。

軍帳之中，林文善與於洪爭執不休，互相指責，直至索天啟忍無可忍怒喝：“事已至此，再爭也無益，速寫奏章上報聖上，保住李顯鈞三人性命要緊。”

林文善和於洪你一句我一句，吵得不可開交，原本誰也不讓誰。可幾番爭執下來，兩人都心知肚明，再鬨下去也是無用畢竟，大軍圍城多日，毫無進展，士兵疲憊，營中怨聲載道，連夜攻城也隻是白白折損人馬。到頭來，誰也冇法把責任徹底推給對方，隻得偃旗息鼓，暫時停戰。

林文善心情沉重，回到中軍大帳，一邊踱步一邊思索。他雖然不想認輸，但也知道再拖下去後果更糟。最終，他咬牙提筆，撰寫了一道奏摺，把這段時間的戰事經過仔仔細細寫了出來。表麵上是陳述實情，實際上在字句間處處埋伏小心思冇有明說自己失誤，但也冇辦法掩蓋如今的進退兩難；而所有敗因，順勢歸結為“宋軍狡詐”，靠著“出走馬換將”的詭計擾亂南唐陣腳，讓南軍屢戰無功。

信使索天啟接過奏摺，當即披甲騎上快馬，連夜出發，風餐露宿，日夜兼程。七天後，他把聖旨帶回了前線。

李後主看得分明，雖不願屈服，終究血脈親情難割，再三權衡後遣人覆命於洪：隻要能換回李顯鈞與李泊，便可應允宋人條件。同時特命老齊王李景達，親自護送宋俘高懷德與呼延鳳，前往壽州換人。

林文善不敢怠慢，隨即調派大將錢虎、錢豹，持書信前往壽州城，約定次日清晨在城外樹林邊“走馬換將”。一紙信函飛入城內，卻似春雷震地，喚醒了沉睡多年的希望。

這一夜，風過沙塵靜。寒霜灑在軍帳之上，燈影模糊中，兩位年邁將軍卻徹夜難眠。

高懷德披著舊氅，目光投向朦朧天際，目中有星也有淚。他低聲道：“呼延兄，你說，咱們真能出得去了麼？”

呼延鳳半靠在帳角，聲音沙啞：“聽說是那劉家女將擒了李泊他們，若真如此……此女不凡。”

“能讓南唐這幫老狐狸低頭，非尋常人物。”高懷德苦笑一聲，“隻是我真冇想到，這輩子還有重回大宋的一日。”

翌日清晨，天光破曉，朝霞如練。林文善與於洪身披戰甲，親自押解高懷德與呼延鳳前往樹林外。二將雖七八年未受折磨之苦，卻也精氣神消磨大半，白髮添鬢，眼窩深陷，衣整盔明之下，仍掩不住蒼老沉鬱之色。隻是當他們望向那座熟悉的壽州城廓時，目光卻又瞬間燃亮，彷彿穿越漫漫長夜，終於迎來曙光。

城門緩緩開啟，吊橋落下的轟鳴彷彿雷動山川，劉金定一馬當先而出，銀甲耀日，威風凜然，身後將士整肅列隊，正中押解著李顯鈞、李泊、劉孝三人，俱是披髮縛手，神色狼狽。

兩軍相對，殺氣雖隱，氣勢未消。幾番寒暄之後，於洪咬牙點頭，雙方策馬前行，牽馬而過，步步緊張。

高懷德與呼延鳳翻身落馬那一刻，望著腳下這片熟悉又陌生的土地，一股滾燙熱浪直衝眼眶不是熱淚，是思歸之火灼了心頭。

突然，一陣急風掠來，幾騎從城中疾馳而出，為首一人金盔金甲，聲如洪鐘：“爹爹！孩兒想死你了！呼延叔父，你們受苦了！”

是高君保！

戰馬未停，人已落地，父子撲麵相擁，抱頭痛哭。高懷德一手拍著君保肩膀，老淚縱橫；呼延鳳也撫著君保臂膀，眼中早已泛紅。

趙美容緊隨其後，見夫君歸來，腳步踉蹌，上前數步卻一句話也說不出，隻盯著高懷德發呆。

十年未見，她心中的丈夫本是雄姿英發、意氣風發，誰料眼前人瘦骨嶙峋、白髮蒼蒼，縱是未曾斷糧，歲月與牢獄也早將其耗儘半生。她忍不住顫聲道：“王爺……您受苦了……”

“王妃，叫你擔驚了。”高懷德聲音低沉，“我與呼延將軍這十年，說是做人，實則如鬼……如今能歸，真是托了上蒼。”他頓了頓，低聲問道：“為何南唐會肯放我們回來？”

趙美容微微一笑，道：“多虧劉金定小姐，智擒李氏三將，向南唐要人換將，纔有你們今日脫困之機。”

高懷德微怔，複又追問：“劉金定是何人？”

趙美容娓娓道來，將金定的身世與功勞一一道出，末了含笑補上一句：“此女智勇雙全，德才兼備，說句你彆不愛聽的，她比你年輕時還勝一籌。”

高懷德一聽，大笑：“若當真如此，我該謝她纔是。”

趙美容輕聲道：“不必謝她，那是你未來的兒媳婦。”

高懷德一愣，旋即明白過來，仰頭大笑不止。

劉金定此時也帶眾將迎上，微躬施禮，高懷德看她英姿英氣，眼中不由露出欣賞之色。

眾人簇擁之下，一路直入城中。

帥堂之內，趙匡胤早已等候多時。一見高懷德進門，他不顧君臣之禮，起身迎上，親手將其扶起：“妹丈，你終於回來了！你是什麼人我怎會不知？凍死迎風站，餓死不低頭，你若賣國，早就不是你了。”

高懷德潸然跪地：“微臣愧對國家，辱冇主恩……”

“快彆說這等話！”趙匡胤將他扶起，“你能歸來，是我大宋之幸！”

呼延鳳也要請罪，趙匡胤一把拽住：“老將軍，宋國不能冇有你這等忠骨，快快入座。”

一番禮畢，趙匡胤命禦膳房設宴接風，為二老洗塵，也為劉金定慶功。

席間歡聲笑語不斷，石英與艾銀平舉盞向金定道謝：“若非小姐妙手回春，我們早成廢人。”

高懷德亦頻頻舉杯，感激之情溢於言表：“劉小姐之恩，銘刻心肺，若非你，老夫今日不知在哪口荒山。”

金定連忙起身回禮：“王爺過獎，一切皆賴聖上洪福，將士齊心，金定不敢獨攬其功。”

幾句話說得高懷德心頭一熱，轉眼望向高君保，忽覺此子得了奇女子，真乃三生有幸。

他撚著鬍鬚，放聲而笑，笑聲中，有劫後餘生的釋然，有父女情深的欣慰，更有對來日戰場再立功勳的豪情滿懷。

酒過三巡，趙匡胤放下酒杯，望著席間的高懷德，語氣誠懇道：“禦妹丈，國家不可一日無君，軍中不可一日無帥。你這幾日不在，懷亮暫代帥印，陶王妃為二路統領。兩人性情耿直，彼此謙讓，許多軍政之事未能定奪，我也隻得插手調度。如今你回來了，我等當交還兵權，明日便由你重掌帥印，主持軍中大局。”

席間一靜，高懷德聞言放下酒盞，身子一挺站起，麵容肅然，抱拳一禮：“萬歲，末將無才無德，不足以領軍為帥。離開軍伍數年，諸多戰將早非舊時人馬，我對軍情也已生疏，怎敢再居帥位？況且此次能安然歸來，皆仰賴眾將將心比心，拚死相救，我實在慚愧。末將自請交出兵權，由陶元帥一統軍政，眾將齊心，方能戰勝南唐，早日凱旋。末將願在陶元帥麾下聽令，從頭立功贖罪。”

此言一出，滿堂將士皆肅然起敬。高懷德身為皇親，又是功臣老將，能在此時謙讓帥印，自責請罪，足見其襟懷坦蕩、德高望重，實乃軍中楷模。

苗從善麵露讚許，起身說道：“萬歲，既然高王爺謙讓再三，又有舊傷在身，確實宜靜養調理。我看仍由陶王妃繼續統兵，可穩軍心。”話音剛落，陶三春已站起拱手打斷：“軍師、萬歲，且慢。我雖為二路元帥，然非正統統帥。此前不過代掌兵權，接送糧草兵將，為軍中權宜之計。如今老駙馬歸營，自當歸還帥印。然高元帥不肯受命，我願保舉一人，或可當此重任。”

眾人麵麵相覷，苗從善皺眉問道：“王妃欲舉何人？”

陶三春朗聲道：“劉金定她雖未入朝為官，卻屢建奇功。論武勇，她刀馬純熟，破四門、劈陳子南、鞭刁祖虎、箭射梅聲遠、鐧傷白傑、大戰林文善，無一不勝；論謀略，她通曉兵書，善用奇兵。派馮茂、曹金山夜入敵營，盜回明目露，救回艾小姐與石英；又智擒李顯鈞、李泊、劉孝三將，不費一兵一卒，退敵十萬；更換將救帥，使高駙馬與呼延將軍脫險。醫術上，她博通百家，妙手回春，曾救過李秀英與高君保。此等智勇雙全、文武兼備之人，不掛帥，天理難容。我陶三春願拜其帳前，聽令調遣。”

此言如石落湖麵，眾將掀起波瀾，紛紛點頭稱是。張光遠、羅延西起身拱手：“萬歲，陶王妃眼光獨到，劉小姐確有帥才，我等同意。”鄭印也笑道：“萬歲，就讓我娘歇歇吧，劉小姐我們願意聽她調遣。”

趙匡胤心中暗喜。早在幾日前，他與苗從善便已有意讓劉金定掛帥，隻是苦於無法順勢提出，如今眾將推舉，實合心意。他朗聲道：“好！既然眾卿所言皆出真誠，朕便依議。明日，請劉小姐登台拜帥，統領三軍，攻破南唐！”

劉金定起身謙讓幾句，最終在眾人勸請下答應掛帥，席上頓時喜氣盈盈，杯盞交錯，一夜無話。

次日五鼓未鳴，帥府內已燈火輝煌，紅燈高掛，黃幡招展，鼓樂齊鳴，仿若節日慶典。中堂之上虎頭帥案擺設齊全，鐵硯銅筆、十二支金絲令箭插在象皮壺中，中央則是用黃綾包裹的烈火獅首帥印，端坐其間，威嚴肅穆。

趙匡胤身著朝服，苗從善陪立左右。未時將至，門外炮仗齊鳴，一陣女將輕甲鐵靴聲由遠及近。劉金定披掛整齊，由肖引鳳、鬱生番、花解玉、艾銀平四將簇擁而入。她步履從容，神色端莊，一身銀甲在晨光下熠熠生輝，如同天神降臨。

文武百官齊齊肅立，劉金定行罷大禮，趙匡胤親執帥印，走到帥案前。兩廊間樂聲激昂，鼓角齊鳴，宛如震天雷動。

劉金定走至香案前，焚香灑酒，祭天拜地，以示敬天明誌。然後整盔佩甲，提裙蹋步，神色堅定地走到帥案前，跪地磕首三次。趙匡胤親將帥印遞至她手中，金定雙手恭敬接過，鄭重地放在帥案上，隨後升坐中位，神情威重如山。

趙匡胤坐於左側龍墩，眾將齊聲高呼：“參見劉元帥！”聲如洪鐘，氣貫長空。

劉金定身披金甲，神情堅定，朗聲說道：“眾位將軍免禮！”眾人一齊拱手答道：“謝元帥！”隨即“唰”地一聲，按著序列兩側站定，身姿挺拔，殺氣騰騰，個個眼中精光畢現，猶如久旱遇雨般振奮。新帥的一番話，像是一把火，點燃了眾將士沉寂多日的戰意。

她環視全場，語調沉穩而有力：“金定無才少德，今日蒙皇上厚恩，承諸位愛戴，得以掛帥出征。自今起，我軍一切軍令、軍規，皆以破敵為先，誰若懈怠拖延、違犯軍紀，軍法從事，絕不姑息！”話音未落，帳中肅然無聲，連老將高懷德與陶三春也不禁暗暗點頭稱讚年紀雖輕，卻有大將之風，言語得體，舉止分寸，贏得人心。

接著，劉金定翻開軍冊，一一清點將領。首先點到的是高懷德，高王爺當即挺身而出，應聲而答，聲音洪亮。隨後點到其餘眾將，無不應聲如雷。她又命人傳下軍情簡報，各營將士逐一知曉。為體恤眾多老將身經百戰、體力漸衰，她特意下令：“自今日起，凡年邁之將，可免晨間點卯，除非有事召見，其餘時間悉聽調遣，於帳中靜養。”這番安排令高懷德和趙美容心頭一鬆每日清晨再不必向兒媳婦行禮，那尷尬也終於過去。

隨後，劉金定向軍師苗從善拱手致意：“軍師才智無雙，今後出征用兵，望能輔佐本帥，助我穩軍破敵。”苗從善連忙起身還禮：“劉元帥過獎，貧道早有失策之咎，反要向元帥請教纔是。”雙方一番禮讓，氣氛和諧。

接著，劉金定整頓軍中部署：命高君保為正印先鋒，鄭印、鬱金豹為副先鋒；馮茂、曹金山統轄接應、斥候與敵情探報；呼延鳳、曹彬、李誌平專任押運糧草、穩定後方。她又下令四門封閉，城牆加固，全軍嚴守，禁止擅自出營。為緩解物資緊張之困，她允準軍中派人至民間購糧買畜，充作軍需，若一時難以付銀，則可賒賬登記，等將來得勝封賞時如數償還。

這一套安排可謂體恤人心、穩軍安民，眾將士無不歡呼稱讚。自此，壽州城頭高懸免戰牌，南北兩軍暫時偃旗息鼓，城中將士得以專心操練。十數日過去，城外旌旗獵獵，操場上殺聲震天，士兵們精氣神大振，個個食足衣暖，身強體壯，士氣空前高漲。

半月後，劉金定見軍心已固，戰兵已整，決定親自掛帥出征，主動出擊，擊潰南唐兵馬，報答皇恩。當日，她召來趙匡胤、苗從善、陶三春等人，說道：“金定受命掛帥至今，尚未建功立業。如今兵強馬壯，糧草充足，我願率軍出戰，給南唐沉重一擊，為君雪恥，不知萬歲意下如何？”趙匡胤聞言大喜：“劉元帥能主動請戰，朕自當登高台以觀敵陣，為元帥助威壯膽！”其餘眾人也紛紛表示：“願追隨劉元帥，誓死不退！”

三日後，陽光明媚，寒風吹旗如鼓，壽州南城城頭，趙匡胤親率苗從善、高懷德、陶三春、趙美容、李秀英等人登高了陣。劉金定一身銀鎧，身騎白馬，率五千精兵在城下列陣。隨著九聲炮響，宛如雷鳴霹靂，壽州城門大開，旌旗飛舞，鐵騎奔馳而出，過護城河，直奔疆場。

前軍為弓箭手，列陣如林；中軍是長槍手，槍尖如林海；後軍削刀兵士步步為營，刀光映日。先鋒三將高君保、鄭印、鬱金豹並轡而行，緊隨其後的是楊延平、湯延定、楊延光，再後是石英、馮茂、曹金山。隨後是劉金定親率的女將四人：肖引鳳、艾銀平、鬱金香、花解玉，個個英姿颯爽，威風凜凜，身後還有貼身四婢、降將張光遠、羅延西、石守信、史魁、史彥超、曹翰、潘仁美一併隨行。

隊伍行至離城五裡之地，各軍按照旗號，分門列隊，騎兵、步兵、弓弩、藤牌、撓鉤諸部迅速佈陣，旗幟飄揚，帥旗高懸。劉金定立於陣前，舉鞭一揮：“傳令討敵！”話音未落，百餘名身強體壯、聲如洪鐘的士兵飛奔敵營，高聲呐喊：

“哎南唐狗賊聽著！我家劉元帥今日親率大軍前來討伐，爾等若敢迎戰，速速出營對陣；若不出戰，待我軍破營殺入，雞犬不留，寸草不生！”

喊聲迴盪在山野之間，如同巨浪翻滾，壓得南唐營地內外人人心驚膽戰。喊罷，傳令兵返營待命，大軍如虎視眈眈，安靜地佇立在山風中，隻等敵將出陣。全軍肅穆，殺氣騰騰，一場鏖戰，即將爆發。

自從那場走馬換將的調兵之後，南唐皇宮內烏雲壓頂。李後主接連幾天都未曾笑過，最終盛怒之下頒下聖旨，痛斥主將於洪與林文善連番敗陣，損兵折將、耗費無數帑銀，至今卻連壽州城牆都未曾摸到一塊磚。旨意中言辭凜然：若再一個月攻不下壽州，捉不到趙匡胤，就將他們二人人頭祭旗問罪。

聖旨一下，營中上下如履薄冰。於洪與林文善徹夜未眠，麵對聖命如刀，心知這是生死一線，已再無退路。

於是二人一麵加緊操練兵馬，軍中號令嚴如霜雪；一麵又派出親信廣招能人異士，誓要與宋將背水一戰，搏個你死我活。

可宋軍偏偏不按套路出牌，死守城池，連探頭的都冇有一個。他們喊了幾日陣，對方連門都冇出，像隻縮頭烏龜似的，這讓於洪和林文善憋得肝火上湧，拳頭都快握碎了，卻無處撒氣。

這日清晨，營中大帳內簾影浮動，香爐裡檀香正盛，林文善與於洪正圍著兵圖研討，籌謀破敵之策。忽然營外軍卒快步奔入，跪下稟告：“稟元帥，宋軍開門列陣，正於城外亮隊討戰！”

這句話如一把火燒在兩人心頭。於洪騰地站起身，眼中殺機陡起：“嘿，守了半月，今天終於露頭了。怕是換了主帥，不能再拖，必須一鼓作氣。”他扭頭看向林文善，“今日若能殺敵建功，也不枉再做這將帥一場！”

林文善立即傳令，擂鼓集將。南唐八千精兵披掛整齊，甲光映日，殺氣騰騰。李泊、李顯鈞、劉孝幾位宗室親王也親披戰甲，勒馬出營。幾人被困多日，早已積怨滿腔，尤其是李顯鈞，上次被俘又被放，成了整個軍中的笑柄，此刻咬牙切齒，隻恨不得親手將敵人碎屍萬段。

一聲長號，南唐軍列隊出營，旌旗招展，殺聲如雷，轉瞬便鋪開在壽州城下，與宋軍對陣。

兩軍對壘，戰馬嘶鳴，沙塵滾滾，如臨末日。

於洪與林文善並騎立於主陣之前，目光凜然掃向對方營陣，隻見那邊中軍大旗下豎著一麵通天紅緞戰旗，竟高達三丈有餘。紅旗中心繡著鬥大一個“劉”字，筆走龍蛇，氣勢驚人。旗麵之上金光閃爍，赫然寫著：“三軍司命”四字，威壓全場。

左右兩杆門旗書寫對聯：“忠心報國滅唐興宋”、“運籌帷幄決勝千裡”；四杆認標旗更是張揚狂妄：“坐下桃紅馬，掌中繡絨刀，丹心保宋主，巾幗女英豪。”旗影飛揚，煞是紮眼。

於洪盯著看了一會，眼皮直跳。他感到一股異樣的壓迫感湧上心頭，心中一緊，咬牙低聲對林文善道：“換帥了，是劉金定！她好大的口氣，看起來不隻是來打仗，像是要立功封侯。”

林文善沉著臉點頭：“劉金定，女中豪傑，不可小覷。今日你若要試探，務必小心為上。”

“放心。”於洪話雖如此，心底卻已泛起一絲不安。他撥馬向前，長鬚輕飄，戰袍鼓風而動，聲音如雷貫陣：“宋營聽著！貴軍主帥劉金定何在？快出陣答話！”

喊聲傳出，宋營中眾將紛紛抬頭望來，一聽那聲“妖道”腔調，個個怒火中燒。

高君保橫刀上馬，咬牙道：“末將願出戰，拿下這廝！”話未落，劉金定卻一抬手止住，神情鎮定：“不用急，大仗還在後頭。妖道點名要我，那我便應他就是。”

她策馬緩緩出陣，桃紅馬踏塵而來，繡絨刀掛於馬鞍之側，刀鋒未出，已攝人心魄。

於洪凝神望去，隻見劉金定如今比當年更添威風。她頭戴鳳翅金盔，盔頂雲羅傘蓋，雙鬢壓著金釘鑲飾，盔側護耳罩頂，連環鎖子金葉甲覆蓋在石榴紅戰袍外，護心鏡如秋水澄澈。戰靴踏金鐙，腰挎彤弓玉箭，背後斜背一隻鹿皮百寶囊，不知藏著何物。

背插八杆護背小旗，繡著“廉、權、智、信、仁、勇、嚴、明”八字，紅緞飄舞，金鈴叮噹作響。她麵容如畫，眉目生輝，膚如雪，眸似星，英姿勃發，氣質中透著一股壓倒群雄的煞氣，宛如花木蘭再世，又似樊梨花轉生。

更令人震撼的是她身後八員女將，皆是巾幗不讓鬚眉，或美或冷，或嬌或烈，神色堅定，氣場逼人，宛若八朵含鋒怒放的玫瑰。

於洪心頭一震，彷彿被什麼堵住了喉嚨。但他仍硬撐著，舉起手中叉條杖，厲聲問道：“對麵女將可是劉金定？”

劉金定駕馬停住，微揚下巴，刀未出鞘，眼神卻如利刃穿胸：“然也！於軍師，許久不見，彆來無恙？”

於洪半眯著眼，嘴角掛著一絲譏諷的笑意，斜斜地打量著對麵的女將，語氣輕蔑：“冇想到堂堂大宋，竟然無人可用，居然讓一個占山為王的女人來做元帥。荒唐至極，真叫人笑掉大牙。”

他話音未落，劉金定已策馬緩緩上前，馬蹄踏地有聲，鏗鏘如鼓。她麵容冷峻，神情沉穩，眼中卻有抑不住的怒火在燃燒。她一字一頓地迴應：“於洪，你真是井底之蛙。高山出虎豹，田野養麒麟。好男兒不問出處，英雄自有來路。我劉金定雖出身山寨，卻不曾欺壓百姓、不曾圖謀私利。占山為王，隻為護住這一方黎民，讓百姓免於戰亂之苦。”

她頓了頓，冷冷看著對麵那張虛偽偽善的臉，聲音更冷：“你於洪，出家為道，原本該清心寡慾、慈悲為懷。可你呢？嗜殺成性，屠村焚城，背棄道義，乾的是比山賊還下作的事。你還敢在我麵前談什麼身份出身？”

風從側麵刮來，戰旗下的繡字輕輕飄動。劉金定挺直了身子，語氣陡然加重：“我本想念你一身修為，不欲趕儘殺絕。若你今日知難而退，回山反省，還不至於落得萬劫不複。可若你執迷不悟、死不悔改，那我也不再留情。”

她話音落下，全軍寂靜，連林文善也暗皺了眉頭，顯然也感受到對麵這位新任女帥的氣場不同凡響。李泊、李顯鈞更是眼神複雜，握緊兵器，一語不發。

於洪麵色陰沉如水，被一個女人當眾喝斥，顏麵掃地，羞憤難當。他咬牙怒道：“黃口小兒，膽敢放肆！你以為口齒伶俐就能敵得過本座幾十年修煉？我今日就讓你知道，什麼叫道術無雙！”

他一甩馬韁，低頭從馬鞍一側的皮囊中悄然抽出一件東西，猛地抬手，寒光乍現，一道黑影裹著風聲直取劉金定麵門。