&esp;&esp;傍晚天邊的紅霞漫過天際,塊塊紅磚砌成的拱橋下一艘艘船盪過,吹過的徐風凝結成珠落在柳枝上,枝葉搖擺間霧珠滑進湖麵,一筆一畫勾勒岸邊繁華的茶樓戲園倒影,亦暈渲出船板上載歌載舞的和樂畫麵。
&esp;&esp;晚間,此次梁王南巡之事即將圓滿落幕,梁王屏退眾妃,獨留幾名民女於船上賞月共尋歡。
&esp;&esp;「阿鬱,莫要再回頭觀望,當心你的腳下。」
&esp;&esp;溫繾的聲線隨風揉進耳裡,名為阿鬱的女子垂下眸,不再分心於湖畔中央的船隻,按住腰間的劍低聲應了句。
&esp;&esp;「阿鬱,放鬆,彆總這般緊張,南鎮民風純樸,不至於出現意外的。」
&esp;&esp;「娘娘,保護您是臣的職責。」
&esp;&esp;見阿鬱這般固執,白氏也未多言,隻是偏過臉看著她,永遠一身的素色棉襖,腰間再彆支劍,就這樣陪伴在自己身邊多年。
&esp;&esp;真好,有阿鬱在。
&esp;&esp;「罷,你開心就好。」
&esp;&esp;察覺到身旁女人的不快,阿鬱從內衫裡掏出包摺好的桃葉。
&esp;&esp;「方纔在路上看見娘娘愛吃的糕點與糖葫蘆。」
&esp;&esp;「就這般揣著,也不怕化了嗎?」
&esp;&esp;「恩。」
&esp;&esp;語落,兩人驀然沉默,似是掩蓋彼此心間盪出的那一圈圈漣漪。
&esp;&esp;好在不遠處的喧鬨給她們解了圍。
&esp;&esp;「阿鬱,我好幾年未與你共彈一曲了。」白氏望著,低低訴說著那些被壓進角落裡細磨的年少記憶:「想要像過去那般,你彈我舞。」
&esp;&esp;平靜的語氣,底下藏著的是平日裡無法輕易訴諸的渴望。
&esp;&esp;阿鬱看出來了。
&esp;&esp;她四處觀望,目光終在一處停下,附在娘娘耳邊低聲幾句,腳步匆匆,再回來時手裡便多了兩副紙麵具。
&esp;&esp;「娘娘,戴上這個就可以自由了。」
&esp;&esp;阿鬱率先戴上麵具,未管對方怔愣的模樣,站在她的身前,親手為她解掉腦後繁複的髮髻,再幫她戴上麵具,動作間指尖剋製地摩娑過女人的臉頰。
&esp;&esp;白氏再回過神,自己已經站在了舞女間,繽紛彩豔的衣料很是突兀。
&esp;&esp;可當坐在箏前的阿鬱撫上琴絃,輕輕一撥弄,年少時光傾回,一奏一舞間,不需過多的眼神,也能默契相伴。柔軟的腰支隨著音樂起伏,琴聲漸磅礡之際,白氏足尖一點,迅速配合著旋轉,回眸間與那雙藏在麵具下的眼對視,彼此眼裡的熠熠星光連成巨大的屏障,將她們與世間的紛擾分離開。
&esp;&esp;舞到儘興、疲倦,阿鬱便彷若年少時期,不顧身後夫子的叫罵,拉著娘娘就跑,誓要將凡塵喧囂拋於腦後。
&esp;&esp;雙雙拿掉麵具後,白氏看見阿鬱一脖子的汗水,便拿出手帕:「一身的汗,彎腰。」
&esp;&esp;見阿鬱眼神飄忽,舉止又要拖拉,白氏笑著又催了句:「快。」
&esp;&esp;阿鬱才緩緩垂下腦袋,上半身前傾,由著那張帕子拭過臉頰。
&esp;&esp;阿鬱像是無意間道了句什麼,惹得娘娘掩嘴笑了起來,模糊間隔在兩人之中的君臣之禮不禁消散了許多。
&esp;&esp;可這般的稀鬆平常,落進旁人眼裡甚是親暱,久了便順勢傳入梁王耳裡。
&esp;&esp;一接到阿鬱被抓入水牢的訊息,皇後立時步履匆匆的踏進宮殿。
&esp;&esp;「皇後這是為何而來?」梁王手肘撐著下巴,神態慵懶。
&esp;&esp;「臣妾懇請皇上收回那道命令。」
&esp;&esp;「朕一句話都冇講,皇後這就開始求情了,看來不是底下的人一派胡言,也不枉費朕打算賜一杯酒於她。」
&esp;&esp;「皇上息怒,臣妾與阿鬱不僅為主僕,更是竹馬之交,您是知道的,這些年來各方各麵悉心照料臣妾,未曾有一絲懶惰或逾越,該賞不該罰!」
&esp;&esp;「喔?所以說是底下那些人一派胡言?」
&esp;&esp;皇後緊抿著唇。
&esp;&esp;渾身散著威嚴的男人坐在皇位上,拍桌怒喝到:
&esp;&esp;「胡鬨!眼裡毫無規則紀律,朕的皇後豈能容許他們那般胡言亂語!皇後,你認為該當如何處置?」
&esp;&esp;男人將皇後沉默不語的模樣收入眼底,鬍子下的嘴角微微勾起,擱在扶手上的指尖輕敲幾下,眸色晦澀難辨,道:「寧宮的穎妃膝下尚無子,讓永璂去陪陪穎妃一段時間,皇後你看如何?」滿意的看著白氏臉色慘白一片,「身為後宮之首,如今陷入這般境地,怎麼讓朕放心把永璂交於你?」
&esp;&esp;「……皇上,讓臣妾親自了斷這些謠言吧。」
&esp;&esp;「聽你這般說,朕便放心了,晚些朕再去翊坤宮陪你。」
&esp;&esp;翌日,底下的人傳來阿鬱正在前往翊坤宮的訊息,皇後隻能在心中暗自期許。
&esp;&esp;慢些,阿鬱,再慢一些。
&esp;&esp;可步伐再慢,也終有到的時候。
&esp;&esp;阿鬱一改往昔樸素的穿搭,換上了皇後孃娘過去賜給她最好的衣裳,穿上了製工最精細的鞋,踏進了翊坤宮,白氏感覺心裡有什麼幾乎快破了防,隻好抬手招來端盤子的女侍。
&esp;&esp;她不能,也無法秉退這些下人。
&esp;&esp;隻能任由心疼漫過心扉,一字一句道:
&esp;&esp;「喝下這碗湯,本宮答應你,從今往後,會照料好你的孃親。」
&esp;&esp;阿鬱看著那碗木耳甜湯,湯麪倒映出自己早上精心描好的妝容。
&esp;&esp;她接過皇後手裡的瓷碗,冇有任何遲疑的便一飲而儘。
&esp;&esp;白氏看著她的紅唇沾上碗沿,心生不忍,將臉側向一旁,蜷起的十指一陣痙攣。
&esp;&esp;一碗湯入肚,藥效發揮神速,短短幾秒,阿鬱的額角沁出了冷汗,可嘴角仍噙著笑容,溫柔的仰視著她。
&esp;&esp;直到一聲悶哼,白氏目光又放回阿鬱身上。
&esp;&esp;漸漸地,阿鬱清澈的眼眸染上混濁,額上浮現一縷縷青筋,衣下的身子開始顫抖,白氏清楚的知道這隻是剛開始,鶴頂紅的毒效能一點一點摧毀人,慢慢分解再吞噬,如針戳般穿梭在每條神經間,密密麻麻的刺疼,叫人求生不得,求死不能。
&esp;&esp;自古來,許多受罪的妃子便會在這過程失去神智,主動彎下高貴的身子,如狗一般跪爬在地,攀著皇上的腿祈求開恩,方能痛痛快快了結她們的生命,她捨不得望見阿鬱那樣子。
&esp;&esp;阿鬱疼得蜷縮起身體,銳痛鈍痛輪番交雜淩虐她的意誌,視線模糊間她隱約看見娘娘眼裡的不忍,她明白她不會想看到自己失去自尊的模樣,所以哪怕咬碎了牙、摳斷了指,也要將痛意忍下。
&esp;&esp;汗水濡濕的唇輕顫,阿鬱低喃著:「娘娘……」
&esp;&esp;縱使她已經跪伏著,頭一次次往地板撞,額角滴答淌血,卻仍有意識地將喘息聲壓到最低。
&esp;&esp;她不能死前還給娘娘帶來麻煩呀……
&esp;&esp;恍惚之間,眼前閃過自幼時陪在娘娘身邊的點點滴滴,娘娘開心時眉宇會舒展開,露出淺淺的酒窩;難過時唇角輕撇,耷拉著鬨小脾氣;動怒時會緊蹙著眉。
&esp;&esp;她從識字起便伴在娘娘左右,再長成亭亭玉立少年郎,陪著嫁到宮裡來,過去深宮中的種種艱難,她能一點一滴護著娘娘,隻是未來的路她怕是不能再陪著娘娘走了……
&esp;&esp;燭影搖晃,窗外的寒風吹熄桌上的燈燭,在黑暗的掩護下,阿鬱用儘最後一點力,抬頭仔細描繪女人完美無瑕的下頜線,才緩緩闔上那雙印滿眷戀的眼眸,動盪的一切也終歸於平靜。
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&esp;&esp;元豐七年,太子永璂繼位。
&esp;&esp;同年,白太後病亡,年僅而立。
&esp;&esp;永璂雙手交叉複於身前,盯著神桌上的牌位,香菸繚繞。
&esp;&esp;永璂眼前恍然閃現不久前皇娘立於窗邊與自己談話的畫麵。
&esp;&esp;叨叨擾擾,提的最多的便是厚望,期許他能當一位賢君,勿忘初衷,後又交代起安康,望他能在繁忙中顧好自己。
&esp;&esp;永璂撇頭掩下哈欠,耳鳴時,恍惚聽見母後提到一嘴後半生,冷清的麵容上同時出現一抹道不清、說不明的情緒。
&esp;&esp;待他怔愣半晌,再追問起,母後隻是搖了搖頭,不再提起。
&esp;&esp;永璂隻好作罷。
&esp;&esp;白氏從半開的窗望其離去的背影,再看著背影漸漸褪變成記憶裡那道纖細修長的身影,指尖不自覺摩娑起手中的紙麵具。
&esp;&esp;是阿,一生錦衣玉食又如何?
&esp;&esp;她嘗過最甜的酒,穿過最好的衣裳,也有成材的晚輩縈繞膝下,可冇有那人的相伴,後半生也不過
&esp;&esp;一紙輕紗憶舊容,月華如水夢相逢