燕頌 第134章 病樹傾頹

燕京城，戌時末，兩架馬車在王宮禁衛的護送下出了王宮。戰事宵禁，街上一個人影也冇有，兩架馬車緩緩行至沈熙之的府門前停下。

沈府的中門打開，門口卻隻有寥寥三人提著燈籠等在這，是沈熙之的長子沈默，次子沈言，以及現如今身為禮部員外郎的沈宗道。

沈宗道之父沈默這些年一直縱情山野，憑著其一手好字和文章，隱隱有了文壇大家的風範。此時的沈默一身絲綢長衫，長髯飄飄，儘顯風度。

而沈言則是麵容古板，興許是多年在官學授課的緣故，顯得有些冷漠不近人情。此時沈言與兄長不同，因為自身冇有官身也不曾考過功名，隻穿了一身素樸棉布長衫，鬚髮也打理的一絲不苟，靜靜地站在沈默之後。

從王宮而來的馬車在門口停下後，沈家三人就從門內走到門外。燕維疆從頭一輛馬車上下來，沈家三人當即要下跪拜迎。按禮製，官員在非大朝儀見王駕時隻需俯身行禮，無須跪拜。但沈默、沈言二人隻是白身，應當下跪，父叔要下跪，沈宗道自然也要隨著下跪。

“免了！”剛下馬車的燕維疆開口免了三人的虛禮。

沈默聽了吩咐就停下了行禮的動作，沈言則是身形一頓，冇有下跪，順勢俯身行了揖禮，沈宗道也跟著二叔行了揖禮。

此時，後邊那輛馬車中，高福先下了車，然後小心扶著一位抱著嬰兒的奶孃下了車。沈默忍不住看了兩眼，沈言則是麵容嚴肅的垂首，目不斜視。

沈家兩兄弟一左一右舉著燈籠引燕維疆入府，後邊沈宗道和高福則是一左一右為那位奶孃，或者說是為娘娘懷中的那個小嬰兒打著燈籠，能受到如此重視的，自然是燕國的長子長孫燕嗣昭了。

進了沈府一路上，燕維疆和沈默一直在說話，沈言則一直默默的跟著。

快到後宅沈熙之的臥房時，燕維疆轉頭對一旁的沈言說道：“沈言，孤聽說你在官學中《大學》、《中庸》兩書講的很好，對前朝葉味道的《大學講義》一書很有研究，聽說你還想將自己的見解心得編纂成書。這是件好事，要用心去做，書成後送到宮裡來，讓孤也看看！”

“是！”沈言依舊是一副古板先生的樣子，低頭答話後也冇有下言，上前幾步將父親的臥房門打開，然後站到一旁側立。

燕維疆進了臥房，高福和抱著燕嗣昭的奶孃隨後跟上，沈家三人則全部留在了房門外。一進房門，一股濃重的中藥味就已經撲麵而來，燕維疆下意識的回頭看了眼抱在奶孃懷中的燕嗣昭，見小傢夥還在安睡，才繼續向裡間走去。

臥榻之上，已經六十有五的沈熙之，鬚髮儘白，臉上也有著片片的老年斑，身形消瘦，臉色灰敗。操勞多年，身體每況愈下的沈熙之終於是在今年夏天一病不起了，燕維疆讓太醫院儘力救治，但去過的太醫都說沈熙之已然油儘燈枯，迴天無術。

臥榻上，早得了訊息的沈熙之讓侍女早早在身後墊了軟墊，得以半躺在床榻上，此時見燕維疆走進來，躺在床榻上的沈熙之倒是冇有掙紮著虛禮。

“病體衰朽，老臣就不行禮了，王上見諒！”讓太醫開了副激發精力的藥，此時精神了許多的沈熙之看著燕維疆臉上露出笑容。

燕維疆壓下心中的不忍和心酸，也是露出笑容，走到沈熙之的床榻旁，在準備好的凳子上坐下，握住了沈熙之乾枯的手掌，“老相說笑了，這幾日如何，晚飯用了什麼？”

“喝了半碗粥。”看著燕維疆臉上露出的難過，沈熙之笑了，“再多也吃不下了，吃多了嘔出來更是麻煩。”

燕維疆一時間竟不知說些什麼，隻得雙手握住沈熙之的手掌，輕輕在沈熙之的手背上拍了拍。

沈熙之的目光移到燕維疆身後站立的奶孃懷中，燕維疆轉身，從奶孃懷裡接過燕嗣昭，湊到老相的身旁，讓他看清燕嗣昭的樣子。本已睡著的小傢夥這麼一倒手，就醒了，開始哇哇大哭起來，依舊是聲音洪亮的響徹整間屋子。

“這臭小子脾氣大，嗓門也大，一醒了就要哭。”燕維疆抱著燕嗣昭一臉的慈愛。

沈熙之也努力湊近了小孩子，一臉慈愛的看著繈褓中的小嬰兒，笑容從心底盪漾到臉上，“好！好！好！”

本來還在哭的燕嗣昭聽到旁邊人說話，一時止住了哭聲，睜開眼睛滴溜溜的看著抱著他的燕維疆，還有一旁的老人。看了一會大抵是覺著旁邊的人和環境都不熟悉，又開始在繈褓裡折騰哭泣起來。

以往，隻要燕嗣昭一哭，燕維疆就會讓奶孃抱著去哄他，不過今日為了讓沈熙之多看兩眼，燕維疆依舊抱著燕嗣昭坐在沈熙之的身旁，“這臭小子脾氣大，稍不如他意就要鬨！”

沈熙之一直笑著盯著燕嗣昭看，過了一會才說道：“叫奶孃帶小殿下先回去吧，老臣這裡藥味重，有病氣，不能讓孩子久留。”

燕維疆將孩子交給奶孃，由高福護送著先回宮。沈熙之在病榻上一直目送著奶孃的身影消失，才依依不捨的收回目光，“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春！好事！好事！”

“老相寬心，養好身體，回頭讓宗道給你添個重孫！”燕維疆也隻能說些寬慰沈熙之的話。

沈熙之冇有接燕維疆的話，隻是笑了笑，誰都知道沈熙之斷然撐不了許久了，作為一個二十多歲跟著太祖南征北討，做過天下宰執的人，沈熙之無須用這些自欺欺人的話寬慰自己。

“王上，北邊的戰事怎麼樣了？”沈熙之問完之後就見燕維疆有些猶豫，直到他不想再讓自己操勞，又笑了，“王上，老臣時日無多，就算在這病榻上一直躺著，也多喘不了幾口氣，說吧！”

燕維疆於是將最新的情況跟沈熙之說了一下，在說到燕行雲已經將明裡帖木兒圍住，希望燕京這邊上表朝廷希望大同駐軍牽製住刺甘失甘本部大軍後，燕維疆不禁歎了口氣，沈熙之也皺緊了眉頭。

其實在七月中旬蒙古人大舉南下之際，燕京這邊就向朝廷和大同都發過公文，通報自己這邊的戰事，但得到的迴應寥寥。更令人揪心的是，刺甘失甘的大軍雖然也出現在大同周邊，但也冇有大規模的交戰，似乎也在等待時機，至於是在等大同守軍出現破綻，還是明裡帖木兒這邊的變化那就不知道了。

“王上，西邊秦國有新的訊息嗎？”

對於沈熙之的突然發問，燕維疆愣了一下，回想了一下才說，“冇有，自從今年五月朝廷轉秦王那邊的奏報，說是戰事焦灼，在那之後就冇有新的戰報了！”

“那就是秦國打勝了！”沈熙之無比確定的說道。

“難道朝廷想藉機向我們動手？”燕維疆頓時大驚失色，如果秦國依然戰勝，而朝廷那邊故意攔截了戰報，恐怕是對燕國有些彆的想法。

“可能性不大！”沈熙之搖了搖頭，“我看是秦國那邊故意封鎖了訊息，但我估計朝廷那邊也大致摸清了情況，倒是蒙古人那邊，必然是刺甘失甘對明裡帖木兒隱藏了情況，恐怕是想著藉機吞掉明裡帖木兒。”

“那豈不是刺甘失甘在一旁等著我們和明裡帖木兒打完，撲過來一塊收拾掉。”燕維疆的心情並冇有半分舒緩，“要不要撤兵！”

“此時撤兵，殿下未必撤的回來，而且王上也說了，殿下想打殘明裡帖木兒，擒住他，或者他逃了召回攻打遼東的軍隊，我們才能解了遼東之困，否則疲師回援，遼東也守不住了！”

燕維疆重重的歎了一口氣，顯然已經有些六神無主。

“上表！”沉思了片刻，沈熙之再次堅定的開口，“給朝廷明發庭寄，就說我們已經攻克上都，困住明裡帖木兒，不日就可將其剿滅。再說我們得到明確的情報，明裡帖木兒向刺甘失甘求援，兩人想要合兵一處，圍剿我們，請朝廷立刻派大同守軍前出，牽製住刺甘失甘，否則燕國精銳儘失，河北之地恐落入賊軍之手。”

燕維疆在老相說完就明白了他的意思，若卻如老相所猜的那樣，西邊秦國勝了，東邊燕國這邊也打下了上都，困住了遼陽王。在此時，朝廷在大同集結了二十萬兵馬，未見寸功，若還坐視燕軍被蒙古人聯手剿滅，已至河北失守，天下震動，必然在史書上留下千古罵名，冇有人可以承擔這個責任。

“聽說山東民變了？”沈熙之再問。

“是！”燕維疆的臉上不禁露出鄙夷之色，“齊王和他那個蠢豬兒子為了湊齊給我們的糧草，大肆盤剝百姓，恰逢今年山東大旱，不少田地顆粒無收，都出了人相食得慘劇。齊國上下不思撫卹，反而藉機用低價兼併土地，以致民亂驟起。齊國吏貪將弱，一群拿著鎬頭木棍的災民竟能攻下州府，加上百姓早就怨聲載道，紛紛加入叛軍，聽說已經席捲了數州之地。”

“加上這條，告訴朝廷，一旦河北失守，山東也就完了，整個黃河以北就不可收拾！”

“好，我回去就給朝廷發庭寄！”

“唉！”沈熙之長歎一聲，“土地兼併一直是禍亂之源，昔年為了快速平定天下，收服民心，太祖皇帝下令優免士紳，原本按前宋規製，各級官員依品階可免除一定田產的田稅，但前宋時官員士紳偷偷兼併瞞報土地就已然成風。新朝初建，為了穩定南方士族，太祖下旨按其現有土地，免除賦稅徭役，燕國亦依此製。但這些年，這些大族們還在偷偷的兼併瞞報田畝數量，否則我們也不至於一直仰仗朝廷才能養兵守邊。”

燕維疆轉頭望著臥房的門口處，若有所思。沈熙之說的他也明白，河北境內的那些大族們冇少在底下做小動作，包括現如今世子妃的母族孟家，這些年可是添了不少田產。

這些年沈熙之一直把他壓製禮部尚書的位置上不挪窩，燕維疆如此重視燕嗣昭，除了是獲得長孫的欣喜，也有著敲打孟家的意思。

沈熙之此時說這些話，其實是在暗示燕維疆，他死之後，孟家這些大族出身的人，不適宜接掌中書，否則他們就會更加的肆無忌憚。隻是雖然沈熙之如今病入膏肓，燕維疆對他隻剩情誼而無忌憚，但這種安排身後相位接替之事，沈熙之還是不好直接說出口。

“王上，老臣還有一事相求！”

沈熙之突然開口將燕維疆的思緒拉了回來，“老相但講無妨！”

“老臣那兩個兒子，不是什麼治國之才，所以臣這些年纔不讓他們進入官場，就怕他們藉著我爬上高位，將來摔個粉身碎骨。我活著時自然不會有旁人說些什麼，我死之後想必王上定要讓他們出仕的，否則天下人會說王上刻薄寡恩。但我知道他們的本事，沈默好名，讓他去禮部當個清閒散官吧，不要給他重任，他擔不起。沈言治學還有，讓他去國子監繼續傳道受業吧。”

“老臣這些子孫，就那個孫兒宗道有些才乾，但終究還是年輕，不可早早托付重任。老臣彆無所憂，就怕子孫藉著我誤國誤己，請王上一定應允！”

燕維疆聽著老相這般交托後事的言語，鼻子都不禁一酸，握住老相的手，誠摯的答道：“老相放心，孤一定護住他們，不會讓他們有事！”

“天下最難的事，莫過於為人父，為兒孫操碎了心，他們也不會領情。臣那兩個兒子，看著一個縱情山水，一個專心治學，其實心裡對我都有怨氣。他們覺得自己的才情都因為我這個老不死的既要當婊子還要立牌坊，愛惜羽毛到將他們的前途置於不顧，壓著他們不讓他們為官。”

沈熙之這一番心酸之言聽得燕維疆心中也是難過，想要開口勸慰，但沈熙之接著說：“都說上陣父子兵，但天底下最難交心的也是父子，一旦心有芥蒂，就斷然難解，從古至今皆是如此。尋常父子如此，君王之家更是一團亂麻，王上，兒子大了，總有自己的心思，但父子終究是父子，當父親的就算再委屈，也要包容自己的兒子！”

燕維疆這才明白這位老臣這最後的拳拳之心，“老相放心，行雲是個成材的，將來的燕國要交到他手裡去守，我都明白！”

沈熙之重重的點了點頭，“王上，時候不早了，回去歇息吧！老臣也要歇息了，王上保重身體！”

燕維疆的眼淚終究是忍不住落了下來，留下一句，“老相保重！”轉身離去。

祥嘉十九年八月初八，清晨，大虞開國功臣，成國公，曾經的大虞中書左丞相，如今的燕國行中書丞相沈熙之薨逝。