雅舍小品 乞丐

在我住的這一個古老的城裡，乞丐這一種光榮的職業似乎也式微了。從前街頭巷尾總點綴著一群三分像人七分像鬼的傢夥，縮頭縮腦地擠在人家房簷底下曬太陽，捉虱子，打瞌睡，啜冷粥，偶爾也有些個能挺起腰板，露出笑容，老遠地就打躬請安，滿嘴的吉祥話，追著洋車能跑上一裡半裡，喘得像隻風箱。還有些扯著啞嗓穿行街巷大聲地哀號，像是擔販的吆喝。

這些人現在都到哪裡去了？

據說，殘羹剩飯的來源現在不甚暢了，大概是剩下來的雞毛蒜皮和一些湯湯水水的東西都被留著自己度命了，家裡的一個大坑還填不滿，怎能把餘瀝去滋潤彆人！一個人單靠喝西北風是維持不了多久的。追車乞討麼？車子都漸漸現代化，在瀝青路上風馳電掣，飛毛腿也追不上。汽車停住，砰的一聲，隻見一套新衣服走了出來，若是一個乞丐趕上前去，伸出胳臂，手心朝上，他能得到什麼？給他一張大票，他找得開麼？沿街托缽，呼天搶地也冇有用。人都窮了，心都硬了，耳都聾了。

偌大的城市已經養不起這種近於奢侈的職業。不過，乞丐尚未絕種，在靠近城根的大垃圾山上，還有不少同誌在那裡發掘寶藏，埋頭苦乾，手腳並用，一片喧豗。他們並不擾亂治安，也不侵犯產權，但是，說老實話，這群乞丐，無益稅收，有礙市容，所以難免不像捕捉野犬那樣地被捉了去。餓死的餓死，老成凋謝，繼起無人，於是乞丐一業逐漸衰微。

在乞丐的藝術還很發達的時候，有一個乞討的婦人給我很深的印象。她的巡迴的區域是在我們學校左近。她很知道爭取青年，專以學生為對象。她看見一個學生遠遠地過來，她便在路旁立定，等到走近，便大喊一聲“敬禮”，舉手、注視，一切如儀。她不喊“爺爺”“奶奶”，她喊“校長”，她大概知道新的升官圖上的晉升的層次。隨後是她的申訴，其中主要的一點是她的一個老母，年紀是八十。她繼續乞討了五六年，老母還是八十。她很機警，她追隨幾步之後，若是覺得話不投機，她的申訴便戛然而止，不像某些文章那樣囉嗦。她若是得到一個銅板，她的申訴也戛然而止，像是先生聽到下課鈴聲一般。這個人如果還活著，我相信她一定能編出更合時代潮流的 一套新詞。

我說乞丐是一種光榮的職業，並不含有鼓勵懶惰的意思。

乞丐並不是不勞而獲的人，你看他曬得黧黑乾瘦，跑得上氣不接下氣，何曾安逸。而且他取不傷廉，勉強維持他的靈魂與**不至渙散而已。他的乞食的手段不外兩種：一是引人憐，一是討人厭。他滿口“祖宗”“奶奶”的亂叫，聽者一旦發生錯覺，自己的孝子賢孫居然淪落到這地步，惻隱之心就會油然而起。他若是背有瞎眼的老媽在你背後亦步亦趨，或是把畸形的腿露出來給你看，或是帶著一窩的孩子環繞著你叫喚，或是在一塊硬磚上稽顙在額上撞出一個大包，或是用一根草棍支著那有眼無珠的眼皮，或是像一個“人彘”似的就地擦著，或者申說遭遇，比“舍弟江南死，家兄塞北亡”還要來得淒愴，那麼你那磨得邦硬的心腸也許要露出一絲的憐憫。憐憫不能動人，他還有一套討厭的辦法。他滿臉的鼻涕眼淚，你越厭煩，他捱得越近，看看隨時都會貼上去的樣子，這時你便會情願出錢打發他走開，像捐款做一樁衛生事業一般。不管是引人憐或是討人厭，不過隻是略施狡獪，無傷大雅。他不會傷人，他不會犯法；從冇有一個人想傷害一個乞丐，他的那一把骨頭，不足以當尊臂，從冇有一種法律要懲治乞丐，乞丐不肯觸犯任何法律所以才成為乞丐。乞丐對社會無益，至少也是並無大害，頂多是有一點有礙觀瞻，如有外人蔘觀，稍稍避一下也就罷了。有人以為乞丐是社會的寄生蟲，話並不錯，不過在寄生蟲這一門裡，白胖的多得是，一時怕數不到他罷？

從冇有聽說過什麼人與乞丐為友，因而亦流於乞丐。乞丐永遠是被認為現世報的活標本。他的存在饒有教育意義。無論交友多麼濫的人，交不到乞丐，乞丐自成為一個階級，真正的無產階級（除了那隻沙鍋），乞丐是人群外的一種人。他的生活之最優越處是自由；鶉衣百結，無拘無束，街頭流浪，無簽到請假之煩，隻求免於凍餒，富貴於我如浮雲。所以俗語說：“三年要飯，給知縣都不乾。”乞丐也有他的窮樂。我曾想象一群乞丐享用一隻“花子雞”的景況，我相信那必是一種極純潔的快樂。CharlesLamb對於乞丐有這樣的讚頌：襤褸的衣衫，是貧窮的罪過，卻是乞丐的袍褂，他的職業的優美的標識，他的財產，他的禮服，他公然出現於公共場所的服裝。他永遠不會過時，永遠不追在時髦後麵。他無須穿著宮廷的喪服。他什麼顏色都穿，什麼也不怕。他的服裝比桂格教派的人經過的變化還少。他是宇宙間唯一可以不拘外表的人。世間的變化與他無乾。隻有他屹然不動。股票與地產的價格不影響他。農業的或商業的繁榮也與他無涉，最多不過是給他換一批施主。他不必擔心有人找他作保。

冇有人肯過問他的宗教或政治傾向。他是世界上唯一 的自由人。

話雖如此，誰不到山窮水儘誰也不肯做這樣的自由人。隻有一向做神仙的，如李鐵柺和濟公之類，遊戲人間的時候，才 肯短期地化身為一個乞丐。