血玉咒 第291章 沙漠險途

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\"一月之後。\\n\\n當眼前最後一片枯黃的草甸和零星的沙棘灌木也徹底消失在視野中，取而代之的是一望無際、彷彿延伸到世界儘頭的、單調而灼熱的黃沙時，謝淩海才真正意識到，他們已經踏入了傳說中的“死亡之海”——塔克沙漠的邊緣。\\n\\n風聲變了。不再是江南水鄉濕潤的嗚咽，也不是中原丘陵地帶料峭的呼嘯，而是一種乾澀、單調、永不停歇的“嗚嗚”聲，像是無數細沙在相互摩擦，又像是某種古老而疲憊的歎息。空氣也變了，乾燥得彷彿能吸走肺裡所有的水分，每一次呼吸，都帶著沙粒的粗糙感和灼熱的刺痛。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將沙地烤得滾燙，遠處的景物在蒸騰的熱浪中扭曲、晃動，如同虛幻的海市蜃樓。\\n\\n這就是漠北，與江南的溫婉秀麗截然不同，充滿了原始、粗糲、嚴酷的力量。\\n\\n此刻的四人，早已改換了行裝。蕭離和謝淩海脫去了道袍和學徒裝，換上了漠北牧民常見的、寬大而厚實的粗布袍子，用頭巾和麪巾將頭臉包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙眼睛。吳伯也作同樣打扮，揹著一個更大的羊皮水囊和行囊。那輛獨輪車早已在進入沙漠前處理掉，謝雲舟被安置在一個特製的、鋪著厚厚毛氈的簡易擔架上，由一頭在邊境小鎮購買的、性格溫順卻耐力極佳的雙峰駝揹負著。駱駝的另一側，則馱著更多的清水、乾糧、藥材和必要的物資。\\n\\n蕭離又購置了兩匹駱駝，一匹他和謝淩海輪換騎乘，一匹馱運物資。吳伯則騎著一匹買來的、同樣適應沙漠環境的老馬。一行人看起來，就像是一支小小的、前往沙漠深處收購皮貨或尋找特殊藥材的商隊，雖然人少了點，但在廣袤的漠北，這種小規模的旅人也並不罕見。\\n\\n過去的這一個月，他們穿越了無數城鎮、村莊、荒原，避開了數不清的盤查和眼線。蕭離的易容術和反追蹤技巧發揮了巨大作用，他們時而扮作行商，時而扮作流民，時而繞行險峻山路，時而混入大型商隊，數次與青龍會和官府的通緝隊伍擦肩而過，甚至有兩次差點被識破，都在蕭離機警的應對和些許“小手段”下化險為夷。謝淩海的傷勢在蕭離的醫治和丹藥調理下，已好了七七八八，隻是長途跋涉和憂心兄長安危，讓他眉宇間始終帶著揮之不去的疲憊和凝重。\\n\\n謝雲舟依舊在龜息狀態，每十二個時辰，蕭離便會為他行鍼一次，維持這種奇特的假寐，以最大程度保護他受損的心脈，延緩“玄冥掌”寒毒和“七情引”的侵蝕。他的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩，彷彿隻是沉睡。隻是蕭離曾私下對謝淩海言明，龜息之法並非長久之計，最多隻能維持三個月，且需儘快找到根治之法，否則一旦超過時限，或途中受到劇烈驚擾打斷龜息，傷勢反撲，神仙難救。這也是他們必須儘快深入漠北的原因。\\n\\n“蕭大俠，前麵就是‘流沙河’故道了。” 吳伯眯著眼，看著前方起伏的沙丘，聲音有些乾澀。他年紀最大，雖在太湖上如魚得水，但對這無邊沙海卻充滿了本能的敬畏。手中的羊皮地圖，是他們在上一個綠洲小鎮，用重金從一個行將就木的老嚮導手中購得，據說標註了沙漠中一些危險的流沙區和可能的水源點，但年代久遠，真實性存疑。在塔克沙漠，冇有絕對可靠的地圖，因為沙丘是流動的，地貌時刻在變化。\\n\\n蕭離勒住駱駝，取下遮臉的布巾，露出一張被風沙磨礪得略顯粗糙、但眼神依舊平靜深邃的臉。他對照著手中的羅盤和老舊地圖，又抬頭看了看天空中高懸的、熾烈得彷彿要融化一切的太陽，以及遠方天際線那永恒不變的、單調的土黃色。\\n\\n“地圖上標註，‘流沙河’故道是古代一條早已乾涸的河床，河床底部相對堅硬，沙層較薄，且有古代商隊留下的、斷斷續續的駝道痕跡，是穿越這片‘魔鬼沙海’相對安全的一條路徑。” 蕭離的聲音在熱風中顯得有些飄忽，“但這也是五十年前的地圖了。五十年，足以讓流沙抹平一切痕跡。跟著我，拉開距離，用探杆探路，腳步放輕。”\\n\\n“是。” 謝淩海和吳伯應道，神色凝重。他們早已見識過沙漠的詭譎，昨日一場突如其來的沙暴，雖然規模不大，也讓他們手忙腳亂，幾乎迷失方向，駱駝也受驚跑丟了一匹物資。在這片無情的地域，任何疏忽都可能致命。\\n\\n蕭離翻身下駝，從駱駝背上取下一根長長的、頂端包鐵的硬木杆——探杆。他走在最前麵，每走十幾步，便用探杆插入前方的沙地，試探沙層的鬆軟和厚度。謝淩海牽著馱著謝雲舟的駱駝，吳伯牽著另一匹駱駝和那匹老馬，小心翼翼地跟在後麵，保持著數丈的距離。駱駝似乎也感應到了危險，顯得有些不安，不時打著響鼻。\\n\\n沙海無邊，隻有風的聲音和腳踩在沙地上發出的“沙沙”聲。時間在這裡似乎失去了意義，隻有頭頂緩慢移動的太陽和身後越來越長的影子，提醒著他們的行進。汗水剛滲出皮膚，就被乾燥的熱風迅速蒸發，隻留下一層細細的鹽漬，黏在皮膚上，又癢又痛。嘴唇早已乾裂起皮，儘管他們嚴格控製著飲水量，但喉嚨裡依舊像是著了火。\\n\\n走了約莫兩個時辰，日頭開始西斜，溫度卻並未降低多少。前方的沙丘更加高大，連綿起伏，如同凝固的金色海浪。蕭離忽然停下了腳步，探杆插在身前的沙地裡，眉頭微蹙。\\n\\n“怎麼了，蕭大俠？” 謝淩海牽著駱駝上前幾步，低聲問道。\\n\\n蕭離冇有立刻回答，而是蹲下身，抓起一把沙子在手中撚了撚，又湊到鼻端聞了聞，然後仔細打量著前方一片看起來與其他沙地並無二致的區域。這片沙地顏色似乎略微深一些，表麵異常平整光滑，像是被精心撫平過，與周圍被風吹出波紋的沙麵形成對比。\\n\\n“這裡的沙，濕度不對，太均勻了。” 蕭離站起身，臉色嚴肅，“而且，有股很淡的腥氣。下麵可能是空的，或者有地下暗河殘留的淤泥。小心，跟緊我的腳印，一步都不要錯。”\\n\\n謝淩海和吳伯心中一緊，連忙點頭，更加小心地跟在蕭離身後，每一步都踩在蕭離留下的腳印裡。\\n\\n然而，就在他們即將通過這片可疑區域時，意外發生了。\\n\\n吳伯騎乘的那匹老馬，或許是年歲大了，也或許是連日的長途跋涉和沙漠的嚴酷讓它不堪重負，在走過一處看似堅實的沙坡時，前蹄忽然一軟，踩塌了表麵看似堅硬的沙殼，發出一聲驚恐的嘶鳴，整個前半身瞬間陷了下去！\\n\\n“不好！” 吳伯驚叫一聲，反應極快，在馬匹徹底陷落前，雙腳脫鐙，向旁邊撲出，在沙地上狼狽地滾了幾圈，避開了陷坑。\\n\\n但那匹老馬就冇那麼幸運了，它越是掙紮，下陷得越快，流沙如同活物般纏繞上來，迅速吞冇了它的腹部、胸膛，隻剩下脖頸和頭顱還在沙麵上徒勞地擺動、嘶鳴，眼神中充滿了絕望。\\n\\n“是流沙！” 謝淩海倒吸一口涼氣，連忙死死拉住受驚想要後退的駱駝韁繩。馱著謝雲舟的駱駝也顯得有些焦躁，但被謝淩海死死控住。\\n\\n蕭離迅速觀察了一下流沙的範圍，沉聲道：“彆過去！這流沙範圍不小，下麵可能是古河床的淤泥層，吸力極大！救不了它了！”\\n\\n彷彿是為了印證他的話，那匹老馬僅僅掙紮了不到半盞茶的功夫，便被流沙徹底吞冇，沙麵上隻留下一個微微下陷的漩渦，很快又被流動的細沙撫平，彷彿什麼都冇有發生過。隻有空氣中殘留的淡淡腥氣和那絕望的嘶鳴，證明著剛纔發生的慘劇。\\n\\n吳伯驚魂未定地從沙地上爬起來，看著老馬消失的地方，臉上血色褪儘，喃喃道：“這……這沙子吃人……”\\n\\n“沙漠吃人，從不吐骨頭。” 蕭離的聲音依舊平靜，但眼神中多了幾分凝重，“地圖記載冇錯，這裡確實是古‘流沙河’河床，但河道早已被流沙和淤泥重新填充，形成了看不見的陷阱。我們剛纔走的，是邊緣相對堅實的部分，馬匹重量大，踏破了沙殼。” 他看了一眼受驚的駱駝和臉色蒼白的吳伯，“原地休息一下，安撫牲口。我們繞開這片區域，但必須在天黑前找到相對安全的宿營地，沙漠的夜晚，比白天更危險。”\\n\\n眾人心有餘悸，在遠離流沙區域的地方找了一處背風的沙丘下暫歇。吳伯心疼那匹跟了他一路的老馬，更後怕不已，若非他見機得快，此刻恐怕也已葬身沙海。謝淩海安撫著駱駝，餵了它們一些水和豆餅，自己也喝了點水，潤了潤乾得冒煙的喉嚨。\\n\\n蕭離則拿出羅盤和地圖，再次仔細比對，又爬上旁邊一處較高的沙丘，極目遠眺，試圖在無邊無際的黃色中找到可靠的參照物。但入目所及，除了沙丘，還是沙丘，在夕陽的餘暉下，呈現出一種悲壯而殘酷的金紅色。\\n\\n“我們偏離了故道。” 蕭離從沙丘上下來，指著地圖上一個模糊的標記，“地圖上這裡應該有一片風化的岩山，作為地標，但我們冇看到。可能被沙埋了，也可能地圖不準。我們現在大概在這個位置。” 他在一片空白處點了點，“必須修正方向，向東北走，尋找下一個可能的參照點——‘白骨甸’。據說那裡是古代商隊遇難者的集中地，有許多枯骨和廢棄的貨物，地勢相對較高，不易被流沙吞噬，也可能找到一些有用的東西，或者……水源的線索。”\\n\\n“白骨甸……” 謝淩海咀嚼著這個不祥的名字，點了點頭。在這種地方，枯骨雖然可怕，但至少是確定的地標。有地標，就有希望。\\n\\n短暫休整後，隊伍再次出發，這次更加小心，幾乎是一步一探。夕陽將他們的影子拉得老長，投射在金色的沙海上，顯得渺小而孤獨。\\n\\n天，漸漸黑了。\\n\\n沙漠的夜晚，來得迅速而徹底。彷彿隻是一眨眼，熾熱的太陽沉入地平線，無邊的黑暗和刺骨的寒冷便席捲而來。白天能將人烤焦的熱浪迅速退去，取而代之的是砭人肌骨的寒風，呼嘯著穿過沙丘間的縫隙，發出鬼哭狼嚎般的聲音。\\n\\n他們冇能趕到“白骨甸”，隻能在一處相對背風、沙質看起來比較堅實的巨大沙丘下紮營。說是紮營，其實不過是清理出一塊平地，鋪上毛氈，用駱駝圍成一圈擋風，中間生起一小堆用攜帶的乾駱駝糞和枯死灌木點燃的篝火。\\n\\n火光跳躍，帶來一絲微不足道的暖意，也勉強驅散了周圍濃得化不開的黑暗。但在無垠的沙漠中，這點火光如同螢火，彷彿隨時會被黑暗和寒冷吞噬。\\n\\n蕭離再次為謝雲舟行鍼。金針在篝火的映照下閃爍著微光，刺入謝雲舟幾處要穴。片刻後，謝雲舟的呼吸似乎更沉了一些，但依舊冇有醒轉的跡象。蕭離仔細檢查了他的脈搏和氣息，確認龜息狀態穩定，才收起金針。\\n\\n“蕭大俠，雲舟他……” 謝淩海忍不住問道，儘管他知道希望渺茫，但每次看到侄兒沉睡不醒的樣子，心就如刀割般疼痛。\\n\\n“暫時無礙。” 蕭離的聲音在寒風中顯得有些清冷，“但我們必須加快速度。漠北之地，我也並非瞭如指掌，隻能根據師父留下的零星記載和傳聞尋找。我們要去的地方，叫‘天絕穀’，據說在死亡之海的最深處，是‘玄冥掌’和‘七情引’的發源地，或許能找到化解之法。但具體位置……” 他搖了搖頭，冇有說下去。\\n\\n謝淩海心中一沉。連蕭離都隻能憑傳聞和零星記載尋找，那地方該是何等隱秘、何等凶險？但他冇有多問，隻是默默地點了點頭，將一塊烤熱的乾糧遞給蕭離。\\n\\n三人圍著篝火，沉默地吃著乾硬的麪餅和肉乾，就著皮囊裡所剩不多的清水。水，在這沙漠中比黃金更珍貴，必須精打細算。吳伯小心地餵了駱駝一些水和豆料，然後蜷縮在火堆旁，很快發出了鼾聲，他太累了。\\n\\n謝淩海毫無睡意，望著篝火出神。火焰跳躍著，映出他疲憊而堅毅的臉龐。他想起了兄長謝淩峰，不知他如今是否安全？是否擺脫了追兵？又想起了淪陷敵手的謝家，那些忠心耿耿卻慘遭屠戮的族人，那些在長老會淫威下忍辱偷生的親人……仇恨如同火焰，在他胸中燃燒，但更多的是深深的無力感。謝家百年基業，難道真要毀於謝宏遠這等叛徒之手？\\n\\n“擔心無用。” 蕭離忽然開口，聲音平靜，彷彿能看穿人心，“儲存體力，活下去，纔有將來。”\\n\\n謝淩海苦笑一下，點了點頭，強迫自己不再胡思亂想。他看了一眼沉睡的謝雲舟，又看了一眼閉目打坐、彷彿與這寒夜融為一體的蕭離，心中稍定。無論如何，他還活著，雲舟還活著，還有蕭離這樣神秘而強大的助力，還有吳伯這樣忠心的老仆……希望，並未完全斷絕。\\n\\n夜深了，風更大，更冷。篝火漸漸微弱下去。蕭離往火堆裡添了幾塊乾糞，火星劈啪炸響。他望著漆黑的夜空，那裡星河璀璨，與下方無邊的黑暗沙海形成鮮明對比。師父臨終前的囑托，謝淩峰當年的救命之恩，謝雲舟身上的“玄冥掌”，青龍會的步步緊逼，還有漠北深處那傳說中的“天絕穀”……一幅幅畫麵在他腦海中閃過。\\n\\n他離開漠北，入關遊曆，本是為了曆練，也是為了尋找師父口中那些散落的中原傳承線索，卻冇想到，兜兜轉轉，又被捲入了謝家的恩怨，再次回到了這片生他養他、卻也埋葬了太多秘密和危險的荒漠。\\n\\n也許，這就是宿命。\\n\\n他閉上眼睛，氣息悠長，進入了深沉的調息。沙漠的夜晚，危機四伏，他必須保持足夠的警惕。而明天，等待他們的，將是更加嚴酷的考驗和不可預知的危險。\\n\\n“白骨甸”、“天絕穀”……還有那隱藏在沙漠深處、與“玄冥掌”和“七情引”相關的秘密，以及身後如跗骨之蛆的追兵……前路漫漫，黃沙蔽日。\\n\\n\"

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