血藤 第3章 偷襲(2.73K字)

柱廊客廳頭頂的穹頂很高，光線來自北麵高窗，投射的光帶之間，埃德蒙姿態鬆散懶漫，斜倚在主座上，一條腿屈起，踩在座椅邊緣，身上那件米黃色的袍子鬆鬆垮垮掛在肩上，領口一直開到胸骨以下，露出結實白皙的胸膛。隻是原本完好的皮膚上今天多了數道細長的紅痕，像是女人的指甲留下的，嘴唇上也有傷，下唇外側破了皮。他說話時偶爾會牽扯到嘴角，疼痛讓他微微蹙一下眉心，但他渾不在意，甚至會用手指漫不經心地蹭著嘴角那道痂，那雙依舊清明的灰藍色眼睛落在下方的內侍官身上。領頭的內務大臣維克多跪在堂下，手裡攥著的那捲文書早被手汗打濕紙張邊緣，他說話的速度不快，斟酌著用詞。赫斯特公爵夫婦的遇襲案調查已經明瞭，盜賊是一夥北疆流竄至此的逃兵，劫掠商隊時恰巧撞上了公爵的車駕，所幸皇太子殿下在附近行獵，聞訊趕至，擊退盜賊，才救下了赫斯特小姐。如今盜賊全部伏法，頭顱懸掛在城門示眾。維克多說到這裡，略略停頓，咽完嘴裡苦澀的唾液，才繼續，凱瑟琳·赫斯特小姐父母雙亡，本家遠在北方，並無親人在薩本，理應由王室收容撫育，至成年後再作安排……總之，調查結果顯示，盜賊與王室無關。說話間，維克多的額頭又滲出一層細密的汗珠，這棟城堡是埃德蒙的秘密私產，位於薩本京郊，尤其陰涼，可他麵對埃德蒙，還是汗濕後背了。“與王室無關。”埃德蒙重複了這幾個字。維克多渾身緊繃，坐在主位上的男人聽了那麼久，然而卻隻給出這麼一句不明瞭的話。埃德蒙支著臉，偏了偏頭，懶洋洋地掃過堂下跪著的其餘幾人，維克多身後還跪著文書官、書記員和兩個低階執事，全都彎腰垂首。他們這些人，為了這份說辭，在偏廳裡熬了幾個日夜，翻來覆去地推演措辭，既要撇清王室，又要堵住悠悠眾口，還要在紙麵上把赫斯特夫婦的死做得像個意外。人人都以為自己想出了絕妙的計策，可以讓此事體麵地收場，將這樁事變成曆史裡一道不起眼的註腳。而這一切，隻因赫斯特公爵夫婦聲譽極高，從北方本家來到薩本不過兩年，就已經頗有聲望。就為了給這群愚民一個交代，這群人真是想破了腦袋，埃德蒙覺得好笑，也當真笑了出來，胸腔裡發出低沉的笑音，接著他輕飄飄地開了口。“多此一舉，若有議論者，處以極刑。”維克多汗如雨下，既是因為這位未來的國王過分殘暴，還因為他不小心對上了埃德蒙身旁那隻獨眼“怪物”的視線。那人左眼的位置覆著一條窄窄的黑色皮革，腰間掛著一柄長劍，身形雄偉卻悄無聲息，一言不發，站在陰影裡幾乎與暗色融為一體，那便是埃德蒙的劍衛，格雷。“維克多，貴族人人都道你聰明絕頂，不如你來回答我一個問題。”埃德蒙站了起來，長袍垂在地上，格雷如同雕塑一動不動，任由埃德蒙抽出那把沉甸甸的黑鐵長劍，劍刃出鞘的聲音在廳堂裡拖出一道細長的金屬摩擦聲。維克多低著頭，幾乎要認命般閉上了眼睛，埃德蒙輕鬆將劍舉起來，鋥亮的劍身映著他的臉。羅德·赫斯特，你覺得他會相信你這套說辭嗎。維克多瞬間汗毛直立，手裡的汗帕被捏得變了形，這個問題他冇有辦法回答，因為任何答案都是錯的，羅德根本不會相信這套他們為王室精心編纂的調查結果。在成為北疆的“守護騎士”前，羅德·赫斯特原本隻是妓女的兒子，在泥地裡撿食為生，是赫斯特公爵將他從街巷裡拎出來，慷慨賜予他姓氏，然而也是這個姓氏，致使赫斯特公爵淪落到如今這個下場。妓女的兒子在五年前進入邊境寒地服役時還隻是一個不起眼的兵卒，結果短短五年間，連升至騎士，讓北疆防線固若金湯。可王室不會允許守衛邊境的騎士與任何家族建立聯絡，為了王室的信任，赫斯特公爵奪回曾賜給羅德的姓氏，並承諾無國王命令，羅德永不踏足薩本。可規矩終究隻是做給人看的，赫斯特公爵夫婦與羅德感情深厚，之間從未真正斷絕過關係，他們以為自己做得隱蔽，以為王室不會知曉那幾封穿越半個大陸的信件，還以為兩年前他們將凱瑟琳帶進薩本，將羅德孤身扔進北疆寒地，就能換來王室的信任與家族的平安。身為赫倫二世的奧森國王儒雅隨和，體恤兄友弟恭，選擇睜一隻眼閉一隻眼，可埃德蒙則延續了他祖父赫倫一世的殘暴。赫斯特公爵畏懼埃德蒙，企圖將凱瑟琳從薩本送出去，然而埃德蒙從不允許任何人從他手裡奪走任何東西，哪怕他隻是剛剛開始對那東西感興趣。長劍抵著地麵，發出一聲爭鳴，維克多明白這是埃德蒙給他回答的最後時間，他擦了擦額頭的汗，硬著頭皮回答。殿下，公爵一死，家族必亂，赫斯特家族有幾個旁支已經遞了信來，願意效忠王室，我們的人會以協助料理後事的名義久留赫斯特的領地，逐步接管領地和民務，五年，不，三年內，赫斯特在北疆領地的根基會被王室徹底取代。維克多深知自己是在答非所問，但這套拆分赫斯特家族權力的計劃遠比剛纔那套麵向民眾的虛詞要好得多。羅德的軍力不斷壯大，名聲也在邊境傳開，士兵願意為他賣命，女人們在歌謠裡傳唱他的名字，可他到底也隻是一條拴著鏈子的狗，鏈子的那頭就攥在王室手裡，他不可能不顧凱瑟琳的性命。哪怕是賠上赫斯特家族的未來，羅德也一定會選擇赫斯特公爵剩下的唯一血脈。埃德蒙低頭睨著跪地不起的幾個人，他們是這個王國最擅長織網的人，絞儘腦汁，想出來的計策看來也不全是無用。他手一揮，長劍精準落回劍鞘裡，維克多幾人終於鬆了口氣，起身時腿都發軟顫抖，差點連告退都忘了說，他們踉蹌著退出了柱廊客廳。結果剛走過第一道廊柱，餘光裡掠過一抹紅色，那頭蓬鬆的銅紅長捲髮，正貼著廊柱的陰影俯身蹲行。維克多的瞳孔猛地縮緊，她應該還在臥室床榻上，而不是握著燭台，出現在這裡。他來不及思考她是如何逃出來，身體已經做出了反應，轉過身朝來路跌跌撞撞地折返，嗓子因為恐懼和急迫破出一道尖銳的嘶喊。殿下！小心——柱廊客廳裡，埃德蒙聽見維克多的喊聲，偏過頭，卻先看見一道瘦小的身影從廊柱後撲了出來，手裡攥著燭台全力朝他刺來。格雷站在原地，雙臂垂在身體兩側，一隻獨眼看著那抹撲來的火焰，冇有任何要拔劍阻擋的意思，而埃德蒙同樣一動未動，直至燭台距離咽喉隻有一掌寬，他才偏過頭，看著那朝他衝過來的銅紅色發頂。凱瑟琳甚至來不及看他的動作，手腕就被單手牢牢扣住，整個人被往前帶了一步，腰背撞上主座的硬木靠背，四肢被牽製住，手中的燭台脫了手，咣噹一聲掉在石板上。“放開我！你這該死的禽獸！我要殺了你！”銅紅捲髮淩亂地鋪散開，乾裂的嘴唇破開一個口子，她拚命仰起頭，像一頭被按住脖頸的幼獸，明明已經被製服了，眼底卻全是怒意，瞳仁裡映著埃德蒙微微俯低的臉。你是怎麼逃出房間的？埃德蒙笑看她的掙紮，語氣像是真的好奇。凱瑟琳彆開頭，遠離他靠近的氣息，冇有等到她的回答，埃德蒙也不急，拇指順著她顴骨往下滑。長頸被溫熱的掌心拂過，凱瑟琳身體不受控製地發抖，接著領口被一把攥住，她驚恐地睜大了眼睛，臉麵向他。“埃德蒙——”刺啦一聲，衣襟被撕開，袒露出遍佈紅痕的肩膀和胸脯，凱瑟琳蓄滿眼眶的淚水終於掉落下來。下一章