雪滿未及長安道 第38章 秋狩·霜蹄亂

九月初九，重陽。

皇家圍場在京城北郊三十裏，依山而建，占地千頃。秋色已深，漫山遍野的楓樹、楸樹、黃櫨，紅得似火，黃得如金，在秋陽下燒成一片絢爛的海洋。但晨起時，草葉上卻覆著厚厚一層白霜——夜裏的寒氣太重，將這片絢爛都凍住了，紅不再是暖紅，而是冷紅；黃也不再是暖黃，而是慘黃。

沈硯騎在馬上，跟在百官隊伍的末尾。

他是昨日傍晚臨時接到諭旨的——皇帝秋狩，命三品以上官員隨行。他這戶部左侍郎，剛夠資格。沒有理由推脫，隻能連夜準備。蘇婉替他收拾行裝時，手指在狩衣服飾上停了很久，最後隻說了一句：“圍場風大，當心。”

當心什麽？

她沒有說。

但沈硯明白。

隊伍在辰時初刻抵達圍場。號角長鳴，旌旗獵獵，禦林軍甲冑鮮明，在晨光中閃著冷硬的光。皇帝一身戎裝，騎在通體烏黑的禦馬上，立在最前方的高台上，接受百官朝拜。陽光從側麵照過來，將他的影子拉得很長，覆蓋了大半個台麵。

沈硯低著頭，餘光卻掃向四周。

崔昊在最前排，一身深紫色獵裝，外罩玄色大氅，手裏握著馬鞭，正與身旁的兵部尚書低聲交談。崔琰站在他身後，同樣一身獵裝，年輕挺拔，但目光卻不時飄向沈硯這邊，眼神裏有一種說不清道不明的意味。

秦懷安也在。

他穿著普通的宦官常服，站在皇帝側後方半步的位置，微微躬身，手裏捧著皇帝的弓箭。陽光照在他臉上，那張白玉般的臉沒有表情，像戴著一張麵具。隻在沈硯抬眼時，他似有若無地朝這邊瞥了一眼，極快，快得像錯覺。

朝拜結束，狩獵開始。

皇帝率先策馬衝入圍場，百官緊隨其後。馬蹄聲如雷鳴，踏碎了草葉上的霜，白霜混著泥土飛濺，在陽光下閃著細碎的光。沈硯夾在隊伍中，不緊不慢地跟著。他騎的是一匹棗紅馬，禦馬監分配的，不算神駿，但還算溫順。

圍場很大。

衝出一段後，隊伍便散開了。有人去追鹿，有人去逐兔，有人幹脆勒馬慢行，權當賞景。沈硯沒心思狩獵，隻沿著一條小溪緩轡而行。溪水很淺，清澈見底，水麵上飄著幾片紅葉，打著旋兒往下遊流去。溪邊的草葉上霜更厚，馬蹄踏過時，留下一個個深深的印子，霜碎了，露出底下枯黃的草莖。

巳時三刻，變故發生了。

沈硯正欲調轉馬頭往回走，棗紅馬忽然發出一聲驚恐的嘶鳴。

不是尋常的受驚，而是那種從喉嚨深處迸發的、撕心裂肺的嘶鳴。緊接著，馬身猛地一顫，前蹄高高揚起，幾乎直立起來！沈硯猝不及防，整個人往後仰去，全靠死死攥住韁繩才沒被甩下馬背。

“籲——籲——”他厲聲嗬斥，雙腿夾緊馬腹。

但馬完全失控了。

它不再嘶鳴，而是開始瘋狂地、毫無章法地狂奔。不是往前，也不是往後，而是橫衝直撞，像被什麽東西狠狠刺中、又像被無形的鞭子瘋狂抽打。馬蹄踏碎了溪邊的亂石，踏斷了低矮的灌木，霜沫、泥土、碎葉四濺，一片狼藉。

沈硯伏在馬背上，耳畔是呼嘯的風聲、馬蹄踐踏的悶響、還有自己急促的心跳。他試圖控製方向，但韁繩像兩條滑不溜手的蛇，根本使不上力。眼前景物飛速倒退——楓樹、溪流、土坡、甚至其他官員驚愕的臉，都成了模糊的色塊。

最可怕的是，馬狂奔的方向，正是皇帝所在的那片高地。

雖然隔著一段距離，但照這個速度、這個方向衝過去，最多半刻鍾……

沈硯的冷汗瞬間濕透了後背。

他咬緊牙關，左手死死抓住馬鬃，右手鬆開韁繩，探向馬鞍——他要檢查馬肚帶，檢查馬鐙，檢查一切可能出問題的地方。手指剛觸到馬鞍前橋，就摸到了一個不對勁的地方。

馬鞍左側的暗釦，鬆了。

不是自然鬆動，而是被人為割斷了一半——割得很巧妙，外表看不出來，但承受重量時，剩下的那一半皮革隨時會崩斷。一旦崩斷，馬鞍就會向左滑脫，騎手必然墜馬。而現在，暗釦雖然沒有完全斷開，但已經在劇烈顛簸中移位，導致馬鞍傾斜，硌到了馬的肋骨。

馬吃痛，才會如此瘋狂。

沈硯的心沉到了穀底。

這不是意外。

是謀殺。

用最隱蔽、最“合理”的方式——狩獵時馬匹受驚，騎手墜馬，輕則傷殘，重則……被瘋馬拖死，或者衝撞禦駕，被當場格殺。

電光石火間，他做出了決定。

右手猛地一拽，將那個鬆動的暗釦徹底扯斷！

皮革斷裂的悶響被風聲淹沒。馬鞍向左一滑，沈硯整個人順勢向右側傾倒——但不是墜馬，而是借著這一倒的力道，雙腿死死夾住馬腹，身體幾乎貼在馬背上，右手抓住馬鞍後橋，左手騰出來，狠狠一拳砸在馬頸側的大動脈上！

這一拳用盡了全力。

馬發出一聲痛苦的悶哼，狂奔的速度驟然一緩。沈硯抓住這瞬間的機會，左手抓住馬鬃，右手從靴筒裏拔出一柄短匕——是蘇文從淮安帶來的那柄，他一直隨身帶著。

寒光一閃。

匕首沒有刺向馬，而是割向韁繩。

不是割斷，而是在韁繩上狠狠劃了一道口子。皮革綻開，纖維崩斷，韁繩的力道頓時泄了大半。沈硯趁勢猛拉，馬頭被強行拽向右側。馬蹄在草地上劃出一道深深的弧線，泥土、草根、碎霜飛濺。

終於，在距離皇帝所在高地不到百丈的地方，馬停了下來。

它喘著粗氣，渾身汗出如漿，熱氣在冰冷的空氣中凝成白霧。前蹄不安地刨著地麵，將已經破碎的草葉和霜踩得更爛。

沈硯伏在馬背上，大口喘氣。

冷汗從額角滑落，滴進眼睛裏，刺得生疼。他能聽見自己的心跳，擂鼓一樣，在胸腔裏瘋狂撞擊。也能聽見遠處傳來的驚呼、馬蹄聲、還有侍衛們急促的奔跑聲。

但他沒有抬頭。

目光死死盯在馬鞍左側——那個被割斷的暗釦處，斷口整齊，邊緣有細微的毛邊，是先用小刀割開大半，再偽裝成磨損的樣子。很專業，很歹毒。

“沈侍郎！”有侍衛衝過來，“您沒事吧？”

沈硯緩緩直起身，將匕首插回靴筒，動作很慢，很穩。然後翻身下馬，腳踩在地麵上時，腿有些發軟，但他站住了。

“沒事。”他的聲音出乎意料地平靜，“馬受了驚，已經控住了。”

侍衛們圍上來，檢查馬匹，檢查馬鞍。很快，有人發現了那個斷掉的暗釦。

“這……”領頭的侍衛長臉色一變，“暗釦斷了？”

“嗯。”沈硯點點頭，“應該是年久失修，狩獵時顛簸斷裂。幸得控住了馬，未釀成大禍。”

他說得很自然，像在陳述一個事實。

侍衛長盯著那個斷口看了很久，又抬頭看了看沈硯，欲言又止。最終，他躬身：“侍郎受驚了。下官這就稟報陛下，請太醫來為侍郎診視。”

“有勞。”

沈硯站在原地，看著侍衛們將馬牽走，看著他們低聲議論，看著遠處高地上，皇帝的身影在侍衛簇擁下朝這邊望來。陽光很亮，照得那片高地一片金黃，但沈硯卻覺得，那金光裏，透著一股寒意。

他低下頭，看向自己的手。

握過韁繩的地方，勒出了深深的紅痕，有些地方已經破了皮，滲出血絲。血珠很紅，在陽光下亮得刺眼。而掌心，還殘留著馬鬃粗糙的觸感，和匕首冰冷的溫度。

“沈侍郎好身手。”

一個聲音在身後響起。

沈硯轉過身。

是秦懷安。

他不知何時走了過來，手裏依舊捧著皇帝的弓箭，臉上依舊沒有表情。隻有那雙眼睛，在秋陽下深不見底，像兩口古井。

“秦公公。”沈硯躬身。

“馬驚了，人沒驚。”秦懷安緩緩道，目光落在沈硯的手上，“侍郎定力，非同一般。”

“僥幸而已。”

“僥幸？”秦懷安笑了，笑得很淡，“圍場這麽大，馬偏偏朝陛下所在的方向驚。這僥幸……未免太巧了些。”

沈硯心頭一凜。

秦懷安不再多說，轉身離去。走出幾步，又停住，沒有回頭：

“侍郎的馬，是禦馬監統一分配的。分配名錄……咱家那兒有一份。侍郎若想知道什麽，可以來看看。”

說完，他走了。

陽光將他的影子投在地上，拉得很長，像一條無聲的、蜿蜒的蛇。

沈硯站在原地，看著他的背影消失在楓林中。

秋風乍起，捲起滿地落葉。

紅得似血，黃得如金。

而草葉上的霜，早已被馬蹄踏得粉碎，混進泥土裏，再也看不見了。

隻有那些深深的蹄印，還留在那裏。

像一道道新鮮的傷口，

在這片絢爛的秋色裏，

猙獰地，

裂開著。