雪滿未及長安道 第28章 楔子入寒衙-1

臘月二十九，午時。

雪又下了起來，不大，是那種細碎的雪沫，被風卷著在空中打旋，久久不落。沈硯站在“醉仙樓”二樓的雅間窗前，看著樓下街景。年關將近，街上本該熱鬧，但連日大雪，行人稀少，隻有幾個攤販守著零零星星的年貨，縮著脖子嗬白氣。

雅間門被推開。

趙銘來了。

他還是那身半舊的青色官服，漿洗得有些發白，袖口磨出了毛邊。進門時先在門檻上蹭了蹭靴底的雪，動作小心，像怕驚擾了什麽。抬頭看見沈硯，臉上立刻堆起笑，但那笑裏帶著幾分拘謹，幾分討好。

“沈大人，勞您久等了。”趙銘躬身行禮。

“坐。”沈硯指了指對麵的座位。

桌上已擺了幾樣小菜：一碟醬牛肉，一碟鹵豆幹，一碟花生米，還有一壺燙好的黃酒。簡單，甚至有些寒酸，不像送行宴，倒像兩個窮同僚湊錢打牙祭。

趙銘坐下，雙手放在膝上，背挺得筆直，眼神卻有些飄忽，不敢直視沈硯。

沈硯給他斟了杯酒，酒液淡黃，熱氣嫋嫋。“吏部的調令，接到了？”

“接到了。”趙銘連忙雙手接過酒杯，“後日，正月初一，就去刑部報到。員外郎，從五品……下官，下官真是……”

他激動得有些語無倫次，眼眶微紅。也難怪，在戶部做了八年主事，年年考評都是“勤勉”，卻始終升不上去。如今突然調到刑部，還連升半級，對他而言已是天大的造化。

沈硯端起酒杯，沒喝，隻看著杯中晃動的酒液：“刑部和戶部不一樣。戶部管錢糧，賬目清楚，對錯分明。刑部管的是人，是人就有彎彎繞，就有說不清道不明。”

趙銘連連點頭：“下官明白，下官一定謹言慎行，恪盡職守……”

“我不是要你恪盡職守。”沈硯打斷他。

趙銘一愣。

沈硯抬起眼，目光平靜：“刑部水渾，渾了十幾年。從尚書到書吏，從京官到地方，盤根錯節，牽一發而動全身。你一個新去的員外郎，恪盡職守？恪給誰看？誰又容你恪？”

這話說得直白，甚至有些冷酷。

趙銘臉上的笑容僵住了，手一抖，酒灑出幾滴，在桌上暈開小小的水漬。

“那……下官該如何是好？”他聲音低了下去。

沈硯夾起一片醬牛肉，慢慢嚼著。肉有些柴，鹽放多了，鹹得發苦。他嚥下去，才緩緩道：“刑部最近在審的案子，你知道幾樁？”

趙銘想了想：“下官粗略看過案牘，刑部眼下大案有三：一是山東白蓮教案，牽扯三百餘人；二是浙江鹽梟火並案，死了二十多人；三是……是淮安知府蘇明良貪墨案。”

他說到“蘇明良”時，聲音明顯頓了一下，偷偷抬眼看了看沈硯。

沈硯神色如常：“這三樁案，你怎麽看？”

“下官……下官不敢妄議。”

“我要你議。”

趙銘額頭滲出細汗。他端起酒杯猛喝一口，酒氣嗆得他咳嗽了幾聲，臉憋得通紅。好不容易平複下來，才小心翼翼道：“白蓮教案，涉及邪教，按律當嚴辦；鹽梟案，雖是私鬥，但背後恐有鹽政積弊；至於蘇知府案……證據確鑿，但，但下官以為，或可細查是否另有隱情。”

最後一句說得極輕，幾乎聽不見。

沈硯卻點了點頭：“你還算明白。”

他放下筷子，身體微微前傾：“趙銘，我調你去刑部，不是讓你去當官的。”

趙銘困惑地看著他。

“是讓你去摸魚的。”沈硯一字一句，“刑部那潭渾水，底下藏著什麽魚，多大的魚，誰在養魚，誰在撈魚——我要你去摸清楚。”

窗外風緊了，雪沫撲在窗紙上，沙沙作響。

雅間裏很靜，靜得能聽見炭火盆裏銀炭碎裂的細微聲響。

趙銘的臉色變了。起初是困惑，然後是驚訝，最後變成一種深深的恐懼。他嘴唇動了動，想說什麽，卻沒發出聲音。

“怕了？”沈硯問。

“下官……下官……”趙銘攥緊了拳頭，指節發白，“沈大人，刑部水深，下官人微言輕，隻怕……”

“怕摸不到魚，反被魚吃了？”沈硯替他說完。

趙銘低下頭，預設了。

沈硯重新靠回椅背，語氣緩和了些：“我知道這差事難。但趙銘，你想過沒有——你在戶部八年，勤勤懇懇，為何升不上去？因為你太幹淨，幹淨得礙眼。官場這池水，清者自清是句空話，要麽同流合汙，要麽……就得有別的用處。”

他頓了頓：“你現在有了。我的用處。”

這話說得**裸，近乎羞辱。

趙銘臉上一陣紅一陣白，但終究沒反駁。因為他知道，沈硯說的是實話。這八年，他見過太多同僚鑽營升遷，也見過太多清流被排擠邊緣。他自己呢？不上不下，不鹹不淡，像塊可有可無的墊腳石。

如今，沈硯給了他一個選擇：繼續當墊腳石，或者……當一把刀。

一把可能傷人也可能自傷的刀。

“沈大人要下官怎麽做？”良久，趙銘啞聲問。

“三件事。”沈硯伸出三根手指，“第一，蘇明良案移交刑部後，我要知道主審是誰，陪審有誰，案卷有無刪改。第二，刑部近來有無特殊款項進出，尤其是與北邊有關的。第三……”

他停住了。

窗外傳來街上的爆竹聲，零零星星的，像試探。年關近了，連這寒冷的長安城，也努力擠出幾分熱鬧。

“第三是什麽？”趙銘問。

沈硯看著他，看了很久，才緩緩道：“第三，保全自己。摸魚的時候，別把自己摸進去。”

趙銘愣住了。

他以為沈硯會交代更危險的任務，會讓他去竊密、去盯梢、去做那些見不得光的事。卻沒想到，最後一句是“保全自己”。

這一瞬間，他忽然覺得眼前這個年輕的上司，和傳聞中那個攀附崔氏、冷酷算計的沈硯，似乎不太一樣。

“下官……記住了。”趙銘鄭重地說。

沈硯點點頭，重新拿起酒杯：“那就這樣。今日這頓，算是給你送行。到了刑部，你我便是兩衙官員，公事公辦，私交……該避嫌的要避嫌。”

他說得平淡，趙銘卻聽出了深意——這是要他在明麵上保持距離，暗地裏傳遞訊息。

“下官明白。”

兩人舉杯，碰了碰。

酒入喉，熱辣辣的，一路燒到胃裏。

之後便沒再談正事。沈硯問了問趙銘家裏的情況——老母在堂，妻子體弱，兩個孩子還在念私塾。趙銘一一答了，語氣漸漸自然了些。說到孩子讀書用功時，臉上甚至露出幾分真切的笑意。

窗外雪漸漸大了。

細碎的雪沫變成了片片雪花，沉沉地落下。街上攤販開始收攤，行人加快腳步，遠處傳來模糊的吆喝聲，像在催促歸家。

“差不多了。”沈硯起身，“我送你下樓。”

“不敢勞煩大人……”

“走吧。”

兩人下樓，掌櫃在櫃台後躬身送客。走到門口，寒風裹著雪花撲麵而來，趙銘打了個寒噤，連忙係緊披風。

“就送到這兒吧。”沈硯站在屋簷下，“記住我說的話。”

“下官謹記。”趙銘深深一揖，轉身踏入雪中。

他沒回頭，一步一步，在雪地上留下深深的腳印。身影漸行漸遠，最後消失在街角。

沈硯站在原處，望著他消失的方向，久久未動。

雪落在肩頭，積了薄薄一層。

掌櫃小心翼翼探出頭：“沈大人，外頭冷，進來喝杯熱茶再走吧？”

沈硯搖搖頭，也走進了雪中。

他沒有坐轎，也沒有撐傘，就那樣走著。雪很快染白了他的頭發、眉毛、肩頭，讓他看起來像個雪人。

腦子裏回響著剛才的對話。

“楔子”。

他把趙銘這個“楔子”打進了刑部。楔子能撬開縫隙，但也能被縫隙卡死，甚至折斷。

趙銘可靠嗎？

不知道。

但眼下，他沒有更好的人選。

隻能賭一把。

賭趙銘對升遷的渴望，賭他對家人的責任，賭他那份尚未完全磨滅的良心。

雪越下越急。

沈硯拐進一條小巷，巷子窄而深，兩側高牆夾峙，雪光映得巷子一片慘白。走到一半，他忽然停下腳步。

巷子盡頭，隱約有個人影。

靠在牆邊，一動不動，像在等人。

沈硯心頭一緊，手悄悄按向腰間——那裏藏著把短匕，是蘇文前日從淮安帶來的，說是父親給的，讓他防身。

他緩緩走近。

那人抬起頭。

是陳遠。

他裹著件破舊的羊皮襖，臉上凍得青紫，眉毛、胡須上都結了冰碴。見到沈硯，他咧開嘴笑了，撥出的白氣在冷空氣中迅速消散。

“大人，”陳遠聲音沙啞，“您交代的事，有眉目了。”

沈硯四下看了看，巷子空無一人，隻有風雪呼嘯。他示意陳遠跟上，兩人一前一後，拐進巷子深處一處廢棄的門洞。

“查到了什麽？”沈硯壓低聲音。

陳遠從懷裏掏出一張紙，紙已凍得硬邦邦的。他哈了幾口熱氣，才勉強展開：“晉王采辦處那個管賬的，姓胡，有個姘頭在京城。那姘頭昨兒去了趟銀號，兌了張三百兩的銀票——票號是‘恒昌記’，京城隻有三家。”

沈硯眼睛一亮。

恒昌記，那是崔家的產業。

“能確認嗎？”

“我使了點銀子，讓銀號的夥計認了。”陳遠點頭，“確實是崔府二管家去兌的，說是年關打賞下人。但怪就怪在——那姘頭兌了銀票後，轉頭就進了崔府後門，半個時辰纔出來。”

風雪在門洞外呼嘯。

沈硯盯著那張紙，盯著上麵潦草的字跡，心裏那團迷霧，忽然被撕開了一道口子。

晉王的賬房，崔府的銀子。

這中間，果然有勾連。

而崔昊要他交出的“晉王線索”，恐怕就是為了掩蓋這條線。

“還有嗎？”他問。

陳遠搖頭：“那姘頭今兒一早就出城了，說是回老家過年。我讓人跟了，但雪太大，跟丟了。”

沈硯沉默片刻，將紙摺好，塞進懷裏：“你做得很好。先回去，這幾日不要露麵。”

“大人，那三天之約……”

“我知道。”沈硯打斷他，“你先走。”

陳遠猶豫了一下，終究沒再多問，轉身消失在風雪中。

門洞裏又隻剩下沈硯一人。

他靠在冰冷的磚牆上，仰頭望著門洞上方那片灰白的天空。雪從缺口處飄進來，落在臉上，冰涼。

三天。

明天就是除夕。

後天，正月初一，趙銘去刑部報到。

大後天，正月初二，三天之約到期。

他要交出一份“清清楚楚”的交代——給崔昊的，給皇帝的，給自己的。

而現在，他手裏又多了一張牌。

一張可能掀翻整張桌子的牌。

但也可能，先掀翻他自己。

雪，還在下。

彷彿永遠都不會停。

沈硯深吸一口氣，踏出避風的門洞，重新走進漫天風雪。

巷子很長。

足跡很快被新雪覆蓋。

像從未有人走過。

像所有的秘密，都將被這場大雪，深深掩埋。

直到……春天來臨。

或者，另一場更大的風雪降臨。