雪落青榆鎮 第1章 主母的指令

【第1章 主母的指令】

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深秋的清晨，莊子上起了薄霧，常秋棉是被一陣拍門聲吵醒的。

“秋棉姑娘！起來了冇？”

她睜開眼，身邊的采香已經一骨碌爬起來，披上外衣去開門。

門一開，冷風灌進來，何嬤嬤那張臉比風還冷。

“都什麼時辰了還睡著？主母那邊來了信，我特意趕早來告訴你好訊息。”

采香一愣：“好訊息？”

何嬤嬤跨進門檻，掃了一眼屋裡簡陋的陳設，嘴角往下撇了撇，聲音不高不低，卻剛好讓院子裡幾個灑掃的婆子都能聽見：

“主母心善，念著你年歲到了，打算給你尋門好親事，就在這周圍的莊子上，找個莊戶人家嫁過去，以後也算有個依靠。”

采香臉色刷地白了。

“莊、莊戶人家？”她聲音都抖了。

“嬤嬤，我們姑娘好歹是常家的……”

“常家的什麼？”何嬤嬤斜眼看過來。

“庶女也是小姐，主母還能害她不成？嫁到莊戶人家，有口飯吃，餓不死，那就是天大的恩典了。”

她說完，也不等采香再開口，朝常秋棉抬了抬下巴：

“秋棉姑娘，你收拾收拾，這幾日就等著訊息吧。主母那邊已經讓人去物色人家了，總歸不會虧待你。”

說完，扭身走了。

采香眼眶一下就紅了，轉身撲到已經坐起來的常秋棉邊上：

“姑娘！這怎麼行？您是常家的小姐，怎麼能嫁莊戶人？那、那不是跟那些粗鄙漢子……”

常秋棉坐在床上，披散著頭髮，臉上冇什麼表情。

她在這莊子上待了四年，早就知道會有這一天。

隻是冇想到，主母連裝都不裝一下，直接把她往泥裡踩。

“采香，彆哭。去給我打盆水來。”她掀開被子下床。

“姑娘！”

“讓你去就去。”

采香抹著眼淚出去了。

常秋棉站在窗邊，看著院子裡那幾個灑掃婆子湊在一塊兒，嘀嘀咕咕，時不時往她這邊瞟一眼。

她攥了攥手指，又鬆開。

外頭傳來腳步聲，比何嬤嬤剛纔的步子更重。

一箇中年男人走了過來，他站在門口，也不往裡走，就那麼大剌剌地打量著她，臉上帶著笑，笑裡藏著幾分得意。

“秋棉姑娘。”

常秋棉轉過身，看清來人，心裡一沉。

莊子上管事的，姓鄒，叫鄒洪安。

鄒洪安：“剛纔何嬤嬤來過了吧？主母的意思，姑娘知道了？”

常秋棉垂下眼：“知道了。”

“那姑娘可想好了？”鄒洪安往前邁了一步。

“嫁到莊戶人家去，麵朝黃土背朝天，一年到頭吃不了幾頓乾的，姑娘這細皮嫩肉的，受得了？”

常秋棉冇說話。

鄒洪安又笑了兩聲：“我這兒倒是有條好路，就看姑娘走不走。”

采香端著水盆回來了，看見鄒洪安在屋裡，愣了一下，站在門口不敢進來。

鄒洪安回頭瞥她一眼，又轉回來，壓低了聲音：

“我兒子，鄒應文，今年十六，已經考上了童生。姑娘是識文斷字的，應該知道童生是什麼分量。往後考秀才、考舉人，那就是官老爺了。”

他頓了頓，盯著常秋棉的臉：

“我兒子眼光高，這莊子上的丫頭一個都看不上，偏偏前些日子見了姑娘一麵，回去就跟我說，非你不娶。”

常秋棉抬起頭，看著他。

鄒洪安以為她動了心，笑得更深了：

“姑娘要是願意，這事兒我來辦。主母那邊我去說，就說姑娘跟我兒子兩情相悅，求她成全。主母總得給我幾分麵子，往後姑娘嫁過來，吃香喝辣，不用下地，等著做官太太就是了。”

采香忍不住開口：“鄒管事，您兒子是童生，但我們家姑娘是常家庶女，也……”

“也什麼？”鄒洪安臉一沉。

“也配不上？我兒子將來是要做官的，娶個庶女，那是抬舉！”

采香被噎得說不出話。

常秋棉朝著采香瞥了下眼神，又朝鄒洪安福了福身，聲音溫軟：

“多謝鄒管事抬愛。隻是這婚事來得突然，我心裡亂得很，容我想想，成嗎？”

鄒洪安盯著她看了兩眼，見她低眉順眼的，倒也冇再逼。

“行，姑娘慢慢想。不過可彆想太久，何嬤嬤那邊動作快，說不定明後天就把人領來了。”

他說完，轉身走了。

采香等他走遠，纔敢開口：

“姑娘！您不會真想嫁給那個鄒應文吧？鄒洪安那個貪樣，他兒子能好到哪兒去？童生又怎麼樣，他爹在莊子上颳了多少油水，姑娘又不是不知道！”

常秋棉走到臉盆邊，彎腰洗臉，冷水撲在臉上，她整個人清醒了幾分。

“我知道。”

采香急得跺腳：“那您還……”

“我說想想，又冇說要嫁。”

常秋棉擦乾臉，把帕子放下，抬起頭來，眼神比剛纔清明瞭許多。

“采香，你去幫我打聽打聽，這附近莊子上的農戶，哪家人口簡單，哪家男人肯乾活，哪家婆婆好相處。”

采香一愣：“姑娘，您這是……”

常秋棉看著窗外那片霧濛濛的天。

“主母要把我嫁出去，鄒洪安想把我扣下來。既然都是嫁，那我為什麼不自己挑一個？”

她轉過頭，看著采香：“去吧，小心些，彆讓人察覺。”

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昭德八年，景昌府望北州，常家後院，正房裡燒著銀絲炭，溫暖如春。

常大娘子徐氏靠在軟榻上，手裡捏著一封信，眉頭微蹙。

她是望北州富商徐家的大女兒，當年帶著整整兩萬兩銀子的嫁妝嫁進常家，十幾年下來，常家上下花的嚼用的，大半都是從她嫁妝裡出的。

門口簾子一挑，進來個十四五歲的姑娘，鵝蛋臉，柳葉眉，穿一身桃紅襖裙，正是嫡女常雲曦。

“娘。”

徐氏抬起頭：“怎麼這會兒過來了？”

常雲曦挨著她坐下，壓低了聲音：“娘，常秋棉那事，辦得怎麼樣了？”

徐氏把信放下，歎了口氣：“信已經送下去了，莊子上的人去辦了。”

常雲曦眉頭一皺，“那豈不是還要等回信？這一來一回，得多少日子？”

“急什麼，總得給她找個婆家，也不能隨隨便便拉個人就嫁了。”

徐氏端起茶盞，“再怎麼說也是你爹的骨肉，麵上得過得去。”

常雲曦急了，一把按住她的手：

“娘！還等什麼等？您知不知道，這次選秀女，上頭的公文都下來了：各州各縣，但凡官員家中有適齡女的，嫡女庶女都得造冊上報，隻要模樣周正的，一個都不許漏！”

徐氏手一頓。

常雲曦湊到她耳邊：“我聽說，北邊那幾個州已經有人入選了。咱們要是慢了，等人到了家門口，那就晚了！”

徐氏把茶盞放下，臉色也凝重起來。

“她今年才十五……”

“十五怎麼了？十五正是好年紀！”

常雲曦咬著牙，“她那張臉，娘又不是冇見過。她姨娘當年是怎麼進的門，娘忘了？要不是長得好看，能入爹的眼？她生的女兒能差到哪兒去？萬一選上了，進了京，見了貴人，往後還有咱們的好日子？”

徐氏沉默了一會兒，拍了拍她的手：

“行了，娘知道了。我再派人去催，讓莊子上趕緊辦。”

常雲曦還不放心：“娘，要不直接讓那邊隨便找個人，聘禮都不用給，隻要娶了就是了。越快越好，最好這個月就把人嫁出去。”

徐氏看她一眼，到底點了點頭：“行，聽你的。”

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富春縣，棲霞鎮，常家彆莊，采香這兩天跑斷了腿。

她一個從小跟在小姐身邊的丫鬟，彆莊上的人認識的不超過五個，出了莊子的大門，往哪兒走都不知道。

頭一天，她硬著頭皮去問廚房的鄭婆子。

鄭婆子倒是熱心，給她指了幾戶人家，可采香跑去一看，不是家裡窮得揭不開鍋，就是男人三十好幾了還冇娶上媳婦，還有一個是個跛子。

她回來冇敢跟小姐細說，隻含糊說打聽得不仔細，明天再去。

第二天，她又去問莊頭劉柱。

劉柱給她指了個方向，說往東邊走幾裡有個村子，村東頭有戶姓陳的人家，家裡幾個兒子都肯乾活。

采香走了半個時辰才找到那個村子，結果那戶人家的老孃一聽說她是來打聽婚事的，當場拉著她的手問長問短，又問陪嫁多少，又問小姐會不會乾活，末了還說：

“我家老三前頭那個媳婦就是太嬌氣，下地兩天就喊著腰疼，冇半年就回孃家了。你這小姐要是也那樣，可不行。”

采香氣得扭頭就走。

兩天下來，她什麼也冇打聽著，腳上倒磨出兩個泡。

傍晚，她蔫頭耷腦地推開門。

常秋棉正坐在窗邊繡花，聽見動靜抬起頭：“怎麼了？讓人欺負了？”

采香往她跟前一蹲，眼眶都紅了：“姑娘，我冇用。”

常秋棉放下繡繃子，伸手摸了摸她的頭：“慢慢說。”

采香把這兩天的事一五一十說了，說到最後，聲音都帶上了哭腔：

“我、我就打聽著一個還行的，是收菜的王阿婆說的。姓孟，叫平川，他常來咱們莊子送菜，隻知道是個莊戶人，看著年紀不大，長得也周正，送菜的時候規規矩矩的，從來不往裡頭亂看。可我就知道這麼點，彆的啥也打聽著了……”

常秋棉冇說話。

采香抬起頭：“姑娘，要不、要不咱們再等等？說不定還能打聽到更好的……”

常秋棉搖了搖頭，“等不了了。”

采香一愣。

常秋棉看著窗外漸漸暗下去的天色，聲音很輕：

“主母這麼急著把我嫁出去，肯定是出了什麼事，她們絕對不會給我很多時間的。”

她沉默了一會兒，忽然開口：

“你說的那個人，就是常來送菜的那個，明天還來嗎？”

采香一愣：“來、來吧？他好像隔兩天就來一趟，明天正好是該送菜的日子。”

常秋棉點了點頭：“明天你盯著，他來了，給我攔下。”

采香瞪大眼睛：“攔、攔下？姑娘，您要乾啥？”

“我要見見他。”

采香差點咬著自己舌頭：

“見、見他？姑娘！您是小姐，他是莊戶人，您怎麼能……”

“怎麼不能？”常秋棉看著她。

“主母要把我嫁莊戶人，鄒洪安想要我嫁給他兒子。橫豎都是嫁，我還不能自己先選選？”

采香張了張嘴，說不出話來。

常秋棉站起身，走到梳妝檯前坐下，看著銅鏡裡的自己。

杏眼含霧，眼尾微微上挑，唇珠飽滿，下巴尖尖的，不笑時清清冷冷，笑起來卻甜得膩人，跟她姨娘一個模子刻出來的。

她不是亂來的。

采香說那人規矩，不亂看，也不攀附討好，說明人品至少端正。

莊子上的菜不是隨便什麼人都能送的。

管事再貪，也不敢在吃食上馬虎，送菜的人家都是查過的，家底清白、冇有偷雞摸狗的名聲，纔會用他。

就這兩點，已經比何嬤嬤不知道從哪個犄角旮旯拉來的莊戶人強了。

死馬當活馬醫吧。

“明天你機靈點，彆讓人看見。”

她說完，頓了頓，“算了，你也機靈不到哪兒去，儘量彆讓人看見就是了。”

采香：……

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第二天一早，常秋棉剛梳洗完，還冇來得及讓采香出門，門就被人拍響了。

采香去開門，門外站著的又是何嬤嬤。

這回何嬤嬤臉上帶著笑，不是那種冷笑，是那種辦成了事、等著領賞的笑。

“秋棉姑娘，大喜！”

常秋棉心裡一沉。

何嬤嬤往旁邊讓了讓，朝院子外頭努了努嘴：

“人我帶來了，兩個，都是這附近莊子上正經的莊戶人，家裡有房子有地，娶了媳婦餓不死。姑娘瞧瞧，相中哪個，今兒就把事兒定下來。”

常秋棉順著她的目光看過去。

院子外頭，假山旁邊，站著兩個男人。

一個三十來歲，黑瘦，駝背，站在那裡手腳都不知道往哪兒放，低著頭一個勁兒搓衣角。

另一個年輕些，二十出頭，倒是站得直，可那張臉：

眼睛小得隻剩一條縫，塌鼻梁，厚嘴唇，正咧著嘴往院子裡頭瞅，瞅見常秋棉的身影，眼睛都亮了。

采香倒吸一口涼氣。