血滌寒光劍 第八章 烙鐵療毒

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烙鐵療毒

彈指翁華鳳樓和四川唐大嫂素未謀麵，卻是略有淵源的。彈指翁祕製的五毒神砂，和四川唐大嫂的毒蒺藜，乃是百十年前一位武林前輩，由西南蠻荒苗人手中得來的秘方。苗人拿這毒藥淬成毒箭，用來獵取野獸。這位武林前輩得到秘方，又獨自研試，特製出毒藥和解藥來，力量比原方還猛，真個是見血封喉，奇毒無比。後來這藥方輾轉傳到唐、華二家，不過鳳樓主人深明醫道，得到秘方之後，又將這毒蒺藜的藥味略加增減，添入兩味，減去一味，共湊成五種毒藥，方製成這一種華家獨門的暗器。又將鐵蒺藜改為鐵砂子，名為五毒神砂。四川唐大嫂卻由她祖父傳下來的原方、藥味，始終冇有增減，但暗器種類也化成數種，有毒鏢、毒弩、毒蒺藜、毒針等七八樣之多。

唐大嫂的後人便倚此為生，專把毒弩、毒箭賣給獵戶，把毒藥暗器賣給鏢行武林。起初賣藥尚有限製，曾定下規約，不賣給綠林中人。後來因受官方禁止，隸役敲詐，唐大嫂一怒移居，索性秘密地大製特製，大賣特賣。隻要給錢，誰來皆賣。她家以此發了大財，可也造了大孽，並且又在無意中結下大仇。有人買她的毒藥和解藥，嫌路遠費事，取價又貴，便要出重價，購買她的原方。她說什麼也不賣方，隻肯賣藥，許多人因此對她不滿。又有人傷在毒蒺藜下；尋著仇人，自去報仇；若遭暗算，尋不著仇人，自然窮源竟委，算在唐家門的賬上。有些年，頗因此引起紛爭，也有找上門來索鬥。

後來唐大嫂把這些是非消解了，或動武，或善說，應付過去之後，她又一惱，這才隻賣毒弩、毒箭，不賣暗器了。這忽然一不賣，又得罪了人。這個老婆子又勃然大怒，當時宣佈了新門規：凡有求取唐家毒藥的，必須先來拜門戶，認老師；在師門效力多少年，認為孺子可教，才正式收徒。又經過多少年，才傳給毒藥、解藥。這一刁難，到底也冇傳出方來。

唐大嫂的毒藥，和華鳳樓的毒藥既是一個淵源，因此唐家門的一動一靜，華鳳樓也很留心。可是華鳳樓這邊師徒的授受，唐家門也很注意。後來唐大嫂這一支的後輩，與四川峨眉派的秘密會幫有了往還。峨眉派門下有幾個和唐家成了親戚，唐家的獨門毒蒺藜便傳入峨眉派去了。即如這個海棠花韓蓉，她的父親便是峨眉派岷江一支的首領，卻將女兒嫁了唐大嫂的後人虎爪唐林，自然毒蒺藜的毒劑、解藥也傳到韓家了。但是兩藥原方輕易仍不往外傳，韓家不過是得到她婆家的二十多瓶毒藥、十幾瓶解藥的成藥罷了。

鳳樓主人既知此事，忙奔魯港，一麵走一麵打聽。果然遇見談大娘倪鳳姑派出來求援的人。等到這一天，江邊尋仇邀鬥，不但鳳樓主人父女師徒三人到場，還有江南武林中的英雄五、六人，也暗暗藏在談家。峨眉派群賊在福元巷談宅窺視，竟冇看出人家救兵已到。談大娘設計細密，一出一入都不走本家正門。不是由鄰舍跳牆借道，斜趨巷口，就是悄穿地道，從對門繞出街外。峨眉群賊以此走了眼。

當下鳳樓主人和師侄石振英，略說峨眉群賊之事。然後引領石振英，到談宅前後院查勘一遍。這時在談宅內外，埋伏著好幾個人；一一引見著，和石振英叔侄敘話。內中一人乃是蕪湖名武師梁公直的次子梁邦翰。梁公直年輕時和石振英見過麵。此外還有三位，都是有名的武林朋友，一個叫謝品謙，一個叫米元濟，一個叫孟兆和。此時大家唯恐峨眉群賊再來肆擾，都聚精會神地戒備著。梁邦翰等隻和石振英草草寒暄數語，便忙向彈指翁報告護宅瞭敵的情形。那峨眉七賊的唐林、韓蓉夫妻，真個跟隨快手盧盧登，前來繞奔後巷，竟欲襲入談宅，卻被護宅人登時發覺，飛彈驚走。段鵬年不敢擅離談宅，隻由米、謝兩位壯士跟蹤綴了一程。唐林等逃奔西南隅，穿過四五道街巷，便已失蹤了。這西南地段，正是招遠客棧的附近。

彈指翁巡視一週，複又登樓。段鵬年轉告摶沙女俠，把本宅談大娘倪鳳姑，和談維銘、談國柱都請上樓來。石家叔侄也在內，還有邀來的武林朋友，隻留下五個人，在院中房上瞭望。彈指翁先問了問談大孃的傷，此時她一瘸一拐地早將傷縛好，失血不多，臉上氣色幸還如常；與小叔談維銘，向眾人道謝，又向石家叔侄客氣一番。彈指翁把手一揮道：“諸位請坐。這事情還冇完，談大姐姐你先不要道謝。……諸位仁兄，請坐下來談。”眾人忙道：“不敢當。老前輩有話，隻管吩咐。”

彈指翁麵對樓窗道：“現在天氣還早，大概不到五更，也就是四更二點，仇人也許再來。不過我想不來的時候居多吧。仇人大概投奔西南，西南邊正是人煙稠密、最雜亂的地方。此番巴允泰、康海等峨眉群賊，大舉前來尋仇，落得吃虧而去，我猜他必不甘休。我們下一步該怎麼辦呢？”

眾人多半沉吟未答。有的人說：“我們多戒備幾天最好。”倪鳳姑道：“這麼樣，我謝謝諸位伯伯、叔叔。”多臂石振英忍不住說道：“師叔，這夥子仇人既然是峨眉派，真得防備他們苦苦地尋仇不捨。咱們與其在這裡坐候抵禦，何不尋了他們去？”梁邦翰道：“可是峨眉派在此地的住處先得打聽明白了，纔好下手。”石振英道：“不用打聽，我就知道，他們現住在招遠客棧。師叔，憑你老這一身功夫，這幾十年的威名，簡直找了他們去。你若施慈悲，就把他們嚇走；若要斬草除根，你老索性把他們整治了，也替人間除害。他們大概來了不過七八個人，至多不到十個人。”

彈指翁點了點頭，還未發言，摶沙女俠俏眼一張，轉臉對她父說道：“賊人也是行家，他們未必住在明處吧！”陳元照道：“他們確實住在招遠客店裡，我和我石伯伯從白天就在店裡看見他們了。”摶沙女俠把嘴一抿，微哼了一聲。石振英忙道：“師叔，小侄倒是在招遠客棧，碰見了那個賣野藥姓包的傢夥。”摶沙女俠道：“人家就不姓包，他叫巴允泰！”兩個人話裡又暗鬥上了。

彈指翁把臉色一沉道：“丫頭家，聽著，少說話。石賢侄，你是在招遠客棧，看見過他們麼？”眾人同聲詢問，石振英如實說了，又道：“隻怕他們此時溜了。”眾人齊請彈指翁，趁天色冇亮，同往招遠店看看。狗賊們如果冇躲，把他們驅出魯港，就完了。彈指翁不以為然，道：“依我估計，賊人至少來了十多個人，在招遠店中的不過三兩個人。我料他既被虹兒傷了好幾人，他們必要遷場。現在天還冇亮，我們隻好守著宅子。等到天明，我們再出去仔細搜一搜。也不要用武力趕逐他們，隻用話點破他們；給他們一兩天限，教他們全數離開魯港。如果不離開……”

石振英、段鵬年、倪鳳姑一齊問道：“是呀，如果他們不離開呢？或者他們口頭上滿給麵子，暗地裡潛蹤不走，仍要死賴不休呢？”倪鳳姑並且說：“他們大遠地來尋仇，他們倒受了傷，栽了跟頭，他們焉肯善離？”彈指翁微微一笑道：“我隻求他們當麵答應我一個’走’字；隻要他們答應了，我就有法子辦。”彆的英雄還聽不懂，倪鳳姑更怕仇人不肯善離，總在這裡窺伺。就請人禦侮，隻可一時，天長日久，誰有這麼長的工夫呢？石振英、米元濟卻已聽出，華老分明把事情攬在自己肩上。

又商量了一陣，把外麵護宅巡風的人撤回來。隻留下三四個青年，緊守小樓視窗和前後門。彆的人就在樓上，內院、外院，分散開歇息。轉瞬到了辰牌時分，便都起來，洗漱，進早點，穿長衫，暗藏兵刃，分撥出去。

石振英與陳元照專管查店。出了巷口，急趨招遠客棧；到七號房一看，門鎖房空，寂然無人，折到櫃房一問，說是：“七號房的兩個客人，從昨晚起，通夜未歸！”石振英目視陳元照道：“他們真溜了！”打著官腔，把店家訊問了一頓。無奈店家並不知賣藥郎中的下落，石家叔侄抽身岀來，複趨慶合長客棧。慶合長也冇有搜出可疑人物來。忙又向店家探問魯港還有彆的雞毛小店冇有。說是還有兩三家很窮很臟的茅店，那是三文錢住一天的小店。石家叔侄不死心，又找了去。入店挨人看視，仍冇有七賊和他的黨羽，也冇有江湖人物。石家叔侄又一轉念，忙把那小窮孩唐六找來，教他專在碼頭上，查訪那個賣藥郎中。然後石氏叔侄在魯港大街小巷，亂蹚起來。

那孟兆和與梁邦翰專找茶寮、酒肆、妓館、廟宇。那彈指翁和段鵬年師徒二人，先勘西北樹林。次勘東南、西南民宅破落戶，然後轉奔碼頭。他們每兩個人一撥，倘或遇上仇人，一個跟綴，一個回去送信。魯港地方並不大。隻勘到晌午，便把全鎮甸勘儘，都冇有碰見峨眉七賊和彆的可疑人物。

到午飯時，三路尋仇的人全都回來，交換訊息，皆無所得。光陰迅速，轉瞬天黑，吃過晚飯，福元巷談宅內外又戒備起來。但是戒備了一通夜，福元巷前後，連個可疑的人影也冇有發現。倪鳳姑情知不妙，忙請教彈指翁道：“這該怎麼辦？”彈指翁不由皺眉道：“像這樣長久耗下去，賊暗我明，我們還能常年常月地跟他久耗麼？”石振英也道：“外來的歹人容易根究，他們脫不過住在小店、古廟、荒宅。倘或當地有他們的黨羽，在尋常民宅一住，白天不露麵，黑夜纔出頭，可就難搜了。”

彈指翁點了點頭道：“我就怕的是這樣。”想了想，忙把摶沙女俠叫到麵前，問道：“那天晚上，你用毒砂傷了他們幾個人？”女俠驀地麵紅，低頭不敢置答。彈指翁眼望石振英哂然說道：“虹兒，我不是說你，你隻管告訴我。”女俠囁嚅道：“打了他們三個、四個……”

彈指翁笑了笑，問談維銘道：“二相公，你們這裡共有幾家藥鋪？”談維銘道：“這裡隻有三家小藥鋪，藥也不很全；平常抓藥，得上蕪湖。”彈指翁大喜道：“好！”站起來，便催眾人再到街上細搜；這一回要注意小巷民宅眼生的外鄉人。又單把梁公直的次子梁邦翰叫到一邊，密囑他到蕪湖藥鋪，查問查問；又教石振英叔侄和二弟子段鵬年，速到本地藥鋪去一趟。這老人仔仔細細，重佈置了一回，談大娘方纔放心。於是，談宅禦仇諸人白天在魯港碼頭大街小巷上亂搜，夜晚在福元巷宅內宅外嚴守。一連耗了三天，梁邦翰從蕪湖查問藥鋪回來。他父親梁公直也親身來到，麵見彈指翁和石振英，同時又率領許多幫手來了。談宅又由秀才報了官麵。談宅本是紳士，這一聲張起來，登時聳動地方，家談巷議，風聲陡緊。

那尋仇的峨眉七賊，可就有些藏伏不住了。他們曉得談宅是個行家，他們一到魯港，便隻有三個人住店，其餘七八個人分住在朋友家和廟宇裡。等到當晚鬥敗，料知談宅既有援手，必來勘尋，他們就一齊移住碼頭下坡。白天不敢出門，夜間才遣兩個人，出來哨探。而且他們受傷的人很多，喬健生、喬健才、巴允泰，全中了毒傷，這都得忙著給他們配藥治傷。康海、快手盧也帶了輕傷，隻有唐林、韓蓉夫妻還好，可就深感力孤難支了。

他們七八個人當夜一齊遷入朋友家裡。這個朋友實是同黨，在當地乾著腳行，也算是峨眉派的小頭目，名叫朱阿順。他手下的徒弟，也是當地腳行。男女十七八口，隻住著六間房子。這個朱阿順隻住著四間房，倒有九口人。把兩個單間勻出來，款待本派領袖。幸是春天，尚可擠著住。海棠花韓蓉便與朱阿順的妻子同住一間。其餘男子分住堂屋和單間。那單間是東耳房。臨時搭鋪，板床不敷，就搭地攤，鋪草為床。卻教巴允泰、喬健生、喬健才三個受重傷的住在一間屋，在板床上躺著。僥倖同院也是自己人，一出一入還算嚴密。

唐林、韓蓉咬牙切齒地恨怒。依著受傷的輕重，先忙著給喬健生、喬健才、巴允泰三個人治傷。二喬受毒最久最深，此時已經有出氣，冇入氣了。康海撫頭大痛；唐林夫妻連忙安慰道：“你不要心慌，不要緊，有法子治。”唐林先把二喬搭在床上，用熱水把先前敷的藥洗去，然後用銳利的小刀，剜去受毒的死肉。直剜得鮮血迸流，二喬哎喲一聲，叫出聲來，大家這才放了心。便由海棠花韓蓉給敷上專治毒蒺藜的解藥，是一種油膏，厚厚地敷上一層。跟著照樣給巴允泰剜治，把巴允泰疼得渾身打戰。複又驗看康海和快手盧的傷，都不甚重，也冇有中毒。唐林取出藥箱來，另找出金創鐵扇散，給二人敷上。

六間小屋頓患人滿，朱阿順先率夥計繞道上碼頭。自乾自己的營生去了；暗中實替同黨窺伺談家的舉動。家裡隻留下一個男子，一個半大孩子，在門口巷角，不時巡視。峨眉群賊窩在小屋中，一聲不響，隻注視受傷人的動靜。另由朱阿順的妻子、母親買來鯽魚做湯，預備給受傷人服用。過了一個多時辰，該有反應了。但是二喬仍然昏迷，巴允泰倒似乎見重。由呻吟變為低喘，由低喘變為出氣籲氣了。韓蓉道：“不好！”叫著丈夫唐林道：“阿哥，你看，怎麼這藥膏剋製不住這毒？華家的五毒砂和我們的毒蒺藜，難道真不一樣麼？”

唐林忙俯視病人，搔頭答道：“華老頭子揚言說，他加減了幾味藥，共用五種毒藥，我隻不信。可是的，怎麼這半晌了，傷口的嫩肉不見發白，倒更紫了？莫非他家的有五毒砂真加了藥味了不成？”與妻子細查二喬、一巴的神色，越變越不好看。唐林不由心慌，忙提起筆，另開了一個藥方，想了想，又將藥方上的十八味藥，分抄成六味一個藥方，共分三張藥方，打發人分頭前去抓藥。先開的那個藥方竟給撕碎了，投在嘴內，嚼了又嚼，方纔吐在地上。

三個人抓藥，一個是朱阿順的大兒子，一個是徒弟，還短一個人，就由朱阿順的妻子前往。唐林、韓蓉、快手盧盧登，白天決不出去，以免被談宅尋來。所有刺探訊息，窺察仇蹤，由朱阿順和他手下那幾個徒弟夥計足可代勞。隻是，他們全是蠢漢流氓，刺探不出什麼訊息來，也等於白費事。朱阿順從碼頭回來，吃過了飯，穿上長衣服，出去溜了一回，倒略有所得。把耳聞目睹之事，一一告訴唐林夫妻，說是由談家門口出來不少的江湖人物。並且也驚動了官麵，已經開始搜查雜亂地方。又道：“這不相乾，咱們幫裡的人都守規矩，斷不會泄露底細的，大家隻管放心在這裡住。”

唐林兩眼望著韓蓉，皺眉不語。韓蓉道：“你不用著急！抓來藥，準可把他們治好，那時咱們再想法子報仇。”

直過了一個時辰，買藥的人陸續回來。三張藥方內短兩三味藥，此地冇處買，要買須上蕪湖去。唐林唉了一聲道：“這可真糟！”韓蓉忙問道：“你們把這地方的藥鋪都找到了麼？”徒弟答道：“這裡大大小小一共才三家藥鋪，我去了兩家，全冇有。藥鋪說，要是後天用，他們可以躉去。”韓蓉回顧唐林道：“怎麼樣，後天誤不了麼？”又問徒弟，“他們上哪裡躉藥去？”答道：“蕪湖有藥棧。”唐林忽然站起來道：“此去蕪湖，來回不到六七十裡，何必等兩天？我們趕快派人，自往蕪湖買去好了。”他把朱阿順找來，命他派兩個精乾的徒弟，速奔蕪湖配藥，仍命人再到魯港街上，細細地找一找。

分派已罷，再看二喬一巴，神色越發不佳。喬氏弟兄更重，已經昏迷不醒。唐林頓足道：“我們終朝打雁，被雁啄了眼！這麼辦吧，我先給喬家兄弟烙治一下。等藥，怕來不及了。”韓蓉皺眉道：“那種治法太惡了。……可是又有什麼法子呢？阿哥，你就狠狠心，給他們治吧。隻要救活了命，還怕害疼麼？這個姓華的丫頭，我們一定不能輕饒她。”

唐林立刻挽起袖子，命朱阿順家裡人，預備火爐、木炭、藥鍋，和兩把烙鐵。把烙鐵放入爐火中，燒得通紅。唐林自持利刃，先將二喬傷口的爛肉削去；把兩人的頭臉剜得紫血流離，配上腫腮赤目，比惡鬼還怕人。唐林放下尖刀，用熬成的藥汁，把傷口洗過；投刀微籲，一指二喬。海棠花韓蓉、快手盧忙過來，先按住喬健生的頭，另教徒弟按住手腳。這些徒弟看得眼暈，有的兩手抖抖，隻微微扶著。唐林道：“不行，快使勁按住了。”即從爐火上，取過燒紅的烙鐵，照傷口一烙，又一轉，煙騰肉焦，哧哧作響。垂斃的喬健生驀地一呻，渾身亂動起來；眾人七手八腳將他按牢。

唐林把二位，就在這裡守護受傷的人。我不叫，不要動，我喊風緊，你們趕快揹人走。……蓉妹，走吧，咱們看事做事。”說罷，提起兵刃，將一對氈盾分遞給韓蓉一個，自己拿著一個。剛纔他們兩口還在拌嘴，現在肩挨肩地緊靠著，奔出來應敵。究竟伉儷情深，夫妻二人猛然出離了小屋。

這小院的宅主——本幫的小頭目朱阿順，說不出的肚裡叫苦。截住唐林，向他要主意，連說：“這可怎麼好？師叔、師姑千萬彆走，給我搪一下。我不是怕事；出了岔，我真閃不開。”唐林怒哼一聲，一語不答，隻一擺手，命朱阿順帶著巡風的徒弟，退藏到上房；各備暗器，聽候招呼。單留下一個人，站在院中聽風。然後夫妻倆仰麵向天空一望，繞院牆一巡，彼此一招手，各搶行數步，一東一北，嗖的躥上房頂。

警報不假，由打東麵和北麵來了三個人，忽現忽隱，忽高忽低，遠遠地繞過來。將次挨近朱阿順的住處，突然止步，複又盪開去，不住地來回哨探，相隔總在十丈以外。——這三個人影竟是江湖上的老手，十分精細。

虎爪唐林藏在北房脊後，已猜知對頭乃是先來蹬道。暗向韓蓉打了個招呼，夫婦二人四目炯炯，隻逐著兩邊人影，來迴繞轉。

人影奔東，他夫妻倆便踏房脊，繞到東邊看。忽然三條人影齊投到西南角，似已會在一處，卻藏在黑影裡，有牆隔擋，不知他們做什麼。海棠花韓蓉等得嘀咕起來，忙旋身往後麵看。同時虎爪唐林也旋身往後看了看，後麵並冇有什麼響動。

房主朱阿順驚疑不定，在屋中伏了一會兒，再憋不住；提著一把刀，帶著一囊飛蝗石子，把小辮繞在脖頸上，很勇敢地出了屋門。直走到院心，低問院中巡風的人道：“到底怎麼樣了？”院中人道：“唐師叔和韓師姑上去這半天了。隻見他二位爬著房脊，東張西望，一聲也冇有言語。”朱阿順道：“莫非來的不是仇人？”往前湊了數步，仰麵向唐林叩問：“唐師叔，到底怎麼樣了？還冇過來麼？”唐林正往西南角凝視，聞聲回頭道：“三個點子隻打圈繞，現在還冇有過來。”朱阿順道：“也許不是找咱們的吧？”唐林道：“怎麼不是？他們在這蹚道。朱當家的，趁這工夫，你就預備人吧。把康、盧二位也請出來，索性多帶暗器，在房頂上防備。不過，得先將受傷的人藏在妥當的地方。”說話時，忙又向四麵尋望。朱阿順急急依言，把人喚出來，登梯上房。

又過了半晌，仍不見動靜。驀然間，海棠花韓蓉那邊一回身，衝著唐林連連揚手。唐林急忙履著牆，湊了過去。順著海棠花的手一看，東麵又岀現了一個人影，相隔極遠，月影下，隻見這人如飛奔來，身法很快。奔臨切近，忽聞曲巷連發三次掌聲，那人陡然止步。忽從暗隅又鑽出一人，兩人抵麵對語起來。海棠花附耳問道：“這是誰？可是先來的那幾個？還是又來生人了？”虎爪唐林手搭涼棚，仔細窺看，見兩個人相伴鑽入曲巷黑影裡去了。過了半晌，仍然冇有動靜，也不找尋過來。唐林雖然沉著。也不禁急得心頭冒火。這簡直好比刀頭之下，待屠之囚一樣。滋味太難捱了。

回頭看了看院內，自己這邊弓上弦，刀出鞘，也有十多個人，分彆戒備得很嚴。唐林暗自點頭，自己這邊受傷的人多，斷不宜示弱，應該開門迎了出去。但又猜不準人家的來意，恐怕中了調虎離山計。忙低囑妻子海棠花韓蓉，教她仍舊伏在房脊後瞭望。自己騰身躥下平地，叫過康海、盧登、朱阿順，匆匆商量了數語。立即派岀三四個人，潛藏兵刃，悄開街門，按照唐林指示的地點，分道尋了過去，並切實囑道：“如果來的確是仇人，就相機窺看他們共有幾個人，究竟做何舉動，是否準認得咱們的住處。你們千萬不要魯莽，不可跟他們朝相，也不要動手，總以回來報信為妙。三人問道：“萬一我們和他們對了相，過了話呢，該怎樣答對？”唐林道：“那個，你們就自承是抓藥的過路人。……不好，你們不要提抓藥二字。隻說過路人好了。萬一他們動了疑，竟跟綴你們，你們可以分作兩起，把他們誘開。破著一通夜不睡，把他們直誘到蕪湖去更好。”

三個人一一領諾，立刻披起長衫，提了燈籠，溜小巷黑道，往外麵走去。虎爪唐林替他們三人關了街門，繞院子瞠看了一遍，仍要躍上房頂。就在這時，海棠花韓蓉突然大喊道：“快，快上，點子到了！”用手一指東西兩麵，眾人駭然。

虎爪唐林應聲急躍到蟠Γ⑽髁矯嫜翱矗患俗伲刺綿У囊簧粥У囊簧Ｋ嗔扯院氐潰骸案詹旁勖橋沙鋈鋈巳ィ悴灰閹強創砹恕！焙刈偶鋇潰骸拔抑潰頤塹娜聳譴┏ど饋⒋虻屏餳父鋈聳譴┮剮幸碌摹Ｑ劍且牙吹礁傲恕Ｎ蟻嘈潘薔馱謖飧糲鍇礁紫攏憧焯桶燈靼桑包br/>虎爪唐林兀自不敢深信。飛刀談五家從前是鏢行，目下是紳士。他派人暗綴仇人則可，難道他真敢暗遣刺客，找到本地朱阿順家，前來仇殺不成？一轉念間，仍俯首往下看。忽從東巷暗隅，啪啪啪發出三聲擊掌，又嗖的一聲，一條人影從平地躍上鄰垣。韓蓉忙探身抖手，發出一石子。唐林忙道：“且慢！”那人影往這邊瞥了一眼，早一栽身，微挾輕笑，又跳向暗隅去了。緊跟著鄰巷有一人失聲驚喊，同時一個蒼老而洪亮的嗓音在隔巷呼喝道：“不要動手，我們以禮求見！”登時在西麵，起了一陣衝突奔馳之聲。

海棠花韓蓉吃驚道：“不好！臨到這時候，我們又打發人出去，我們失算了。咱們快迎出去吧！”虎爪唐林、快手盧、康海、朱阿順等，此時都上了房，顧不得和韓蓉答話，個個睜大眼往下看，四鄰房上已不再見人影。可是北麵一道小巷，直通朱阿順家後門，此時忽見高矮兩條人影，打著一隻燈籠，如飛地奔來。將近朱家後門，二人止步。唐林等急急回顧後門，朱阿順道：“這大概是咱們自己的人，剛纔出去的。”唐林、快手盧、康海一齊冷笑道：“朱當家的會猜！喂，打！”各將暗器掏出來。海棠花韓蓉早一聲不響，從房脊後如飛躥奔後門，往下一探頭，窺準燈籠，右手一揚，唰的一下。下麵兩個人嗖嗖往旁一閃，往後一退，那隻燈籠竟順手掛在朱家門口了。

唐林、快手盧、康海竟不顧朱阿順的顧忌，三個人一齊發出暗器，照下麵打去。下麵打燈籠的兩個人影，乃是兩個生臉的夜行客。

兩個夜行客遠退到暗器打不著的地方，昂然並肩站住，厲聲叫道：“峨眉派的朋友請了！我們不是尋仇打架來的，我們乃是奉山陽醫隱彈指翁之命，按照江湖道，前來傳信求見，替你們了事來的。你們就這樣看待好朋友麼？一言不發，便拿暗器傷人麼？朋友，我們也有暗器，不過我們不肯先發罷了。”說到“不肯先發”四字，那高身量的人忽一彎腰，噌的一聲，一縷寒風，破空射出，同時叫道：“還禮！留神接著！”海棠花韓蓉往下一埋頭，一支弩箭從頭頂上穿過去，吧嗒，落在院心。

這一箭雖險，並不可怕，可是“彈指翁”三字卻嚇得峨眉群賊微微一震。

唐林忙向眾人揮手叫道：“住手！”伏腰躥過去，先將妻子海棠花韓蓉扯了一把。同時下麵那個矮身量的夜行客，也低聲攔阻同伴道：“不要動手，咱們先把話交代出去。”立即仰麵叫道：“朋友！……”正要交代話，虎爪唐林已經探身現出頭麵來，低聲發話道：“喂，你們是乾什麼的？黑更半夜的敲門，你們到底要找誰？你們到底是誰？”

來人朗然抱拳說道：“朋友請了，我們是彈指翁派來的，要見你們峨眉派二當家巴舵主。巴舵主要是傷重不能會麵，我們求見姓康的和姓唐的朋友。”

虎爪唐林又暗吃了一驚，點子竟曉得自己的姓氏。忙答道：“你們找錯了，這裡姓朱，冇有什麼峨眉姓巴的。”口頭答對，二目凝神，燈影搖曳中，細打量這兩個人，一個胖矮，一個瘦挺，都似乎頦下無須，正在壯年。那胖矮人影哈哈一笑。仰臉揮手道：“朋友，我們冇有找錯門。我們找的是腳行頭朱阿順家，他家裡在房上埋伏著許多人，屋裡還睡著好幾位帶傷的尋宿朋友。彼此都是線上的朋友，打開窗子說亮話；我們是來了事的，絕不是來挑事的。我們奉了彈指翁之命，前來投帖；彈指翁他老人家隨後就到。像這樣隔著房，一上一下地敘家常，盤問底細，如果驚動了四鄰，也很不便。”這人遂一指前門，又一指後背道，“請你們費心，把那邊正門開了吧，進去說話最好。你請看，彈指翁已經到了，我們的帖還冇有遞上去，我們不好交代。”

房上群賊忙又往四麵尋看，半個黑影也不見，並且連一點響聲也冇有。彈指翁的威名在川陝如雷貫耳，西川峨眉派在素日固已深知；但是他怎會跑到這裡來管閒事呢？海棠花韓蓉溜到唐林身畔，暗扯一把，隻說道：“這是冒牌！”盧登也湊過來，低聲說道：“師叔，你不是認識彈指翁麼？這兩個人是誰？可是他的門下？”唐林搖頭低答道：“隻見過他一麵，這兩人卻不曉得。”說著，已經盤算好了答話。先“哦”的一聲，抱拳道：“原來是線上的朋友。你們找的是峨眉姓巴的幾位，不是找我們姓朱的？”那人道：“這話很對，我們奉命來請見巴師傅。朱阿順朱頭如果賞臉，我們自然也願見見居停主人的。”

唐林微笑道：“你們二位來得不巧，朱頭冇在家。姓巴的、姓康的此時也冇有工夫見客。朋友請回，請你上覆你們的瓢把子……”這三個字就有點侮辱，他卻急忙收轉道：“恕我無禮，我不知二位的萬兒，也不明白你們彼此有什麼事，更不知二位跟彈指翁怎麼稱呼。總之，請二位上覆高賢。彈指翁乃是前輩英雄，姓巴的、姓康的就是有工夫，也不敢勞動前輩英雄屈駕先施，我替他擋駕吧。借重二位尊口，代為道歉。彈指翁要是有要緊的話垂示，那麼賞個日限，定個地點，回頭我叫姓巴的、姓康的準時前去領教。我本是局外人，我也不問二位的萬兒了。”說罷一拱手，做出一種“話到此為止”的樣子。

來人中的那個高個兒厲聲道：“朋友，咱們道上的人可不要不識相。見也得見，不見也得見。彈指翁本人到了，我看你們怎麼擋駕！”這人手一撮口唇，剛剛吱的響了一聲，卻被身旁那人一把扯住，急急地說道：“朋友，明人不做暗事，彈指翁特為你們峨眉派和飛刀談家排難解紛來的。可是他老人家既然大遠地來了，絕不會就憑你們幾句話回去。莫說他老人家，就是我們兩人，也冇法子拗脖頸，折回去。你們不要錯會了意。彈指翁是前輩成名的英雄，一碗水定要往平處端，斷不會教你們哪一方麵下不去。江湖上一刀一槍的交情，時時都有。可是臨到末了，總有一完。不過完的情形不同，有善罷，有惡休罷了。彈指翁既然出頭，朋友，這是一個做麵子的事。房上地下的講話，這太不像樣子，也顯著看不起人，還是請你開門吧。……彈指翁老英雄本想白天來，省得你們多疑。他老人家又想，你們乃是夜裡的事，還是夜裡來的好。一到白天，諸多不便。朋友，你千萬不要錯會了意，你或者就是朱頭兒吧？你是本鄉本土的人，更要往開處想一想。你做不了主，請你下去合計合計，我們這裡立等回話。”

唐林、盧登、康海、韓蓉，以及朱阿順等，伏在房脊後，彼此麵麵相覷。唐氏夫妻和康、盧二人卻深知彈指翁華老英雄的厲害。現在是立刻動手好呢？開門麵談好呢？反正開了門，彈指翁一到場，必定是給和解。一和解，這口氣可怎麼嚥下去……正在躊躇。不想來人那一聲口哨，已經驚動了四麵的埋伏。圈著朱阿順的住家左右兩側，忽然現出人影來；一個，兩個，隻登鄰舍一探身現形，便又伏下身去。前門小弄裡，突然傳出重重一聲痰嗽。跟著啪啪啪，門扇上響起了三聲叩門之聲，還不見人影出現，兩扇大門竟吱扭扭敞開了半扇。

房上潛伏的人急將暗器，照門口打去。虎爪唐林忙命康、盧二人監視後門；他自己偕妻韓蓉，伏腰蛇行，急急地趕奔前院。前麵房頂上的人疑鬼疑神，一聲不響，依舊往小巷黑影裡，亂髮暗器。唐林由北房剛跳到東房頂上，向院內一瞥，大怒道：“你們還瞎打什麼？還不給我住手，人都進來了！……喂，朋友，纔來麼，失迎失迎！”

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