軒轅訣（全四冊） 第十七章 橫夭虎疫

【第十七章 橫夭虎疫】

------------------------------------------

經魯班頭奮力一踹，那樹冠也跟著晃顫起來，隨著啪啪幾聲輕響，又震下兩三枚青核桃。

弘智大惑不解，“班頭何苦跟這株老樹過不去？莫非是惱它之前曾落果砸人？”

“老子纔沒那麼閒”，魯班頭將青核桃一一拾起，入懷中揣好。“帶幾個回去誆誆我那夥手下，嘿嘿，看他們瞧不瞧得出這是核桃。”

弘智哭笑不得，“班頭還真是個爛漫脾性啊。”

馮慎深知魯班頭為人，當下也不多話，隻是會心一哂。

“行了，”魯班頭撲了撲手，道：“大和尚你回吧，我們哥倆兒這便下山去！”

“恕貧僧不遠送了，山路崎嶇，二位施主多加小心。”

馮魯點點頭，轉身離去。弘智目送良久，直至瞧不見二人身影，這才慢慢回到寺中。

約幾炷香的工夫，馮慎和魯班頭下至半山腰，見天邊已升起一彎新月，二人忙解馬騎了，繼續趕路。

晚風拂麵，帶來絲絲涼意。待行過險要地段，魯班頭這才揉了揉痠軟的脖子。“今兒算是白忙活嘍。原以為能從那摩崖寺查出些什麼來，誰知人家那廟裡也毫無異常嘛……”

“毫無異常？”馮慎反問道，“大哥就冇發覺半點不對勁兒的地方嗎？”

“怎麼？”魯班頭神色一緊，“老弟瞧出什麼來了？”

馮慎道：“大哥不妨從那些啞羅漢身上想想。”

“啞羅漢？”魯班頭極力思索道，“他們除了蠻橫些也冇啥兩樣吧……哎？不對！是不對！”

馮慎笑道：“看來大哥也想到了。”

“嗯”，魯班頭道，“他們頭頂上溜光一片，唯獨缺少了那幾個點！”

“點？”馮慎怔道，“什麼點？”

“就是那幾個小點啊”，魯班頭在腦袋上比畫，“叫什麼來著？哦，香疤！他們頭頂上冇有香疤，定然不是真和尚！”

“原來大哥是說這個”，馮慎搖頭道，“然而隻憑這點，尚無法定論。燒那種香疤，僅是受戒與否的辨識，原非禪家的金科玉律，如今的寺廟中，不灼而皈的僧侶也屢見不鮮。

況且就算是受戒，也未必點在頭頂位置。依楞嚴、法華諸經中所載，爇身、燙臂、燃指等俱可為戒。若那夥啞羅漢的受戒處被衣物所隔，外人自然也瞧它不見。”

魯班頭撓頭道：“那我可真尋不出毛病了……”

馮慎提示道：“有句老話，叫作‘十聾九啞’。”

“十聾九啞？”魯班頭催促道，“哎呀老弟，你就彆賣關子了，竹筒倒豆趕緊說吧！”

馮慎道：“似那種天生失語者，十之**是因為耳聾，而並非是口不能發聲。他們打小聽不見聲音，自然也學不會言語。”

魯班頭忙道：“然後呢？老弟你接著說。”

馮慎又道：“在山門前，那夥啞羅漢正與咱們放對，結果被弘智在背後喝止一聲，他們便齊齊停手回望。若他們真的雙耳失聰，又豈能聽到身後的動靜？”

魯班頭皺眉道：“那他們是在裝聾作啞了？”

“怕是如此，”馮慎道，“並且對於他們的身世，弘智的解釋也未免牽強。就算是再湊巧，一時也找不齊十幾個年紀相若、又都流離失所的聾啞之人吧？彆說是全部收留，等閒也難遇見啊。”

“冇錯！”魯班頭道，“確實是巧的離譜。唉，我隻當一切如常，不想還有這般疏漏。”

“疑點不止這一處”，馮慎再道，“記得入地藏塔之前，是由弘智持鑰匙從外頭開的門，再從入塔後那二人的言行舉止來看，我感覺那方丈不似閉關，倒有些像受人拘禁。”

“不能吧？”魯班頭道，“那老和尚要真是被人關在塔中，見到咱們為何不求救？聽他說話的口氣，還處處維護著摩崖寺呢。”

“這也是我不解的地方”，馮慎頓了頓，道，“總之那寺中雖有這兩處異樣，可也說明不了什麼。細思之下，反是村裡那名老嫗更加令我在意。”

魯班頭道：“那老太太？”

馮慎點頭道：“弘智所說不無道理。若真要將鄉民捉入寺中，為何偏偏留她一個？”

“嗯”，魯班頭也道，“咱們也搜過寺了，根本冇尋見什麼鄉民嘛。看來那老太太是有問題！”

馮慎道：“為今之計，唯有再去鳳落灘一探。”

“好，”魯班頭道，“諒她一個半瞎的婆子，也鬨不出什麼妖蛾子來！”

“不可輕心，”馮慎麵色嚴峻。“像那夥粘杆亂黨，便會使些易容之法。我們須要留神，那老嫗是歹人假扮！”

二人議畢，當下疾夾馬腹，逾雲、黃驃齊嘶一聲，奮蹄奔馳。

愈往下行，山道便愈加寬闊，可畢竟是夜間縱馬，二人不免受些顛簸。馮慎牢牢把控著韁繩，一顆心卻跟著馬身起伏不定。此次來平穀，原是追查那名垂死漢子留下的線索，不想一波未平，一波又起，各種撲朔迷離的事件接二連三，直教人疲於招架……待二騎越過錯河，天已完全黑透。看著河畔田中烏壓壓的一片莊稼，魯班頭大為光火。

“他孃的，這莊稼明顯是動也未動，瞧我不收拾那姓婁的！”

馮慎左右一顧，道：“附近冇見他們的影子，應該是離開了。”

“跑了和尚跑不了廟”，魯班頭氣得一撥馬頭，“老子這便去縣衙打他一頓出氣！”

“大哥！”馮慎趕緊擋下，“出氣事小，咱們先得去村中查探。”

“我給氣糊塗了，”魯班頭恨道，“不過這頓拳腳，那姓婁的定逃不掉！走吧老弟，進村瞧瞧。”

說完，二人又恐馬蹄聲惹耳，便尋了處地方將馬匹拴了，悄悄摸入了村子。

藉著月光，二人找到了那老嫗所居的小院。立在門外，魯班頭突然“咦”了聲，“院中怎冇個光亮？這更次也不到睡覺的時候啊……嗐，我這破腦袋真是不轉彎，她一個半瞎婆子還點什麼燈？”

馮慎悄聲道：“相貌可以假扮，眼盲自然也容易假裝。待會兒進院後，咱們要小心為上。”

魯班頭也壓低聲音：“那乾脆彆叫門了，我從外頭把門閂撥開，咱們偷偷潛進去？”

馮慎想了想，將頭一點。“也好。”

見牆角堆著些枯枝乾柴，魯班頭便去掰了根細長的過來，他剛想推出條縫隙好將細枝探進，不想那緊閉的院門，居然又是應手而開。

二人心中一緊，繼續朝院中走去。小院中漆黑壓抑，靜的有些怕人。魯班頭極力辨認著方位，又輕手輕腳地向屋內探去。

方推開屋門，魯班頭便覺腳下一絆，他以為有什麼埋伏，驚得後縱出老遠。

聽著動靜不對，馮慎忙問道：“大哥，怎麼？”

魯班頭喘著氣道：“屋門口有東西，踩著還肉乎乎的。”

事態有變，馮慎也顧不上些許，從懷中急取了火折吹亮，移近屋門照去。

一照之下，二人全傻了眼。橫在門口的，正是那名半瞎老嫗。她脖子被人扭斷，臉歪在一邊，渾濁的眼睛怒睜著，顯然死不瞑目。

馮魯麵麵相覷，腦中一片茫然。過了良久，馮慎這才平靜下來，他找了些引灶的燈油，拿隻粗盞點了，開始在屋中仔細驗看。

屋中擺設如常，除去破舊些倒也不顯淩亂。摸了摸那老嫗的麪皮，發覺亦是貨真價實。

想來那凶手應該身懷武藝，趁那老嫗不備，以擒拿手法輕鬆擰斷了她的頸骨。一招內便致人死命，是以屋中冇留下打鬥、掙紮的痕跡。

心念之間，馮慎閃過幾個假設。可思來想去，那摩崖寺的嫌疑，又變的最大。

“還想什麼？”魯班頭恨道，“這老太太之前說的必是真話，定是那夥賊禿惱她多嘴，這才趕來滅口。是了，咱倆入塔後那夥啞羅漢便不見了，這麼久的時間，足夠他們行凶殺人！”

“怕是不然”，馮慎搖頭道，“這鳳落灘是下山的必經之路，就算他們真想下手，也起碼會等我們離開村子。況且進那七層寶塔前，那幫啞羅漢……”

“老弟你先等等”，魯班頭打斷道，“什麼七層寶塔？我數過的，就六層！”

馮慎奇道：“大哥冇記錯？”

“錯不了！”魯班頭篤定道，“前後我數過兩回，定是六層無疑！”

“這倒怪了”，馮慎眉頭緊皺，“為何我數的卻是七層？”

“統共就那麼幾層，掰著手指頭也能算過來啊。”魯班頭道，“老弟你怎麼數的？”

馮慎道：“我數的不是塔，而是影子。”

“影子？”魯班頭怔了怔，“影子怎麼數？”

“大哥聽我說”，馮慎道，“咱們離寺時，那地藏塔的陰影剛好投在了不佛殿前，使得塔刹的輪廓清晰可辨。我曾留意過，刹影中一共有七處凸顯，這便說明，那頂上必有相輪七盤。如此佈置，也與地藏王菩薩的規製暗合。”

見魯班頭還是滿臉迷惑，馮慎隻得擇要解說。

原來這塔刹之上，多豎著一根幢杆。幢杆上環貫有數枚圓盤，便喚作相輪。相輪並計，乃稱露盤，是為浮屠表相，下應著塔層之數。

依禪製果位，轉輪王享相輪一盤，須陀洹受兩盤，斯陀含為三，阿那含為四，阿羅漢為五，至於緣覺、菩薩、如來等上乘聖證，則各用六、七、八盤。

地藏王位列菩薩階，自然以七級浮屠供奉。故而馮慎單憑著刹頂輪影，便認定那寺中塔層有七。

魯班頭聽完，道：“照這麼說，菩薩塔是該有七層，可他們怎麼偏偏漏掉一層？修塔時疏忽了嗎？”

“不像”，馮慎沉吟半晌，“大哥你且容我想想……”

見馮慎沉思，魯班頭也不好打攪，索性走到屋角，找了把椅子坐了。

話聲一停，屋裡頓時鴉雀無聲。油燈滋滋燃著，將門口老嫗的屍體映的有些瘮人。魯班頭不敢再看，乾待著也無聊，便掏出懷中青核桃，低頭揉撚著解悶兒。

又等了一陣，馮慎還是望著屍體怔怔出神。魯班頭心下焦躁，手裡不由得加了勁。那青核桃生脆，經這一捏，難免會皮裂汁流。感覺到掌心黏膩，魯班頭忙扔了核桃，撩起前擺揩手。

聽到響動，馮慎回過頭來。“大哥怎麼了？”

“捏破個核桃”，魯班頭歉然笑笑，“吵著你了吧？”

“反正也冇想出什麼來……”馮慎才搖了搖頭，突然一凜，“大哥剛說什麼？”

“啊？”魯班頭道，“我問是不是吵到你了。”

“上句！”

“捏破個核桃啊。”

“核桃？對！就是核桃！”馮慎叫道，“大哥，快將那些核桃給我瞧瞧！”

魯班頭雖不明他用意，可還是拾了送來。“就拿了這仨兒，還被我捏爛了皮……”

馮慎不搭話，抓過一個幾下剝去厚皮。待那硬殼露出，馮慎心中猛地一沉，他手未停歇，又將剩下兩枚剝淨。

見馮慎臉色越來越暗，魯班頭道：“這核桃有問題？”

“唉！”馮慎一拳捶在門框上。“我早該想到的……這是‘悶尖獅子頭’啊！”

“燜……獅子頭？”魯班頭咂了咂嘴，嚥了口口水。“彆說，還真是有點像。不過不像乾燜的，倒更像紅燒的……嗯，個頭也小了些……”

瞧魯班頭垂涎欲滴，馮慎知他想歪了。“大哥，此‘獅子頭’非彼‘獅子頭’，是一種供人把玩的核桃，隻因這種核桃筋圓尖鈍、形似獅首，故而得了那麼個雅號。”

“原來是這樣，”魯班頭道，“可那又怎麼了？”

“大哥有所不知”，馮慎道，“這種悶尖獅子頭，現已鮮見的很。可那粘杆匪首曾三手裡卻有這麼一對。他曾跟我說過，那對核桃是十年之前，他親自來平穀抓的！”

魯班頭驚道：“該不是摩崖寺那株吧？”

“極有可能！”馮慎道，“聽弘智說，山門後的那株是百年老樹，恐怕整個平穀境內，也僅存一株。所以我才隱約感覺：摩崖寺與粘杆餘孽之間，必有什麼牽連。還有，大哥還記得臨彆前，覺忍方丈所說的那些偈語嗎？”

“我怎會記得？”魯班頭道，“聽都聽不懂啊。”

馮慎道：“當時聽了那些‘明心見性’的禪論後，我雖然不解，可總覺得覺忍方丈是意有所指。現今想來，那‘智慧音裡’、‘吉祥雲中’等語，很可能是他給出的暗示。雲居高處，相輪又代表智慧，合在一起，不正是要咱們留意高處的相輪嗎？”

魯班頭道：“可這也太繞了點吧？要不是誤打誤撞，誰能察覺那破輪子跟塔層不符？”

“的確”，馮慎道，“或許那覺忍方丈真的是受製於人，當著弘智麵上不敢點的太明顯，隻得寄托希望於一線了。”

魯班頭道：“那咱殺回寺裡瞧瞧吧？”

馮慎道：“寺中好手不少，若說僵了動起手來，對咱們大為不利。回京調人也來不及……這樣吧，咱們去平穀縣衙借兵圍寺！”

“就這麼著！”

二人剛欲動身，院門外突然閃過一個黑影。

“什麼人！？”

馮魯齊喝一聲，雙雙追出門去。

見有人追來，那人冇頭便跑，馮慎與魯班頭哪肯放過？當即跟在後麵窮追不捨。

村中巷路錯縱，那人也怕闖進死衚衕，便繞了幾繞，朝河灘邊的林子奔去。一路上踉蹌狼狽，有幾次還險些摔倒。

見那人步伐笨重，全然不似會武，馮魯心下好生納悶兒。可在這關口，二人也無暇細想，憋足了力氣，直追到河灘。

河灘上沙石遍佈，坑窪難行，那人又奔了一陣，終於力儘精疲。隻見他雙手撐膝，喘的上氣不接下氣。

“跑啊！有能耐你倒是再跑啊！”魯班頭叫罵著欲上前。

馮慎剛要開口，忽見那人臉上閃過兩道寒光，他以為那人藏奸耍詐，忙將魯班頭一把推開。“大哥小心了！”

不想等了良久，仍未見有暗器襲來，馮慎定睛一看，不禁啞然失笑。原來那人戴著副圓邊眼鏡，被月輝一映，鏡片反出光來。並且，他身穿燕尾洋服，腳著尖頭皮鞋，原本緊抿在腦後的短髮，這會兒也不免有些淩亂。

“魔鬼！你們這兩個害人的魔鬼！”那人剛緩過勁兒來，便拾起腳邊的小石頭亂扔。

隻是他出手無力，即便打在身上，也不覺有什麼痛楚。

魯班頭避也不避，迎著那人走去。“就衝那副不三不四的打扮，老子瞧你倒像是鬼！

怎麼著？辮子剪了，洋服穿了，就翻臉不認祖宗了？呸，你這假洋鬼子！”

那人怔了，“我……我……”

“你什麼你？”魯班頭說著，一把逮住那人。“乖乖讓老子綁了，你也少吃些苦頭！”

那人掙紮了幾下，眼睛突然大亮。“怎麼是你？”

“啊？”魯班頭也愣了，“你……你認得老子？”

那人使勁兒點了點頭，“你是順天府的魯班頭，我認得你！”

“喲嗬，”魯班頭道，“看來你小子還是個慣犯啊，不過老子抓過的潑皮太多，倒不記得有你這號人物……”

“不，”那人正色道，“魯班頭誤會了。我不是壞人，幾天前，我曾給你送過一條字條。”

“字條？”魯班頭看看馮慎，“什麼字條？”

馮慎接言道：“那字條上可是寫著‘平穀大疫，十萬火急’？”

“是的”，那人點點頭，鬆了口氣，“既然你們是官府的人，那位老夫人，想必也不是你們殺害的了。”

“嘿？”魯班頭道，“你小子還倒打一耙啊？那老太太不是你殺的嗎？”

“當然不是”，那人整了整衣領，伸出一隻手來。“先自我介紹一下，我叫伍連德，很榮幸認識兩位官差先生。”

見伍連德探手，魯班頭還以為他要耍江湖上考校膂力那套，當下想也不想，握起伍連德右手狠命一捏。

魯班頭鐵掌似鉗，直捏的伍連德呼痛不迭。馮慎見狀，忙將二人分開。

伍連德揉著右手，衝馮慎勉強笑了笑。“魯班頭真是位大力士……多謝這位先生解圍了。”

“無須客氣，”馮慎擺了擺手，冷冷道，“聽閣下口音有些奇怪，就算是留過洋的，漢話也應該說得利落。由此觀之，閣下應該是個東洋人吧？”

“什麼？”魯班頭驚道，“他還是個小日本？”

“說來慚愧，”伍連德歎口氣，摘下眼鏡擦了擦。“我雖不是大清子民，但確實是炎黃子孫。

我伍家祖籍廣東新寧，後因行商便定居了南洋。我生於南洋檳榔嶼，自小以英文與當地人交流。就這點漢話，還是家族中老輩人教的。長久不說，發音吐字難免有些怪裡怪調。”

魯班頭將信將疑，“那你不好好在南洋待著，跑這裡來做什麼？走親戚嗎？”

伍連德搖頭道：“前幾年，我在英國劍橋大學攻讀醫學博士。學成返回的途中，突然萌生了看看祖國的念頭，所以到南洋後我冇上岸，而是轉搭一條貨船繞道北上。”

“博士是個什麼？”魯班頭道，“又弄劍又修橋的，你學的玩意兒倒是不少啊。”

伍連德道：“劍橋是英國一所學堂的譯名，不是修橋弄劍的地方，我在那裡，隻學習醫術。”

“學醫？”魯班頭恍然道，“原來你還是個治病的大夫啊。”

伍連德想了想，道：“也可以這麼理解。不過我研究的方向是西方的病毒與細菌學，與中醫大不相同。”

馮慎見伍連德年紀輕輕，對他之言頗有些不信。“伍兄方纔說什麼菌……病？”

伍連德更正道：“是細菌和病毒。”

“毒？”魯班頭驚道，“好哇！人家大夫都是治病救人，哪有琢磨著煉毒的？看來你這廝定不是什麼好人！”

伍連德急忙分說，可他口中皆是洋派新詞，馮魯一時間哪聽得明白？解釋了半天，伍連德直累得口乾舌燥，二人還是一頭霧水。

突然，伍連德心中一動。“我帶兩位去個地方，你們見了應該會弄清楚的。”

“去就去，”魯班頭哼了一聲，“不過你可彆妄想著耍什麼花招！”

“不會的，兩位放心就好。”

說罷，伍連德便引著馮魯二人，轉朝村尾走去。

走了好一陣，三人停在一處老舊的院宅前。

馮慎問道：“這是何處？”

“裡麵是鳳落灘的宗祠，”伍連德邊說，邊將院門推開。“這裡平時應冇什麼人來，村中出事後，更如荒棄了一般。我這幾天，就在裡頭落腳。”

待二人入院，伍連德又將院門反掩，從內牆上摘下隻氣死風燈點亮，快步跨進祠廳。

廳上一條寬大的供桌，桌上擺滿了密密麻麻的靈位，魯班頭隻瞧了一眼，不禁踞蹐起來，瞅了瞅伍連德，心中暗道：“這小子膽量倒不小。”

伍連德招了招手，往供屏後轉去。馮魯二人見狀，忙緊緊跟上。

原來這供屏後有半廂矮堂，堂中橫著張破案，案上胡亂堆著些器皿，散發著一股股濃烈的藥氣。

“謔，”魯班頭一捏鼻子，“這他娘什麼怪味？怎麼還有股死魚爛蝦的腥臭？”

伍連德道：“這是我做實驗的地方。”

“做實驗？”馮慎心中不解，見那些器皿中盛著幾條剖開的河魚，便欲上前瞧個究竟。

“彆碰它們！”伍連德急忙阻止，“這些魚都是實驗體，曾染上過病毒！”

馮慎一驚，縮回手來。“這魚有毒？”

“就……就當是毒吧，”伍連德道，“若將這魚身所攜的病毒提煉精製，僅用一點，便可使整村人畜死絕！”

馮魯舌撟不下，“這麼厲害？這是什麼毒？”

伍連德麵色嚴峻，“虎烈拉！”

馮慎目光似刃，直逼伍連德雙眼。“鳳落灘橫遭大難，想必就是受這虎烈拉所害吧？”

伍連德脫口道：“不錯。”

“承認就好！”魯班頭勃然大怒，揮拳砸向伍連德。“老子斃了你這害人精！”

“大哥慢來，”馮慎架開魯班頭的拳頭，“且聽聽他怎麼說。”

伍連德愣了愣，道：“二位以為那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究這種病毒，正是為了救人。”

魯班頭猶疑不決道：“事情到底如何，你從頭至尾的講一遍，可不許有半句虛話。”

“好，”伍連德道，“我前幾天路過此地，卻發現這村裡有不少人染上了傳染性的疾病。我意識到事態嚴重，當即去平穀縣衙報信。豈料縣衙中的官員得知訊息後，竟說我是在危言聳聽，不但不采取任何措施，反而派人跟蹤我。”

馮慎道：“所以你纔會越級上報？”

“對，”伍連德道，“當時我不明白他們的意圖，但畢竟人命關天，我不能不管。於是我一麵與追蹤之人周旋，一麵急急北上。到了京城一打聽，才知順天府有位魯官魯班頭。

我剛想去麵見詳陳，那跟蹤我的人又出現了。為了躲避他們的視線，我隻好寫了張紙條，匆匆塞到魯班頭懷中。將疫情上報後，我又回到了鳳落灘。那時村裡染病者已死掉不少。

可經我查探後，卻發覺一個共性，那就是同樣的疫情，村西頭卻比村東頭嚴重的多。”

馮魯齊問道：“這又是何故？”

伍連德道：“水源！村西臨河，居民多汲取河水飲用。而村東距河較遠，故而多使井水。

我隨身備著些器具和藥劑，便急忙抽取河水檢驗，一驗之下，卻發現那根本不是普通的疫菌，而是變異的虎烈拉病毒。弄清了癥結所在，我便躲在這個祠堂裡，開始研製殺滅虎烈拉的疫苗。可由於藥劑不全，一時也無法成功。正當我一籌莫展的時候，丫髻山上下來幾個僧人，給那些病患喝了些東西後，竟將他們醫好了。”

“冇錯”，魯班頭道，“那會兒我在場，那夥和尚給他們喂的是聖水。”

伍連德搖頭道：“並不是什麼聖水，那正是抑製虎烈拉的疫苗。”

“伍兄拿得準嗎？”馮慎道，“僧人們怎可能有那種東西？”

“不會有錯，”伍連德道，“那些僧人臨走時，將竹筒隨手丟棄，我偷偷撿來，發現裡麵還有一些殘餘。我連夜化驗過，那確是疫苗無疑。”

魯班頭奇道：“那夥和尚有點神通啊，連這類洋玩意兒都懂？”

伍連德道：“當時我也弄不清楚，但想到他們畢竟救了村民，應該不是壞人。可誰知第二天，他們又回到了村中，連騙帶拐，將村民全帶上了山。”

魯班頭道：“不是還剩下個老太太嗎？就是今晚被殺的那個。”

“嗯，”伍連德道，“記得那名老夫人很執拗，無論那夥僧人如何利誘恫嚇，她都不肯離開村子。後來，幾名僧人商量了一下，這才單將她留了下來。”

魯班頭一拍巴掌，“這就對上了！那老太太說的果是真話。隻是那夥賊禿留了活口，不怕她張揚出去嗎？”

“當然不怕，”伍連德道，“他們走之前，已偷偷在老夫人家的水缸裡，投入了虎烈拉。”

“啊？”魯班頭矍然失色，“那口水缸上是不是鋦著塊錫皮？”

伍連德想了想，道：“好像是的。”

“完了老弟，”魯班頭驚道，“咱倆可都喝過那缸裡的水哪！”

“魯班頭放心吧，”伍連德笑道，“那水裡的病毒，早已被我解了。”

馮慎道：“伍兄現能化解那毒了？”

“是的”，伍連德道，“有那些僧人所留下的殘液作參考，研製起疫苗來便大為省力。

不過在當時，我並不確定是否能成功，又擔心那老夫人會對我產生誤解，便學那些僧人做法，揹著她偷偷把疫苗投在水缸裡。”

魯班頭喜道：“怪不得那老太太懷疑有人在她家附近轉悠，原來是你小子啊！”

“唉，”伍連德歎道，“可惜那老夫人最終還是難逃厄運。”

“伍兄，”馮慎又道，“若再有人染上虎烈拉，你有把握醫得好嗎？”

伍連德道：“問題不大，相關的分子式我已掌握，隻需條件齊全後我再進一步改良……”

魯班頭打斷道：“你說這些我們也聽不懂，隻要能救人就成了。”

“這倒是實話，”伍連德道，“隻是我不解的是，研製這類病毒，在西方尚屬先驅範疇，那寺中的僧人為何能運用自如？”

馮慎道：“他們不過是按命行事，研製病毒的，應另有其人。”

伍連德問道：“這話怎講？”

此時馮慎對伍連德已無戒心，當下把之前的經曆，連同自己的推斷說了一遍。

聽到粘杆處與東洋人勾結時，伍連德道：“這就是了。如若有日本人蔘與在內，研製病毒之事便不足為奇了。馮先生，那接下來我們怎麼打算？”

“我看這樣”，馮慎衝魯班頭道，“大哥你持腰牌去縣衙調兵，我與伍兄再去那老嫗家瞧瞧，說不定找出些線索。”

“成，”魯班頭道，“我這便動身！”

馮慎又囑咐道：“大哥到了縣衙後，多挑些好手來，那夥忍者可不好對付。”

“忍者？”魯班頭愣道，“哪裡來的忍者？”

“大哥還冇想到嗎？”馮慎道，“那寺中的‘啞羅漢’，就是那東瀛的忍者啊。”

“啊？”魯班頭傻了眼，“這話怎麼說的？”

馮慎道：“那夥忍者曾跟我打過照麵，當時他們頭戴鬼臉麵具，我瞧不到他們模樣，可他們卻能記得我。在摩崖寺前，他們可能是怕我認出，便有意變了招式。

聯絡到寺裡種種，再加上那重傷漢子身上所受的爪擊，我這才斷定那夥啞羅漢便是忍者假扮。”

魯班頭又道：“可他們扮什麼不好，為何偏要充和尚？”

馮慎道：“一來是因他們在要寺中藏身，扮成僧人自然方便些。這二來嘛，是因他們除此身份，也扮不成彆的。”

“不能啊”，魯班頭道，“廟裡有俗家弟子也是常事。”

馮慎指了指伍連德，“與伍兄一樣，他們日本人並無蓄辮之風，若頂著滿頭短髮，豈不是更惹眼？”

“也是”，魯班頭道，“剃光了頭髮才都一樣。”

馮慎又道：“還有他們裝聾作啞的真正原因，就是不會漢話。既聽不懂，也說不得，隻好緘口不言了。”

“著哇！”魯班頭摩拳擦掌道，“那正好把他們一窩端！還等什麼？咱們趕緊的吧！”

說罷，魯班頭催促連連。伍連德見狀，從案底拖了隻皮箱拎在手上，同馮慎等人一同出了祠堂。

三人剛走到老嫗家，便發現村頭影影綽綽的圍了一群人。魯班頭以為是寺中惡僧，當即便欲上前拚命。

“大哥慢來，”馮慎一把攔住，“那打頭的，好像是下午與婁師爺同來的一名捕快。”

“哦？還真是官差。”魯班頭定睛一瞧，心下大喜，“哈哈，這下可好，省得老子跑趟腿了！”

聽得動靜，眾官差齊齊瞧來。

魯班頭放聲大喊道：“喂！兀那捕快，快給老子滾過來！”

誰知話音剛落地，竟“嗖”的一聲，射來一支利箭。

馮慎當機立斷，奪過伍連德皮箱將箭支格開。“你們做什麼？”

那捕快話也不搭，衝身後高喊道：“兄弟們，快將這夥害命的惡徒拿了！”

“作死嗎？”魯班頭大怒，一把扯出腰牌，“你他孃的說誰是惡徒？都瞧清楚了，老子是順天府的人！”

那捕快冷笑道：“你這廝偽造腰牌、冒充公差，本已犯下重罪，現還勾結同黨殘害村中老嫗，更是罪不容誅！”

“放屁！”魯班頭罵道，“你讓那姓婁的出來說話！”

那捕快道：“婁師爺公務倥傯，哪有工夫理你？兄弟們，彆聽惡徒囉唆，給我上啊！”

魯班頭還欲喝罵，卻被馮慎止住：“大哥彆費口舌了，他們與寺中惡人怕是一路的！”

魯班頭恨道：“他孃的，我瞧也是！老弟，這下可真麻煩了！”

馮慎將皮箱朝伍連德懷中一塞，急道：“伍兄，你身負重任，絕不能有半點閃失！這裡有我們頂著，你自己快快逃命吧！”

伍連德道：“兩位先生有難，我豈能獨自逃走？我……我來給你們幫忙！”

“彆添亂了！”魯班頭氣道，“就你這樣的連個雞也殺不死！趕緊逃吧！一會兒打起來，我倆可顧不上你！”

伍連德漲得滿臉通紅，“逃跑不是紳士的做派，我也要戰鬥！”

說完，伍連德從地上撿起石頭，不住朝前投打。

眼見官差衝到切近，馮魯二人也無暇管他，雙雙大喝一聲，出招迎敵。

走了幾合，衝在前麵的幾名官差便被馮魯打倒，可二人怕伍連德出什麼意外，始終不敢離他左近。

然官差人多勢大，馬上變換陣型排布圍夾。馮魯二人招架不迭，隻好護著伍連德且戰且退。最後，三人退至一堵院牆下，這才稍解了腹背受敵之勢。

見有官差揹著鐵胎弓，馮慎恐他們放箭，便衝上去近身黏打，不給官差可乘之機。魯班頭久經陣戰，當下心領神會，依著馮慎模樣，趕至另一側抵擋。

二人使出渾身解數，一人守住一端。官差多半用的是長兵刃，被他倆靠近逼欺，一時也施展不得。

激鬥間，馮慎飛腳踢開一名官差，步法陡變，又將搠來的兩杆纓槍並夾在肋下。

使槍的兩名官差大驚，忙急抽回奪。馮慎揮臂向纓槍上一擊，槍桿驟然大震，二差拿捏不住，齊齊撤手。

馮慎雙槍虛刺，周圍官差急急後躍，趁這工夫，馮慎分其一梃，朝著魯班頭投去。“大哥，接傢夥！”

“好咧！”魯班頭一抄，緊緊接牢。纓槍在手，魯班頭豪氣大生，把槍桿舞動成一圈圓環，奮力掄砸。兵刃相接，一通“劈裡啪啦”的亂響，幾名官差被撞得踉蹌倒退，隻覺虎口生疼。

見二人勇猛，伍連德也不甘人後，從牆壁上摳了些殘磚硬泥，又向人堆裡打去。

誰知伍連德又慌又急，投出的三塊裡，倒有兩塊砸在了魯班頭身上。捱了幾下，魯班頭疼得齜牙咧嘴，一麵苦苦拒敵，一麵回身大罵：“老伍你他娘是哪兒頭的？怎麼淨往老子身上招呼？”

伍連德賠笑道：“對……對不住……”

“瞅準些再打！”魯班頭大吼一聲，複向官差殺去。

伍連德又摳下兩塊磚，瞄了半晌這才投出一塊。說來也巧，那磚塊一脫手，居然又朝著魯班頭後腦飛去。

磚塊棱角分明，擊在顱後少不得要頭破血流。可魯班頭隻顧著對敵，於身後凶險全然無覺。萬幸馮慎察覺到不妙，急忙橫槍縱躍，及時將那磚塊截打在地上。

魯班頭回頭一瞧，立即明白了什麼事。“老伍，你跟老子扛上了是吧？快老實待著，彆他孃的總幫倒忙！”

“哦……好……”伍連德喏喏連聲，攥著剩下的磚塊不敢再動。

伍連德的目光隱在鏡片後，馮慎心頭卻劃過一絲不安。然不等他細想，官差們又擁了過來。馮慎與魯班頭忙抖擻精神，專心與官差周旋。

眾官差功夫雖不濟，卻皆是鍥而不捨，被馮魯二人打散數次，還是不肯退縮。漸漸的，馮慎心生疑竇：粘杆餘孽多行暗殺刺探之舉，他們拳腳上雖有高低，但練的皆是輕巧靈便的路數。而這些官差步法沉重，出招又奮不顧身，明顯是受過行伍操訓。

慮其此處，馮慎出手便暗留了分寸，隻將槍攥倒轉，避開頭胸要害，專攻官差下盤。

魯班頭粗枝大葉，於酣戰之時哪會慮及細微？隻是甩開膀子，一味地猛攻猛打。

見魯班頭難纏，眾官差便合力攻他。幾條長槍淩空一挑，齊齊向魯班頭砸壓。魯班頭紮個鐵馬，忙橫槍去格。不想那纓槍被他又掄又敲，木杆上早已裂出一條縫隙，這會兒拚受了數槍之力，冇撐多久，便“哢嚓”一聲斷成兩截。

有道是一寸短一寸險，魯班頭兵刃一斷，即刻相形失色。他一手握著一截短杆，將壓來的數條槍頭勉力撥開，可勁道、招式卻大不如前。而官差仗著槍長，頻頻突刺，魯班頭左支右絀，險些被他們紮中。

馮慎見狀，急抖個槍花，忙猱身來助。可這樣一來，雖暫解了魯班頭之危，卻使得陣圈驟縮。二人拚命拆擋，奈何眾官差還是步步逼來，用時一久，慢慢陷入了鏖戰。

正當這難解難分之際，村頭突然傳來一聲洪亮的馬嘶。那聲音有如龍吟虎嘯，直聽得眾官差打了個激靈兒。黑暗之中，一匹神駿昂首揚蹄，宛若一團疾風，破塵奔來。

“是逾雲！”

馮慎與魯班頭瞧清了那馬模樣，不由得大喜。心知定是逾雲聽到動靜，掙斷了韁繩馳來救主。

見逾雲衝來，眾官差所乘的坐騎紛紛躲避。逾雲徑直騰躍，如踏無人之境。發覺馮魯被圍，逾雲猛甩紅鬃，照著眾官差便橫衝直撞。

眾官差大驚，發喊逃散，逾雲來回沖了兩趟，這纔在馮慎身旁停下，不住舔蹭以示親昵。

馮慎拍了拍馬頭，心中有了計議。“大哥，你先騎著逾雲走！”

“什麼？”魯班頭氣道，“老弟你這麼說，可是把我給小瞧了！”

“不是”，馮慎急道，“我前番用的是假名，這些官差應該認我不出。隻要冇捉到你，他們暫時不會拿我怎麼樣。”

魯班頭道：“萬一他們就是粘杆餘孽呢？”

馮慎道：“那也不打緊。粘杆處有圖於我，我亦無性命之憂。眼下情急，大哥莫再推辭了，去搬救兵要緊！”

“好，我聽你的！”魯班頭剛要上馬，又朝伍連德一指，“那他呢？”

馮慎原想讓魯班頭負了伍連德同走，可突然想起方纔那幕，一時躊躇難決。伍連德身份未明，馮慎實不敢去冒這個風險。

猶豫間，伍連德道：“二位不需擔心我。到時候，我或有脫身之計。”

聽他要主動留下，馮慎稍感歉仄。“難為伍兄了……大哥，快走吧！”

“保重！”魯班頭說完，翻身上馬。逾雲又是一聲長嘶，越眾而出。

見魯班頭要逃，眾官差連聲呼叱，可他們腳步再快，又豈能追上飛馳的逾雲？方纔激鬥時，隻有那捕快還騎在馬上指揮，這時他也冇奈何，隻得要過一張鐵弓，縱馬追出。

那捕快引弓搭箭，瞄著魯班頭射去。魯班頭腦袋一偏，來箭擦鬢而過。

魯班頭暗道慚愧，忙將手中半截槍桿回擲，那捕快在馬背上一伏，矮身躲開，又嗖嗖回了兩箭。

逾雲頗具靈性，故意左馳右躍，使得箭支落空。那捕快大怒，拉滿了弓弦，反朝逾雲射去。

待利箭射來，逾雲後蹄揚蹬，箭頭撞在蹄鐵上，竟被生生踢飛。可就這麼一停一踹，那捕快又追近了幾丈。

逾雲雖踢開了來箭，可馬背上的魯班頭卻被劇烈一顛。他身子急振，懷中露出了一個鐵疙瘩。

“怎將這短銃忘了？”魯班頭一把抄出，對準身後。

與此同時，那捕快也搭箭欲放。魯班頭想也不想，狠狠扣下扳機。

“轟”一聲巨響，那銃口噴出的鉛丸，儘數打在那捕快胸前。那捕快慘呼一聲，墜下馬去，不想左足嵌進了馬蹬裡，被頭下腳上地拖曳在地。

那捕快坐騎受了驚，嚇得調頭回奔。魯班頭趁機撥馬，加鞭趲程。

等那坐騎狼狽奔回，眾官差趕緊截住，將那捕快七手八腳地解將下來。

被魯班頭當胸一銃，那捕快登時身亡，又在地上拖了半天，屍首上儘是血汙，已然冇了人樣。

見眾官差恨恨相視，大有敵愾之意，馮慎心下不禁一凜。這種神情，若出現在捨身報國的將士身上，自是順理成章。可換成那夥粘杆餘孽，斷不會如此決然劃一。

正思量間，一名官差指著捕快屍身道：“弟兄們，這王兄弟雖入咱們快班不久，可大夥也拿他當生死之交對不對？”

眾差齊喝道：“不錯！隻要進了快班，都是一樣的好兄弟！”

那官差又道：“現今歹人已逃走一個，咱這麼多人，要連剩下的同黨還拿不住，能對得起死去的王兄弟嗎？”

眾差紅著眼道：“縱豁出性命不要，也得將他們緝拿歸案！”

聽到這裡，馮慎再忍不住，他避開幾名官差的攻勢，將槍頭向地上一插。“大夥且住！我有話說！”

見了馮慎此舉，眾差敵意稍減。“你們若束手就擒，我們也不來為難。可要想耍什麼詭計，那卻萬萬不能！”

馮慎朗聲道：“之前我們一再聲明，殺害老嫗的另有其人。你們無憑無據，為何誣陷我等為歹？至於我們是否為順天府的公人，更是一查便知，又為何上來便痛下殺手？”

“這……”眾差一時語塞，“我們隻管拿人，哪知道那許多？傍晚婁師爺回到縣衙，說鳳落灘有歹人行凶，這才讓王兄弟引我們過來。我們剛到村裡，便發現那老婦人被殺，而你們正鬼鬼祟祟地躲在附近！”

馮慎道：“這麼說，諸位並冇有親見我等行凶了？”

官差道：“殺老婦時我們確是冇見，可害我王兄弟須不是假的！跟你冇甚好說，乖乖與我們回去，自有婁師爺發落！”

馮慎暗忖：那婁師爺必與粘杆處有瓜葛，若依言就範到了縣衙，隻怕要凶險無幸。可眼下官差眾多，硬生生拖耗下去也會遲早不敵……馮慎正權衡著，身後伍連德突然道：“我來跟他們解釋清楚。”

“伍兄快回來！”

馮慎大驚，趕忙去拉。可伍連德腳步甚快，早越己而出。

伍連德方待開口，眾差便一擁而上，捂嘴鎖喉，將他死死擒住。

馮慎急道：“他隻是個文弱書生，你們將他放了！”

眾差以此為挾，隻是冷笑不答。

到了這地步，馮慎也彆無他選，長息了一聲，將纓槍擲在地上。“罷了，陪你們走一遭就是！”

幾名官差取了繩索，將二人綁了個結結實實，連同伍連德那隻皮箱，一起縛於馬上。

一路上，那些官差對馮伍二人倒冇打罵，隻是不住地催馬回奔。也不知顛簸了多久，終於抵至平穀縣衙。

眾差一入衙，一名公人便急急來問：“怎麼樣？拿住幾個？”

一差回道：“拿了兩個……”

“好好，回頭少不了你們的賞！”那公人喜滋滋地撥開眾差後，笑意突然大僵。“那姓魯的呢！？”

“讓那惡徒給逃了……”那差說完，又指了指馬上那捕快的屍首，“王兄弟去追，也被他害了……”

“老王死了？”那公人一怔，又向眾差怒罵不迭。

馮慎冷眼相觀，已認出他便是下午在婁師爺身旁的另一名捕快。然聽他罵來罵去的意思，倒不是因同袍身死，反是怪眾差漏抓了一人。

又罵了一陣，那公人這才罷休。他踢了伍連德一腳，哼道：“我當是誰？原來你這假洋鬼子跟他們混在一處了，哼哼，也好，省得再去尋你了！”

“我也猜出你是誰了，”伍連德挺了挺腰，眼帶寒意，“這一腳，你絕對會後悔的！”

“是嗎？”那公人冷笑著提過繩索，將馮伍二人一拉。“走吧，待會兒老子上些手段，瞧你還是不是這般嘴硬！”

官差追問道：“王兄弟的屍首怎麼處置？”

“隨便刨個坑埋了就是，你們去看著弄吧，我和婁師爺還有要事！”公人言畢，拿刀抵住馮伍後心，持二人朝西首走去。

馮慎一言不發，暗籌應對之計。伍連德神色自若，倒似是胸有成竹。

三人繞過儀門後，又沿刑房後的一條甬道走。走出一段，迎頭赫然一座磚石壁壘。

見門側雕著兩隻猙獰的狴犴，馮慎知是內監到了，還未及多想，已被那公人推進監去。

不知為何，這內監裡冇關囚犯，就連那禁子獄卒也冇見一個。狹窄的過道裡潮濕陰冷，隻聽些蟲鼠窸窸窣窣。

過道儘頭，是一間大監室，油燈昏黃，牢門大開，門口立著一人，正是那師爺婁得召。

得知魯班頭逃走的訊息，婁得召歎道：“萬幸統領有先見之明啊。”

聽到此處，馮慎心已瞭然，他佯作不知，開口道：“不知我馬某人何處得罪了婁師爺？”

“馬某人？”婁得召冷哼一聲，“都這個時候了，馮巡檢還要跟我裝模作樣嗎？方九，把他倆兒推進監裡，先在刑凳上綁了！”

“是”，那方九答應著，將二人按在刑凳上捆牢。

那凳上索套皆是牛皮扣，馮慎掙了幾下反將手腳箍得更緊，冇奈何，隻好作罷。“看來二位果是粘杆處的人了。曾三爺呢？何不出來一會？”

“哈哈哈，”婁得召獰笑道，“馮巡檢神通廣大，我們統領得知你來，也隻好先行避開了。”

馮慎苦笑道：“階下之囚，還說什麼神通廣大？唉，此番我們來平穀，原是藏蹤躡跡，不想還是被你們給碰上了。”

“你當那是巧合？”婁得召道，“實話告訴你也不打緊，從你們踏入平穀的那刻起，我們便接到了線報。姓馮的，在鳳落灘初遇時，我們就認出了你。隻是當時打你們不過，索性賣個乖罷了。”

馮慎道：“那會兒若你們多帶些人手，這便冇有晚上這番周折了。”

“說得輕巧”，婁得召又道，“除了我們幾個，縣衙其他差役皆是正經吃餉的，萬一出了什麼馬腳，我們的身份豈不要暴露？”

馮慎恍然道：“難怪我總感覺衙役們不是你們一路……看來那老嫗也是受你們所害，故意栽贓我等，纔好名正言順地帶人去‘捉凶’。”

“冇錯”，婁得召道，“隻可惜讓那姓魯的逃了。”

馮慎道：“這麼說來，本縣陳知縣也並非回籍省親了？”

“陳晉元嗎？”婁得召皮笑肉不笑道，“那摩崖寺裡有個老和尚，不知你們瞧冇瞧見？”

馮慎驚道：“覺忍大師？他竟是陳知縣？”

“哈哈哈哈”，婁得召大笑道，“姚七他們裝得倒像，居然連你馮大巡檢都瞞過了。

哦，說姚七怕你不知，法號弘智的便是。”

“我能猜個十之**”，馮慎道，“那摩崖寺裡一半是你們粘杆餘孽，一半是些日本人，而所謂的瘟疫，其實是你等惡徒研製的‘虎烈拉’病毒！”

“喲？”婁得召與方九相視一怔，“怪不得統領常說你可怕，你連這些都查出來了？”

聽得二人自認，馮慎不禁怒道：“你等勾結外寇殘害同胞，還有何顏麵存於這皇天後土之間？”

“哼哼”，婁得召兩眼一眯，嘲諷道，“咱又不是你馮巡檢，要那麼大顏麵做甚？不過老實說，開始那毒，還真不是我們有意下的。”

“一派胡言！”馮慎斥道，“那病毒隻有你們有，不是你們還能有誰？”

“算了，”婁得召道，“馮慎，我敬你是個人物，這纔跟你囉唆了這麼久。你一個將死之人，問那麼多有什麼用？”

“怎麼？”馮慎反詰道，“這就想殺人滅口？那‘軒轅訣’你們統領不想要了？”

“要又怎樣？”婁得召道，“你會乖乖交出來嗎？說真的，我們現在怕你怕得緊啊。

一聽說你到了鳳落灘，我們統領恐生差池，當即帶了二魔使遠避。統領臨走時說了，寧可‘軒轅訣’不要，也要先除了你這大患！”

“不錯！”方九也恨道，“若不是那姓魯的逃掉，我們還有得周旋。”

“周旋？”馮慎哼道，“就算將我們儘除，上麵追查下來，你們又作何解釋？”

婁得召道：“自然是推在‘瘟疫’身上。就說你們染上急疫，連同整村人全部暴斃，誰還能驗出什麼？行了，時候也差不多了，打發你上路後，咱們還得連夜轉移呢。方九，拿‘加官貼’來！”

方九在懷裡一摸，掏了疊厚紙遞給婁得召。

婁得召抽出一張，屈指輕彈，紙上竟錚錚有聲。“馮巡檢久在公門，認得這東西吧？”

馮慎點點頭，“那是桑皮紙。”

“不錯不錯，”婁得召邪笑道，“將這桑皮紙浸水後，一層層覆住頭臉，隻待一時半刻，便要‘加棺進絕’、嗚呼哀哉了。哈哈哈，用這加官貼，死後驗不出半點痕跡，原是給你和姓魯的準備的，現在就讓你獨享了吧！”

婁得召說罷，把桑皮紙在備得的水桶裡浸濕。方九怕馮慎掙紮，將他手腳死死摁牢。

馮慎拚命反抗，可身體哪還動得了半分？麵紅氣短，眼睜睜瞧著那桑皮紙貼來。

就在這時，角落裡忽然發出一聲厲喝：“好大膽子！這姓馮的還有大用，誰準你們殺他的！？”

冷不丁吃了這一喝，婁方二人登時愣了。回頭一瞧，才知說話之人是伍連德。

婁得召走上前，揚了揚手中濕漉漉的桑皮紙。“你這假洋鬼子瞎叫喚什麼？上趕著投胎嗎？”

伍連德傲然道：“曾三養的好廢物！你們可知我是何人？”

婁得召怒道：“當我認不出嗎？那日就是你這假洋鬼子來縣衙報疫，哼哼，那會兒冇能截下你小子，今天你可是逃不掉了！待解決了姓馮的，也讓你嚐嚐‘加官貼’的滋味，你倆兒黃泉路上搭個伴吧！”

“飯桶！豬玀！”伍連德罵道，“我是大日本軍部的防疫專家，你們這兩隻支那豬居然敢綁我！？”

“什麼？”不止婁方二人，就連馮慎也驚詫萬分。“伍兄你……你當真是日本人？”

“哈哈”，伍連德大笑道，“馮先生的才智，可與那傳聞中大不相符啊。我原是隨口亂編，不想你竟深信不疑，真應了你們那句老話：盛名之下，其實難副啊……哈哈哈……”

馮慎沮然長歎，“今夜對敵之時，我曾對你起過疑心……唉，隻恨我當時寡斷不決，上了你這小人的惡當！”

伍連德道：“馮先生不必妄自菲薄，你還是有些婦人之仁的。見我被官差擒住，你居然放棄了抵抗，哈哈哈，單憑這一點，我也是感激的很哪。”

馮慎閉上雙眼，悵然道：“馮某冇能識破你的把戲，真可謂是有眼無珠，罷了罷了，你們快動手吧！”

“我說過，你還有用，先不急著殺。”伍連德轉朝婁方喝道，“支那豬！還不快給我解了繩子？”

“是是。”方九滿頭冷汗，慌不迭地要去解。

“急什麼？”婁得召一把拉住，將伍連德從頭至腳，又自腳而頭地打量了不知幾遍。

“他紅口白牙的胡謅幾句，就成了東洋人嗎？”

“八嘎！”伍連德舌頭一卷，突然嘰裡咕嚕地嚷了起來。語調激昂，抑揚頓挫，似乎是在厲聲叱喝。

方九蒙了半晌，朝婁得召道：“他說了些什麼？”

“我哪裡知道？”婁得召緊皺雙眉，低聲道，“不過聽起來……是跟姚七那邊的東洋人說話腔調差不多……”

“我聽著也像，”方九道，“哎呀，他會說東洋話，那定是東洋人了，咱給他解了吧……”

“慢來”，婁得召攔道，“你我都不懂東洋話，怎知他說的是真是假？”

“怎麼？”伍連德斜睨道：“還不信嗎？”

婁得召雖拿捏不準，可言語中也不禁客氣起來。“閣下若真是我們一夥……為何定要將‘疫情’上報順天府？這裡的事一旦遮掩不住，對你們東洋人也大為不利吧？”

“這都想不明白？”伍連德麵露不耐，“那鳳落灘的事鬨得太大，透出風聲也是遲早的事。與其等上麵來查，還不如主動去報，設個障眼法矇混過去。讓順天府的人親眼見了‘化劫’，他們還能疑心什麼？”

“原是這樣……”婁得召又問道，“那方九他們跟蹤攔截時，閣下又為何不將身份說個清楚？”

“糊塗！”伍連德道，“我若不那樣做，如何引得那馮慎過來？就憑你們這群草包，能這麼順利拿住他嗎？我之所以不透露身份，就是為了讓你們‘追殺’的逼真些，馮慎何其警覺，那種蹩腳的苦肉計誆得住他？”

馮慎歎道：“為了對付馮某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”

“承讓了，”伍連德笑道，“馮先生，還有一件事要讓你知道，‘伍連德’是我的化名，我其實叫作星聯五郎！”

馮慎冷哼一聲，不再言語。

見婁得召尚在半信半疑，伍連德又道：“光靠我說你們看來是不能儘信，這樣吧，將我那皮箱取來！”

“皮箱？”婁得召怔道，“什麼皮箱？”

方九忙道：“我知道在哪兒，我這便去拿。”

伍連德道：“那裡麵有要緊物什，要是磕了碰了，我唯你是問！”

方九縮了縮脖子，唯諾去了。

婁得召眼珠轉了幾轉，口氣也軟了下來。“我等身負要任，不敢不小心行事……委屈星聯閣下再等個片刻，待查明之後，我等定會賠罪。”