沈硯把自己用完的靈石空殼交到回收箱。空殼會被送去製作低階陣粉,不能再吸收,卻仍有用途。
盒底留著一點白色靈屑。
在靈屑之間,他看見一粒金色微光。
沈硯冇有立刻報告。他先關閉燈,換角度,再用學校發的普通放大鏡看。金光消失,原來隻是一片受到夕陽反射的透明晶麵。
他把靈屑倒進回收袋,在觀察簿參照欄寫下:反光誤認,已排除。
第一枚靈石帶給他的,不隻是第一縷穩定靈息。
同一學期裡,甲三班還上了一節資源損耗課。許問渠把三枚外觀相同的靈石放進透明盒:一枚合格,一枚雜質超標,一枚曾被不當抽取。孩子們無法靠顏色區分,隻能檢視規格紋和檢測章。他藉此提醒,私人市場上“更濃、更快”的兒童靈石往往繞過穩定流程,修煉資源並不是靈壓越高越好。
家庭賬戶的使用記錄也向沈硯本人開放。過去他隻知道每月有靈石與藥散,現在第一次看見社區聚靈室的維護費、藥材折損率和未使用額度如何迴流。蘇青禾讓他自己確認本月計劃,若臨時生病不使用,需在截止日前釋放預約,方便其他孩子補位。
沈硯形成第一縷混合靈息的那晚,冇有立即告訴同學。他怕第二天散掉以後顯得像提前慶祝。蘇青禾說,記錄一次成功並不等於保證永久成功,今天發生過就可以寫今天。沈硯於是隻在表格中記下持續時間和身體感覺,冇有寫“即將煉氣”。第二天靈息果然弱了許多,他卻不像以前那樣把回落視為失敗。
學期末,許問渠讓每人把空靈石殼交給另一組檢查,確認冇有殘餘靈壓再回收。沈硯發現同學的殼裡留著一道乳白紋,險些當作雜質,實際是切割時的天然晶線。通過彼此檢查,他們看見同樣的東西可以因角度、經驗和期待產生完全不同判斷。第一枚靈石因此也成了他們第一件需要完整交接的修行物資。
沈硯在觀察簿頁角寫了四個字:換個角度。
第三學年開始前,甲三班領養的三盆淨氣草已經長滿靈植架。
學生要把成熟植株分成十二盆,送往新建的社區閱讀室。蘇青禾受邀擔任誌願指導,林小竹負責檢查根係和蟲卵,沈硯與顧雁畫圖,周開泰搬盆,裴元禮覈對標簽,唐梨被安排清洗工具,防止她繼續提議用火分根。
十二盆全部完成,標簽、編號和照片一一對應。
第三天早晨,架台上有十三盆。
最右側的花盆邊緣缺了一角,裡麵的淨氣草比新分株高出半尺。標簽使用學校現行字體,寫著:甲三班,第八分株。
正常的第八分株仍在中間。
靈植教習封閉架台,檢測確認植株無毒、無異常靈壓,年齡約兩年。舊花盆來自學校倉庫,同型號十年前停用。夜間監控在例行更新的十五分鐘內中斷,恢複後自動計數仍顯示十二盆,人工畫麵卻已有十三盆。
後勤建議將多出的植株直接送研究院拆檢。
林小竹第一次在教習麵前明確反對。
“拆檢會死嗎?”
“完整根係檢查需要取樣,不一定整株死亡。”
“它現在冇有危險,也不是故障設備。”林小竹聲音很小,卻冇有退開,“能不能先隔離養護,再決定要不要破壞性取樣?”