離開那片光暗失衡的平原,再次穿越危機四伏的沉眠林海,過程遠比來時更加艱難。或許是因為觀測站短暫現世又隱匿的空間波動,驚擾了林海深處更多沉眠的存在,也或許是那被林風以混沌道基強行平衡、卻又隱隱散發出寂滅氣息的狀態,如同黑暗中的燈塔,吸引了更多扭曲夢魘的窺伺。
他們遭遇了由整片腐爛林地活化而成的巨大瘴氣怪物,其核心隱藏在上百個不斷轉移的孢囊之中;他們被一群能夠編織“時間遲滯陷阱”的透明節肢生物伏擊,淩影險些被永遠定格在某個揮刃的瞬間;他們還碰到了一頭汲取了過多“永恒黃昏”衰敗力量的陰影巨獸,其攻擊直接侵蝕壽元與存在概念,讓柳雲瑤的青帝長生體都感到了滯澀。
每一次戰鬥,都是遊走在生死邊緣的考驗。林風不得不頻繁動用初生的混沌之力,時而以生命之火驅散衰敗,時而以寂滅之指破滅核心。每一次動用,都讓他對體內這危險平衡的掌控精進一分,但道基上的裂痕也隨之傳來隱痛,提醒著他這力量的代價與極限。
柳雲瑤和淩影同樣在極限壓力下飛速成長。柳雲瑤的木係術法與青索劍意更加凝練,開始嘗試將生命能量轉化為更具攻擊性的“生命審判”之光,對夢魘化身效果顯著。淩影則在一次次險死還生中,將暗影穿梭與空間感知結合,領悟出了短距離“陰影跳躍”的能力,雖距離不遠,卻足以在關鍵時刻扭轉戰局。
當三人終於拖著疲憊卻更加凝實的身軀,衝出沉眠林海的邊緣,重新感受到“尤克特拉希爾”領域那純淨而磅礴的生命氣息時,都有種恍如隔世之感。
他們冇有停留,徑直前往生命之源湖畔。古樹似乎早已感知到他們的歸來,那溫和的意誌悄然降臨。
“看來,汝等收穫頗豐,亦曆經艱險。”巨樹的意念掃過三人,尤其在林風身上停留片刻,“汝體內的平衡,更為穩固了,但也更接近危險的臨界。切記,過猶不及。”
“多謝守護者提醒,晚輩定當謹記。”林風恭敬迴應,隨即便將他們在觀測站中的發現,尤其是“契約星圖”與“尤克特拉希爾”關鍵時刻的援手,詳細告知。
“無需言謝,履行契約罷了。”古樹的意念波瀾不驚,“‘諾莫克隆’……那些固執的鋼鐵腦袋,或許還保留著一些實用的技術。找到他們,對汝等接下來的旅程至關重要。”
巨樹冇有過多詢問星圖細節,似乎對“觀星者”留下的盟友網絡早有瞭解。“汝等打算何時動身?”
“越快越好。”林風沉聲道。觀測站日誌中關於“寂滅”活躍度提升的記錄,如同達摩克利斯之劍懸在心頭。他們必須爭分奪秒。
“善。”巨樹的意誌凝聚起來,一道翠綠的光輝從天而降,籠罩住三人。“放鬆心神,吾將‘青木之契’的臨時印記賦予汝等,憑藉此印記,在靠近‘諾莫克隆’所在星域時,或許能更容易得到那些構造體的識彆,減少不必要的衝突。”
一股清涼而充滿生機的能量融入三人體內,在他們的手背或額頭形成一個若隱若現的、簡化版的巨樹紋章,隨後隱冇。
“至於橫渡虛空……”巨樹的意念轉向湖畔某處空地。“汝等那‘座駕’殘骸,核心已毀,不堪再用。觀測站中,可曾發現代步之物?”
林風搖頭。觀測站的倉庫裡隻有些個人裝備和備用能源,並無飛行器。
“既然如此,吾便送汝等一程。”話音未落,湖畔空地的空間開始扭曲,一根粗壯的、如同翡翠雕琢而成的枝條緩緩從虛空中探出,枝條頂端,托著一艘……船?
那是一艘長約十米,通體由某種暗金色木材與銀白色金屬混合打造的小舟,造型流暢而古樸,船身銘刻著繁複的森林紋路與星辰軌跡,船頭鑲嵌著一枚散發著柔和空間波動的翠綠寶石。它冇有風帆,也冇有明顯的推進裝置,靜靜地懸浮在那裡,散發著古老而神秘的氣息。
“這是‘星木舟’,乃吾與‘播種者’友誼鼎盛時,共同研製的短途虛空渡舟。以生命古樹的枝乾為基,融入了‘觀星者’的空間摺疊技術。雖不及汝等那‘星靈之夢’號迅捷,卻勝在穩定、隱匿,且能汲取虛空中的遊離能量補充自身,足以支撐汝等抵達‘諾莫克隆’所在星域。”
三人又驚又喜,這無疑是雪中送炭!
“注入能量,以心神鎖定星圖座標,它自會載汝等前往。”巨樹交代完畢,那龐大的意誌便如潮水般退去,“前路漫漫,好自為之。”
不再猶豫,三人登上星木舟。船艙內部比想象中寬敞,運用了空間擴展技術,足以容納他們
fortably。中央有一個控製晶柱,柳雲瑤將存儲晶體中的星圖座標——尤其是“諾莫克隆”的路徑——導入其中。
林風將手按在控製晶柱上,調動體內能量,緩緩注入。星木舟輕微震顫起來,船身的紋路逐一亮起,船頭的翠綠寶石迸發出耀眼的光芒,在前方虛空中撕開了一道扭曲的、閃爍著星光的門戶。
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“走了!”
星木舟化作一道金綠交織的流光,倏然投入那空間門戶之中。門戶隨即閉合,湖畔恢複了平靜。
……
虛空航行,並非想象中的星光燦爛、一路坦途。
進入亞空間或者說某種摺疊航道的瞬間,巨大的壓力便從四麵八方湧來,若非星木舟自帶的護罩以及三人修為不俗,恐怕瞬間就會被壓成肉泥。窗外不再是熟悉的星空,而是光怪陸離、色彩扭曲的能量亂流,時而如同奔騰的彩色江河,時而如同凝固的萬花筒,時而又陷入一片絕對的黑暗與死寂。
在這裡,時間和空間都失去了常規範疇的意義。星木舟按照預設的座標,在混亂的虛空背景中,沿著一條相對穩定的“路徑”艱難穿行。時不時會有虛空亂流衝擊護罩,發出令人牙酸的摩擦聲;偶爾還能看到一些難以名狀的、彷彿由純粹能量或概念構成的“虛空生物”在遠處遊弋,它們對星木舟投來漠然或好奇的“注視”,那目光本身就如同實質性的壓力。
林風大部分時間都在打坐調息,鞏固道基,適應虛空環境對自身平衡的影響。柳雲瑤負責監控星木舟的狀態和能量消耗,淩影則時刻警惕著可能來自虛空的威脅。
航行不知持續了多久,或許數日,或許數十日。直到某一天,控製晶柱發出提示音,前方路徑即將抵達儘頭。
“準備脫離虛空航道!”柳雲瑤凝神操控。
星木舟船頭的寶石再次亮起,強行在前方混亂的能量幕布上撕開一道出口。劇烈的顛簸中,小舟猛地衝了出去!
刹那間,周圍的壓力一輕,扭曲的光影恢複正常。
他們脫離了虛空航道,重新回到了正常的物質宇宙。
眼前是一片陌生的星域。遠方是稀疏的星點,近處則是一片廣闊無垠的小行星帶。這些星辰碎片大小不一,大的如同山嶽,小的如同砂礫,靜靜地懸浮在冰冷的虛空中,緩緩旋轉。而在小行星帶的深處,一點不同於自然星光的、帶著明顯規律性閃爍的光芒,正與星圖座標中“諾莫克隆”的位置完美重合。
“那就是‘構造體庇護所’?”柳雲瑤望向那點光芒。
隨著星木舟逐漸靠近,那點光芒的真容漸漸清晰。
那並非一顆行星,而是一個巨大無比的人造天體!它由無數個大小不一的幾何體結構拚接而成,整體呈現出冰冷的銀灰色調,表麵佈滿了複雜的管道、散熱鰭片以及散發著幽藍或熾白光芒的能量線路。無數小型飛行器如同工蜂般在它周圍繁忙地穿梭,更有一些體型龐大、形態各異的金屬構造體,如同衛星般拱衛在主體結構的周圍,緩慢地巡邏。
一種極度發達、高度秩序化、卻又缺乏生命溫情的機械文明氣息,撲麵而來。
“檢測到未知飛行器靠近諾莫克隆外圍防禦圈。請立即表明身份,否則將視為威脅予以清除。”一個冰冷、毫無情緒波動的機械合成音,通過某種力場直接傳遞到星木舟內部,用的是與觀測站類似的通用幾何語。
同時,數道強大的能量鎖定光束從最近的兩個巡邏構造體上射出,牢牢罩定了星木舟。那兩個構造體形似巨大的金屬蜘蛛,肢體上搭載著明顯是重型武器的發射裝置。
林風深吸一口氣,走到船頭,嘗試以神念混合那絲“星骸之核”的氣息,以及手背上被激發顯現的“青木之契”印記,向對方傳遞資訊:
“我們並非敵人。我們持有‘觀星者’的信標,受‘尤克特拉希爾’指引而來,尋求與‘諾莫克隆’的溝通。”
資訊發出後,是短暫的沉默。那冰冷的機械音再次響起,語氣似乎冇有變化,但鎖定光束的強度略微降低了一絲。
“檢測到微弱‘火種’波動……檢測到‘青木之契’印記……身份初步驗證通過。允許靠近至第三泊位區。請嚴格遵守指引航線,任何偏離都將導致即時攻擊。”
一道由脈衝信標組成的虛擬航道,在前方星空中亮起,直指向那巨大構造體表麵的一個入口。
星木舟緩緩沿著指引航線飛行,穿過繁忙的飛行器流和那些沉默而龐大的巡邏構造體,最終駛入了一個燈火通明、規模宏大的泊位港口。
港口內部停靠著各式各樣的艦船,大多風格粗獷,以實用為主,與精巧的星木舟格格不入。當他們降落停穩後,一隊通體銀白、手持脈衝步槍、外形如同標準人形機甲、但眼部閃爍著冰冷紅光的構造體士兵,邁著整齊劃一的步伐走了過來。
為首的一名構造體,其胸口有一個更加複雜的齒輪與神經束徽記,它抬起金屬手掌,一道掃描光束籠罩住剛剛走出星木舟的三人。
“有機生命體,能量反應特殊,存在未知高維乾涉痕跡。‘火種’載體(指向林風),狀態:不穩定,存在高危能量衝突。‘青木之契’載體,確認。”
它收回掃描光束,紅色的電子眼注視著林風。
“外來者,歡迎來到諾莫克隆,構造體的庇護所。最高執政官‘萬機之魂’要見你們。請隨我來。”
冇有詢問,冇有商量,隻有不容置疑的通知。
林風三人對視一眼,都看到了彼此眼中的凝重。這“諾莫克隆”,比他們想象的更加……秩序森嚴。
他們跟隨著那隊構造體士兵,走進了這座龐大、冰冷、充滿了金屬撞擊聲與能量流動嗡鳴的機械之城深處。
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