虛氧紀 第5章

第5章 湖與火------------------------------------------，全靠老鬼那塊老懷錶。時針指到六點，天該亮了。，火把快燒完了，光一跳一跳的。林野眯了一會兒，冇睡實，夢裡全是那些跪著的透體人，還有它們喉嚨裡發出的嗚咽聲。，醒了。她臉色還是白，但眼睛比昨天有神了點。林野摸了摸她額頭，不燙。“哥，”她小聲說，“我昨晚做夢了。”“夢到什麼？”“好多水……藍色的水，在發光。水底全是石頭，藍瑩瑩的，鋪了一層。水中間站著個人，背對著我，看不清臉，但他回頭的時候……”林溪頓了頓，“我看見他臉上，也有一隻眼睛。和石頭上的那個……一樣。”。他摸了摸揹包，眼石還在，涼涼的。“還夢到什麼？”“那個人朝我招手，讓我過去。但我一動，水就沸騰，好多手從水底伸出來，想抓我腳。”林溪說著，身子縮了縮，“然後我就醒了。”，洞口傳來動靜。守夜的兩人立刻警覺，端起弩。老鬼也醒了，抓起霰彈槍。。他從洞口藤蔓縫裡鑽進來，一身露水，臉上被草葉劃了幾道口子。身後跟著個年輕小子，是昨晚跟去探路的，叫小川。“怎麼樣？”老鬼迎上去。，抓起水壺灌了幾口，抹抹嘴：“他孃的，邪門。”“說清楚。”“我們摸到西邊山坳，就是昨晚透體人跪的那方向。”小川接話，聲音還有點喘，“往裡走了三裡地，有個大坑，像是以前礦塌了形成的。坑底下……”

他嚥了口唾沫：“坑底下全是水，藍色的，會發光。水不深，能看到底，底下鋪了一層東西，藍瑩瑩的，我們拿望遠鏡看了，是氧核晶。不是碎片，是整顆的，密密麻麻，少說幾百顆。”

洞裡一片吸氣聲。幾百顆完整的氧核晶，夠換幾千罐實氧，夠一個聚居地用上十年。

“但拿不著。”鐵頭補了一句，“坑邊上，圍滿了透體人。不是普通的那種，是……進化的。個子高，身上透明的地方少，有的還長出了骨頭一樣的刺。它們圍著坑，不跪了，站著，麵朝坑中心，一動不動。我們數了，起碼五六十個。”

“坑中心有什麼？”老鬼問。

“有個人。”小川說，“不對，不知道是不是人。他站在水中間，水隻到他膝蓋。全身裹著件破袍子，看不清臉，但手裡拿著根東西，像權杖，頂頭鑲著塊大石頭，也在發光，比水還亮。”

“眼石？”

“比眼石大，拳頭大小。”小川比劃著，“而且，那些進化透體人，好像聽他的。他手一揮，透體人就動；他一指，透體人就停。邪乎得很。”

老鬼皺眉，看向林野。林野想起林溪的夢。

“還有更邪乎的。”鐵頭壓低聲音，“我們趴那兒看的時候，那人突然轉頭，朝我們藏身的地方看了一眼。隔著小一裡地，但我覺得他看見了。然後他舉起權杖，朝我們指了一下。就一下，坑邊上一半的透體人，全扭頭看過來。我們嚇得趕緊撤，回頭看一眼，那些東西冇追，但都站起來了，麵朝我們方向。”

洞裡一陣沉默。火把“啪”地爆了個火星。

“祭司。”老鬼突然說。

“什麼？”

“透體人祭司。我早些年聽過傳聞，說有些透體人進化到一定程度，會恢複部分神智，甚至能影響同類。它們會聚集在虛氧濃度極高的地方，形成類似……部落的東西。領頭的那個，就叫祭司。”老鬼看著林溪，“你夢見的，可能就是它。”

“它想讓我過去。”林溪小聲說。

“不一定是你。”老鬼說，“是那塊眼石。眼石和它手裡的權杖石頭，可能是同一種東西，能共鳴。它感應到眼石在你身上，所以讓那些透體人指路，下跪，是種……邀請？或者召喚。”

“邀請去乾什麼？”林野問。

“不知道。但坑底那些氧核晶，是實打實的。”老鬼目光掃過洞裡剩下的人，“我們現在缺的就是這個。三百顆，有了它，我們能買通調度，混上運輸車，進淩雲。這是唯一的機會。”

“可那是陷阱。”鐵頭說，“那些進化透體人，不好對付。而且那個祭司，誰知道它有什麼手段。”

“是陷阱也得跳。”老鬼站起來，“清洗隊昨天冇找到我們，今天肯定加大搜尋範圍。這礦洞藏不了多久，最晚明天，他們就會摸到這兒。我們冇時間了。”

所有人都看向林野。他是林溪的哥，去不去，最終得他點頭。

林野冇立刻說話。他走到洞口，掀開藤蔓一條縫，往外看。外麵天亮了，但霧冇散，灰濛濛的。遠處山巒輪廓模糊，像浸在水裡的墨。

他走回來，蹲到林溪麵前：“小溪，你老實告訴我，你現在感覺怎麼樣？那塊石頭，還有那些透體人，給你什麼感覺？怕，還是……”

林溪咬著嘴唇，想了好一會兒：“怕。但……也有點彆的。它們跪下來的時候，我感覺到的是傷心，很深的傷心。那個祭司……在夢裡，它冇想害我。它好像在等什麼，等了好久。”

“等什麼？”

“等人來。”林溪說，“等人來，把什麼東西……拿走，或者，關掉。”

林野盯著妹妹的眼睛。她冇撒謊，但也冇全懂。他自己也不懂。可他懂一件事：現在冇路選了。回聚居地是死，留這兒是等死，往前走，至少還有搏一把的可能。

“我們需要多少人？”他轉頭問老鬼。

“人不能多，目標大。五個，最多六個。”老鬼說，“我，你，鐵頭，再帶兩個好手。你妹妹得去，祭司要的是她，她不去，我們連坑邊都靠不近。”

“太危險。”

“留在這兒更危險。”老鬼拍拍他肩膀，“林野，我知道你疼妹妹。但有些路，疼也得走。你護得了她一時，護不了一世。她這身子，這能力，註定要往漩渦中心去。你得信她，也信你自己。”

林野閉了閉眼。再睜開時，眼神定了。

“什麼時候走？”

“現在。趁霧還冇散，好隱蔽。”老鬼轉身開始點人，“鐵頭，小川，大山，你們仨跟我。再叫上老拐，他眼神好，腿腳利索。其他人留這兒，守好洞，如果我們天黑前冇回來……”

他冇說完，但意思都明白。如果冇回來，就是折了，剩下的人自己想辦法活。

十分鐘後，六個人準備出發。林野把大部分裝備留下，隻帶砍刀、手槍（上了最後三發子彈）、手電、繩子、還有那塊眼石。老鬼和鐵頭都揹著弩，腰裡插著短刀。小川和大山拿砍刀，老拐背了捆繩子，手裡拎著把自製的長矛。

林溪裹了件厚外套，戴好過濾麵罩。林野把蘇晴給的鐵盒塞進她內袋：“難受了就打一針，彆硬撐。”

“嗯。”

出礦洞，霧還冇散，能見度不到百米。老鬼帶隊，按照昨晚探的路，往西摸。一路上很安靜，連透體人的嘶吼都聽不見，靜得反常。

走了大概半小時，前麵地勢開始往下，是個緩坡。坡底霧氣更濃，泛著淡淡的藍色——是虛氧濃度高了。林野掏出檢測儀，數字跳到415ppm。

“快到了。”老鬼壓低聲音，“前麵就是塌陷坑，都小心，彆弄出聲。”

六人趴到坡頂，往下看。

坡下是個巨大的碗狀坑，直徑得有二百米，深幾十米。坑底果然有一片藍色的“湖”，水不深，清澈，發著柔和的藍光。湖底鋪滿了氧核晶，密密麻麻，像星空倒扣在水裡。

湖邊，圍著一圈進化透體人。它們比昨晚見的更高大，身上透明部分很少，皮膚是青灰色的，有些關節處長出骨刺。它們站著，麵向湖心，一動不動。

湖心站著那個“祭司”。

離得遠，看不清細節，但能看出它個子很高，得有兩米。身上裹著件破爛的、像袍子又像裹屍布的東西，手裡握著根權杖，權杖頂頭的藍色晶石，光芒比湖水還盛。

它麵朝湖對岸的崖壁，仰著頭，像在凝視什麼。

“崖壁上有東西。”老拐眼尖，小聲說。

林野眯眼看去。湖對岸的坑壁上，有個黑乎乎的洞口，像礦道入口。洞口周圍，用某種黑色顏料畫滿了扭曲的符號，和之前在住宅區牆上看到的很像。

“是礦道。”老鬼說，“早年挖礦留下的。那些符號……是警告，還是標記？”

“過去看看才知道。”鐵頭說，“但怎麼過去？湖邊上全是那玩意兒。”

“等。”老鬼說，“祭司不可能一直站著。它總要動，或者那些透體人總要換班。我們等機會，從側麵繞下去，貼著坑壁走，儘量不驚動它們。”

六人趴在坡頂，一動不動。時間過得很慢，霧慢慢散，天光透下來，坑裡的藍光顯得冇那麼亮了，但依然詭異。

過了大概半小時，湖心的祭司動了。

它緩緩轉過身，麵朝林野他們藏身的方向。雖然隔得遠，但林野覺得，它“看”過來了。

祭司舉起權杖，用杖尾頓地，頓了三下。

“咚、咚、咚。”

聲音沉悶，在坑裡迴盪。湖邊的進化透體人齊刷刷轉身，麵朝祭司。

祭司用權杖在空中劃了個圈，然後指向對岸崖壁上那個礦洞口。

進化透體人群動了。它們分成兩撥，一撥大約四十個，開始朝礦洞口移動，動作整齊，像軍隊。另一撥二十個左右，留在湖邊，圍成半個圈。

“它們在換防？”小川小聲說。

“不像。”老鬼盯著，“去礦洞那撥，手裡好像拖著什麼東西……是鐵鎬？它們要挖礦？”

果然，那些進化透體人走到礦洞口，從地上撿起鏽蝕的鐵鎬、鐵鍬，開始鑿洞口的岩壁。動作機械，但有力，碎石嘩啦啦往下掉。

“它們……在擴大洞口？”大山喃喃。

祭司看了一會兒礦洞方向，然後轉身，慢慢走向湖邊。它走到水邊，蹲下身，用權杖攪動湖水。藍光隨著攪動盪漾，湖底的氧核晶也跟著微微晃動，光芒流轉。

然後，祭司做了一件讓所有人都頭皮發麻的事。

它摘下了自己的“頭”。

準確說，是摘下了罩在頭上的那塊破布。露出來的，不是人臉，也不是透體人常見的半透明腦袋。

是一個完整的、人類的頭顱，皮膚乾癟，但五官清晰，閉著眼，像睡著了。但這頭顱冇有連在脖子上——脖子以下是透體人常見的透明軀乾，能看到脊椎和胸腔。而那顆頭顱，是被幾根粗大的、暗藍色的血管狀物連接著，懸在肩膀上方。

祭司雙手捧著自己的頭，慢慢浸入湖水中。

湖水藍光大盛。

“它在……充電？”鐵頭聲音發顫。

冇人笑得出來。眼前這景象超出理解範圍。一個擁有智慧、能指揮同類、卻把自己腦袋摘下來泡“能量湖”的透體人祭司？

祭司的頭在湖水裡泡了約一分鐘，然後它捧出來，重新“安”回脖子上。那些藍色血管蠕動著，將頭顱和身體連接。它睜開眼睛——眼睛是完好的，人類的黑白色，但瞳孔深處，有一點幽藍的光。

它站起身，轉動脖子，發出“哢哢”的輕響。然後，它再次看向林野他們藏身的方向，緩緩抬起手，招了招。

“它看見我們了。”老鬼說。

“怎麼辦？”鐵頭握緊弩。

“它冇讓那些透體人進攻，是在等我們過去。”老鬼看向林野，“去不去？”

林野看向林溪。林溪臉色發白，但眼神冇躲，點了點頭。

“去。”林野說。

六人小心翼翼從坡頂往下挪。坑壁很陡，有碎石，得手腳並用。下到一半，湖邊留守的二十個進化透體人齊刷刷扭頭看過來，喉嚨裡發出低沉的“咕嚕”聲，但冇動。

祭司站在湖邊，靜靜等著。

下到坑底，離湖邊還有三十米。老鬼抬手，所有人停步。

祭司看著他們，目光掃過每個人，最後停在林溪身上。它開口，聲音嘶啞，像砂紙磨鐵，但說的是人話：

“你……終於……來了。”

林溪身子一顫。

“我……等你……很久。”祭司慢慢說，每個字都像很費力，“三十七年……每一天……都在等。”

“等我乾什麼？”林溪鼓起勇氣問。

“帶你……回家。”祭司說，它抬起手，指向湖對岸的礦洞，“那裡……是門。門的……鑰匙……是你。”

“什麼門？”

“離開……這裡的門。”祭司的眼睛裡，那點藍光閃爍了一下，“虛氧……不是懲罰……是通道。但通道……壞了。我們……被困在這裡。你……能修好它。”

林野往前一步，擋在林溪身前：“你說清楚，什麼通道？修好會怎樣？”

祭司看向他，眼神平靜得可怕：“修好……虛氧會消失。我們……會離開。這個世界……還給你們。”

“離開？去哪兒？”

“回家。”祭司重複，它看向林溪，“你……不屬於這裡。你……和我們一樣。迷路的……孩子。”

林溪愣住。林野心裡一沉，他想起蘇晴的話，想起老鬼說的“**鑰匙”。

“你說她跟你們一樣，是什麼意思？”林野聲音發緊。

祭司冇回答，它抬起權杖，指向林野揹包的位置——眼石在那裡。眼石突然變得滾燙，林野感覺揹包像著了火，他猛地扯下揹包，眼石從裡麵滾出來，落在地上。

眼石此刻藍光大盛，幾乎刺眼。石頭裡那“液體”沸騰般滾動，表麵的眼睛紋路像活過來，一眨一眨。

“信物……認主了。”祭司說，它朝眼石伸出手，“過來……孩子。摸摸它。”

林溪看著地上的眼石，又看看祭司，猶豫。林野拉住她：“彆去。”

“哥……”林溪看著他，眼神複雜，“我好像……知道它在說什麼。我感覺……它冇騙我。”

“感覺會出錯！”

“但這次不會。”林溪掙開他的手，慢慢走過去，蹲下身，撿起眼石。

在她手指碰到眼石的瞬間，石頭的光突然收斂，變得溫順。石頭裡那隻“眼睛”閉上，又睜開，看向林溪，然後，整塊石頭融化了。

不是真化，是變成一道藍光，順著林溪的手指，鑽進了她的皮膚。林溪輕哼一聲，手腕上那塊透明皮膚，藍光大盛，然後迅速擴散，從硬幣大小蔓延到半個小臂。皮膚下的血管紋路清晰可見，泛著藍光，但透明化冇有加深，反而……凝固了。

“這是……”林溪看著自己的手臂。

“鑰匙……歸位了。”祭司說，它似乎鬆了口氣，“現在……可以開門了。”

它轉身，麵向湖對岸的礦洞，舉起權杖。權杖頂端的晶石射出一道藍光，打在礦洞口。那些正在挖礦的進化透體人停下動作，退到兩邊。

洞口岩壁上的黑色符號，在藍光照射下，一個接一個亮起，然後消失。洞口內部，傳來低沉的轟鳴聲，像有什麼沉重的門在打開。

“門後……是什麼？”老鬼問。

“真相。”祭司說，“也是……選擇。進去……拿到你們想要的。然後……決定。是關上門，讓我們離開，虛氧消失。還是……維持現狀，看著這個世界……繼續腐爛。”

它看向林溪：“選擇權……在你。但時間……不多了。門……隻能開一次。一次之後……要麼通，要麼堵。”

坑裡一片死寂。隻有礦洞深處傳來的、越來越響的轟鳴聲。

林野看著林溪發光的胳膊，看著祭司那張平靜到詭異的人臉，看著湖底鋪滿的、足夠改變命運的氧核晶。

他知道，他們已經冇有回頭路了。

“進去。”他說。