胥溪渡夜話 第5章 雁回坡荒祠鈴怨

離了清河鎮，沈清辭便循著官道往西北而行。秋意愈深，道旁的槐葉落得滿地皆是，被西風一卷，便打著旋兒貼在青衫下擺，沾得滿身淺黃。日頭斜斜懸在天際，光色溫淡，卻驅不散曠野裏的寒，書篋裏那片淡粉荷瓣始終帶著幾分清潤的暖意，隔著布層漫上來，替他擋了不少山野陰濕之氣。

此行已走兩日，沿途多是荒坡野嶺，少見人煙。柳婆婆臨行前曾叮囑，過清河鎮三十裏便是雁回坡，坡下舊年有個落雁村，十年前一場時疫席捲全村，活下來的人盡數遷走，隻留一片斷壁殘垣，夜裏常有異聲，讓他務必白日穿行，莫要在坡下逗留。沈清辭記在心裏，一路緊趕慢趕，待到日頭偏西，終是踏上了雁回坡的土坡路。

坡上荒草沒膝，草莖枯黃，風一吹便簌簌作響，混著遠處孤雁的唳鳴，添了幾分蕭索。往下望去，落雁村臥在坡底，青灰的斷牆歪歪斜斜，屋頂多已塌毀，隻剩幾根朽木橫梁支棱著，蛛網在殘垣間纏得密密麻麻，偶有幾隻寒鴉落在斷牆上，歪頭盯著他，黑眸裏透著幾分陰鷙。

沈清辭腳步微頓，指尖撫上書篋——荷瓣的暖意忽然淡了，取而代之的是一絲若有若無的涼，不像楓木嶺惡魂那般刺骨，卻纏纏綿綿，像極了女子細碎的嗚咽，混在風聲裏，飄得忽遠忽近。他雖已曆數起鬼神之事，心中依舊謹慎，並未徑直入村，隻站在坡頂，循著那絲異樣望去。

村心位置，立著一座半塌的山祠，黑瓦落盡，木柱斑駁，祠頂的飛簷斷了一角，供著的雁神塑像蒙著厚塵，半邊臂膀已塌落，卻依舊能看出昔日雕工精細。山祠周遭的荒草比別處更盛，卻隱隱有一道淡白的影子在祠內晃蕩，伴著一陣極細的銀鈴聲，叮鈴、叮鈴，輕得像風觸蛛絲，淒得像淚落寒階。

“倒是與清河鎮的西廂房，有幾分相似的執念。”沈清辭低聲自語。他本可繞村而過，徑直趕路，可那鈴聲裏的淒切太過真切，不似惡祟索命，隻像孤魂無依，終究是壓不下心頭的仁心。他緊了緊背上的書篋，確認荷瓣與平安符都在，才緩步走下土坡，踏入落雁村。

腳下的土路早已被荒草覆蓋，踩上去軟綿無聲，斷牆下的枯井覆著青苔，井沿留著舊時繩痕，處處透著荒寂。越靠近山祠，銀鈴聲便越清晰，那絲涼意也越濃，卻無半分戾氣，隻裹著化不開的委屈與不甘。沈清辭走到祠門前，抬手拂去門楣上的蛛網，“雁神祠”三個褪色的篆字露了出來，筆畫間藏著舊年的香火氣息。

祠內狹小，正中的雁神塑像前擺著一張朽壞的供桌，桌上空無一物，隻有厚厚的塵灰。供桌旁，立著一個少女魂影，看上去不過十五六歲，身著淺碧布裙，裙角沾著草屑，發絲淩亂地貼在蒼白的臉頰上，一雙眸子空洞卻含著淚影，雙手緊緊攥著一對小巧的銀鈴，鈴身刻著細巧的雁紋，正是那淒切鈴聲的來源。

少女察覺到有人靠近，魂影猛地一顫，銀鈴攥得更緊，往後縮了縮，怯生生地望著沈清辭，卻不敢靠近，聲音細若蚊蚋：“你……你是活人？莫要靠近，這裏有髒東西，會傷了你。”

沈清辭腳步停在祠門內，拱手溫聲道：“晚輩沈清辭，赴京趕考途經此地，並非惡人。姑娘魂體淒楚，卻無半分害人心思，方纔出言提醒，足見心善，不必懼我。”

少女聞言，空洞的眸子裏泛起一絲微光，卻依舊警惕：“你不怕我？村裏的人都說，我是纏祠的惡鬼，會索人性命。”

“世間鬼神，多為執念所困，非皆是惡鬼。”沈清辭緩緩走近，刻意放輕腳步，“姑娘守著這荒祠，握著銀鈴，日日泣鳴，想來是有未了的心願，或是含冤未雪？晚輩雖隻是一介書生，卻也曾幫過幾縷善魂了卻執念，若姑娘信我，不妨說來聽聽。”

他說話時，周身縈繞著荷瓣散出的清潤荷香，那香氣至純至柔，像春日塘水，緩緩漫過祠內的陰寒。少女魂體竟漸漸穩了些，攥著銀鈴的手指鬆了鬆，眼淚似的瑩光從眼角滑落，滴在地上，化作細碎的光點：“我叫阿菱，這銀鈴，是我阿姐阿芷的遺物……我守在這裏，不是為了索命，是為了給阿姐正名。”

阿菱的聲音漸漸清晰，帶著十年未散的委屈，緩緩道出落雁村的舊事。

十年前，落雁村依山傍水，村民多以捕雁、耕作為生，山祠的雁神是村裏的護佑神，年年香火不斷。阿芷與阿菱自幼父母雙亡，相依為命，阿芷性子溫婉堅韌，手巧心善，常替村裏的孤寡老人縫補漿洗，是全村都誇讚的好姑娘。那年入秋，一場怪疫突如其來，村民接連病倒，藥石罔效，村裏的巫祝說，是雁神動怒，需選一名處子之身的女子，入祠祈神，以魂氣獻祭，方能平息神怒，退去瘟疫。

村民惶惶不安，卻無人願送自家女兒入祠。阿芷見村人死傷漸多，心下不忍，主動站出來，願入祠獻祭。臨行前夜，她將一對親手打造的銀鈴交給阿菱，說：“阿菱乖，阿姐去求雁神護著村裏，很快就回來。這對銀鈴你收好，聽見鈴聲，就當是阿姐在你身邊。”

阿菱年幼，隻知哭著攥住阿姐的手，卻攔不住她。次日清晨，阿芷身著素衣，踏入雁神祠，自此再未出來。巫祝說，阿芷已獻祭魂氣，瘟疫很快便會消退。可沒過三日，有村民說在坡後密林裏看見了阿芷的身影，說她根本沒獻祭，是貪生怕死逃了，還偷了祠裏的供品。

流言一傳十，十傳百，原本感念阿芷的村民瞬間變了臉色，罵她不忠不孝、欺神騙眾，連帶著阿菱也被全村排擠，視作不祥之人。阿菱不信阿姐會逃，日日守在山祠外等，可阿姐再也沒出現，瘟疫雖慢慢退去，阿芷的汙名卻刻在了落雁村的骨子裏。沒過半年，阿菱憂思成疾，又受不住村民的冷眼，病死在山祠門口，臨死前還攥著那對銀鈴，魂體便困在了這荒祠裏，一守便是十年。

“他們都罵阿姐是逃兵，是騙子，可我知道，阿姐絕不會逃！”阿菱的聲音陡然拔高，魂體微微晃動，銀鈴叮鈴亂響，淒切更甚，“她那麽疼村裏的人，那麽信雁神，怎麽會偷供品逃跑？我守在這裏十年，想找阿姐的蹤跡，想找她沒逃的證據，可祠裏什麽都沒有，還有一隻鴉妖纏我，不讓我離開荒祠半步，一靠近祠後，便會被它啄傷魂體……”

話音未落，祠外忽然響起一陣刺耳的鴉鳴，數隻寒鴉猛地撲向祠門，黑羽翻飛，帶著濃烈的腥膻戾氣，為首一隻寒鴉體型碩大，眼泛紅光，喙如鐵鉤，正是阿菱口中的鴉妖。那鴉妖戾氣極重，所過之處，荒草瞬間枯黃，祠內的陰寒驟然翻湧，竟壓得荷香都縮了幾分。

“小心！是鴉妖！”阿菱驚呼一聲，魂體下意識擋在沈清辭身前，銀鈴揮出一道淡白微光，卻被鴉妖的戾氣一衝，瞬間散了，她的魂體也晃了晃，變得透明瞭幾分。

沈清辭心頭一緊，立刻從書篋中取出淡粉荷瓣，指尖攥緊，同時摸出腰間老道長贈的平安符。荷瓣離篋的瞬間，清潤白光驟然爆發，荷香翻湧如浪，將鴉妖的戾氣擋在祠門之外；平安符也亮起淡淡金光，兩道光芒相織，形成一道堅固的光障，護住了祠內二人。

“孽障，休得傷害善魂！”沈清辭沉聲喝道。他雖隻是文弱書生，卻因數次護魂，心中自有一股正氣，此刻立於光障之後，青衫被風拂動，竟無半分懼色。

鴉妖在光障外盤旋，紅眸裏滿是凶戾，尖聲唳叫，身後的寒鴉群瘋了似的撞向光障，卻被白光與金光灼得羽毛焦黑，紛紛墜地。鴉妖見撞不開光障，竟猛地撲向祠側的朽柱，用鐵喙啄擊木柱，朽木碎屑紛飛，整座山祠都微微晃動，塵土簌簌落下，似要塌毀。

這便是波折所在——鴉妖並非普通邪祟，乃是吸了落雁村十年怨氣與瘟疫殘氣修成的妖物，專以孤魂的執念為食，阿菱的魂體純善，執念又深，正是它最愛的養分，故而十年間死死纏在荒祠，不讓阿菱離去，也不讓外人靠近探尋真相。此前路過的行人，多被它用鴉群嚇走，偶有膽大者，也被它的戾氣所傷，落荒而逃。

沈清辭見山祠搖搖欲墜，阿菱的魂體因祠體晃動而愈發不穩，心知不能久拖。他目光掃過祠內，落在雁神塑像底座——底座上刻著模糊的紋路，似有文字，卻被厚塵覆蓋，尋常人根本不會留意。阿菱說她找遍祠內，卻從未留意塑像底座，想來真相便藏在此處。

“阿菱姑娘，你守好銀鈴，莫要亂動，我去尋證據！”沈清辭高聲道，攥著荷瓣往前一步，光障隨之前移，逼得鴉妖連連後退。他快步走到雁神塑像前，用衣袖奮力拂去底座的塵灰，指尖撫過粗糙的石麵，一行行刻字漸漸顯露出來。

那是當年巫祝偷偷刻下的真相，字跡潦草，卻字字清晰：

「永熙七年秋，瘟疫橫行，民不聊生。蘇氏阿芷，自願入祠，以魂祭神，魂歸雁神身，瘟疫方退。村民誤傳，芷未逃，乃忠魂也。其妹阿菱，性純孝，守祠待證，妖物纏之，望後人憐之，正其名。」

刻字末尾，還留著巫祝的署名，以及當年獻祭的日期，與阿菱所說分毫不差。原來當年巫祝心知阿芷是真獻祭，並非逃跑，卻因村民流言洶湧，不敢直言，隻能偷偷將真相刻在塑像底座，盼著日後有人發現，為阿芷正名。而鴉妖怕真相暴露，便一直守在祠外，不讓任何人靠近底座，阿菱年幼魂弱，又被它屢屢驚擾，竟從未發現這處隱秘。

“找到了！阿菱姑娘，真相在這裏！”沈清辭指著底座刻字，高聲念出，聲音清亮，穿過鴉鳴，落在阿菱耳中。

阿菱的魂體猛地一僵，飄到塑像前，低頭看著那些刻字，瑩光般的淚水簌簌落下，魂體因激動而微微顫抖，卻不再是之前的淒苦，而是釋然與委屈交織：“阿姐……阿姐真的沒有逃……她是獻祭了，是為了村裏的人……他們都錯了，都錯怪了阿姐……”

銀鈴從她手中滑落，落在地上，卻不再發出淒切的鳴響，而是叮鈴一聲清越之音，像寒潭落珠，像春風拂鈴，十年的怨屈、不甘、思念，盡數隨著這鈴聲散了。阿菱的魂體漸漸泛起柔和的白光，蒼白的臉頰有了幾分血色，空洞的眸子變得清亮，那是執念消散、魂體歸正的模樣。

鴉妖在祠外見狀，紅眸裏滿是瘋狂，它知道真相一現，阿菱的執念便散了，它再也吸不到養分，更會被正氣所滅。它猛地振翅，帶著所有寒鴉，不顧一切地撞向光障，戾氣暴漲數倍，竟將光障撞得微微晃動。

“孽障，十年纏魂，作惡多端，今日便該了結！”沈清辭將荷瓣往空中一拋，白光驟然熾盛，荷香化作無數細小花影，纏向鴉妖；同時他捏碎平安符的表層，金光暴漲，如利劍般刺向鴉妖的紅眸。

花影纏足，金光刺目，鴉妖發出一聲淒厲的慘叫，黑羽紛紛脫落，戾氣被荷香與金光一點點消融，身體漸漸縮小，最終化作一縷黑煙，被秋風卷散，再也沒了蹤跡。那些寒鴉群失了主心骨，驚叫著四散飛逃，消失在曠野之中。

山祠內的陰寒瞬間散去，風也變得溫和，落雁村的荒草似都舒展了幾分，不再那般枯寂。阿菱蹲下身，撿起地上的銀鈴，輕輕摩挲著鈴身的雁紋，臉上露出了十年未見的笑，溫柔又釋然。

“沈公子，多謝你……多謝你為阿姐正名。”阿菱對著沈清辭深深福身，魂體白光愈盛，“我守了十年，終於等到了真相，阿姐在天有靈，也該安心了。這雁神祠是阿姐魂歸之處，我便留在這裏，陪著阿姐，守著這落雁村的舊跡，不再漂泊。”

沈清辭拱手回禮：“姑娘心善，執念得解，便是圓滿。阿芷姑娘捨身護村，乃是善魂，姑娘相伴於此，也能得安穩。”

阿菱點了點頭，將銀鈴輕輕放在供桌上，又對著雁神塑像拜了三拜，魂體緩緩飄向塑像，與塑像融為一體，隻留一縷淡淡的荷香與鈴音，在祠內縈繞。供桌上的銀鈴，偶爾被風拂過，發出一聲清悅的叮鈴，再無半分淒切，隻剩溫柔安寧。

沈清辭看著安穩的山祠，心頭鬆了口氣，拂去身上的塵灰，將空中的荷瓣收回書篋。此刻日已西沉，天邊染滿橘紅晚霞，落雁村的斷牆在霞光裏，竟少了幾分荒寂，多了幾分平和。他知此處不宜久留，便對著雁神祠拱手作別，轉身走出落雁村，循著晚霞，踏上官道。

夜色漸臨，曠野裏的風帶著秋霜的涼意，書篋裏的荷瓣比往日更暖，平安符雖碎了表層，卻依舊留著淡淡金光，與荷香相融，護著他一路安穩。沈清辭借著天邊殘光趕路，腳下的官道蜿蜒向前，通向遠方的京城，他知道，前路依舊漫漫，或許還有更多的執念魂、邪祟妖物等著他，可他從未後悔。

從胥溪渡的蘇晚卿，到楓木嶺的尋子婦人，再到清河鎮的晚沅與顧硯，直至今日落雁村的阿菱與阿芷，他所見的鬼神，多是被情、被義、被冤屈所困，並非天生惡煞。他一介書生，無降妖除魔的通天本領，唯有一顆仁心，一片善念，借荷瓣之柔，符紙之正，盡微薄之力，解他們的執念，護他們的安穩。

行至夜半，沈清辭尋到一處避風的土崖，取出清河鎮蘇晚棠贈的桂花糕與幹糧，就著冷水吃了幾口，便倚著書篋小憩。書篋裏的玉簪、枯荷、荷瓣、銀簪、平安符，各帶著一段溫柔的故事，彼此氣息相融，散出淡淡的暖意，裹著他周身，驅散了夜寒。

朦朧間，他似聽見一聲清悅的雁鈴，伴著荷香，飄在耳畔，像在為他送行，像在祝他前路平安。

沈清辭唇角微揚，閉眸安睡。待到次日天光大亮，他便會起身，繼續往京城而去。赴京趕考的路，是書生的前程路，亦是他的渡魂路，心有善念，便不懼山高水遠，不畏鬼神邪祟。

而遠方的官道盡頭，雲霧繚繞之處，新的故事，正悄然等候著這位溫厚的青衫書生。