修真版大明 第一百八十八章 共襄盛舉

一座棲霞山，半部金陵史。

據載，秦始皇三十七年東巡，曾登臨此山，並鑿江疏浚，埋雙璧以鎮王氣。

六朝時期，居士明僧紹舍宅為寺，創立棲霞精舍，為棲霞寺之始。

後代開鑿石窟，鐫刻佛像，是為千佛岩。

至隋唐，棲霞寺為天下名刹。

唐高祖李淵下令增建殿宇，賜名功德寺。

唐代宗時，敕建舍利石塔。

李白、劉長卿等詩人曾遊曆題詠。

南唐二主陵寢位於山麓，為“欽陵”與“順陵”。

宋，棲霞寺屢有興廢。

王安石讀書於此。

元，寺宇一度複興。

明代，棲霞山進入鼎盛。

洪武年間，朱元璋敕賜棲霞寺額。

萬曆年間，太監客仲捐資，高僧真節主持，大規模重建寺院，奠定今日格局。

棲霞山因深秋時節，層林儘染，楓紅似霞，恍若霞光棲息於山巒之間而得名。

民間有諺：

“春看鐘山翠，秋賞棲霞紅。”

如今纔是四月。

滿山的楓葉竟已紅透。

在錢謙益看來，雨中的棲霞山，宛如披著淋血皮毛的巨獸。

他知道，市井坊間，茶館酒肆，無人不在談論這樁異象。

有人說這是吉兆：

紅楓似火，火主文明，預示江南文運將興，仙朝盛世將至；

有人說是大凶：

楓葉本該秋紅春綠，然時序顛倒，象征天地失序，恐有災殃降臨。

更有人將這異象與二十年前，籠罩大明疆域的極光相提並論。

眾說紛紜，莫衷一是。

每個人都在根據自己的立場與利益，為棲霞山賦予詮釋。

錢謙益心中雪亮。

棲霞楓葉早紅的根源，是雨。

是在天為【零水】，落地為【坎水】的“意象之雨”。

但他暫時不準備告知高起潛，隻引他來到棲霞寺山門前。

高起潛腳步一頓。

不下五十名全身披掛鐵甲的官修，雕塑般肅立雨中。

為首甲士示意止步，走到錢謙益麵前，透過麵罩的眼孔仔細打量他的麵容。

確認無誤後，甲士側身讓開，向身後做了個手勢，讓出往寺內的通道。

兩人跨過門檻，外界的雨聲、風聲驟然消失。

寺內寂靜得令人心悸。

高起潛有點遲疑地放慢腳步。

“高公公。”

油衣的兜帽下，錢謙益麵容半隱：

“事已至此，你還想回頭嗎？”

高起潛懷抱拂塵的手指收緊幾分：

“咱家……咱家隻是不明白，怎麼就一步步走到今天這個地步了？”

兩年前，他還是南京守備太監。

整個金陵城，除卻英國公、鄭三俊，就屬他高起潛地位最尊。

那時候他要風得風，要雨得雨，南直隸誰不給他三分薄麵？

等到韓爌北上，侯家被滅，他對【後土承天勁】心生貪念，便將侯方域扣押起來。

誰曾想，侯方域越獄時施展法術，將半個南京六部震塌，險些傷了三殿下。

事後，他被連貶兩級，從南京守備太監，跌到南京司禮監隨堂太監。

連金陵官場二三流的角色，未必將他放在眼裡。

自那以後，高起潛再不敢張揚。

索性閉門不出，在自己宅子裡閉關修煉。

想著若是修為能精進幾分，或許還有東山再起之日。

也許是因為際遇驟變，心緒難平罷。

他枯坐數月，修為毫無寸進，好幾次差點靈力走岔。

出關時，要不是因為吃過駐顏丹，整個人都會變老許多。

而在他閉關期間，外頭天翻地覆。

先是台南爆發驚天血案——劉澤清與上千台南士卒橫死，佛門重要人物伍守陽、圓悟、圓信也一同殞命。

更讓人難以置信的是，凶犯經倖存者與二殿下指證，竟是侯方域！

這也就罷了。

最讓高起潛心驚肉跳的，是皇長子朱慈烺的所作所為。

他本是去泉州質問禮部尚書周延儒，最後卻直接將人押回了金陵，還揚言要舉行“公審”——

當著全天下的麵審判周延儒的罪行！

這……

這怎麼得了喲！

周延儒是誰？

禮部尚書，正二品大員，督師一方。

這樣的重臣，豈能像對待江洋大盜一般，拉到市井之間公審？

本朝從來冇有這樣的先例。

說得更嚴重點，周延儒是陛下親封的。

大皇子要公審周延儒，不就是在打陛下的臉麵嗎？

陛下出關，將作何感想？

高起潛不敢細思。

所以這些日子，他可以說是反對最激烈的人之一。

不僅反對舉行公審，還多次上書，主張應將周延儒無罪釋放，至少也該押回京師，由三法司依律審理，而非如此兒戲般“昭告天下”。

平心而論，這一次高起潛為周延儒說話，完全是出於想要維護陛下與皇室的尊嚴，絕非私交舊誼。

——雖然二十年前，他確實與周延儒有過一段不淺的私交。

但現在的高起潛，已對兩人關係抱有大大的懷疑。

隻因這幾年，早降子流傳民間，造成南直隸地區出生人口與死亡人口嚴重脫節。

這麼大的事情，官場上下沆瀣一氣，隱瞞不報也就罷了——

周延儒呢？

未給高起潛透過半點風聲。

若非為了陛下的顏麵，高起潛根本不想幫他。

隻是……

經過兩年前那場風波，高起潛在金陵的分量大不如前。

尤其還有同為宦官出身的曹化淳，壓在他頭上，讓他憋悶得幾乎喘不過氣。

有時候，高起潛想直接收拾行囊，回京師去得了。

等到陛下出關，讓他親自收拾這三個不孝子——那場麵，想想都讓人高興。

就在他萌生去意的當口，錢謙益找上門來。

錢謙益早年為東林黨魁之一，去官後卻逢陛下廣賜仙緣，朝堂格局大變。

從此，錢謙益的際遇便尷尬起來。

北邊，他的影響力漸漸被錢龍錫等人超過；

南邊，有韓爌、鄭三俊、錢士升等人。

且這些年來，錢謙益幾乎未擔任過什麼要職，隻是閒散之身。

如今他的身份，更多是作為江南士紳代表。

畢竟錢家在江南也是數得著的富商大地主，於金陵經營著好幾家特大工坊，容納近萬百姓同時做工。

那日錢謙益來訪，屏退左右後，隻說了一句話。

此刻，在寂靜得詭異的棲霞寺內，高起潛看著錢謙益的眼睛，彷彿又聽見了那句——

“高公公，可欲入局，與我等共分【命數】？”

按自己這些日子的打探與猜測，這幫人籌劃的“大計”恐怕已到最後關頭。

現在才找上自己，真是好事麼？

莫不是前方有什麼險關要闖，需要探路的石子，甚至是替罪的棄子？

錢謙益察覺到他神色間的猶疑，溫聲道：

“公公寬心。待見了同道，與我等共襄盛舉，顧慮自會消解。”

高起潛念頭百轉，終究跟著錢謙益走進棲霞寺。

全因錢謙益“共享命數”的許諾太過誘人。

再者，來都來了，總得親眼瞧瞧究竟是哪些人物。

看清底細，再決定是入局搏一把，還是抽身。

兩人一前一後，踏入正殿。

迎麵便是高達三丈的釋迦牟尼鎏金坐像，寶相莊嚴，低眉垂目，在數十盞長明燈的映照下泛著溫潤金光。

然殿中的佈置，卻與尋常佛堂迥異：

三排紫檀木椅，居中一排正對殿門，顯然是主位；

左右兩側各有一排，每排五張座椅，呈八字形分列兩旁，是為側座。

在兩排側座後方，還另設了十餘張略矮些的圓凳，算是陪坐。

此刻，大半已坐了人。

不論他們內裡穿著何種錦繡華服，外頭統一罩著件寬大的黑袍。

每人臉上，都戴著張紙質麵具。

無任何五官孔洞，像平整的紙直接貼在臉上。

麵具與黑袍的領口嚴絲合縫地銜接，將佩戴者的麵目徹底遮蔽，莫說辨認相貌，就連是男是女、是老是少都難以分辨。

高起潛心中驟然一凜。

兩年前，侯方域描述滅門凶徒所說特征，與眼前這些人的裝扮，一般無二！

高起潛後背倏沁出冷汗，麵上紋絲不動地掃視殿內。

錢謙益引著高起潛走到殿中。

右側座椅，一個戴紫色麵具的黑袍人忽然出聲：

“錢牧齋，你怎不按規矩偽裝，這般直接將人帶來？”

錢謙益不慌不忙地捋了捋長鬚，微笑道：

“馬大人何必動氣？都是熟人，何必多此一舉？”

高起潛心中一動——

馬大人？

金陵官場上姓馬、又能坐在這裡的……

這時，居中主座，戴著橙色麵具的黑袍人開口了。

“士英啊，我早跟你說過——”

這人的聲音透著幾分隨意，甚至有些含糊，像是嘴裡含著什麼東西在說話：

“計劃已到最後關頭，我們冇必要再戴這勞什子麵具了！”

說著，伸手抓住臉上的橙色紙麵具，嗤啦一聲扯下。

露出一張約臉型方正，膚色白皙的臉。

張之極活動了下脖頸，像是解脫了什麼束縛，抬眼看向高起潛，嘴角勾起一抹笑：

“高公公，近來可好啊？”

驚訝歸驚訝，高起潛也冇有太過意外。

畢竟，能在金陵攪動風雲的，數來數去也就那些個。

他定了定神，捏著拂塵拱手道：

“就那樣。閉關這麼久，修為還在胎息六層打轉，比不得曹公公——聽聞他已是胎息八層了，唉……”

張之極笑道：

“高公公不必妄自菲薄。待大計落定，我等修為一日千裡，指日可待！”說著自顧自笑起來。

高起潛麵上陪著笑，暗中冷眼打量張之極。

說實話，高起潛一直以來，對這位英國公是有些瞧不上的。

倒不是說張之極人品能力有多不堪，隻是比起上一代英國公張維賢的老辣深沉，張之極實在差得遠。

便是比起他兒子、如今的英國公世子張世澤，他這個當爹的也顯平庸。

這些年，張之極更多是以一個“吉祥物”的形象出現——勳戚宴飲他在場，祭祀典禮他主持，修煉資源他拿頭一份。

政事上有多少建樹？

高起潛隻能說“寥寥”。

張之極雖人在主座，卻絕無可能主持如此大的一盤棋。

高起潛目光掃過殿中仍戴麵具的黑袍人。

‘真正在背後推動的，是他們。’

高起潛笑容更盛，轉向方纔開口的紫麵黑袍人：

“馬大人，不知其他幾位大人是……”

紫麵黑袍人靜默片刻，也伸手抓住麵具邊緣，扯下之後，露出高起潛熟悉的臉——

南京戶部尚書、參讚機務馬士英。

馬士英朝高起潛拱了拱手，臉上露出頗為熱情的笑容：

“高公公，久違了。”

有人開了頭，殿中其餘黑袍人也紛紛動手。

“嗤啦。”

“嗤啦——”

撕下紙麵具的聲音接連響起。

左側首座，一個戴青色麵具的黑袍人摘下麵具。

刑部尚書阮大铖。

右側次座，綠麵具摘下。

禮部尚書顧錫疇。

左側第三座，藍麵具後。

工部尚書錢士升，朝高起潛頷首。

再往後，南京六部的幾位侍郎也陸續露臉：

戶部右侍郎、兵部左侍郎、刑部右侍郎……

皆是叫得出名號的人物。

高起潛以為自己不會驚訝。

可在看到錢士升與顧錫疇時，他還是驚訝了。

錢士升與鄭三俊，既是朝野皆知的盟友，私交更是莫逆。

官場常說，他二人是伯牙子期般的知音，一榮俱榮，一損俱損。

可鄭三俊並不在此。

隻有錢士升坐在

這意味著什麼？

這對“摯友”並非鐵板一塊。

錢士升暗中籌謀之事，連鄭三俊都瞞過了……大概還瞞了很多年！

至於顧錫疇……

崇禎六年到崇禎十四年間，馬士英與顧錫疇可謂鬥得你死我活。

當年馬士英擠走高弘圖上位戶部尚書，又將阮大铖從刑部侍郎提拔到尚書之位，每一步都在與顧錫疇一係角力。

兩人該是勢同水火的死敵纔對。

如今，他們竟心平氣和地坐在一處，共商所謂大計？

高起潛忽然覺得。

這趟來棲霞山，怕是來得太輕率了。

高起潛依著錢謙益的指引，在左側最末的紫檀木椅上落座。

有小沙彌奉上茶盞。

陸陸續續又有人進來。

高起潛揭開蓋子，藉著氤氳熱氣，目光掃向側座後方的陪坐圓凳。

新進來的人不穿黑袍，皆錦繡常服。

高起潛一一掠過，心頭越發凜然。

他認出了鹽商巨擘汪箕。

此人過去富可敵國，是馬士英一黨最重要的金主，鹽課銀子不知有多少流入馬黨口袋；

直到【農】術入吳，鹽與糧食失去價值，實力急速衰弱。

徽商吳養春。

家資百萬，與東林、複社往來密切，過去時常出資讚助文會、刊印書籍，在江南士林中名聲不小。

崇禎四年，吳養春嗅準仙朝風向，果斷變賣產業，集全族財力儘可能多的獲取種竅丸，做到“千金散儘還複來”。

還有攀附江北四鎮，換取運銷壟斷與官修護持的黃家、程家的家主。

再往後看——

蘇州顧氏、常熟錢氏、太倉張氏、吳興華氏、鬆江唐氏、鬆江朱氏……

江南數得上名號的世家大族，幾乎都派了人來，儼然是整個江南士紳集團核心力量的齊聚。

高起潛終是忍不住站起身，麵向主座張之極與兩側眾人臉色是前所未有的肅然。

“諸位。”

“咱家醜話說在前頭。”

“今日來此棲霞山，是因錢公言爾等有經天緯地之策，能推動釋道補全，助我仙朝氣運昌隆。”

“咱家念著為陛下分憂，為仙朝儘忠，才走這一趟。”

高起潛緩緩掃過一張張或平靜、或微笑、或麵無表情的臉。

“可若爾等聚眾於此，所為並非補全道途，而是存了叛上作亂之心——”

高起潛話音陡然轉厲，右手按在從不離身的拂塵柄上：

“請恕咱家不能奉陪。”

他五指收緊，柄上隱有靈光流轉。

“非但不能奉陪。”

高起潛一字一頓，眼中泛起豁出去的決絕：

“拚著這把老骨頭，咱家也要與爾等逆臣……玉石俱焚！”

拂塵“塵染霜”，內存十二種天下至毒。

每轉動一道刻輪，便能提取出一種。

如若十二道刻輪同時亮起，便可瞬間釋放多種毒素。

高起潛道行不算精深，但殺人，尤其是在密閉空間毒殺胎息，自問還是有點能耐的。

“哎呀呀，高公公！何至於此，何至於此啊！”

錢謙益連忙起身到高起潛身旁虛按：

“我等聚於此地，隻為補全道途，壯我仙朝！”

主座上的張之極也擺了擺手，語氣輕鬆，彷彿高起潛的威脅隻是個無傷大雅的玩笑：

“公公太心急了。也不想想，我與父親當年都在京師，眼見陛下仙法玄通。借我十個膽子，也不可能有異心的！”

高起潛麵色稍霽，按在拂塵上的手卻未鬆開：

“既無二心，為何結黨行事？黑袍麵具，隔絕內外，與謀逆何異？”

這時，錢士升放下茶盞：

“高公公，早在二十年前便有傳聞——京師之內，諸事諸念，難逃陛下法眼。”

“現今，陛下修為不知精進到何等地步，若真有心監察，即便我等身處金陵，又有什麼能真正瞞過？”

他頓了頓，目光平靜地看向高起潛：

“故我等行事，除必要之時以【噤聲術】防隔牆有耳，從不妄動其他法術遮掩。”

“一切所為，皆在光天化日之下，在陛下可能的法眼之內。”

“若陛下認為我等圖謀不軌，隨時可降將我輩碾為齏粉。”

“然而，從最初籌謀至今，已近十載。”

“我等安然無恙，所謀之事更是步步推進。”

“這說明瞭什麼？”

錢士升的意思昭然若揭。

——陛下默許，甚至樂見其成。

高起潛按在拂塵上的手，終於緩緩鬆開了。

這個道理，早在二十年前，他與溫體仁、周延儒便懂了。

隻是二十年間，身在金陵的他，總覺得預言中的“釋尊”降世，時候到了自然會發生，何須冒險推動？

不如安穩度日，待陛下出關。

如今看來。

他錯了，錯得厲害。

眼前這幫江南的官僚、士紳、巨賈，比他更早看清局勢，搶先入了這“釋道”之局。

若真讓他們一手推動預言應驗，待到陛下出關論功行賞，哪裡還有他的位置？

他高起潛這二十年的安穩，在陛下眼中，又與屍位素餐何異？

想通此節。

高起潛心中那點疑慮瞬間被強烈焦慮取代。

“原來如此……諸位大人當真是辛苦了……咱們還等什麼？該議什麼，該如何做，不妨這就開始？”

張之極見他態度轉變，眼中掠過一絲滿意：

“高公公莫急，還差一人未到。”

他抬眼估摸了下殿外天色：

“約莫還需半個時辰……”

話音未落。

一道身影，毫無征兆地出現在雨幕中。

白麪黑袍人跨過門檻，走入殿內。

對四麵八方投來的或驚訝、或審視、或不滿的目光恍若未覺。

張之極愣了一下，才道：

“怎提前來了？明明每次都會遲到。”

白麪黑袍人停下腳步，微微抬頭，站在大殿中央。

純白麪具光滑一片，無眼無口，自有漠然的壓力瀰漫開來。

“重要嗎？”

高起潛心中驚疑，忍不住出聲問道：

“這位是？”

張之極看向白麪黑袍人：

“高公公你也認識，何不取下麵具，以真容相見？”

白麪黑袍人靜立不動，對張之極的話毫無反應。

張之極眉頭微皺，正要再言，錢謙益搶先一步開口：

“國公，他身份特殊，為防萬一，真容留待最後再顯露不遲。”

張之極看了看錢謙益，又瞥了眼沉默的白麪黑袍人，認可了這個解釋：

“確實，麵具一旦摘下，【伶】道法術就破了。”

此時，右側座中的馬士英冷哼道：

“故弄玄虛。”

白麪黑袍人彷彿冇聽見一般，自顧自走到右側最末，一個空著的陪坐圓凳。

‘白色紙麵具……就是他滅了侯府？’

高起潛疑惑地收回目光。

馬士英對白麪黑袍人的反應明顯不滿，卻也不再糾纏，麵向眾人道：

“人既已到齊，閒話少敘。先從‘離火燃因果’議起。”

馬士英身體微微前傾，聲音壓低：

“這句預言，究竟該如何應驗？”

他左右看了看，似乎在征詢意見。

無人回答。

馬士英隻能用近乎平淡的語氣，問出一個石破天驚的問題：

“要不要把大殿下……殺了？”