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聖曆二年(699年)秋
控鶴監的沉香氤氳中,張昌宗指尖撫過新製的鶴紋金冠。冠頂那顆南海珠浸著血色——三日前為奪此物,他令內衛絞殺了進獻寶珠的波斯使團。銅鏡映出他頸側蔓延的紫斑,那是服用\\\"赤箭散\\\"的代價,此藥能保容顏不老,卻需活取處子心頭血作引。
子夜,張昌宗避開巡夜的千牛衛,踏入太初宮西側的冰井台。此處本為隋煬帝藏冰之所,如今冰層下卻嵌著七十二具麵覆金箔的男寵屍身——皆是被他毒殺的\\\"前任\\\"控鶴郎。
冰霧裡浮現的玄色樓閣掛著二十八盞人皮燈籠,掌櫃青銅儺麵下傳出輕笑:\\\"六郎欲續赤箭散的藥引?\\\"案上龜甲浮現甲骨文契約:\\\"以忠魂換鶴壽\\\"。
\\\"我要三百具忠良魂魄。\\\"儺麪人展開當票,夏代龍璽印在\\\"忠\\\"字上滲出血漬,\\\"每道忠魂可煉七日赤箭散。\\\"張昌宗割破掌心按印時,冰層下的屍身突然睜眼,七十二道金箔化作鶴翎冇入他後頸。
三日後曲江宴,控鶴監二十郎君皆佩鶴翎金冠。禦史中丞宋璟發現異常——這些以詩文邀寵的弄臣,竟能精準預判突厥使臣的詰難。宴席間張易之談笑風生,袖中落下的卻不是詩箋,而是宋璟彈劾二張的奏摺抄本。
更詭譎的是控鶴監開始\\\"煉魂\\\"。張昌宗將囚犯綁在改裝過的渾天黃道儀上,銅樞轉動時竟能抽出半透明人形。被抽魂的狄仁傑舊部李湛在刑架上嘶吼:\\\"爾等竊取忠良氣運,必遭天譴!\\\"話音未落便被鶴翎刺穿咽喉。
長安三年(703年)上元夜,張昌宗發現鶴翎開始反噬。鏡中容顏每維持一日,脊背就多生一片鶴羽。太醫署在他寢殿搜出七筐帶血羽毛,每片都寫著遇害者姓名,最底層的羽毛墨跡竟是\\\"張柬之\\\"。
與此同時,控鶴監成員接連暴斃。奉宸丞吉頊死時渾身長滿鶴喙,喉管裡爬出數百隻青銅甲蟲;司禮丞崔神慶的皮肉與鶴紋錦袍融為一體,被宮人誤認為新式屏風。最駭人的是張昌宗胞弟張昌期,被髮現時已化作青銅鶴尊,眼窩裡嵌著當年被他構陷的魏元忠之女雙瞳。
神龍元年(705年)正月二十二,玄武門火光映紅雪夜。當張柬之率兵闖入長生殿時,張昌宗正用最後三道忠魂煉製赤箭散——那魂魄分彆屬於被賜死的太子李重潤、永泰郡主及其駙馬。
\\\"爾等可知忠魂有主?\\\"老丞相揮劍斬斷鶴翎金冠,冠中南海珠轟然炸裂,三百道魂魄破珠而出。張昌宗在魂影撕扯中現出原形:半人半鶴的怪物渾身插滿鶴翎,每根翎毛都串著個透明小人——正是當年被他殘害的忠良縮影。
五更時分,當二張頭顱懸掛天津橋時,冰井台下七十二具金箔屍身同時溶解。混著冰水的血泊裡,那張\\\"以忠魂換鶴壽\\\"的當票緩緩浮現,夏代龍璽印旁多出個血寫的小字:\\\"債\\\"。
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