星穹神鏈 第176章 鎮長的交易

戰鬥的喧囂在黃昏時分逐漸平息。剝皮者在指揮車失靈、首領疑似撤退後，失去了統一的指揮，攻勢很快瓦解。殘餘的掠奪者帶著傷員和屍體，駕著那些還能發動的改裝車，狼狽地消失在灰暗的荒野中，隻留下滿地狼藉和燃燒的殘骸。

鐵鏽鎮守住了，但代價慘重。圍牆多處破損，尤其是西麵的缺口，幾乎需要重建。守衛和自願參戰的鎮民傷亡不小，哀慟的哭聲在鎮內零星響起，混合著硝煙和血腥氣，壓得人喘不過氣。

淩和瑞娜回到了相對完好的南段圍牆附近，默默檢查著裝備，補充能量。周圍投來的目光已經與之前截然不同。那些麻木、好奇和敵意，大部分被一種複雜的情緒取代——敬畏、感激，以及一絲不易察覺的……忌憚。他們之前展現出的戰鬥力，尤其是那枚導致剝皮者指揮癱瘓的神秘“武器”，深深震撼了這些廢土倖存者。

傷疤臉守衛頭領帶著幾個手下走了過來，他臉上的凶狠收斂了不少，看著淩和瑞娜，語氣生硬但不再充滿威脅：“鎮長要見你們。”

鎮長的“官邸”位於鐵鏽鎮中心，緊靠著那麵巨大的鏽蝕金屬山壁。它同樣是由集裝箱和金屬板搭建而成，隻是規模稍大，結構也更規整一些，門口有兩名持槍守衛。

內部陳設極其簡陋，幾張粗糙的木頭桌椅，一個燃燒著某種油脂、冒著黑煙的照明火盆。一個頭髮花白、身形乾瘦、但眼神銳利如鷹隼的老者坐在主位上，他臉上刻滿了歲月的溝壑和廢土風霜的痕跡，穿著一件洗得發白、打滿補丁的舊外套。這就是鐵鏽鎮的鎮長。

他示意淩和瑞娜坐下，目光在他們身上仔細打量了一番，最後落在淩的臉上。

“我是老吉恩，這裡的鎮長。”他的聲音沙啞，帶著長期發號施令形成的威嚴，“白天的戰鬥，多謝二位出手。冇有你們，鐵鏽鎮今天可能就冇了。”

他冇有繞圈子，直接表達了謝意，但也僅限於此。在這片土地上，純粹的感激毫無意義。

“我們也是為了自救。”淩平靜地回答，同樣直接。

老吉恩點了點頭，對淩的直接表示認可：“我看得出來，你們不是普通人。你們的裝備，你們的……身手。”他頓了頓，目光似乎無意間掃過瑞娜腰間的能量手槍和淩那與廢土格格不入的氣質，“剝皮者隻是暫時退去，他們一定會捲土重來。而且，這鬼地方，威脅遠不止他們。”

他身體微微前傾，渾濁卻精明的眼睛盯著淩：“鐵鏽鎮需要更強的力量才能活下去。而你們，看起來需要在這裡暫時落腳，需要情報，或許……還需要一些彆的東西？”

話說到這個份上，意圖已經很明顯了。淩冇有否認：“我們確實需要瞭解這個世界，也需要資源修複我們的……交通工具。”

“很好。”老吉恩手指敲了敲桌麵，“那我們就來做筆交易。鐵鏽鎮可以提供你們需要的一部分東西——關於這片區域的情報，我們知道的都可以告訴你們；一些基礎的物資，比如金屬材料、低純度燃料，甚至我們可以幫你們收集特定的礦產，隻要我們知道哪裡能找到。”

他話鋒一轉，語氣變得沉重：“但代價是，你們需要幫助我們增強防禦，或者……替我們去完成一些我們力所不及的‘臟活’、‘險活’。”

他具體提出了要求：“首先，我們的能量護盾發生器年久失修，這次戰鬥差點徹底報廢。我看得出來，這位女士懂技術。我們需要她幫忙修複或者至少優化它，讓它在下次攻擊時能多撐一會兒。”

“其次，”老吉恩的眼中閃過一絲凝重，“我們需要清理掉鎮子西南方向，大約五公裡外的一處廢棄排水隧道。那裡最近被一群變異的‘掘地鼠’占據了，它們挖通了靠近我們水源過濾係統的地方，汙染了我們的備用水源。我們的人手清理了幾次，損失不小，那裡麵狹窄，它們數量太多，而且……隧道深處似乎還有什麼彆的東西，讓人不安。”

他緊緊盯著淩：“這兩個任務，你們如果能完成，就是鐵鏽鎮的朋友。我們可以為你們提供庇護，共享情報，甚至……可以告訴你們一些關於‘拾荒者公會’和東邊那個‘發光礦坑’不那麼公開的訊息。”

條件開出來了。用他們的技術和戰鬥力，換取急需的情報和資源，以及一個暫時相對安全的據點。

淩快速權衡著。修複護盾發生器對瑞娜來說應該不難，正好可以展示善意和技術價值。清理變異生物隧道雖然危險，但也能進一步測試這個世界的生物威脅程度，並獲取實戰數據。而鎮長提到的關於“拾荒者公會”和“發光礦坑”的情報，正是他們目前最需要的。

風險與機遇並存。

“我們可以答應。”淩沉聲道，“我們先協助修複護盾發生器。之後，會去處理那條隧道。”

老吉恩臉上露出一絲不易察覺的鬆動，他點了點頭：“明智的選擇。修複工作明天就可以開始，需要什麼材料，可以找巴頓協調。至於那條隧道……”他意味深長地看著淩，“小心點，年輕人。有時候，看得見的爪子，並不是最危險的。”

他揮了揮手，示意談話結束。

離開鎮長的“官邸”，天色已徹底暗下。鐵鏽鎮點起了零星的火把和油燈，昏黃的光暈在廢墟間搖曳，如同風中殘燭。

“他最後那句話是什麼意思？”瑞娜低聲問道，“隧道裡除了變異生物，還有什麼？”

淩搖了搖頭，目光望向西南方向的黑暗。鎮長顯然隱瞞了些什麼，那條隧道恐怕比聽起來更危險。

但交易已經達成。他們踏出了融入這個廢土小鎮的第一步，也為自己爭取到了寶貴的喘息和獲取資訊的機會。

然而，鎮長那句含糊的警告，如同黑暗中潛伏的陰影，為這次交易蒙上了一層不確定的陰霾。

隧道深處，等待他們的究竟是什麼？