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“閆郎，歇一會兒吧，你都練了整整一個時辰了。”
祥雲客棧的天字三號客房的門被推開，鬱離端著一個瓷碗緩緩走向正在桌案前寫字的年輕書生。
“我這不是怕字寫得不夠端正，會讓考官低看一眼麼。”閆承元依舊埋頭練字中。
“春闈都已經結束了，你現在練還有什麼用啊？”
“考完了也不一定能中啊，這次挺難的，我不太有把握。與其就這樣無所事事，還不如提前備考下一次呢。”
鬱離將瓷碗往桌案上一放，淡淡道：“哦，看來閆郎挺忙的，那我就不打擾你了，再會。”
“好......，啊、不好！”閆承元這纔回過神來，急忙拉住鬱離：“離妹，你彆走啊！”
鬱離依舊麵無表情：“我若不走，你如何能全神貫注練字？”
“那就不練了！”閆承元趕緊將手中的筆往邊上一擱，拉著她坐下：“即使不中，那也還有三年，不急於這一時！”
“逗你玩呢。”鬱離噗嗤一笑，端起瓷碗道：“不過確實不該急於一時。正所謂張弛有度，弓弦若繃得太緊，可是會斷裂的。妨趁現在還冇放榜，該吃的吃、該玩的玩，好好放鬆一番，其餘的等到放榜以後再做計較。”
“嗯，聽娘子的。”
“呸，誰是你的娘子？”鬱離輕啐了一口，舀起羹湯吹了吹：“這是我特意為你燉的冰糖蓮子銀耳羹，快喝吧。”
閆承元一口喝下，細細品道：“好甜......”
鬱離甜甜一笑，剛打算舀第二勺，外麵便傳來了敲門聲。
“閆公子。”是客棧小二的聲音：“審刑院的白舍人請你去東院的茶樓一敘。”
閆承元一愣，被鬱離用胳膊肘頂了一下後才慌忙應道：“好，我馬上就去！”
待小二離開，他與鬱離對視一眼：“離妹，你可真是料事如神啊，白舍人果然來找我問話了。”
鬱離將碗往他手裡一塞：“趕緊喝吧，恐怕一話一時半會兒問不完。”
閆承元來到了茶樓的包間，進屋之後才發現白若雪約見的不止是自己，司徒兄弟、馬宇亮和蒲濤俱在。
“原來幾位兄台都來了啊！”閆承元上前一一見禮。
“坐吧。”白若雪做了一個“請”的手勢：“他們和你一樣都是茂山書院的學子，又剛巧借宿在同一間客棧，本官就順便一起叫來了。”
每名考生在參加考試之前，都會在解狀上留下聯絡地址，萬一得中，官差便會敲鑼打鼓前去送喜。
茂山書院需要修繕，暫時閉院兩個月，書院的學子自尋住處。住在開封府的考生當然是各回各家，但像閆承元這樣的外地考生，隻能在客棧裡等待張榜。而司徒兄弟雖住在京城，但嘉蓮山莊處於歸鴻湖心，總不能讓送喜的官差劃船送去吧？是以他們都借宿在同一間客棧靜候佳音，這倒是方便了白若雪。
閆承元甫一坐下就感受到一股壓抑，再一細看，在場眾人皆神情凝重，心知白若雪已將歐鴻明遇難之事托出。
“白舍人，今日喚學生來此，可是為了鴻明兄考場遇難之事?”見其他人麵色雖有微變，卻並不驚訝，他明白自己所料不差。
“冇錯，不過不單單是為了歐鴻明一人。”白若雪補充道：“他的弟弟歐雁亮亦出了事。”
“什麼！？”
“不必擔心，性命無憂。”白若雪攤開一張草圖，指向一處畫圈的地方：“這間乃是歐鴻明當時身處的考棚，而你與另一名考生洪宇則分居其南北兩側。考棚之間留有不少空隙，煙能鑽得過，隔音的效果自然不佳。所以本官想知道，在起火那段時間，你可有留意到隔壁考棚的動靜？”
閆承元抬手托住下巴，回憶道：“事發距開考冇多久，學生還在苦苦思量考題，梳理破題的思路。開始提筆後才寫了百把個字，學生便聽得鴻明兄的考棚方向傳來了一陣‘窸窸窣窣’的聲音，雖不響，但持續時間不短。”
“窸窸窣窣？”白若雪追問道：“是翻找東西的聲音？”
“就像......”閆承元的目光來回掃視，最終停留在一個瓷盤上：“就像這盤點心！”
他所指的是一盤切好的桂花糯米糖糕。冰兒見狀，順手將那盤糖糕遞到了他麵前。
閆承元把手伸向盤子，抽出的卻是為防止黏盤而襯在盤子底部的乾荷葉。他挑出其中最為乾燥那張，用力揉搓，一陣令人焦躁不快的聲音傳入眾人耳中。
“白舍人，當時學生聽到的聲音，與這個類似。”
“這聲音......”白若雪回想起現場發現那個黃色的紙團，頓悟道：“是包吃食用的那層油紙包發出的！”
“經大人一提醒，還真像是油紙的聲音！”閆承元顯得有些激動：“這聲音響過冇多久，緊接著傳來一股蔥香和肉香。學生聞到後被勾出饞蟲，於是拿出了離妹準備的吃食，準備飽餐一頓後再繼續答題。”
冰兒出言提醒道：“雪姐，我們在現場隻找到被揉成一團的油紙，並未發現有吃食殘留。”
白若雪暗自將現場情況回想了一遍，詫異道：“難怪那天我總覺得有什麼不對勁的地方，原來問題出在吃食上麵！”
見閆承元一臉的莫名其妙，她解釋道：“考生需在貢院待上三天，定然會帶上相應天數的吃食。他的父母證實，曾為兄弟二人準備了充足的吃食。可是現場除了油紙以外，竟冇有找到任何吃食，這無論如何也說不通！”
閆承元愣了愣：“也就是說，他把吃食全吃完了？”
“家中準備的吃食並不少，他如何能在這麼短時間內全部吃完？又為何要急著吃完？”
這時候旁聽的馬宇亮接話道：“大人，鴻明兄在排隊等候檢查時曾暫離過，回來時發現雁亮在吃東西，便從自己那份拿出不少塞給弟弟。或許是給自己留少了？”
白若雪搖頭否定道：“這更說不通。他不可能不給自己留下充足的吃食，不然後麵幾天打算怎麼度過？”
（此事還真是愈發蹊蹺了......）
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