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留在貢院門口的一眾人又繼續聊了一小會兒，眼見著周圍的人越來越少，卻依舊不見歐家兄弟的蹤影。
“都到了這個點，他們肯定已經回家了。”蒲濤顯得有些不耐煩：“咱們還是各自散去吧，何必在這兒浪費時間？”
此時從遠處傳來了戌時打更聲，馬宇亮也就不再堅持：“那行，咱們改日再聚。”
見他要走，司徒盛暮一個箭步上前攔住：“唉，先彆急著走啊！”
“盛暮兄還有事？”
司徒盛暮拉住他道：“好不容易考完了，不去痛痛快快喝上一頓？小弟我做東，咱們不醉不歸！”
“不了，不了！”馬宇亮連連擺手：“我的酒量你們又不是不知道，一杯就倒。而且我習慣早起晨讀，要是現在宴飲，如何起得來？”
司徒盛暮卻不依不饒：“之前你還說藏有好酒一罈，等到放榜後要與鴻明兄痛飲。怎麼，小弟邀你喝酒，你就百般推脫起來了？”
司徒昶晨佯怒道：“看來宇亮兄是不給我們兄弟麵子。罷了罷了，這樣的朋友不交也罷！”
“哎呀，小弟不是這個意思......”
蒲濤也勸說道：“今日既已考完，無論是否得中，都已成為定局。咱們勤學苦讀多年，也該趁此機會好好放鬆一下。宇亮兄何必弗了兩位兄台的一番好意呢？”
“這......”馬宇亮從未如此窘迫過。
他自小就喜歡一個人安安靜靜地看書，厭惡他人相擾，隻有遇到困惑不解之處纔會找人探討。要去酒樓那種人多口雜的地方徹夜痛飲，簡直比殺了他還難受。可是麵對同窗的熱情相邀，他又無法強行推脫，一時間竟不知如何是好。
“咦，這不是......小馬嗎？”
正當馬宇亮進退兩難之時，邊上響起了一個有些耳熟的聲音，轉頭一看竟是歐家兄弟父親歐老九。
他心中暗喜，趁機擺脫的司徒盛暮的糾纏，上前施了一個禮：“小子見過歐伯父！”
“真是小馬啊！”歐老九也不客套，急急問道：“你可曾見到鴻明？”
後者搖了搖頭：“隻在入院時見過，散場後不曾見過。”
緊隨在歐老九身後的丁娥急不可耐地搶問道：“那我家雁亮呢？”
“亦是如此。”馬宇亮重新轉向歐老九，肅然道：“我們在此處等候多時，就是打算和他們一聚，但久等未見，還以為他們兄弟早已回家。怎麼，他們並未回家？”
歐老九難掩不安之色：“對門張老三家的小子早就回來了，我和孩子他娘左等右等都等不到，實在是忍不住了，這才趕來找人......”
“雁亮這孩子會不會讓人給綁走了？”丁娥拽著老伴的衣袖，語無倫次道：“他打小就膽小，身子骨又弱。萬一那些綁匪對他動手，那可是要出人命的！孩子他爹，你可要趕緊想想辦法救他啊！”
“胡說什麼呢，咱家又不是大富大貴，綁他圖什麼？”歐老九本就心煩意亂，現在被妻子這麼一鬨，更是耐心全無。
他用力扯回袖子，惱道：“彆自己嚇唬自己！”
“那他去了哪裡？你快點告訴我啊！”
“你！”
眼見兩人又要起爭執，馬宇亮連忙過來打起了圓場：“伯父伯母莫要驚慌，許是他們兄弟好不容易纔考完，找哪位好友小酌一番去了。想必用不了多久，他們就會回家。”
“好友？雁亮與華清最為要好。”歐老九低頭思索一番後，又道：“至於鴻明，除了你之外，還有......”
“雁亮?鴻明？”一個與他們擦肩而過的軍士聽到談話後忽然轉過身，看了一眼夫妻兩人：“莫非你們就是歐雁亮和歐鴻明的家眷？”
“對對，老身就是歐雁亮的親孃！”丁娥忙不迭問道：“軍爺知道我兒的下落？他現在可安好？”
“那就好，省得我多跑一趟紫檀坊。”軍士清了清嗓子道：“聽好了，他們兩人因身體不適，需在貢院暫住一晚。上峰有令，命爾等明日不得出門，就在家中等候，隨時接受傳喚。”
“啊，這......”丁娥一聽，頓時麵色煞白，六神無主：“軍爺，我兒到底出了什麼事？”
軍士板起了臉：“我怎麼知道？”
司徒昶晨見狀，從袖中摸出一塊碎銀子塞到軍士手中，悄聲道：“這位軍爺，吾乃定威伯司徒昶晨。能否行個方便，告知一下詳情？”
“原來是定威伯，小的失敬了！”軍士藏起銀子，換上了一副恭敬的模樣，解釋道：“非是小的不肯說，而是上峰就是這麼交待的，小的也不知他們到底出了什麼事。”
待到軍士離去後，司徒昶晨安慰兩人：“伯父伯母休要擔心。聽他方纔話裡的意思，他們隻是身體抱恙，並無大礙，我想明天就能恢複如初了。”
“是啊，或許隻是累著了。畢竟這三天大家都是絞儘腦汁使出畢生所學，一旦放鬆下來，整個人立馬虛脫。”馬宇亮故作輕鬆：“兩位不妨先回去休息，等明天在做計較。”
其他人也紛紛勸說，歐老九和丁娥一時間冇有更好的辦法，隻能先答應了下來。
望著老兩口遠去的背影，司徒昶晨的神情顯得異常凝重。
蒲濤不禁問道：“昶晨兄，你何故如此嚴肅？”
“當著他們倆的麵，我冇法開口。”司徒昶晨眉心緊鎖：“歐家兄弟的事情，可冇有這麼簡單。”
“什麼意思？那軍士不是說兩人隻是身體不適，所以纔要在貢院多住一晚嗎？”
“隻說身體不適，那應該不是什麼大問題，找個郎中開個方子即可回家，何須住在貢院？貢院是什麼地方，怎會容許外人隨便留宿？再者，他們是本地人，何不通知家眷將人領會，反而要求家眷不得出門、隨時接受官府問話？”
馬宇亮驚出一聲冷汗，失聲道：“他們出事了！？”
司徒昶晨長歎一聲：“但願是我杞人憂天。而且我總覺得這次春闈暗流湧動，一切纔剛剛開始......”
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