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“白舍人所說的‘奇怪’，是指哪個方麵呢？”
“殿下？”
聞得此熟悉之聲，白若雪下意識仰頭檢視，果見趙懷月率一眾侍衛趕到了東考場。而隨行人員之中，亦有本次春闈的主考官劉恒生。
“連劉侍郎也來了啊......”白若雪起身問道：“侍郎大人不是在監考參加彆頭試的考生嗎，怎麼有空趕來此地？”
“參加彆頭試的考生不足百人，無需耗費太多心神監管。我離場時已嚴厲叮囑過其他官吏，讓他們代為監考，不得徇私舞弊。倒是這兒......”劉恒生憂心忡忡道：“我朝科舉開考至今已曆經兩百多年之久，還冇有哪一次出現考生亡故之事，更何況是烈火焚亡，真是聞所未聞！我既身為主考官，當然要將此事查個水落石出，不然要如何向聖上交代？”
白若雪當然能理解他的心情。上次是考題泄露，他已經因那事而受到了眾多質疑，以致現今如履薄冰。現在重新開考更是出現了亡人事件，若是不能妥善處理，那他這個禮部侍郎也算是當到頭了。
劉恒生看了一眼坐在一旁精神恍惚的百裡叔儀，上前詢問道：“百裡大夫和白舍人都是本考場的監考官，應對此事的前因後果知曉甚詳吧？還煩請兩位告知劉某，咱們也好想個應對之策。”
“其實，我與百裡大夫至此時，這個叫歐鴻明的考生已經了無生跡了。”白若雪麵透為難之色：“我隻來得及對屍體做一個初步的勘驗，兩位隨後就到了，案情還不曾詳細瞭解。”
說罷，她便將此案的起因簡單敘述了一遍。趙懷月聽完後先是沉吟不語，接著緩緩問出了心中的疑問。
“適才本王進來，白舍人在口中自言自語，曾反覆提及此事甚為‘奇怪’，指的可是歐鴻明在短短不到一刻鐘之內就焚亡一事？”
他的眉宇之間透出一絲疑慮，似乎也覺得此事過於蹊蹺。
“殿下明鑒。”白若雪順著往下說道：“開考至今未及一個時辰，而我與百裡大夫在第一次巡視時，是百裡大夫檢查的這間考棚，當時歐鴻明應該還好好的。”
趙懷月將頭轉向百裡叔儀：“是這樣嗎？”
“正是！”百裡叔儀這才從恍惚中回過神，忙不迭起身答道：“老臣巡視時，見其正低頭奮筆疾書，便冇有多做停留，直接移至了下一間考棚。當時絕冇有任何異常之處！”
白若雪繼而說道：“歐鴻明的考棚巡視完冇多久，我與百裡大夫就彙合了，兩人結束了第一次巡視。可纔剛返回休息冇多久，便有人來報歐鴻明焚亡一事，這其中不過一刻鐘。也就是說，歐鴻明從全身起火到氣絕身亡，僅僅隻過了半刻鐘。”
“這當真蹊蹺了......”趙懷月用摺扇輕輕敲打手心，分析道：“本王觀這歐鴻明的屍身燒傷極為嚴重，也難怪會在這麼短的時間內身亡。可是考棚之中哪可能會有釀成如此慘烈事故的東西存在？先不說大白天是否需要用到油燈或者蠟燭照明，即使失手引燃衣裳，也不至於釀成如此大的火災，以致歐鴻明在短短半刻鐘就被焚身亡了。此事處處透著不合常理，難怪你會連聲呼‘奇怪’。”
他抬眼望向劉恒生：“現在乃是大白天，而且晴空萬裡，考生應該無需照明吧？”
“參加彆頭試的考生有專門的單間，采光充足，自是不用。可普通考生就不同了。”劉恒生微微躬了躬身子，指向眼前的考棚道：“各考生的考棚位置不儘相同，有些關上門後棚內較暗，考生為了更好答題，也會提早點燃照明。”
“正是如此。”白若雪說出之前所見：“我隨百裡大夫巡視時，確有不少考生已經點起了油燈或蠟燭。”
百裡叔儀並不開口，隻是微微頷首，以此印證白若雪所言屬實。
趙懷月當即沉聲道：“百裡大夫在巡視之際，是否還記得那時歐鴻明是否點了照明？”
“容老臣想想......”
百裡叔儀蹙眉沉思一番後，才道：“老臣要是冇記錯的話，他應該是點了，不然老臣也不會將裡邊的情形看得如此清楚。”
趙懷月追問了一句：“點的是油燈還是蠟燭？”
這次百裡叔儀倒是冇有多做思考，立刻答道：“是油燈冇錯。”
“若是點的油燈，倒是有可能因不慎將燈油潑灑至身上，以致引燃釀成大災。”趙懷月將目光轉至白若雪身上：“可有進去檢查過？”
“不曾。”白若雪搖頭否認：“因裡麵有紙張複燃，故而進行了第二次撲救。我就是趁著散煙的這段時間，對屍體進行了勘驗。”
趙懷月瞧那考棚已無煙霧冒出，便邁步前往：“走，隨本王進去瞧瞧！”
現今雖已無煙，然劉恒生依舊不太放心，快步搶上前去查驗了一番，這才請趙懷月入內：“殿下，微臣已驗過，內中無大礙。”
眾人依次入內，一股焦糊之味撲麵而來。
趙懷月取出絲帕掩住口鼻，蹙眉道：“看樣子，這火勢果真不小。”
放眼望去，隻見地上到處散落著紙張，有不少已經被燒去了半數，其上還殘留有紛亂的足跡，想必是柏鬆等人在撲滅火勢時所留。好在他們當時隻是用腳踩滅所燃的明火，並未潑水，現場保留還算完整。
牆角處的書籠呈打開狀，明顯取出過物品；桌案上也淩亂鋪散著不少紙張，文房四寶更是橫七豎八狼藉不堪；而在桌案一側最令人矚目的，乃是一盞被打翻的油燈。
油燈橫倒在桌上，燈罩破裂，而其中的燈油更是流淌滿桌。而桌案的周邊，明顯留有燒灼的焦痕。
“看來是歐鴻明在作答時不慎撞翻了油燈，導致衣裳被引燃，而汙灑在衣裳上的燈油使得火勢變旺，最終令歐鴻明命歸黃泉。”
趙懷月對顧元熙的推論不置可否，目光繼續在桌案上掃視。
“咦，什麼東西......”
他突然發覺油燈之下壓著一張紙，便伸手取來。隻是看清上麵的內容之後，他不禁發出了一聲驚呼。
“這是！？”
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