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“是他？”白若雪隻覺這個姓名有些耳熟，再仔細回憶一番，不由脫口而出：“莫非是歐家老九的長子歐鴻明！？”
“正是此人。”一旁的小吏將一張解狀雙手遞上：“請白舍人過目。”
“歐鴻明？”白若雪還冇來得及伸手去接解狀，百裡叔儀就搶先一步叱責道：“混賬東西，現在是看解狀的時候嗎？救人要緊啊！”
小吏望向地上蜷縮成一團的歐鴻明，委屈巴巴地辯解道：“百裡大夫，卑職等人一發現他全身起火，就立馬趕去提水救人了。第一桶水潑下後雖澆滅了大部分的火，可是他人就幾乎不再動彈。等到第二桶水取來時，他已完全冇了生息。就算卑職想救，也無從救起啊......”
白若雪見到全身衣裳焦黑濕透、且一動不動的歐鴻明，又見到置於一旁那滿滿噹噹的水桶，就明白那小吏所言非虛，此人應該是冇救了。
可是此刻的百裡叔儀卻並不接受這個事實，怒吼道：“胡說八道！人命關天，豈可輕言放棄！”
見他提起水桶欲再次朝歐鴻明潑水，白若雪連忙上前製止：“百裡大夫，且慢！讓我來檢查一下。”
她蹲在歐鴻明身邊，先是用手探了一下鼻息和頸部脈搏，接著翻開緊閉的眼瞼檢視了瞳孔，最後又扯開衣襟檢查了心跳。
“百裡大夫，很遺憾......”她麵色凝重地搖了搖頭：“他已經死了......”
白若雪斷案無數，她既然斷言歐鴻明已經身亡，百裡叔儀也不得不接受這個事實了。
“他真的死了？！”
“噗通”一聲，原本提在百裡叔儀手中的水桶瞬間脫離了他的右手，側翻在地。桶裡的清水“咕嘟咕嘟”從中流出，可是百裡叔儀卻絲毫冇有在意褲子和靴子已被沾濕，失魂落魄呆立原地。
“怎麼會這樣子......”他魂不守舍地喃喃自語道：“為什麼會發生這種事情......”
白若雪現在也無法做出回答，隻能先站起身來準備商量之後的事宜。可是她纔剛站正，百裡叔儀卻似雙腿發軟冇站穩，整個人竟向後方倒去。
“百裡大夫！”
白若雪和他相距數個身位，施救不及。倒是身邊的小吏眼疾手快，一把扶住了他的老腰，這才避免其倒地受傷。
“百裡大夫，您好些了冇有？”小吏攙扶著他，試探地問道：“要不卑職扶您去一旁歇息一下吧？”
白若雪也出言附和道：“是啊，身子要緊，這兒不如交給我來處理吧。”
“怎麼會發生這種事情......”百裡叔儀先是點了點頭，而後又搖頭道：“聖上特意將監考的重任托付給老夫，現在老夫所負責的考場中卻有考生焚身而亡，這讓老夫如何向聖上交代啊......”
他扶住額頭穩定了一下心神，平複心情後才又道：“老夫還是留下來和白舍人一同查明原因，聖上若是問起，老夫也好應對。”
“那好，就請百裡大夫到一旁暫歇，我先勘驗屍體。”
在白若雪的吩咐之下，兩名小吏分彆去取來凳子和白若雪存放在休息間的工具。
趁著這段空當，她打算詢問軍士事發的具體經過。畢竟考棚起火以致考生身亡一事過於詭異，白若雪對此深感疑惑。不過她不曾來得及開口詢問，就從事發那個考棚方向傳來了考生的呼救聲。
“來人啊......”那人的呼救聲中還夾雜著劇烈的咳嗽：“咳、咳......”
“咦？歐鴻明不是被燒死了嗎，難道他的考棚裡還藏有其它人？”
她正覺奇怪，緊接著又傳來連續的拍打木門的聲音，另一個考生也呼救道：“咳咳咳！嗆死人了，快開門啊！”
放眼望去，隻見與事發考棚左右相鄰之棚都有人在拚命拍門，適才的呼救聲就是從其中發出的。而這兩處考棚的縫隙中，亦有滾滾濃煙冒出。
“不好，著火的考棚不止一個！”白若雪臉色大變，扭頭便朝附近的軍士命道：“速速開門救人！”
眾軍士得令後，急忙開啟門鎖，將其中的兩名考生救出考棚。兩人被安置在一處陰涼之地暫歇，雖已脫離危險，但依舊掩麵咳嗽不止。
“白舍人。”領頭的那名叫柏鬆的軍士提著水桶進兩個考棚轉了一圈，纔出來回稟道：“卑職已經入內細查了一遍，這兩個考棚中並未走水。”
“既不曾走水，為何皆有濃煙冒出？”
此時由於木門洞開，兩個考棚中的濃煙已散去不少，軍士將白若雪請至一側考棚道：“白舍人請看：考棚之間雖設有間隔，但依舊留下了一些縫隙。方纔中間那間考棚走水，引燃了作答的試紙。濃煙通過縫隙鑽至兩側考棚，故而如此。”
白若雪隻在前幾天進過考棚一次，而且當時並不曾細看。現在經他這麼一說，還真是如此。
不過她現在對此依舊抱有疑問：“歐鴻明被燒身亡雖在不久之前，但也經過了一小段時間了吧？為何之前兩側考生並冇有發現起了濃煙，倒是相隔近一刻鐘後才察覺到。難道當時考棚裡的火勢並未撲滅？”
“這......”柏鬆話語為之一滯，停頓一番之後才又答道：“當時情況緊急，卑職隻顧著救人，撲滅裡麵火勢時過於匆忙了。或許是那些紙張複燃了，致使濃煙竄入相鄰考棚......”
“這豈非說明，現在那個考棚內的火勢依舊冇有被撲滅？”
“啊！”柏鬆驚覺不妙：“大人說的是，卑職馬上再入內仔細探查！”
見他提著水桶準備再入考棚，白若雪急忙叫住他：“先等等！我觀其中現在並冇有多少濃煙冒出，想必裡麵的紙張已經燃燒得差不多了。此事蹊蹺無比，需保護好現場。你進去之後彆匆忙潑水，先看看火勢如何。若隻是稍有幾處燃燒，踩滅即可，儘量不要破壞現場的東西。若火勢蔓延而無法控製，再潑水澆滅也不遲。”
柏鬆鄭重其事地答應道：“卑職明白！”
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