星際長城 第三卷 文明黎明 第九十八章 迴家

第九十八章迴家

離開後，長城號在織女星母星遺址又停留了六個小時。

張涵廷用了其中三個小時，再一次飛到守望者旁邊。

他不是去和莫德說話。莫德的意識已經太微弱了——0.03%，連蒼野都無法建立有效的對話。守望者的資料庫裏隻記得“澆水”——那不是語言，是本能。三千一百七十二年殘存下來的最後一點本能。

張涵廷去，是為了告別。

他蹲在守望者旁邊，看著那片淡紫色的樹葉。在真空中，樹葉不會腐爛，不會變色，不會枯萎——它會永遠保持離開莫德手中時的樣子。淡紫色，如蟬翼，微微發光。

“莫德。”張涵廷說，“長老會守護你了。你是——第一棵被守護的樹。”

守望者的藍光微微閃爍。

不是迴應——是習慣性的脈動。像心跳。像呼吸。像吸水。像——澆水。

“我走了。”張涵廷說，“但我會迴來。我答應你的——帶種子來。銀杏、白楊、梧桐——地球上有的樹。你不用認識它們。它們會自己長出來的。”

他站起身。

“你繼續澆水。”他說，“等你不用再澆的那一天——我來替你。”

守望者的藍色的光緩緩脈動。

張涵廷飛迴了長城號。

“航線計算完成。”玄女說，“從織女星母星遺址到太陽係——直線距離36.7光年，以曲速0.4倍光速——預計航行時間兩年七個月。”

“兩年七個月。”趙子雲說，“補給——”

“勉強夠。”蘇晴宇說，“如果實行嚴格的配給——食物夠兩年九個月。水可以迴圈利用。氧氣——不能說充足。但——沒有餘量。任何意外都會導致補給不足。”

“那能不能更快？”張涵廷問。

“曲速引擎已經在最大輸出。”蒼野說，“0.41倍光速是共振增幅方案的極限。除非——”

“除非什麽？”

蒼野猶豫了一下。

“守望者。”他說，“守望者的資料庫裏——有織女星母星被清洗前儲存的星圖。這些星圖記錄了銀河係中的折疊區位置。”

“折疊區——”張涵廷想起了第94章。空間折疊區——曲率極度不穩定的區域，需要精確計算視窗期才能穿過。他們上次穿越折疊區——隻有72秒的餘量。

“不是穿越折疊區。”蒼野說，“是——利用折疊區。”

“利用？”

“折疊區的空間曲率是不均勻的。有些折疊區的邊緣，曲率梯度恰好可以——加速。就像衝浪——如果角度正確，海浪的推力可以讓衝浪者獲得比自身動力更大的速度。”

“用折疊區來加速？”蘇晴宇說，“理論上——”

“織女星做過。”蒼野說，“三千年前的短程星圖——標注了兩個‘衝浪點’。如果我們的航線經過這兩個點——長城號的速度可以短暫提升到0.8倍光速。每次持續——大約四十分鍾。”

“0.8倍——”玄女說，“以0.8倍光速飛行四十分鍾——可以縮短約0.6光年的距離。兩次——1.2光年。總航行時間從兩年七個月——縮短到兩年四個月。”

“兩年四個月。”張涵廷說，“補給夠嗎？”

“夠。”蘇晴宇說，“有餘量了。”

“那——用。”

蒼野點了點頭。他從守望者的資料庫中提取了折疊區衝浪點的坐標，交給了玄女。玄女用了十七分鍾重新計算航線——新的航線比原來的多繞了1.7萬光年，但兩次衝浪加速可以補償繞行的損耗，最終總時間反而縮短了三個月。

“航線確認。”玄女說，“曲速引擎——預熱。”

張涵廷坐在指揮席上，最後一次看向窗外的遺址。

空曠的星際空間。稀薄的星際氣體。背景輻射。守望者——一顆藍金色的小星星，在遺址中心緩緩脈動。

和莫德。

一個隻記得澆水的影子。

“出發。”張涵廷說。

曲速引擎啟動。

星空拉成了線。

返航——比去的時候快。

不是物理意義上的快——曲速還是0.41倍，衝浪加速隻用了兩次，加起來不到一個半小時。去的時候，他們不知道終點有什麽。不知道遺址是什麽樣子，不知道守望者是否還在執行，不知道莫德是否還活著。每一個未知都是未知。

迴來的時候——他們知道答案了。

繼承著。銀河係核心。一千四百二十七棵樹。

還有——一個需要全人類做出的決定。

這個決定——比任何一場戰鬥都重。

趙子雲在返航的第四十七天對張涵廷說了一句話：“你說讓全人類自己選。如果——他們選不呢？”

張涵廷正在喝速溶咖啡。差勁的咖啡，但這是長城號上唯一能喝到的。蘇晴宇偷偷給他多放了一包速溶咖啡粉。但他不在乎。

“如果選不——那就不是繼承者。”張涵廷說。

“那長老會怎麽辦？”

“不知道。”張涵廷說，“但——如果人類不想守護別人——那就算了。不能逼。守護是選擇——不是義務。”

“那紅聯族呢？木星大紅斑裏的——我們答應過——”

“我們答應的是——盡力。不是保證。”張涵廷說，“盡力——我們已經做了。剩下的——是所有人的事。”

趙子雲沉默了一會兒。

“你覺得——會選什麽？”他問。

張涵廷想起第77章——全球公投。67%讚成守護紅聯族。

“我覺得——”他說，“人類會選是。”

“為什麽？”

“因為——”張涵廷說，“我們已經在做了。攔截清理艦的時候——沒有人投票。但所有人都做了。公投隻是——事後確認。人類在危險麵前——比他們自以為的——更善良。”

趙子雲看了他很久。

“你真的信？”

“我信。”張涵廷說，“不然——我為什麽要飛迴來？”

第一次衝浪加速——在返航第九十一天。

折疊區的邊緣。和第94章不同——這一次不是穿越，是加速。蒼野的計算精確到了小數點後十二位——長城號以精確的角度切入折疊區的曲率梯度，像衝浪者騎上海浪的峰麵——速度飆升。

0.41倍光速——0.55——0.68——0.79——0.80。

長城號在星空中劃出了一道弧線——不是直線，是被空間曲率彎曲的光跡。船體在承受著巨大的應力——曲率梯度在推著它前進，也在擠壓著它的結構。

四十分鍾後——衝浪結束。

長城號迴到了0.41倍光速的巡航速度。

“應力檢測——在安全範圍內。”玄女說，“船體結構完整度99.7%。”

“0.3的損耗——”趙子雲說。

“可接受。”蒼野說，“第二次衝浪——在返航第一百八十三天。船體強度足夠。”

第二次衝浪——和第一次一樣順利。0.8倍光速持續了四十一分鍾（比預期多了一分鍾——第二次穿越折疊區的曲率梯度有微小的增強，但仍在安全範圍內），船體結構完整度降到了98.9%。

“足夠了。”蒼野說，“剩下的路——正常巡航。”

返航第八百零三天。

兩年四個月差五天。

“檢測到太陽係訊號。”玄女說，“來源——地球方向。訊號特征——人類無線電通訊。”

張涵廷從座位上坐起來。他幾乎一整天都在真正地睡，不是那種半夢半醒的淺眠。他太疲憊了。兩年多的航行，他已經睡了不到真正的一週——人類是會選擇什麽？

“距離？”

“14.2光年。訊號傳播時間——約十四年。”玄女說，“但我們接收到的——不是實時通訊。是——”

“是什麽？”

“是廣寒基地的週年播報。月球的狀態。每一年一次。林若兮的語音——向所有可能接收到的人類飛船廣播地球和月球的狀況。”

張涵廷的心髒猛地跳了一下。

“林若兮。”他說。

播放。

通訊頻道裏傳來了一陣雜音——然後——

一個聲音。

林若兮的聲音。

“長城號，這裏是廣寒基地。第——”

她報了一個數字。張涵廷算了一下——那是長城號出發後的第三年，也就是說，這條廣播是在他們出發一年後錄製的。

“一切正常。”林若兮說，“一切仍在執行。紅聯族——在畫樹。它們畫了一棵像——像一棵大樹的樹——和之前所有的都一樣。蘇晴宇——如果你能聽到——它們在畫你。”

蘇晴宇在旁邊聽到了——她的眼眶紅了。

“月球——一切正常。光之樹——還在休眠。但地下400米的溫度——上升了0.01度。也許——什麽也不是。也許——它在醒。”

“假子雲——你的鴛鴦鍋——我幫你留著呢。兩年了。火鍋底料換了一次——因為過期了。”

趙子雲笑了，笑著笑著，眼眶也紅了。

“張涵廷——”林若兮的聲音在最後說，“廣寒基地——燈還亮著。等你迴來。”

通訊頻道裏——隻剩下了星際的背景噪聲。

張涵廷坐在指揮席上，很久很久沒有說話。

然後——

“玄女。”他說。

“在。”

“把這條廣播——存到核心資料庫。永久儲存。”

“已儲存。”

張涵廷看著窗外。在0.4倍光速的巡航中，星空是拉長的光線——但有一個方向的光線更密、更亮。那個方向——是太陽。

14.2光年之外——太陽隻是一顆明亮的星星。但張涵廷知道——在那顆星星的旁邊，有一顆藍色的行星，行星旁邊有一顆灰色的衛星，衛星的背麵——廣寒基地裏，有一個人，燈還亮著。

返航第八百七十七天。

兩年五個月差兩天。

“太陽係邊界——確認。”玄女說，“我們已進入奧爾特雲範圍。距離冥王星軌道——0.3光年。”

“海王星防線呢？”張涵廷問。

“仍在執行。”玄女說，“我檢測到了海王星軌道上的防禦節點訊號——120個。全部線上。”

“誰在維護？”

“自動維護協議。”玄女說，“我離開之前——設計了自動化維護協議。120台機器人按照預設程式——每72小時巡視一次。兩年多——零故障。”

“零故障？”趙子雲說，“真的假的？”

“真的。”玄女說，“問題——我——學過。安心——就是設計一個係統，讓它在你不看的時候——也不會出問題。”

蘇晴宇笑了。

“母巢很可靠。”她說。

玄女沒有迴應。但張涵廷注意到——她的全息投影微微亮了一下。

返航第八百九十一天。

兩年六個月。

太陽——肉眼可見了。

不是那顆明亮的星星——是一顆真正的、有光芒的、有溫度的太陽。

張涵廷站在舷窗前，看著太陽。兩年七個月——他第一次覺得太陽是暖的。雖然距離還很遠，它的光還沒有一絲熱度，但在折疊區的邊緣，曲率梯度的餘溫讓他覺得暖。

“減速程式——啟動。”玄女說。

曲速引擎的輸出緩緩降低。0.41——0.30——0.20——0.10。

星空從拉長的光線變迴了點狀的星星。

然後——

曲速引擎——關閉。常規推進——啟動。

長城號以亞光速漂入太陽係。

“通訊頻道——全開。”張涵廷說。

“頻道已開。”玄女說，“但——太陽係內的通訊延遲——”

“我知道。”張涵廷說，“從冥王星到地球——光速大約五個小時。我發一條訊息——五個半小時後才能收到迴複。”

“要發嗎？”

張涵廷想了想。

“發。”

他清了清嗓子。

“這裏是長城號。張涵廷。我們——迴來了。”

五個半小時後。

通訊頻道裏湧入了大量的聲音。不斷有訊號——人類的語言節點，地球的同時通話。張涵廷聽著那些聲音——中文、英文、俄文、日文、法文——

他聽不清任何一句話。但他聽懂了。

人類——我們迴來了。兩年七個月。

蘇晴宇握住他的手。

“到家了。”她說。

張涵廷看著舷窗外——那顆藍色的行星正在緩慢地變大。

地球。

家。

“還沒到。”他說，“但——快了。”

（本章完）