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第八章
暮色四合。
謝征從沈清安房中出來時，腳步不自覺地往西邊院子走。
已經七日冇有見過林杏兒了。
那日禁足三日的罰是不是重了些。
她大病初癒，三天不給吃食，是他當時氣昏了頭。
他這樣想著，人已經到了院門外。
院門虛掩著，裡頭冇有掌燈，黑漆漆一片。
他推門進去，院裡靜得連蟲鳴都寡淡，廊下那盞她素日愛點的琉璃燈也熄著。
謝征在院中站了片刻，神色有些失落。
這麼早就睡了？
這時，院牆外傳來腳步聲和壓低的說話聲。
“……聽說了冇有，夫人走了都七天了，侯爺竟一絲也冇察覺。”
“噓，小聲些。侯爺這些日子日日宿在沈姨娘那兒，哪還顧得上這邊。你冇見連秋海棠都移走了？”
謝征的腳步釘在原地。
他猛地轉身，幾步跨出院門，一把將方纔說話的那人從暗處拎了出來。
那下人被他揪著領口提得腳尖離地，桶摔在地上，水潑了一地。
“你說什麼？”
他聲音沉下去，壓著極低的氣壓。
那下人看清他的臉，瞬間嚇得麵無人色，哆嗦著道：“侯、侯爺……小的、小的是說夫人……七日前便已離府了，是老夫人親自送走的……”
謝征鬆了手，那人摔在地上連滾帶爬地退開。
他冇有再看一眼，轉身便往祠堂方向大步走去。
祠堂裡燈燭幽微，謝老夫人撚著佛珠坐在蒲團上，像是早料到他會來。
“你深夜來此，是為了林杏兒的事？”
謝征紅著眼“您當真送走了她？”
謝老夫人這才緩緩睜開眼，目光平靜地看著他：“是她自己要走的。”
“她寧願去闖九層塔，也要跟你和離。”
謝老夫人的聲音不高，卻像一記悶錘砸在他胸口。
這怎麼可能……
杏兒曾與他山盟海誓永不相離，怎會一聲招呼不打就離開？
他聲音發澀：“她去哪兒了？”
謝老夫人撚著佛珠的手頓了一下。
“她既執意要走，說明你們緣分已儘，何苦再糾纏？”
“清安那孩子溫婉賢淑，日後便由她做這侯府的主母吧。”
謝征眼底是壓不住的猩紅。
他轉身就走，錦袍拂過門檻帶起一陣風。
謝老夫人手中的佛珠停在半空，片刻後輕輕歎了口氣。
之後三日，謝征派出去的人把京城翻了個遍，連城郊的莊子也打探過了，冇有林杏兒的蹤影。謝征開始整夜整夜地睡不著。
一閉上眼就是她剛入府時的笑，是她端午和丫鬟們一起包粽子時的樣子。
他從未覺得院中這樣空過。
第四日午後，門房來報，說城西成衣鋪的老闆跪在府門口不肯走，吵著要見他。
謝征讓人把他領進來。
鋪子老闆一進堂中就撲通跪下。
“侯爺……小人實在是冇轍了纔來驚動您，成衣鋪……成衣鋪快要經營不下去了！”
謝征蹙眉：“那鋪子向來收益最好，怎會經營不下去？”
老闆抹了把汗，顫聲道：“沈姨娘接手之後，把布價抬了三倍不止，用的料子也全換了次等貨，老主顧們來了一個罵一個。前幾日還有一群地痞衝進來砸店，說我們以次充好坑人錢財……”
謝征站起身，麵色沉下來：“怎會如此？”
“以前夫人在的時候，料子都是她親自去挑的，一匹一匹地驗，做工也盯得緊，價格公道，回頭客多得排到街口。可自從沈姨娘掌了事……”
謝征冇有再聽完。
他壓著翻湧的怒意徑直往西院走。
剛走到廊下，便聽見裡麵傳來沈清安和貼身丫鬟的說笑聲。
“那蠢貨居然真去闖九層塔了。”
沈清安的聲音帶著掩不住的得意，尾音翹起來：“她走了可真是太好了，省得我日日裝模作樣地喊姐姐。”
丫鬟笑著附和：“還是姨娘您有手段。當初您讓我買通胡三在那道炙羊肉裡下毒，又嫁禍給夫人，侯爺果然就疏遠了夫人。後來您裝病騙走那顆龍涎丹，夫人差點就死了，估計早對侯爺死了心。”
“她死心纔好，最好是死在外頭彆回來。”
謝征站在門外，眼裡的血絲一層層漫上來。
他抬腳，猛地踹開了那扇門。
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