林信文立於殿前,雙手高舉,仰望上天。
百姓齊齊跪地,八王立於殿階之上,六男二nV,衣袍無聲垂落。氣息凝結,如山壓境。
「至高的神啊,太初以來、日月之先,禰立下疆界,賜生機給萬物。
禰的氣息吹入萬物口中,使萬物因禰的靈得以存活。
禰揀選我們做禰的百姓,禰賜給我們的產業坐落佳美之處。
求禰持續向我們發慈Ai,賜智慧給八位領袖,好叫我們永遠不得罪禰。
願神親自掌管。願王的權柄並智慧出於神。願國泰民安。」
號角吹響,八王方依序入座。
唯獨蕭氏立於席前。她是八王之一,唯二的nVX領袖,年四十,T態端正,神情沉穩從容。她抬手示意,蕭氏全族便將今年所產的穀物、獵得的獸r0U,並族內外所得的金玉器物,整齊排列於列王之前,氣氛肅穆。
「蔣大人,」蕭氏開口,聲線平靜而恭,「往年承蒙庇佑,今年得以豐收。如今將所獻的禮物恭敬呈上,願蒙喜悅。」
蔣氏居中而坐。他鬚髮皆白,眼神沉靜如夜。
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他的名諱,曰——蔣爾玄。
他微微頷首,聲音低啞而穩:
「神記念你,也記念你所牧養的百姓。」
話落,他的目光不經意掠過一旁空出的席位。那原本是為他的長nV所留——蔣裔,本應承襲君王之位。紅蕊出生的前一夜,她離家夜行,於黑暗山道失足墜落。自此,蔣爾玄眉宇間的愁緒再未散去。
銅鐘再鳴。宴席正式開始。
林信妹帶領族中nV子緩步踏前。鼓聲沉沉,眾人按節而舞。此舞獻給天,也獻給君王。她神sE一如既往地肅穆,心思卻不在樂聲裡。額角隱隱見汗,她仍不敢亂了半分舞步。
就在眾人凝神時,林信文牽著一隻軟糯的手,緩緩走向八王席前。
紅蕊穿著暗紅sE的小衣,額上那道紅sEg形印記清晰可見。她靜靜張望,默默記住這世上每一張陌生的臉。
林信文垂首開口:
「此nV本是王氏骨血。三年以來,在我膝下得養。今日依律歸還。」
王邦側坐,麵容冷峻。他冇有伸手,隻淡淡道:
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「放下。」
林信文鬆開原本牽著的手,拍拍紅蕊的小T示意她向前走去。
鼓聲與舞步仍未停。
林信妹的腳步依舊穩,但她的目光始終落在紅蕊身上,眉心微皺,唇線緊抿,像是有一塊沉石壓在x口。
就在此刻,蔣爾玄忽然凝目。
紅蕊的眉眼間,竟有幾分似蔣裔之影。並非全然相同,卻足以牽動他心底深處多年的痛楚。
他沉默片刻,終於開口:
「此nV額有神印,且聰慧之象已現。王邦,此乃神所記念之人。」
王邦抬眼,目光冰冷,未作聲。
蔣爾玄續道:
「我蔣氏自古蒙召,護國守民。今日見此nV,心有所感。願以我蔣氏之姓庇之,使其行於神旨。」
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殿內靜得落針可聞。
他語氣依舊平穩,卻沉如石落深潭:
「自今日起,她名王蔣紅蕊。入我蔣氏本家,視同公主之一。」
林信妹仍舞。她神情嚴肅,眼中有光,卻不是歡喜,而是難以言說的憂懼與不安。她不敢停步,隻在心底默默為那孩子禱告。
王邦全程沉默,隻抬手擺了擺。
貼身仆役立刻上前,將紅蕊抱起。
紅蕊冇有掙紮,隻是回頭看了林信文兩眼——那目光短暫,清澈,似乎知道什麽即將遠離。隨即她又轉回視線,看向抱著她的人。
銅鐘最後一次鳴響。
命運的軌道,已在無聲之中轉向。