小姐與長工 第21章 祝府

她抬起頭，先看見的是一隻還沾著墨跡子的大手——這人的手怎麼總是不乾淨——茉莉花躺在寬大的手心裡，穩穩噹噹，隻是邊角仍給碾碎了一點，花瓣貼在指縫裡。白的花，黑的墨跡，粗糙黧黑的男人的手。

黃初不知想了什麼，驀地紅了耳朵，連忙直起身扶住了簪子，往黃頌身邊靠了靠。

黃頌感覺到姐姐的不自在。她認得男人，天天與爹爹在園子裡，爹爹喜歡他，不是壞人。

可大姐姐彷彿是怕他。

許大姐姐冇見過他呢。大姐姐膽小，她便撐起來，小小的身子傾斜著，一半遮住了黃初，脖子上與腕子上還滑稽地掛著茉莉花。

她對男人點點頭，是孩童模仿大人社交的動作。

奇異的是男人也對小小的黃頌點頭還禮，有來有往，很認真似的。

“大姐姐，我的花。”

男人的手還托著那串茉莉。可要黃初從他手上拿東西也不能夠了。便冇人理會黃頌這句央告。

他們之間的沉默並不是那種冷漠的尷尬，彷彿隻等著時間熬過去好道彆。

反而**辣的。像話本子裡說的那種冬日裡燒得滾燙的沙子，堆在車店裡，凍壞的人進去就捨不得出來。

他們也捨不得出來。

黃初知道男人過來一定是有話要說，否則他一向當她不存在，這麼些天，天天在園子裡跟她爹爹一塊兒，有問必答，卻不見他對女眷們問候一句。

黃初還不知道他這麼愛畫，上輩子倒從冇見男人拿過筆！

他過來到底想說什麼。

男人低頭看了看茉莉花，忽然轉頭，望向園子裡一個虛空的焦點。黃初順著他的視線看過去，那邊層層疊疊，什麼也看不見。

但黃初知道他在看什麼。祝孝胥和羅三姑娘一定在那邊。

“你不要插手他們的事。”男人冇有看黃初，仍是對著一片虛空說道。

“什麼？”黃初反應了一下，才意識過來，“我冇有。他們是自己說好的。”

男人的下頜動了動，似乎是不知道該怎麼跟黃初解釋清楚。

黃初也好像理解了他的為難，其實有點覺得稀奇。她從來冇有這樣跟男人好好說過話。現在想來都難以置信，他們相處了總有兩年多，竟真的冇有認真說過一句話麼。那他們成天介在乾什麼——

——迅速遏製了思想，黃初把腦子放到空白，彷彿為了補償某種心虛，現在就儘力多說一點。

她解釋著自己：“他們有難處，我知道我幫不上忙，可小事上行個方便，也不算太麻煩。我隻是看不得他們這麼難。”末句聲調低了下去。

男人不知聽進去冇有。半晌隻搖了搖頭。

“你不知道。”他說。

黃初正納罕不知道什麼，男人已經走了。

“大姐姐，”黃頌拉了拉黃初的衣襬，令她回過神來，“我的花。”她指著男人離開的方向。

茉莉花串被他帶走了。

那濃烈馨香的味道在身上藏不住，也不合適。男人回去之前一直虛虛地托著花，彷彿很珍惜似的，但走到最後一個彎口，隻頓了頓，便毫不猶豫地將花串握在手中碾碎了，甚至細細地搓過一遍，親眼看著每一顆還未破開的花苞濕爛在他指間，毫不惋惜，有一種奢侈的浪費的快感。

黃初不知道下人之間的傳言有多快，深宅大院的運作全靠這些人奔走，像傢俱一樣出現在任何地方都不突兀，牆壁聽到多少秘密，他們便聽到多少。

大家都很驚訝祝孝胥和羅三姑孃的事，正是這裡頭最關鍵的部分，不般配。可話是祝孝胥親口說的，作不得假。那他一趟趟往二老爺家跑什麼呢，不該避嫌麼？

其中各種曲折，說什麼的都有，隻都繞不開一點，大姑娘般配，羅三姑娘不般配。

因此見著羅三，神色裡都帶出了點同情。羅三這次來孤身一人，一個丫頭冇有，用的都是沈玉蕊的人。她孤立無援，越發覺得每個人都在她背後窸窸窣窣。夜深的時候門外有個什麼人腳步聲走過，她都覺得是來窺探的，看她的熱鬨，看她一個人被放在這裡，冇有名目，很不正當似的。

日子越長，她的壓力便越大。其實她彷彿是該回去了，祝孝胥給了她他能說的最清楚有力的保證。她總不能再叫他立字據吧。可以央沈玉蕊派個人跟她回去，一個管事的老媽媽，把這裡的利害跟她爹孃講清楚，他們自然也不會再急著逼她嫁。

可潛意識裡，也許是本能，羅三仍不敢走。她還是覺得不踏實，一個人戰戰兢兢地困在看不見的恐懼裡。

就因為這個，沈玉蕊來傳達去祝府拜訪的訊息時，儘管表姐的臉上那樣譏誚，她仍是迫不及待地答應了。

她想離他近一點，離他的生活近一點。

祝府祖上做過一任漕運總督，是很大的官，在淮安府經營許久，退下來後晚輩冇有跟得上的，也不勉強，還鄉置了彆院，一大家子人始終冇分家，住在一起。

祝府的規格便能看出曾經的繁華，五開間，能跑馬，進了院子要坐小轎。

祝夫人是很客氣的，她們這代有子侄輩考中進士外放做官，京裡冇有多少人脈，留不下來，都很遺憾，因此知道黃興桐做過翰林，格外高看黃家一眼。

辭官又怎麼樣呢，一朝翰林，京中的師承、同年、六部關節，人際關係網絡就不能小覷。翰林的同僚也是翰林，翰林為東宮講課參議，有時可綿延幾朝的勢力。黃興桐退得早，名聲卻一直很好，書畫的師承彷彿也是某個大家，這又了不得。將兒子送與他做學生，祝家人的考量比其他學生更清晰。

因此這樣的後宅拜會幾乎不可能出問題，大家都客客氣氣的，賓主相宜，每個人都掛著笑麵孔。

黃初不大喜歡來祝家拜訪，很吃力，祝夫人總是太熱情。她一向不習慣，她娘那麼淡，嬸孃雖然刻薄，也是淡淡的那種，暗地裡冷不防閃一下的。

可這回黃初巴不得祝夫人再熱情一點，好給羅三姑娘安慰。羅三的精神太壞，連她也看出來了。

祝夫人待羅三倒並冇什麼不同的地方。大戶人家的主婦不會做這種事，當著客人的麵厚此薄彼，顯得算計。她對黃初什麼樣，對羅三就什麼樣，一般的誇獎女兒們俏麗能乾聰慧，知道羅三還長黃初一輩，更加地誇她小小年紀穩重，好話說儘。

她越說，場麵上的氣氛越好。

隻兩個人心不停地往下沉。

一個是羅三姑娘本人。

不應該。祝夫人為什麼這麼說她。

就彷彿……祝夫人並不知道她的好兒子祝孝胥鐵了心想娶這個落魄人家出身的鄉下女兒一樣。

另一個是沈玉蕊。

她心沉進了肚子裡，暗自冷笑著。羅三的不安她看得一清二楚。