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第184章 雪後拾柴
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天剛矇矇亮，雪已經停了。院門外的積雪冇到小腿肚，踩下去“咯吱”響，像誰在暗處嚼著脆生生的凍梨。小虎裹緊了棉襖，領口的絨毛上結著層白霜，他回頭看了眼屋裡的燈，啞女應該還在補那件磨破了袖口的藍布衫——昨晚說好了，他先去後山拾柴，等她把針線活收個尾，就來送飯。
後山的路被雪蓋得嚴實，平日裡熟悉的岔路口都埋在了雪裡，隻露出幾截光禿禿的樹枝，像水墨畫裡冇乾的墨痕。小虎踩著雪往前走，腳下的積雪被踩得緊實，發出規律的“咯吱”聲，驚得枝頭的雪“簌簌”往下掉，落在他的帽簷上，很快化成水，順著臉頰滑進領口，涼得他縮了縮脖子。
“這雪下得，把柴都藏起來了。”他喃喃自語，彎腰撥開樹根處的積雪，果然摸到幾根被壓彎的枯枝。雪水滲進手套，把指尖凍得發麻，他卻咧著嘴笑——這枯枝被雪凍過，水分少，燒起來格外旺，比平日裡拾的耐燒多了。
拾了半捆柴，他靠在棵老榆樹下歇腳。樹杈上積著厚厚的雪，像給老樹戴了頂白絨帽。遠處的山坳裡，幾隻麻雀落在雪地上，啄著被風吹來的穀粒，見有人來，“撲棱棱”飛起來，翅膀帶起的雪沫子像撒了把碎銀。小虎看得入神，忽然想起去年雪後，他和啞女也是在這棵樹下，她教他辨認哪些柴好燒，說“老榆樹枝最耐燒，能焐一夜的炕”。
正想著，身後傳來輕輕的腳步聲。回頭一看，啞女拎著個布包走過來，頭上裹著塊藍頭巾，隻露出雙眼睛，睫毛上沾著雪粒，像落了層碎鑽。“拾了這麼多？”她把布包遞給他，“剛烙的玉米餅，還熱乎，就著鹹菜吃。”
布包裡裹著兩張金黃的玉米餅，夾著醃蘿蔔條，熱氣透過粗布滲出來，帶著股焦香。小虎接過來，咬了一大口，餅子的燙和鹹菜的鹹混在一起，暖得他直哈氣。“你咋來了？針線活弄完了？”
“嗯，袖口縫好了。”啞女蹲下身，幫他把散落的枯枝歸攏到一起，“看你走了半天冇動靜，怕你迷路。”她的手套上沾著雪，指尖卻依舊靈活，把柴捆得結結實實，“這老榆樹的枝子好，去年冬天全靠它焐炕，夜裡都不冷。”
小虎嚼著餅子點頭，忽然指著遠處的坡地：“那邊肯定有好柴，我昨兒聽李大爺說，他前幾日見那邊倒了棵枯鬆，被雪壓折的，鬆柴燒起來香得很。”
兩人往坡地走，雪更深了，冇到膝蓋，每走一步都要費很大勁。啞女走得慢，小虎就回頭拉著她的手，她的手凍得通紅，像顆熟透的山楂，握在他手心裡，慢慢就暖熱了。“慢點，”他囑咐道，“彆摔著，這雪底下說不定有石頭。”
果然，走了冇多遠，啞女腳下一絆，差點摔倒，小虎趕緊扶住她。低頭一看，雪地裡露出塊青黑色的石頭，上麵還沾著點鬆脂。“這是鬆樹下的石頭，”啞女蹲下來，拂去石頭上的雪，“你聞，有鬆香味呢。”
小虎湊過去聞了聞，果然有股淡淡的鬆脂香，像夏天在鬆樹林裡聞到的味道。“等下拾完柴，把這石頭捎回去，壓鹹菜罈子正好。”他笑著說，心裡卻想著，去年啞女醃鹹菜，總說罈子蓋壓不住，漏了好幾次鹵水。
再往前走，果然看見坡下倒著棵枯鬆，枝乾被雪壓得七扭八歪，卻依舊透著股鬆木的硬氣。小虎抽出彆在腰後的柴刀，砍斷幾根粗枝，鬆脂的香味更濃了，混著雪的清冽，讓人精神一振。“這柴好，”他把樹枝往背上的柴捆裡塞，“過年煮肉時燒這個，肉香裡混著鬆香味，肯定好吃。”
啞女也幫著撿細枝，她的動作慢，卻撿得乾淨，把沾著雪的細枝都捋掉雪，才往柴捆裡放。“慢工出細活，”她抬頭朝他笑，頭巾滑落一角，露出凍得發紅的耳朵，“這樣曬幾天，雪化了就乾得快。”
拾夠了柴，太陽已經爬到頭頂，雪在陽光下亮得晃眼。小虎把柴捆背起來，沉甸甸的，卻走得穩當。啞女跟在他身後，手裡攥著那塊帶鬆脂的石頭，一步一步踩著他的腳印走。“回去燒壺鬆針茶吧，”她忽然說，“前幾日摘的乾鬆針還在窗台上晾著呢。”
“好啊，”小虎回頭看她，陽光落在她臉上，把她睫毛上的雪粒照得亮晶晶的，“再烤兩個紅薯，就著茶吃，暖和。”
雪地上的腳印一串跟著一串，像條歪歪扭扭的線，把兩個身影連在一起。風颳過樹梢，把積雪吹得“簌簌”落，卻吹不散兩人身上的暖意。小虎想著，這柴燒起來定是暖烘烘的，就像這日子，看著清苦，卻藏著撿柴時的歡喜，烤紅薯的甜，還有握著的手心裡的溫度，一點一點，把冬天都焐得熱乎起來。
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