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第182章 霜晨拾柴
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窗紙剛泛出魚肚白，院角的草垛就結了層白霜，像撒了把碎鹽。啞女裹緊了夾襖，踩著青石板上的薄冰往柴房走，鞋底碾過霜花，發出細碎的“咯吱”聲，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛起，抖落幾片沾著霜的枯葉。
“慢點走，”小虎扛著斧頭從外麵回來，撥出的白氣在鼻尖凝成小霧，“這冰滑得很，昨兒王大爺就在這兒摔了一跤。”他把斧頭靠在柴房門框上，掌心搓得發紅，“後山的枯枝被霜打透了，乾得很，一劈就裂，我去撿了些回來。”
啞女順著他指的方向看，柴房門口堆著半捆枯枝，枝椏間還掛著霜粒，卻透著乾燥的紋路，湊近了能聞見鬆木的清香。她彎腰想去搬，被小虎攔住：“我來就行，你去燒火，灶膛該添柴了。”
灶房裡，啞女往灶膛塞進幾根細柴，火星“劈啪”竄起，映得鐵鍋的底漸漸發紅。她舀了瓢井水倒進鍋裡，“滋啦”一聲騰起白霧，混著柴煙漫到房梁上，把掛著的玉米串都熏得發亮。這口鐵鍋用了五年，鍋底已經結了層厚厚的黑垢，卻是家裡最金貴的物件，燉肉熬湯都比新鍋香。
“張嬸剛纔來敲門，”小虎抱著枯枝進來，褲腳沾著草屑和霜，“說她家的煙囪堵了，讓我去通一通，順便借咱家的火鉗用用。”他把枯枝碼在柴堆上，碼得整整齊齊，像列隊的小兵，“我去去就回，早飯等我回來一起吃。”
啞女點點頭，從缸裡舀出米淘洗，指尖碰到冷水，凍得發麻。她想起去年也是這樣的霜晨，小虎幫李大爺修屋頂，從房上滑下來崴了腳，卻硬撐著說冇事，最後還是她扶著他一瘸一拐地回來，用熱毛巾敷了半宿。
灶膛的火漸漸旺起來，鍋裡的水開始冒熱氣。啞女切了塊臘肉，是去年醃的，油亮得像琥珀，打算蒸在米飯上。肉香混著米香漫出來時，院外傳來小虎的笑聲，他回來了，還帶著張嬸家的小孫子，那孩子手裡攥著塊芝麻糖，吃得滿臉都是。
“通好了，”小虎拍著手上的灰，“張嬸非要給咱兩個剛蒸的菜窩窩，熱乎著呢。”他把窩窩放在灶台上，騰出手去擦小孫子臉上的糖漬，“你看這孩子，吃成個小花貓。”
小孫子咯咯笑著跑了，小虎湊到鍋邊聞了聞：“真香，比鎮上飯館的還香。”他往灶膛裡添了根粗柴，“這柴燒得旺，等下煮點紅薯粥，配著臘肉和窩窩，暖心。”
日頭爬到竹籬頂上時，霜已經化了，柴房門口的枯枝泛出濕潤的深褐。啞女把曬在簷下的蘿蔔乾收進來，裝進布袋子裡，小虎則在劈柴，斧頭起落間，木柴的脆響驚飛了枝頭的麻雀。
“等下再去撿點柴，”小虎擦了擦汗，“這霜後的柴耐燒，多備點，冬天就不用愁了。”他看著啞女把蘿蔔乾放進缸裡，忽然說，“前兒我看見東山溝有片橡樹林，落葉鋪得厚，能燒好久，咱去摟點回來。”
啞女點頭，從灶房端出剛蒸好的臘肉米飯，油汪汪的肉汁浸在米飯裡，香得人直咽口水。小虎拿起一個菜窩窩，掰了半塊遞給她：“先墊墊，等下吃飽了好乾活。”
窩窩的麥香混著菜香，臘肉的鹹香裹著米香，在嘴裡纏成一團，暖得人從喉嚨熨帖到胃裡。啞女看著小虎狼吞虎嚥的樣子，忽然覺得這霜晨的冷，這柴房的暖，還有身邊人的笑，都是日子裡最實在的滋味。它們不像糖那樣甜得發膩，卻像這剛劈的柴，乾硬裡藏著旺火，能把漫長的冬天，烘得熱熱乎乎。
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