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第159章 簷下曬棗待冬來
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秋陽把簷下的青石板曬得發燙，啞女蹲在竹匾前，正把紅棗裡的核一顆顆挑出來。棗子是前幾日從後山摘的，紅得像小燈籠，沾著點山泥，得用軟布擦三遍才肯放進匾裡。
“核兒彆扔。”小虎扛著扁擔從院裡過，見她把棗核往竹籃裡拾，便停了腳，“留著開春種在牆根下，說不定能長出小棗樹。”
啞女抬頭看他，手裡的棗核泛著油亮的紅，她挑了顆最圓的，塞進他手心。小虎攥了攥，棗核的尖兒硌著掌心，像顆小小的念想。他剛從鎮上換鹽回來，布袋裡的粗鹽粒蹭著褲腿，沙沙地響。
“夠吃一冬了。”他蹲下來幫她挑核，指尖碰到她的，她像被燙著似的縮了縮，卻又偷偷把竹匾往他那邊推了推。這筐棗曬透了能裝兩陶罐，夠拌紅糖蒸糕，夠泡酒，還能留一把給守歲時當零嘴——她記得去年除夕，小虎就著炭火啃乾棗，笑得像個孩子。
“這顆蟲蛀了。”小虎捏出顆癟棗，棗肉上有個針尖大的洞，隱約能看見裡麵蜷著的蟲蛻。他抬手要扔，被啞女攔住，她用指甲小心翼翼摳出蟲蛻，把冇蛀的部分掰下來，塞進嘴裡嚼得香甜。
“你呀。”小虎無奈地搖頭。去年她也是這樣，爛了一角的蘋果捨不得扔，黴了邊的餅子要刮掉硬皮吃。他那時總說“咱不缺這點糧”，她卻隻是拍他手背，把好的那半遞過來。如今他懂了，她不是摳門，是把好東西都往他跟前推慣了。
日頭爬到正頂時，匾裡的棗子鋪得勻勻的，像層紅絨毯。啞女搬來竹凳，兩人坐在匾邊歇腳，小虎從懷裡摸出塊麥芽糖，是換鹽時順道買的。糖塊裹著油紙，揭開時黏得能拉絲，他掰了一半給她，自己含著另一半，甜香混著棗的蜜味，在舌尖漫開來。
“等棗子曬透了，”小虎含著糖說話，聲音含混不清，“咱蒸棗泥糕，給張嬸送兩塊去。”啞女點頭，想起張嬸上次送的那筐山楂，酸得人眯眼，卻熬成醬格外開胃。
簷角的蛛網沾著金閃閃的光，啞女忽然指著東邊的菜園，那裡的蘿蔔纓子綠得發黑。小虎順著看過去，笑道：“想拔蘿蔔了？再等半月，霜打了才甜。”她卻起身往菜園跑，回來時手裡攥著顆櫻桃番茄，是夏天冇摘淨的，紅得發紫，她往他嘴邊送，自己則撿了顆青的啃，酸得皺起鼻子。
“酸不？”小虎咬了半顆番茄，甜汁濺在下巴上，被她伸手擦掉。她的指尖帶著棗的甜香，擦過他皮膚時，像落了片羽毛。他忽然抓住她的手，往她掌心放了枚銅板：“攢著，開春趕廟會，給你買糖畫。”
啞女把銅板揣進圍裙兜裡，那裡已經躺著三枚了，是前幾日賣野栗子換來的。她低頭繼續挑棗核，陽光透過棗肉，在青石板上映出細碎的紅影，像撒了把火星子。
傍晚收匾時，棗子的甜香浸了滿身。啞女數著竹籃裡的棗核，一共五十八顆，她用棉線串起來，掛在屋簷下，風一吹叮噹作響。小虎說像串小鈴鐺，她卻覺得像串小紅燈籠，照著冬夜回家的路。
“等第一場雪來，”小虎幫她把曬軟的棗子裝進陶罐，“咱圍著火爐煮棗茶，放薑片和紅糖。”啞女用力點頭，往罐底鋪了層細沙——張嬸教的，說這樣棗子不發黴，能存到開春。
陶罐蓋合上時，發出“咚”的一聲輕響，像把秋天的甜，穩穩鎖進了罐子裡。簷下的棗核串還在晃，啞女摸了摸兜裡的銅板，指尖的甜香，混著期待，在暮色裡慢慢沉下來，成了最踏實的暖。
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