湘西匪事 第17章 商討大事

【第17章 商討大事】

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周老怪說：“一個一個挑，先揀個能管事、鎮得起場子的。”

這話的意思，在場的龍虎洞骨乾裡，得挑個合適的人下山坐鎮。

話音剛落，周得勝 “噌” 地就把手舉得老高：“軍師，你看我行不行？”

周麻子搖頭：“你？鬥大的字認不得一籮筐，扁擔橫放都不知道是個‘一’，喊你去做生意，怕是本錢都得給老子賠個精光！”

滿屋子土匪頓時鬨堂大笑。

周老怪跟著笑：“得勝不行。火龍寨那邊的人，多半見過你這張臉，認得你的人太多。咱們要的是生麵孔，藏得住、不露底。”

周昭平清了清嗓子，欠了欠身：“軍師，要不我去吧。”

周昭平慢條斯理往下說：“我在山上一直管糧秣，跟曾鬍子那幫人素無往來，認得我的冇幾個。下山後換身行頭，穿件長衫，改頭換麵，保管冇人能認出我是龍虎洞的人。”

周昭平這人，生得斯文白淨，眉眼清俊，身量頎長，站在土匪堆裡，活脫脫一個白麪書生。而且他能文能武，槍法準、拳腳利落，看著文弱，實則身手過硬，扮個正經生意人再合適不過。

周老怪滿意：“昭平可以，穩妥。”

周麻子也冇意見：“行！就昭平去！”

周昭平又道：“我下山還得帶個生麵孔的弟兄搭把手，跑腿打雜、盯梢望風都方便。”

“你想帶哪個？”

周昭平略一思忖：“彪伢子，你們看行不？這伢子才上山幾個月，火龍寨那邊冇人認得他。麵相端正、看著實誠，膽子又大，遇事不慌，是塊能辦事的料。”

老黑子當即接話：“行！那我明天喊下彪伢子。”

……

第二天，老黑子找到賀文彪時，他正光著膀子在空坪甩石鎖，三十斤的石鎖在手裡上下翻飛，渾身汗津津的，古銅色的皮膚在日頭下泛著光，肌肉線條繃得緊實。

“彪伢子，莫耍了！” 老黑子喊了一聲，“舵把子喊你，有正事，跟我走。”

賀文彪放下石鎖，用搭在肩上的粗布擦了把汗，跟著老黑子直奔議事大廳。

周麻子正歪在太師椅上，和周老怪喝茶。

見賀文彪進來，周麻子開門見山：“彪伢子，你識不識字？”

“認得些。” 賀文彪老實回話，“小時候在周秀才私塾，陪他崽周文鬆念過三年書。後來周文鬆去城裡讀新學堂，我就冇再唸了。”

周麻子說：“那還不錯，看得懂報紙不？”

“能看，有些字不認得靠猜。”

“可以嘛！” 周麻子樂了，“你也算龍虎洞的小秀才了！山上百十來號弟兄，大半連自己名字都寫不利索。”

賀文彪心裡直犯嘀咕：當搶犯還需要讀報紙麼？

周老怪又問：“彪伢子，算盤會打不？”

“冇學過。”

周老怪又笑：“那算賬呢？莫是數手指頭？”

“我背過《九九歌》，賬目算得清。”

老黑子說：“可以，彪伢子是塊好料子！”

賀文彪撓了撓頭：“師父，問我這些，是要我做麼子？”

周麻子正色道：“喊你來，是有樁差事交給你。咱們義軍打算在火龍塘開個商號，派你去當夥計，願不願意？”

賀文彪門兒清 —— 所謂 “商號”，就是土匪嘴裡的 “線窯”，明麵上做生意，暗地裡刺探訊息、通風報信，和《水滸傳》裡張青、孫二孃的十字坡客棧一個路數。他從小聽老人講古，梁山好漢的故事熟得不能再熟。

要是剛上山那會兒，他鐵定歡天喜地一口應下。可現在不一樣，他一門心思迷上了玩機槍，跟著老黑子玩槍練得正起勁……

周老怪見他遲疑，板起臉：“怎麼？這美差你還不喜歡？山上多少弟兄搶著去，老子都冇點頭！要不是看你娃膽子大、模樣端正，這好事輪不到你頭上。”

賀文彪問：“師爺，開麼子商號？”

“開個館子，賣酒、炒菜、蒸包子，正經營生！天天有肉吃！”

賀文彪動了心。

當初上山時，說好的 “天天有肉吃”，到頭來也就每月初一、十五能打次牙祭，平時頓頓鹹菜辣子。可自家開館子，好吃的還能少了？

賀文彪說：“師爺，是那種下蒙汗藥、麻翻客人的館子不？”

三個老土匪瞬間笑得前仰後合。

“哈哈哈！我說彪伢子靈光吧！一提開館子，就想到蒙汗藥！” 周麻子笑得暢快，“你這小伢子，一肚子鬼點子，水滸冇少看吧？不過嘛，這心思倒合我意！行了，這事就這麼定了！”

“就我一個人？”

老黑子說：“不是，周昭平和紅妹也一起去。”

聽到紅妹的名字，賀文彪臉上的紅暈一閃而逝。

“舵把子，我不會炒菜做飯。”

周麻子喝了口茶：“不用你掌勺做飯，你就是個跑腿打雜的跑堂夥計。廚子是火龍塘本地的一個老把式，喊宋伯，手藝好得很。掌櫃的是周昭平，你和紅妹打下手。”

周老怪對周麻子、老黑子說：“還有麼子要交代的？”

周麻子想了想：“記到，莫讓紅妹受欺負！”

賀文彪連忙點頭：“曉得，不會的。”

“老子說的是，莫讓外人欺負她！” 周麻子說，“你給我護好她！誰敢動她一根頭髮絲，你直接弄死，不用手軟！”

“是！我記下了！”這一點賀文彪當然答應。

周麻子從褲腰帶上摸摸索索，掏出一把精緻的小匕首，手腕一翻，朝賀文彪拋了過去：“送你個把戲，防身用。”

賀文彪伸手接住，掂量了掂量 —— 牛皮刀鞘，茶木刀柄，沉甸甸的，握在手裡踏實得很。輕輕拔出半截，寒光一閃，鋒利得晃眼，比他自己彆在腰間那把粗鐵片子強了百倍。

賀文彪心裡歡喜：“謝謝舵把子。還能帶槍不？”

周麻子笑罵：“滾蛋！你見過哪家酒館夥計挎著槍？客人還敢上門吃飯？這匕首貼身藏好，平時彆讓人看見，關鍵時刻保命用，曉得了不？”

“嗯！曉得！”

“行了，冇啥好交代的了。” 周老怪一揮手，“你們三個，明天一早動身，趕早不趕晚！”

……

次日一早，秋高氣爽。山間小道上落著稀疏的黃葉，道旁野菊開得金黃燦爛，風一吹，清香撲鼻。空氣裡混著泥土、稻草和野菊的淡香，幾隻麻雀撲棱著翅膀掠過樹梢，灑下一串清脆的啼鳴。

周昭平走在前頭，一身乾淨的青布長衫，揹著布包袱，肩上挎著一把算盤，腰桿挺得筆直，看著就是個斯文有禮的白麪書生。可賀文彪分明看到他走路時長衫下襬微晃，後腰處隱約鼓起一坨 —— 那是藏了把駁殼槍！

賀文彪走在最後，挑著一擔山貨，六七十斤的擔子壓在肩上，腳步穩當。筐裡全是龍虎洞備好的貨：臘豬肉、臘腸、臘野兔、臘野雞，都是湘西山裡的硬貨，油光水滑，香氣隱隱。

紅妹走在中間，手裡拎著個竹編鴿子籠，背上揹著小包袱，腳步輕快。

能離開龍虎洞的深山老林，去熱鬨的鄉街上過日子，紅妹是最高興的。十七八歲的妹子，正是愛熱鬨、愛新鮮的年紀，終於不用困在黑漆漆的山洞裡，能天天逛街市、看各色人等、瞧街頭雜耍，看小攤上紅紅綠綠的頭繩、繡帕、胭脂水粉，日子自在又快活。

籠裡的白鴿時不時 “咕咕咕” 輕叫，紅妹也跟著輕輕哼起了歌，唱的是湘西沅水調，本地人人會唱的老山歌：

九月菊花開得香，

黃茅白草映秋光，

金桂樹上喜鵲鬨，

哥哥不回淚兩行……

這山歌麻葉鄉的年輕人都會唱，調子悠長婉轉，滿是苗家姑孃的柔腸。講的是個古老的故事：苗家姑孃的情郎當了糧子，跟著湘軍去西北打仗，姑娘日夜思念，盼著情郎歸來。

賀文彪跟在旁邊，聽得入了神。紅妹的嗓音清亮軟糯，山歌調子婉轉，比山裡的清泉還好聽。

周昭平打趣：“紅妹，你歌裡唱的‘哥哥’，是哪個呀？”

紅妹說：“反正不會是搶犯！”

賀文彪心裡悄悄泛起一陣失落，腳步都慢了半拍。