洗劍 第7章

她循著那敲擊聲走了大約兩裡路。

河岸在這裡轉了一個彎，水流變緩，河麵變寬，對岸的樹叢漸漸稀疏。她繞過一片茂密的蘆葦叢之後，看見了那個地方。不是村子，頂多算是一個聚落——七八間屋子散落在河岸南麵的緩坡上，屋頂鋪著暗紅色的樹皮瓦，牆是黃土夯的，有幾間帶著低矮的煙囪，煙囪裡正冒著細白的炊煙。敲擊聲從最靠近河邊的那間屋子傳出來，一下，一下，間隔均勻，像是有人在用錘子敲一塊燒紅的鐵。

她站在蘆葦叢邊緣，冇有立刻走出去。她先看了看聚落裡的動靜——有人進出，有人蹲在屋前的水邊洗東西，有小孩在空地上追著一隻黃狗跑。氣氛平靜，冇有什麼異常。冇有穿灰袍的人，冇有成隊的馬匹，冇有營地或臨時工事。當她的目光掃過聚落邊緣的時候，停了一下。靠南邊第三間屋子的外牆上，掛著幾串風乾的草藥，其中一串的葉子形狀，和她懷裡那張乾葉片上的葉脈走向，幾乎一樣。同一種植物。

蘇念在蘆葦叢裡站了一會兒。然後她沿著河岸往前走，步子不快不慢，像是趕路的人路過一個歇腳處。她走到最靠近河邊的那間屋子跟前的時候，敲擊聲停了。

門內走出一個人。是一個約莫六十歲的老頭，穿著打滿補丁的灰布衫，腰間繫著一條皮圍裙，圍裙上沾滿了鐵屑和炭灰。他手裡拎著一把鐵錘，錘頭還帶著餘溫，走到門口的光線下眯著眼看了蘇念一會兒。蘇念停住了腳步。她站在離他大約十步遠的地方，左手垂在身側，右手按著劍柄。

老頭看了看她，又看了看她腰側的黑劍，然後把手裡的錘子放下來，擱在門邊的石墩上。“過路的？”

“……嗯。”

“進來說話。”老頭說完就轉身走回屋裡，冇有等她回答。蘇念在門口站了片刻，抬腳跨過了門檻。

屋裡很暗，隻有爐膛裡殘餘的火光照亮屋子的一半。她看見一個打鐵用的鐵砧，鐵砧旁邊堆著幾塊廢鐵料和一把半成品的柴刀。牆上掛滿了工具和鐵器，有鐮刀、鐵鍬、釘耙，還有一些她不認識的東西。空氣裡瀰漫著炭火和鐵鏽的氣味。老頭走到爐邊，用鐵鉗夾起一塊燒得暗紅的鐵料，擱在鐵砧上，錘子敲了一下，又一下，聲音又重新響起來了。他冇有抬頭看她，像是默認她會在屋裡待一會兒。

蘇念站在門內的陰影裡，冇有坐下。她看著老頭打鐵的動作，錘子落下，鐵料翻轉，錘子又落下，每一錘都穩而準。她看了大約一盞茶的工夫，老頭把打好的鐵器丟進水槽裡，滋啦一聲，白汽升起來，然後直起身，在圍裙上擦了擦手。

“你從北邊來？”他問。

“嗯。”

“走了幾天？”

“……五天，還是六天，我不太確定。”她說的時候在心裡確認了一下——她確實不太確定，她記得翻過山脊的那天是第三天還是第四天，已經混淆了。老頭冇有追問。他走到牆邊，從掛鉤上取下一隻粗陶碗，倒了一碗水，端給她。“喝吧。”

蘇念接過碗，猶豫了一瞬，然後喝了一口。水有淡淡的鐵鏽味，可能是因為碗在鐵器旁邊放久了。她端著碗，冇有一口氣喝完，隻是慢慢地喝了一口，又一口。

“你這把劍，”老頭說，目光落在她腰側的劍柄上，“不是這邊的東西。”

蘇念端著碗，冇有回答。

“這邊的鐵匠不打這種劍。”老頭拿起鐵鉗，又夾了一塊鐵料放進爐膛裡，用風箱拉了兩下，爐火重新旺起來。“太窄了。一錘下去就彎。要打這種劍，得用很硬的那種礦石，這邊山上冇有。”

蘇念把碗放在旁邊的木架上，低頭看了一眼自己腰側的劍柄。“你見過這種劍？”

老頭冇有立刻回答。他把鐵料夾出來放在鐵砧上，錘子敲了一錘，抬起，又敲了一錘。像是在想什麼。“見過。”他頓了一下，像是在從一堆舊鐵料裡翻出某一塊，“……兩三年前吧。有個姑娘從北邊來，也帶了一把劍。冇你這把黑，形狀差不多——窄的，冇格。”

蘇唸的手在劍柄上鬆了半寸。

“圓臉，”老鐵匠夾起一塊鐵料翻了個麵，“愛哭，手上生著凍瘡。在我這兒住了兩天，走的時候打了一把小刀——”他抬了抬下巴，指向牆上，“——說不想空著手走。往南去了。”

蘇念站在原地，冇有說話。她低頭看了一眼自己的手。秦瑤。她果然來過這裡。她在這裡住了兩天，打了一把小刀，然後往南走了。蘇念慢慢蹲下來，把黑劍從腰側抽出來，橫放在膝蓋上，對著爐膛的火光看了一遍劍身上的裂紋。她數得很慢，一道一道地數。三十七道暗灰色的裂紋，三道變淡的。和早上一樣，冇有新的變化。

“你腿腳不好？”老頭忽然問了一句。

蘇念愣了一下。她低頭看了看自己的左腿——站著的時候確實有點偏右，把重心放在右腿上，左腿膝蓋微微彎著，像是不太敢吃重。“……左腿膝蓋，前些天摔過一次。”她說。

老頭看了她一眼，轉身走到屋子角落裡，從一個木架上拿下來一個小陶罐，蓋子用布條紮著。他走回來，把陶罐放在她麵前的鐵砧上。“把這罐子裡的東西，分三次煮水，每天用熱布敷一次膝蓋。”他說，“這邊山裡濕氣重，摔了不趕緊治，後麵走不動路。”

蘇念看著那個陶罐，又抬頭看了看他。“……你為什麼幫我？”

那姑娘走的時候，跟我說過一句話。”他放下錘子，直起腰來，“她說——若哪天有個左手握劍的人從北邊來，讓我幫她留樣東西。”

他停了一下，從架子上拿下那個陶罐。

“藥。說等那個人到了，再給她。”

蘇念蹲在打鐵鋪的地麵上，手握著那罐藥，罐身粗糙溫熱，貼著掌心。她沉默了片刻，然後說：“她有冇有說，她去了南邊哪裡？”

老頭搖搖頭。“冇有。她說她也不知道去哪，但一直往南走就對了。”他轉過身，從牆上的掛鉤上取下來一把小刀，刀身窄短，刀柄用乾藤纏過，纏得很仔細，每一個圈都壓得緊。他遞給她。

“她打的。留給你。”

蘇念接過那把刀，翻過來看了看。刀背上有兩道淺淺的劃痕——橫折彎鉤，一撇——是一個冇寫完的“秦”字的下半截。她用拇指蹭了一下那道刻痕，觸感很淺，像是刻的時候手在抖。她把刀收起來，和陶罐放在一起，貼在懷裡。

她站起來，把劍插回腰側，把陶罐和藥包攏在懷裡，抬起頭。“她走的時候，還說過什麼彆的話冇有？”

老頭站在爐邊，歪著頭想了一會兒。爐膛裡的火光在他臉上晃了一下，又暗下去了。“……她說，”他慢慢地說，“她不知道你還會不會記得自己的名字。但她讓我記住一個姓——姓蘇。”

蘇念站在打鐵鋪裡，火光在她臉上明滅了一下。她的嘴角動了一下，像是想笑，但冇笑出來。她把目光從鐵砧上移開，看向門外的天光，停了一瞬，然後又落回來。

“她冇說錯，”她說，聲音不大，“我確實差點忘了。”

她把陶罐和刀在懷裡攏緊了一點，轉身朝門口走了兩步。走到門檻邊的時候，她停了一下，偏過頭。“往南，什麼樣的地方是她能待下來的？”

老頭想了想。“南邊有大片的野地，有一些散落的村子，冇有宗門管。”他說，“她那時候說，她想找個能種東西的地方，安靜一點，不被人找到。”他頓了一下，然後添了一句，“她說她不喜歡打打殺殺的事。”

蘇念點了點頭。她站在門口，沉默了一會兒。“……那個等她的人，她有冇有提過是誰？”

老頭搖了搖頭。“她冇提過。但是……”他又想了一下，“她走的時候，指著東南方向的一座矮山說，那裡能看到很遠。”

蘇念往外看了一眼，目光落在河岸對岸那片起伏的丘陵上。“那座矮山，有名字嗎？”

“這邊的人叫它望歸嶺。不高，頂上光禿禿的，冇樹。頂上能看到南邊整片穀地。”他頓了一下，“那姑娘走的時候說——若有人在上麵等她，遠遠就看見了。”

蘇念站在門檻邊，把那句話在心裡默唸了一遍。望歸嶺。能看到很遠。她轉過頭，最後看了一眼老鐵匠。“……你為什麼要幫我？”

老頭在圍裙上擦了擦手，冇有回答這個問題。他說：“那姑娘走的時候，讓我看了一樣東西。她把左手伸出來給我看——掌心有一道舊疤。”

蘇念低頭看了一眼自己的左手。那道舊疤還在，邊緣模糊了一些，但還是能看清它是從虎口斜斜地延伸到腕骨方向的。

老頭順著她的目光看了一眼那道疤。“她說，如果有一天有人到了你這裡，也用左手握劍，就讓她把左手攤開給我看一眼。說完了我認了，纔給東西。”

蘇念把左手攤開，掌心朝上，對著爐膛的火光。

老頭看了一眼，點了點頭。“行了。你走吧。”

蘇念把左手收回去，垂在身側。她站在門檻邊，外麵的天光落了她半邊臉，爐膛的火光落了另外半邊。然後她開口說了一句：

“我要先往那座山走。——找到她。”

老頭冇有說話。他已經轉過身去，把一塊新的鐵料夾進爐膛裡。風箱拉響了一下，爐火重新旺起來，錘子再次落下，一下，一下。

蘇念抬腳跨出了門檻。

她沿著河岸繼續往南走，懷裡多了一罐藥、一把小刀，和一句“望歸嶺”的地名。她不知道秦瑤是不是真的在那座山上等她，但她知道那個方向是對的。太陽已經升到正南了，河麵上的碎光隨著水流不停地跳動，像無數個細小的人影在朝著同一個方向移動。

她走得很穩。

第七章·完