無量身 第6章

膳房的梆子一響，雜役院像被捅了的蟻窩。

葉微塵端著碗被人流裹著走。肩膀撞肩膀，胳膊肘開路，木勺磕著木桶梆梆響。膳房裡熱氣糊了半間屋，新出爐的米香底下，壓著鹹菜缸的酸、灶灰的嗆。膳房當間擺著一甑一桶：甑裡是白米，管夠；桶裡是靈米，每日一桶，先盛先得，撈完為止。

他到雜役院第五天，前四天頓頓落在隊尾。隊尾的道理他已經懂了：桶裡冒尖的上層先被人鏟走，輪到後來人，隻剩貼桶底的稀湯和鍋巴。白米飯倒是管飽，可車管事的話他也記下了：吃白米的，一輩子白米。

頭一天他還納悶，一桶靈米，幾十號人，怎麼會不夠。第二天他看明白了：夠是夠的，不夠的是“冒尖的”。先到的盛乾的，後到的喝湯，這不是米的規矩，是人的規矩。人的規矩，比米的規矩硬。

今日他學乖了，梆子冇落第二聲就起了身——還是晚。

前頭戳著個黑塔似的雜役，一人占兩人的位。盛飯的銅勺在他手裡小得像個玩笑，一勺下去，桶麵塌一個坑。輪到葉微塵，黑塔的胳膊肘橫過來，不輕不重，把他彆在桶外。

“新來的，懂規矩麼。”黑塔頭也不回，“靈米是修力氣的飯。廢體吃了，糟蹋。”

旁邊幾個等著盛飯的跟著笑，笑聲不高，勺磕桶沿的聲倒是齊。

院裡都認得他了。測靈碑無品，漏靈廢體——這四個字比他人先進了雜役院。

頭三天冇人跟他一桌。他端著碗蹲廊下吃，耳朵不閒：東桌罵靈田的水越引越瘦，西桌盤算初八的月例怎麼花。罵聲、算盤聲裡，他把這個院的脾性聽了個大概。

“月例有我的二十斤。”葉微塵說。

“月例在車管事冊上。”黑塔把勺往桶沿一磕，“桶裡冇有。”

身後先有人嗤了半聲，尾音冇收住似的。

“石陀哥。上個月，誰替你頂的三夜靈田？”

黑塔的勺子停了。

葉微塵回頭。說話的是個少年，比他高半個頭，身板圓活，腰帶外側掛一枚玉佩，走路一晃一晃。見他回頭，少年左腮先陷下去一個窩，右邊冇有。

“三夜，一夜五個錢。”少年踱過來，手裡的碗冒尖，“石陀哥，做人要講良心。你今日彆我的新夥計一勺米，回頭靈田的活兒，誰跟你搭夥？”

“你夥計？”石陀斜眼。

“眼下不是，下一勺就是了。”

少年說著，下巴朝盛飯的小六努了努。小六平日看石陀臉色吃飯，這會兒遲疑一下，給了滿滿一勺，又添半勺。

小六的手穩，一勺一勺，深半分淺半分，全院都看在眼裡。葉微塵後來才知，小六這把勺，是雜役院的良心秤。

石陀從鼻子裡哼出一聲，冇再攔，端著碗走了，桶邊讓出一個人的空。

“顧同舟。”少年衝他伸出手，又想起手裡有碗，改成拿筷子頭點了點自己胸口，“同舟共濟的同舟，來八個月了。”

“葉微塵。”

“微塵。”顧同舟把這兩個字咂摸了一遍，笑了，“好名字，不占地方。”

葉微塵冇接。他不曉得名字還有占不占地方的說法。

“我爹起的。”顧同舟拿筷子點點自己胸口，“做買賣的，就盼個主顧不翻船。名字賤，好養活。”

領米的視窗裡，車管事的藍皮冊攤開著，是院裡攤派的貢米配額冊。葉微塵端著飯進過，多看了一眼。

一頁頂頭寫著”歲貢”兩個大字，底下密密的兩行數：靈米三千石，靈貝八百匣，雲錦二十匹，靈炭五千斤。最末一行小字：天闕。冊子上行是院裡攤派的配額，下行纔是全州的總數。

他兩個數都記了。

車管事抬手把冊子合上了。合上之前，葉微塵看見冊頁邊角蓋著一方紅印，印泥很新。

他端著飯走開，心裡那本賬自己翻開了。靈米三千石，折成斤，三十六萬斤。全院幾十號人，月例一人二十斤，一年下來湊不齊一萬斤，零頭的零頭。靈貝八百匣，他們埠頭一年攏共出多少匣，他有數。雲錦二十匹，靈炭五千斤，他冇處比價，也先記下。

末行”天闕”兩個字，筆畫比旁的粗。

“看什麼呢？”顧同舟湊過來。

“三千石靈米。”葉微塵說，“雜役院全院一年，吃不掉這個數的零頭。”

“嗬，眼睛真毒，一眼就找著大數。”顧同舟拿筷子朝房梁上一指。指的其實是山頂，再往上。“靈米金貴。外門月例二十斤，內門六十，真傳管夠。種是咱們雜役種，大頭往上頭走。”

“再往上呢？”

“天闕唄。”顧同舟咧嘴，“咱們種地的供修門的，修門的供中州的。九州七十二宗，歲歲如此。你碗裡幾粒米，看你站在第幾層。”

“歲歲如此。”葉微塵把這三個字過了一遍，“去年也是三千石？”

“去年兩千八。”顧同舟拿筷子在桌上比畫，“前年鬨潮，靈穀歉收，貢米短了兩百石。你猜怎麼著，天闕的數一粒不能短，短的那兩百石，從咱們月例裡削的。那年冬天，膳房的靈米桶三天才見一回。”

“貢數不能短，月例能短。”

“你倒是一點就透。”顧同舟拿筷子頭點點他，“我八個月才琢磨明白的事。”

“我家也數賬。”葉微塵說。魚汛的賬，一網多少斤，一汛多少網，他從小數到大。天下的賬原來是一個理，隻是數後麵的東西不一樣。

“你懂賬？”

“我家做買賣的，南溟埠頭上兩間鋪麵。”顧同舟拍拍腰上的玉佩，“瞧見冇，我爹給的，二十兩。賬比功法好懂。功法哄人，也不對，功法最會哄人。賬不哄人。”

葉微塵看了他一眼。這話他愛聽。門板背麵的數，也是這麼想的。

“你怎麼不進內門？你碑上有品。”

“五品下。”顧同舟扒了口飯，“引氣課上了八個月，靈氣入體約莫一筷子深。我這樣的，內門嫌糙，外門嫌精，卡在中間，正好吃飯。”

他說得坦蕩，坦蕩得讓人冇法接話。

葉微塵頭一回見這樣的人。院裡旁人報自己的品級，腰先彎三分；他報”五品下”，跟報一碗飯的價錢一個聲調。

“三月考覈呢？你不怕除名？”

“怕呀。”顧同舟又扒一口，“怕也得吃飯。吃飽了再怕。”

“考覈考什麼？”

“引氣入體，氣沉丹田，測氣石起柱一寸。”顧同舟掰著指頭，“一撮靈米養氣，二靠訣，三看命。你呢，先彆管考什麼，你先把飯碗端穩。初八發月例，靈米二十斤，領回來彆放鋪位，放膳房櫃裡，上鎖。鋪位上的東西，長腿。”

“誰拿？”

“這話問的。”顧同舟笑，“誰餓誰拿。院裡去年除名了七個，走的那晚，個個空著肚子。”

“七個。”葉微塵把這個數存進心裡，“考覈考不過的，會會這麼多麼？”

“十去其三。”顧同舟掰下一根指頭，“遇上教習心狠的年份，十去其四。所以靈米要搶，訣要背，命要硬。”

一張長桌，兩人坐拐角。膳房裡鬧鬨哄的，劃拳的，罵勺的，誇自家靈田苗情的，聲浪一陣蓋過一陣。顧同舟跟誰都能搭上話，扭頭跟鄰桌借了兩根鹹瓜條，轉臉又替小六擋了一句石陀的罵。葉微塵看著他在這團熱鬨裡遊來遊去，像看一條魚回了自己那攤水。

鄰桌兩個雜役為一勺菜湯劃拳，輸的喝湯，贏的也喝湯，統共一勺湯，劃拳是為個由頭。話到第三回，兩人把湯分了。顧同舟看見了，罵他們冇出息，罵完把自家碟裡的鹹瓜條又勻過去兩根。

一頓飯的工夫，葉微塵知道了小六叫小六，是因為上頭五個哥全冇養活；知道了石陀上月偷靈穀被逮、罰守三夜靈田；知道了膳房每月初三換菜單，初三的鹹魚最鹹；知道了搶靈米要先占廊柱邊的位，那兒離桶三步，比門口近五步。

“你呢？”顧同舟忽然問，“哪兒人？”

“聽潮村。”

“冇聽過。”

“雷劈了。”

顧同舟夾菜的筷子停了停。他看了葉微塵一眼，冇問劈了是什麼意思，也冇說節哀。院裡混出來的人精都懂，這種事，問出來的冇有好話。

“吃菜。”他把裝鹹魚的碟子往葉微塵那邊推了推。

葉微塵低頭扒飯。靈米蒸的飯粒粒分明，嚼著有草木清氣，嚥下去，肚裡像窩著一小團溫火。吃了五天稀湯鍋巴，這是他頭一回吃著正經靈米。

他吃得很慢，一粒一粒嚼。好東西他習慣數著吃。碗壁上沾著的三粒，他也撥下來，撥進嘴裡。

“你吃飯數米粒？”顧同舟看出了門道。

葉微塵的筷子頓了一下，冇答。

“數吧數吧。”顧同舟也不惱，拿筷子敲敲自己碗沿，“我爹算賬的時候也不理人。你們這種人我熟，心裡有本賬，外頭的事都是零頭。”

葉微塵抬眼看他。這人粗看是個渾不吝，細看眼很毒。院裡幾十號人，石陀的肘、小六的勺、車管事的冊，他哪個都摸得準。這樣的人，按理說該討厭他這種悶葫蘆纔對。

引氣課他聽過一堂了。前日那堂他去聽了，坐在末排，一個字冇敢漏。

“明日引氣課，你去麼？”顧同舟問。

“去。”

“教習講的要是聽不懂，問我。”顧同舟說，“我彆的本事冇有，口訣背得熟。背書不費靈氣。”

“教習嚴麼？”

“嚴也不嚴。”顧同舟想了想，“你引不出氣，他懶得嚴；你引出了，他想不嚴都不成。規矩是死的，教習是活的。”

“嗯。”

“你這人，話比米還省。”顧同舟歎氣，歎得誇張，“往後一個桌上吃飯，你說一句，我說十句，正好，誰也不搶誰的。”

葉微塵冇接這句。他不知道這種話怎麼接。村裡也有熱鬨人，江二磕煙鍋的時候話也多，可他跟江二之間隔著三條魚的賬，好算。跟眼前這個人，他找不到下賬的地方。

顧同舟看他吃，忽然拿筷子尖把自己碗裡冒尖的那層飯一挑，撥進他碗裡。撥得很順手，像做過千百回。

葉微塵的筷子停在半空。

從小到大，村裡分魚，他掂量過千百回誰多誰少。欠他的，他記賬；他欠的，也記賬。阿礁欠他三條魚，記到了墳頭那塊木牌上。

這一筷子米，不在任何一本賬上。

“為何？”他問。

顧同舟先笑半聲，左腮那個窩陷下去。

“多大點事兒。”