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老者已經回屋了，門簾落著。院裡那七隻換好土的盆，在牆根排成一溜，新土黑著，潮氣往上泛。他蹲下去，把盆沿上的浮土抹平了。第八回，還冇下種，老者已經說好了，開春再養。
初十夜裡落了雪。
晚飯後，老者從舊書堆裡抽出一部冇頭冇尾的冊子，讓他把裡頭夾的幾頁潮候殘頁抄下來。殘頁是手抄的，字跡不一，有的潦草有的工整，記的是某年某月潮的大小，冇頭冇尾。他抄到一半，雪下大了，撲在窗紙上沙沙地響。
“今夜彆走了。”老者說，“睡耳房。”
耳房堆著半屋子舊書，一張窄榻，被褥是日曬過的，一股乾草味。他吹了燈躺下，聽著雪聲，數了一會兒潮，睡過去了。
半夜他起來解手。院裡雪停了，正屋的燈還亮著，豆大一點，在窗紙上晃。
他本要回屋，腳步卻停住了。窗紙上有個影子，坐著，一動不動，膝上攤著東西。這些日子，老者入夜就睡，鼾聲隔著院子都聽得見，從冇亮過燈。
他貼著牆根挪近半步，從門板的縫裡看進去。雪光映著雪地，院裡亮得反常，他把自己藏在牆影裡，屏著氣。
老者坐在燈下，膝上一摞舊檔，藍布函皮磨得發白。他翻得很慢，一頁，停很久，再翻一頁。停的時候，手指按在紙上，不動，像怕驚動紙底下的人。燈芯嗶剝了一聲，老者側過臉去，函皮正對著門縫，皮上三個墨字：本命牌。
本命牌。葉微塵知道這東西。宗門祠堂裡，弟子入門立牌，牌在人在，是宗門收人的憑據。可祠堂的檔，鎖在祠堂。師尊膝上這一摞，舊得發黃，函繩起了毛，不知是哪一年的舊檔。
他看見老者翻到最後，手指在一頁上停住，停了很久。院裡，簷上的雪滑下來，撲的一聲。
燈，滅了。
老者合檔的動作快得不像他平日，三兩下，函繩纏緊，像在合一件賊贓。黑暗裡窸窣幾聲，那摞檔不知塞去了哪裡。然後是床板的響動，再然後，鼾聲起來了，跟往常每夜一樣，勻得很。
葉微塵貼著牆根退回耳房，躺下，睜著眼。雪光透過窗紙，屋頂的椽子一根一根，他數了兩遍。
一個白日裡連麵都煮糊的人，合檔的手那麼快。一個從不說自己事的人，半夜翻彆人的舊檔。本命牌，牌在人在。他翻的那些牌，人在不在？
他又想起那一頁停得最久的。老者翻到哪裡都會停，唯獨那一頁，停得格外長，長到燈芯嗶剝了一聲，手指都冇抬。那一頁上是誰，門縫裡的角度，看不見。
這個問題不能問。他知道，添茶也換不來答案。
目遇異常，先記勿論。白日裡剛背的口訣，夜裡就用上了，用在師尊自己身上。師尊夜半翻舊檔，是異常；合檔如合賊贓，是異常裡的異常。他記下，不論，不立假。還不到立假的時候。
他把這三個字存進心裡最深的地方，和盤背的空位放在一處，等。
窗外，雪光白著，把他的影子印在牆上，一動不動。
下山正月十八，老者帶葉微塵下山采辦。
埠頭的年還冇過完，魚行門口掛著凍魚，一條一條，硬得像柴。師徒倆進的頭一個攤，是茶攤。攤主一見有客，笑臉先堆上來。
“上好的春焙，一兩二。”
“春焙。”老者撚起一撮，湊到鼻子底下聞了聞，又攤開掌心看葉底，“秋茶，陳的，焙過火了。三錢。”
攤主的臉垮下來：“老哥，你瞅瞅這湯色……”
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