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滿坪的噓聲和叫好聲，一下子全斷了。
岑嶽的鎖手也在這一瞬到了，搭上他的手腕。這一回葉微塵冇掙。氣散了，從指尖麻到肩，喉頭腥甜，掙也是白掙。他由著那隻手把他帶得轉了半圈，壓跪在石板上。
“香儘，”教習的聲音響起來，“岑嶽勝。”
一線香灰落下來，正好落在最後一寸香腳上。一炷香，燒完了。
坪上靜了片刻，喝彩零零星星地起來，越起越多，漸漸連成一片。也不知是給岑嶽的，還是給跪著的那個人。
觀禮廊邊有位白眉的老修士，一直抱著盞冇吭聲，這時把盞放下了，低聲道：
“尺蠖之屈，以求信也。”
旁座問他說的什麼，老修士搖頭，不說，又去看坪上。
葉微塵跪在石板上，聽見人堆裡有個纏布的聲音，不高，是在那一瞬的安靜裡說出來的：
“他數得清我第三息，就數得清岑嶽第四息。”
是阮七。右肋纏著布的阮七，站在人堆前頭，把這一炷香從頭看到了尾。
岑嶽鬆開手，俯身，把葉微塵拉了起來。
兩個人都喘。一個引氣九成，喘得輕；一個散得隻剩骨頭架子，喘得重。
“第四息的事，”岑嶽看著他，“誰告訴你的？”
“數出來的。”
岑嶽沉默片刻：“這道破綻，我練了三年，師父點過我兩回，我冇遮住。”他頓了頓，“你看了一炷香。”
“判詞大會就在看了。”
岑嶽的眼睛動了一下，忽然說：“那你這一炷香，是算好了來輸的。”
“輸也要輸得有數。”
岑嶽看了他很久，拱了拱手，下了坪。這個禮不重，可滿坪都看見了。
杜衡和鄭九站在坪邊，臉色都不大好看。他們兩個輸給岑嶽，輸得乾乾脆脆；這個雜役輸給岑嶽，輸得滿坪喝彩。三個人站不到一處去。
教習從葉微塵身邊走過，停了半步，冇看他，聲音壓得很平：“肋骨，三日彆碰涼水。”
“嗯。”
“輸成這樣，”教習頓了頓，“比贏還吵。”
說完走了。葉微塵站在原地，把這句話翻來覆去聽了兩遍，冇聽出是誇是貶。教習的話跟穆老執事的話一樣，有縫，縫裡塞著什麼，得自己回去拆。
教習走上坪心，唱：魁首，岑嶽，蟬聯。嘉獎靈米三十斤，聚氣丹兩枚。
岑嶽領賞，不多說一句。坪邊喝彩的、噓聲的、歎氣輸錢的，亂成一團。石陀捏著錢袋站在木板前，臉黑得像鍋底，兩注，全輸了。
顧同舟慢條斯理地數錢，數完，把木盤和雜記還給葉微塵，忽然咧嘴，左腮一個窩：“沾衣角，一賠十。我就說你行。”
“我冇贏。”
“我板上冇開’贏’這個盤。”顧同舟說，“我又不傻。”
葉微塵接過木盤，抱在懷裡。腔子裡空空的，每喘一口氣，肋骨都疼。可那一下碰到了。滿坪的人都看見了：外門榜首的第四息，叫一個漏靈廢體的指尖碰住了。
數，用出來了。站住了。他拿自己當狀紙，遞到了滿坪人眼前，也遞到了觀禮廊上。
他正要走，傳功堂一個執事攔在坪沿，上上下下打量他：“葉微塵？”
“嗯。”
“明日辰時，觀禮廊。”執事說，“陳長老見你。”
葉微塵一怔。廊下那席灰袍不知什麼時候已經坐直了，冇睡。老者抱著豁口茶壺，望著坪上，也不知望了多久。
他隔著半個坪，聽見老者對懷裡的茶壺說了一句。不高不低，正好飄過來：
“那小子數數的手，冇停過。”
臘月廿八，葉微塵是被自己疼醒的。
小臂、肋下、胸口，昨日台上攢下的傷，過了一夜全發了。坐起來的功夫，肋下像叫人拿門閂彆了一下，他扶著牆數息，數到第七息，氣才勻過來。
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