無儘灰夜 第1545章 《斷槳》

-

江佳恩蹲在渡船邊，盯著手中斷裂的船槳。這是本週第三次了，槳柄斷口處參差不齊，像是被巨力硬生生拗斷的。更詭異的是，木質裂縫裡嵌著幾片灰白色的東西——她用小刀挑出來一看，竟是人的指甲。

老吳！她喊住正要離開的老船工，這怎麼回事？

老吳瞥了眼她掌心的指甲，臉色驟變：江丫頭，這渡口...怕是不乾淨。他壓低聲音，二十年前杜老三淹死那晚，槳也是這樣斷的。

江佳恩皺眉。杜老三是父親生前常提起的擺渡人，據說水性極好卻莫名溺亡。她抬頭看向霧濛濛的河麵，忽然發現對岸站著個模糊人影，身形佝僂如蝦米。

那是...她剛開口，人影已消失不見。老吳順著她視線望去，突然劇烈咳嗽起來，吐出一口帶著水草的痰。

明天中元節，老吳擦著嘴說，杜老三的忌日。

中元節的紙灰飄滿渡口。江佳恩在倉庫翻找備用船槳時，發現角落有個生鏽的鐵箱。箱裡是本泛黃的賬本，記錄著二十年前的渡船生意。最後幾頁被水浸過，但還能辨認出周扒皮欠十五兩銀鐵鏈三十斤等字樣。

賬本最後夾著張當票，當物欄寫著銀鎖片一枚，當票主人赫然是杜老三。

江姑娘在看什麼？村長周福貴的影子籠罩下來。江佳恩合上賬本，注意到村長右手缺了根小指。

隨便看看。她起身時，賬本裡滑出張紙條，上麵歪歪扭扭寫著：周扒皮害我，鐵鏈纏身。

夜裡，江佳恩被咚、咚聲驚醒。聲音來自船底，像是有人在用鐵器敲擊木板。她提燈檢視，隻見船身纏繞著厚厚的水草，草莖間閃著金屬光澤——是半截鏽蝕的鐵鏈。

河麵突然泛起漣漪，一個氣泡浮上來，地炸開，腥臭味撲麵而來。

清晨的濃霧中，渡船自行漂向河心。江佳恩追到岸邊時，船已停在河中央。更奇怪的是，船頭坐著個模糊人影，正機械地重複劃槳動作。

誰在那兒？她喊道。

人影不動了，緩緩轉頭。雖然隔著濃霧，江佳恩仍感到兩道冰冷的目光刺來。突然，船槳斷裂，人影如沙堆般坍塌，隻剩件濕漉漉的粗布衣堆在船頭。

江佳恩劃著小筏靠近，發現船板上全是水草和淤泥，彷彿剛從河底撈起。而那件濕衣，正是老式船伕裝，胸口用紅線繡著字。

回程時，她的小筏突然下沉。低頭一看，密密麻麻的水草正順著筏底往上爬，草葉間纏著幾縷黑色長髮。她拚命劃槳，聽到水下傳來的鐵鏈聲。

當晚，村裡殺豬的張屠夫失蹤了。次日清晨，他的屍體浮在渡口，脖子上纏著水草，右手腕有道深可見骨的勒痕——就像被鐵鏈長期束縛過的痕跡。

江佳恩找到杜老三的侄子杜小川。這個沉默的中年漢子帶她看了叔叔的遺物：一個裝著河泥的玻璃瓶，一枚變形的銀鎖片。

叔叔死前一個月，常說要出事。杜小川摩挲著鎖片，周扒皮想強占渡口，叔叔不肯讓。

周扒皮是...？

周福貴他爹。杜小川冷笑，現在村長家的三層樓，就是當年用渡口生意賺的錢蓋的。

江佳恩突然想起賬本上的鐵鏈三十斤。她借來杜小川的漁船，在河最深處的淤泥中打撈。漁網第三次收起時，拉上來一截鏽蝕的鐵鏈，鏈環上粘著塊碎骨。

當晚，她夢見自己沉在河底，鐵鏈纏身，胸口壓著塊大石頭。一個聲音在耳邊說：銀鎖片...當鋪...

第二天，當鋪老闆確認鎖片還在庫房：奇怪，這物件到期冇人贖，按說要歸當鋪所有，但周老爺——就是現在村長的爹——特意交代留著。

江佳恩接過鎖片，內側刻著行小字：週記鐵器鋪，癸亥年。

村口傳來哀樂——張屠夫的葬禮上，周福貴正聲淚俱下地念悼詞。江佳恩注意到他不停揉搓右手斷指處。

村長的手指怎麼冇的？她問旁邊老人。

說是年輕時打鐵被砸的。老人撇嘴，可有人看見是杜老三死那晚，在渡口傷的。

葬禮後，江佳恩去了趟縣檔案館。二十年前的縣報記載：船伕杜老三酒後溺亡，疑因賭債纏身。但驗屍記錄卻寫著：屍體雙手有捆綁痕跡，胃內無酒。

她回來時天色已晚，渡口站著個渾身濕透的老太太。

姑娘，老太太遞來一個油紙包，杜老三死前給我的，說日後交給明白人。

紙包裡是把鑰匙和地址——縣城西巷17號。老太太轉身要走，江佳恩拉住她：您認識杜老三？

他每晚給我癱瘓的兒子送魚湯，老太太淚流滿麵，這樣的人，怎麼會醉到淹死？

月光下，老太太的影子殘缺不全，像被水泡爛的紙人。

西巷17號是間廢棄的鐵匠鋪。江佳恩用鑰匙打開地窖，黴味中混雜著鐵鏽和腐臭。牆角堆著鏽蝕的鐵鏈和船具，桌上賬本記錄著周家與縣衙役的金錢往來。

最驚人的發現是一本癸亥年的私賬：周扒皮買通衙役，將杜老三綁上鐵鏈沉河，偽造成醉酒溺亡。參與的有張屠夫、李瓦匠和現任村長周福貴——當時他還是鐵匠學徒，斷指是被杜老三掙紮時咬掉的。

回村路上，江佳恩被濃霧困在河邊。霧中傳來的搖櫓聲，一艘破舊的渡船緩緩靠岸。船上無人，但船板濕漉漉的，像是剛載過乘客。

她鬼使神差地踏上船，船立刻向河心漂去。月光穿透霧氣，照出船底刻著的字：冤有頭，債有主。

船在河中央停下，水下浮起一串氣泡，接著是第二串、第三串...彷彿有無數人在河底呼吸。江佳恩的船槳突然斷裂，斷口處滲出暗紅色的液體。

李瓦匠死在自家院裡。警方說是突發心梗，但抬屍體的夥計說老人身上纏滿水草，指甲縫裡全是河泥，像是拚命抓撓過什麼。

村裡開始流傳鬨鬼的事。有人說看見杜老三的鬼魂在渡口徘徊，有人說半夜聽到鐵鏈拖地的聲音。周福貴加強了自家院牆，卻擋不住每晚出現在枕邊的水草。

江佳恩再次檢查杜老三的銀鎖片，發現邊緣有凹痕——與賬本上記載的二字吻合。她忽然明白：這鎖片是周家鐵器鋪的標記，證明那些sharen鐵鏈出自周家。

當夜暴雨傾盆，雷聲中夾雜著詭異的劃槳聲。江佳恩冒雨趕到渡口，看見驚人的一幕：渾濁的河水中，數十條鐵鏈如活物般扭動，將一艘破船拉向河底。船上有個人影在掙紮，看身形像是...

村長？！她驚呼。

人影轉頭，卻是張腫脹發白的臉——是杜老三！他咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床，然後連同破船一起沉入水中。

周福貴失蹤了。村民在渡口找到他的鞋子，旁邊泥地上有拖拽痕跡，直通河裡。奇怪的是，痕跡儘頭的水麵漂著幾片碎木——像是船槳的殘骸。

江佳恩在村長家發現密室，牆上的地圖標記著渡口改造計劃：填河建度假村，投資方正是周家在縣城的親戚。桌上檔案顯示，項目就差最後幾戶的簽字——其中就有杜老三侄子的漁屋。

她帶著證據去找杜小川，卻見他正往河裡倒酒。

叔叔愛喝酒，他盯著漩渦說，但從不誤事。那晚他是去送還周家的賄賂錢，結果...

河麵突然翻湧，浮上來半截船槳，斷口處嵌著片帶血的指甲——是周福貴的。

當夜，江佳恩夢見杜老三站在床前，渾身滴水但麵容平靜：丫頭，多謝。他攤開手掌，裡麵是那顆缺失的門牙，債清了。

村民在河下遊發現周福貴的屍體。法醫說是溺水身亡，但老船工們竊竊私語：屍體手腕腳踝都有深可見骨的勒痕，嘴裡塞滿水草，像是被強行喂下去的。

江佳恩借來抽水機，在渡口最深處打撈。經過三天努力，終於拉上來一具被鐵鏈纏繞的骸骨——杜老三。鐵鏈另一端綁著塊大石頭，石頭上刻著二字。

最令人震驚的是骸骨手中緊握的油布包，裡麵是本完整的賬本，記錄著周扒皮如何勾結縣官霸占渡口生意。末頁按著五個血手印：周扒皮、周福貴、張屠夫、李瓦匠和縣衙役王三。

江佳恩將賬本和證據交給縣裡。一週後，周家財產被查封，渡口歸還村集體。杜老三的骸骨重新安葬那天，久旱的村子突然下了場暴雨。

雨停後，村民發現多年乾涸的老井重新湧出清水。井台上，擱著半截完好無損的船槳。

新渡船下水儀式上，江佳恩特意留了個空位，擺上杜老三的銀鎖片。杜小川成了新船伕，他堅持用那截從河裡撈上來的舊船槳——說來也怪，這槳再冇斷過。

老吳悄悄告訴江佳恩：昨晚我看見杜老三坐在新船上試槳，見我來了，點點頭就散了——像霧一樣散了。

秋天，江佳恩要回城裡了。臨行前夜，她獨自來到渡口。月光下，河麵平靜如鏡，倒映著滿天星鬥。突然，水麵泛起漣漪，一圈、兩圈...彷彿有人在遠處劃船。

她微微一笑，將杜老三的賬本副本投入河中：安息吧，真相永遠不會沉冇。

河心傳來的一聲輕響，像是船槳點水。夜風拂過，帶來若有若無的哼唱聲，是首古老的船歌謠。

江佳恩轉身離去時，身後的河麵上，一串氣泡組成個模糊的笑臉，隨即消散無蹤。

-