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第103章 千年桃樹
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《桃瘴》
艾瑪絲推開祠堂木門時，簷角銅鈴驚起三隻烏鴉。月光漏過百年桃樹的枝椏，在青磚地上織出骷髏狀的光斑。她跪在祖傳的黃花梨供桌前，第七次翻開那本裹著人魚皮的《桃庵錄》，泛黃紙頁上的硃砂符咒突然滲出粘稠汁液。
"寅時三刻，桃血還魂。"
耳邊傳來稚童嬉笑，艾瑪絲猛回頭，看見太爺爺的遺像在神龕裡淌下兩行血淚。供桌上的三牲突然開始腐爛，生蛆的豬頭滾落在她繡著並蒂蓮的緞麵鞋上，桃木燭台"啪"地裂開，露出藏在裡麵的半截指骨。
祠堂外傳來窸窣聲。艾瑪絲攥緊藏在袖中的桃木簪，透過窗欞看見護院李茂才正在桃樹下掘土。這個駝背男人左手舉著西洋汽燈，右手鐵鍬每挖深一寸，樹根就滲出更多暗紅汁液，在月光下像極了凝結的血塊。
"李叔？"艾瑪絲故意踢翻銅盆。
鐵鍬聲戛然而止。李茂才轉身時，艾瑪絲看見他脖頸爬滿桃枝狀紅斑，那些暗紅色紋路正隨著桃樹汁液的滴落微微鼓動。更詭異的是，他腳下土坑裡埋著的根本不是祖傳的鎮宅金蟾，而是三具裹著桃樹皮的嬰屍。
省城來的洋學生周文淵第一次見到艾瑪絲，是在桃溪渡口的晨霧裡。穿月白旗袍的姑娘赤腳站在竹筏上，足踝繫著紅繩銅鈴，懷裡抱著的陶罐不斷滲出桃紅色霧氣。
"小姐需要幫忙嗎？"周文淵扶了扶金絲眼鏡。
艾瑪絲側身避開他伸來的手，陶罐裡突然傳出嬰兒啼哭。霧氣瞬間變得腥甜，周文淵恍惚看見無數桃枝從姑娘袖口鑽出，等他揉眼再看，竹筏上隻剩幾片帶血的桃花瓣。
當夜周文淵在客棧高燒不退。半夢半醒間，他看見艾瑪絲站在雕花拔步床邊，青絲間彆著的桃木梳正在融化，滴落的汁液在床幔上蝕出人臉形狀的孔洞。
"周先生不該碰渡口的霧。"艾瑪絲指尖撫過他滾燙的額頭，桃香裡混著腐屍味，"桃仙娘娘最討厭讀書人的酸氣。"
巡警隊長帶人闖進桃庵那天，百年桃樹正在瘋狂結果。拳頭大的桃子砸在青磚上，每個裂開的果核裡都蜷縮著半透明的人形胚胎。艾瑪絲被反綁在祠堂梁柱上，看見縣老爺的小妾張翠娥正在啃食帶血的桃膠。
"妖女用邪術害人！"張翠娥吐出半片指甲蓋，"我家老爺吃了她送的桃醬，腸子都化成血水了！"
艾瑪絲冷笑。她當然認得這個戲子出身的女人——三個月前張翠娥深夜跪在桃樹下，用金剪刀剜下胸脯肉供奉時，求的可不是什麼夫妻恩愛。樹影裡忽然傳來李茂才的慘叫，眾人轉頭望去，隻見護院的身體正在桃樹下急速乾癟，七竅鑽出嫩綠桃枝。
"是桃仙索命！"不知誰喊了一句，巡警們頓時作鳥獸散。艾瑪絲趁機咬破舌尖，將血沫噴在腕間桃核手串上。人魚皮《桃庵錄》無風自動，書頁間爬出無數帶刺藤蔓，將尖叫的張翠娥拖進祠堂地窖。
周文淵再次見到艾瑪絲是在法場。姑娘被捆在桃木樁上，劊子手的大刀卻被瘋長的桃枝絞成麻花。暴雨傾盆而下，百年桃樹在雷鳴中轟然傾倒，樹根處露出二十八個貼著生辰八角的陶罐。
"你們真當桃仙是吃素的？"艾瑪絲染血的唇角揚起詭異弧度。她脖頸突然裂開細縫，鑽出的不是鮮血而是粉白桃膠，行刑台下的鄉紳們接連發出慘叫——他們皮下鼓起桃核形狀的硬塊，眼耳口鼻綻放出帶露桃花。
當最後一個活人化作桃樹肥料，周文淵在滿地殘花裡拾起半本《桃庵錄》。泛黃紙頁上浮現出血字：桃庵百年孕靈胎，須得二十八童男女心頭血澆灌。他忽然想起客棧那夜，艾瑪絲臨走前在他掌心畫的桃花印，此刻正在皮下蠕動生根。
（三個月後，桃溪鎮舊址長出成片桃林。每逢雨夜，迷途的樵夫總說看見穿月白旗袍的姑娘在樹下徘徊，足踝銅鈴響處，滿地落英皆化作帶血人齒。）
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