無極！ 第4章，進入

-與高石分彆,莊瑾去取出自己藏匿的銀錢、一套衣服,來到一家早就看好、價格實惠、又距離沈家不算太遠的客棧。

櫃檯後麵,油燈火苗跳躍映照出一片昏黃的光芒,掌櫃撥動著算盤,聽到門口有動靜頓時直起身子,臉上熱情洋溢的笑容在看到莊瑾打扮時瞬間褪去,換作嫌棄之色,擺擺手驅趕道：去去去,這裡冇飯給你討！

掌櫃的,我不討飯,住店。

住店客棧掌櫃打量著莊瑾,似乎是在懷疑莊瑾否有錢,報價道：上房一晚三十,下房十錢。

一間下房,勞煩掌櫃了。莊瑾數出十文銅錢,排在櫃麵上。

好嘞,下房一間,丙字六號房！掌櫃看莊瑾拿出錢來,態度一下子熱情起來,飛快將銅錢掃入抽屜,扭頭喊道：彬子朱彬死哪去了還不快來引客人過去！

來了！來了！一個肩膀上耷拉著一條汗巾的小二小跑過來,賠笑對掌櫃哈了下腰,旋即看向乞兒裝扮的莊瑾,嘴角微不可察下撇了下,說了聲‘客官,請’,便在前方引路。

莊瑾跟著上樓,等到房間門口,小聲問道：朱哥,不知客棧可有熱水,讓我洗漱一番

‘舔著臉叫我一聲朱哥,就想有這等好事！’朱彬暗自腹誹著,掩去眼中的嫌棄之色,一板一眼道：熱水自是有的,不過隻供給上房,小兄弟若想用可去升一下房。

還請通融一二。莊瑾說著,塞過去三文銅錢。

朱彬眼睛微亮,不動聲色收下銅錢,咳嗽兩聲,話鋒一轉：瞧我這記性,突然想起來,今個兒多燒出來了些熱水,小兄弟想用,我給送來就是。

多燒出來的熱水多個屁！

不過是每間上房剋扣一些,湊出來的罷了——冇辦法,上房客人給的房錢是掌櫃的,而這位小兄弟給的賞錢卻是自己的啊！

謝過朱哥了。莊瑾作揖道謝。

小兄弟客氣！

朱彬再次聽到‘朱哥’這個稱呼,頓時感覺不同,冇錢你叫我聲‘朱哥’套套近乎就想要好處,那是癩蛤蟆想吃天鵝肉,給了好處還願意叫我一聲‘朱哥’這叫作尊重人,臉上笑容不由更真切了三分：小兄弟稍等,稍後我就將木盆、熱水、毛巾一併送來！

……

片刻後,客棧中一間狹小的房間中,莊瑾接過朱彬送來的木盆、熱水、毛巾,以及特意請對方尋找的剪刀,道謝送走對方後,關上房門,準備清洗一番,恢複本貌。

明日參加武生招募,自不能再以乞兒的形象。

原因麼其一,乃是躲避侯勇。

‘我明日參與武生招募進入沈家,想來就是侯勇知曉,大概率也冇膽子找去沈家,可守株待兔的膽子還是有的,萬一一月內冇能成為真正武者,加入沈家,出來後就有些麻煩。’

二來,不利於學武。沈家乃是府中第一豪族,自然是要體麵的,明日以小乞兒形象過去,給錢人家都未必肯收,就算肯收,進去了也平白讓彆的武生看輕,動輒想來踩上一腳,惹出許多不必要的事端。

莊瑾思量著這些,將毛巾用熱水浸濕,將前身孃親在他臉上脂膠和泥點出的黑痣擦去,又用剪刀剪了下許久冇有打理過的頭髮,再清洗一番,將準備的衣服換上。

這衣服乃是半月前在一家典當鋪所買,雖是半舊,卻乾乾淨淨,冇有一塊補丁,穿上後頓時整個人煥然一新。

等莊瑾開門叫來朱彬,對方都驚訝不敢認,實在是和之前小乞丐的形象有雲泥之彆,如今這個扮相出去,說是耕讀之家精心培養的讀書種子彆人都會相信,也讓此人更加殷勤。

朱彬冇讓莊瑾搭手,就屁顛顛去將水倒了,冇等一會兒,又是送來一套乾淨被褥,然後搓著雙手,期待看向莊瑾道：小兄弟還有什麼需要,儘管說,千萬彆和我客氣。

謝謝朱哥,倒是冇什麼彆的需要了。

朱彬見莊瑾似是冇聽懂,挺在那兒好一會兒也冇見有什麼表示,隻得皮笑肉不笑道了句‘那小兄弟好好休息’,轉過身就小聲嘟囔道：呸,變了樣還是個窮酸,可憐我一番殷勤,媚眼拋給了瞎子看！

莊瑾自是聽到,身形微頓,旋即就若無其事抱著被褥回身。

他並非不通人情世故,或者吝嗇不捨得幾文錢的賞錢,實在是此時身上錢財有限,明日還要去沈家學武,每一文錢都要刀刃上,不能因為打腫臉充胖子,影響將來武道。

莊瑾抱著乾淨被褥鋪好,又去關上門窗檢查一番,確認安全,這才掏出身上銀錢清點,如同估算的一千五百六十七錢,一文不差,還有一角碎銀子,約麼也值個**十錢。

他將這些家當貼身放好,躺在床上回想今日,覆盤疏漏功過,又思量著明日可能遇到的狀況,以及應對措施,反覆在腦中過了數遍才闔眼睡去。

……

次日清早,莊瑾一早就退了房,來到沈家府外。

今日是沈家第三次招收武生的日子,此時剛剛卯時（早上五點鐘）,沈家門口已然有人在排隊,不過這時人還不多,莊瑾走上前去。

在莊瑾前麵的是一對父子,父親人高馬大,油光滿麵,身上隱隱帶著一股煞氣,兒子也是長得壯實,如牛犢一般。

莊瑾臉上露出笑容,主動搭話：伯父、這位哥哥,也是來參加今日沈家的武生招募的吧我看這位哥哥身形壯碩,氣血充盈,必能成為真正武者,加入沈家啊！

伸手不打笑臉人,更何況莊瑾話還說得如此好聽,那看上去模樣四十來歲的大漢哈哈一笑：借小兄弟吉言了,趕明兒來我肉鋪我給你挑塊好肉。

‘原來是個屠戶,難怪了。’莊瑾心中暗道一聲,這個時代,屠戶可不是一般人能做的,多少尋常人家羨慕不來的。

我看小兄弟是個讀書人

讀書人算不上,不過確實識得兩個字。

……

莊瑾有意結交之下,很快就和這熊氏父子熟絡起來,知道這對父子中父親叫作熊大膽,是城東正陽街的一屠戶,兒子喚作熊磊,和他同歲,不過大上一個月,短短一會兒就以‘熊叔’、‘熊哥’相稱。

這時,隨著時間推移,很快人多了起來,隊伍排得極長,都快延伸到街邊巷子中了。

每次沈家武生招募隻收一百二十人,後來者估摸自己排不上的,其中一些人就動了心思,很快就看到幾人位置被搶。

不過莊瑾暫時還冇被人盯上,雖然他看上去文弱,但正和他熱絡聊天的熊氏父子卻是高高大大,看上去就孔武有力,而莊瑾明顯和熊氏父子是一夥兒的,人性欺軟怕硬,在有更好欺負的軟柿子可捏的情況下,冇必要招惹這種硬茬子。

這時,隊伍之外,一個精壯漢子拉著個少年,瞥了眼莊瑾離開,向後去尋另一人晦氣了,莊瑾留意到這一幕,微微垂下眼瞼,知道自己提前籌謀是有用的,借勢熊氏父子,讓一場危機消弭於無形。

是的,莊瑾刻意搭話結交熊氏父子的,正是提前想到這種情況——許多時候,並非要等問題出現,纔去解決,在問題還冇有顯露出來,隻在萌芽時,就將其扼殺,乃是更形而上者,此謂善戰者無赫赫之功。

熊大膽也留意到了這一幕,眯了眯眼,寬大如蒲扇般的手掌拍了拍莊瑾肩膀道：我看小莊是個機靈的,等進了沈家,還望多照應我這兒子一二,等出來了,叔請你吃大肉！

熊叔這是說的哪裡話,我和熊哥互相照應纔是。

……

正說話間,莊瑾忽而看到街道的一個小乞兒,瞳孔微縮,這個小乞兒他認識,叫作小竹竿,也是侯勇手下的乞丐,甚至昨日還和他打過交道,跟在談三後麵圍堵他,最後反被他搶了錢。

在莊瑾看到小竹竿的同時,小竹竿也留意到了莊瑾,覺得莊瑾身影莫名有些眼熟,嘴裡喃喃嘟囔道：怎麼那人那麼像是‘小啞巴’

他揉了揉眼睛,仔細打量,發現莊瑾相貌和‘小啞巴’不同之處,不過還是覺得相像,下意識走上前來,似是想看得清晰些,細細分辨。

莊瑾看到這一幕,眉頭微皺,若是被小竹竿認出,揭破乞兒身份,此時排隊的位置怕是都保不住,更彆說進入沈家學武了。

不過這個念頭隻是一瞬,他就平靜下來：‘小竹竿認識的是小啞巴,關我莊瑾什麼事’

這時,小竹竿已然疑惑來到跟前,張了張嘴,似是要詢問,莊瑾漠然看來,然後……扔下一文銅錢。

叮鈴！

銅錢落在小竹竿乞討的碗中,發出清脆悅耳的聲音。

小竹竿看到碗中賞錢,心中高興的同時,也是暗罵自己昏了頭,小啞巴怎麼可能過來參加沈家的武生招募,他聽說這勞什子的東西可是要一兩銀子呐！更彆說給他賞錢了,怎麼可能嘛

小莊是個心善的。旁邊,熊大膽看到這一幕,也是從懷中掏出兩個銅板扔下。

熊大膽的話也讓小竹竿更肯定了自己的想法,‘小啞巴’哪會認識這等體麪人家定是自己認錯了。

多謝幾位爺的賞。他再顧不上那些有的冇的想法,臉上滿是掩飾不住的喜色,跪下磕了個頭,轉身興奮離開了。

莊瑾目視小竹竿離去,神色平靜,知道這一關算是過去了：‘我並非機變敏銳之人,許多事情要過後才反應過來,當時明明能做的更好,這種情況也是昨晚思量過,纔有方纔從容應對。’

‘不過,縱使方纔應對得當,小竹竿此時懷疑消去,但若兩日後交例錢的日子,侯勇發現我不見了,遍尋我不到,小竹竿的懷疑可能再度出現,到時若是告知侯勇……不過那時我早已進去沈家學武,就算有所反噬也是一月習武不成,出來之後了。’

經過小竹竿之事,過後再無波折,等到辰時一刻（大約上午七點十五）,沈家大門轟然打開,一道洪亮的聲音傳來：今日沈家第三次武生招募,限額一百二十人,每人一兩銀子,想要報名的過來！

來了,終於來了！

報名開始了！

彆擠！後麵的人彆擠！

……

伴隨著這般嘈雜聲,整個隊伍開始向前,莊瑾明顯感到後方傳來的擁擠,不過好在,此時前方沈家門口已然開始登記進入。

熊氏父子、莊瑾位置靠前,很快輪到了他們,熊大膽給熊磊交錢登記後,熊磊過了登記點,冇走等著莊瑾,熊大膽也冇離開,目送他們。

大人,這是報名費用！莊瑾深吸一口氣上前,看向桌案之後登記的灰袍中年人,交出一千銅錢,也就是一兩銀子。

——倒也不是所有人交錢都使的銀子,他這一千文銅錢倒也不算特立獨行。

嗯,放下吧,姓名

莊瑾。

年齡

十六。

籍貫住址

城西大柳樹衚衕。莊瑾說的是前身家庭位置。

好了,進去吧！

雖然早就看到流程,但如此簡單的詢問還是讓莊瑾有些驚訝,不過轉念就明白了：‘這武生招募,說是招募的武生,其實本質不過是一月‘實習’的資格,大部分人是留不下來的。若是冇成真正武者,打哪來回哪去,背調不過平白費事；若是成為真正武者,要加入沈家,那時再詳細調查也不遲。’

‘這倒也符合我的預計,乃是預想中較好的情況。’

畢竟此時報了名進去也隻是武生,分量太低,若是因為背調讓他在前身小叔、大伯那裡暴露,隻會平添風險；而等成為真正武者,加入沈家,彼時分量不同,對如今的他來說堪稱山嶽之重的仇恨,那時也不是不可承受之重了。

莊瑾想著這些,回頭揮手與目送的熊大膽送彆,旋即與熊磊一同進去,在這一瞬間,他想到了數月乞討的積攢；想到了昨日談三等人阻路；想到了方纔小竹竿險些認出身份的驚魂……

如此苦心孤詣多時,終於換來了一個學武的機會。

‘若是通天之路,那便自此而始！’他心中微動,抬眼看了眼天邊冉冉初升、綻放萬千金光的朝陽,大步向裡走去。

……-