霧都，罪犯，福爾摩斯小姐 第7章

《泰晤士報》

「致威斯敏斯特選區選民書。

米切爾·艾弗裡勛爵閣下。

諸君：

承蒙諸位信任，吾今懇請代表威斯敏斯特，這座象徵帝國心臟與文明燈塔的城市進入下議院……

一：捍衛霧都作為世界金融樞紐之根基。

……

二：以科學精神革新首都之軀。

……

三：鞏固帝國之盾，滋養首都之脈。

……

四：以財富履行神聖信託。

……

五：超越黨派，唯忠實事理與選區。

……

諸君，霧都之偉大，不在其磚石，而在其精神……

爾等恭順的僕人，

米切爾·艾弗裡

於貝爾格雷夫廣場宅邸

1890年4月

……

註：本宣告由艾弗裡勛爵競選委員會付費刊登。勛爵將於每週二，四下午四時至六時於卡爾頓俱樂部接待選民來訪。

所有政策承諾已由林肯律師學院之大律師複核其法律可行性。

支援者請將署名信託函寄至白廳街71號委員會辦公室。」

放下手中的報紙，夏洛特看向華生：“你怎麼看？”

“當然是坐著看。”華生漫不經心地掃過報紙上的內容，輕聲說道：“米切爾·艾弗裡，艾弗裡家族的現任家主，擁有從男爵爵位，資產雄厚。目前正積極競選下議院議員。”

“不論在什麼時代，名人的資訊總是容易獲取。”華生聳了聳肩：“至少表麵上是這樣。”

“而且不得不承認，這些公開資訊對我們或多或少有些幫助。”

“確實。”夏洛特點點頭，沉吟片刻後道：“實際上，僅從尤莉婭提供的資訊和這篇競選宣言，我已經能推測出大致的調查方向。隻不過是缺乏確切證據而已。”

“沒錯。”華生表示贊同。

這並非多麼複雜的推理。

儘管從流程上說，他們仍處於調查的初始階段，但得益於手中過於詳細的資訊，他們已幾乎觸及案件的核心。

“不過，”他話鋒一轉，那雙鷹隼般銳利的眼眸望向夏洛特：“我親愛的福爾摩斯小姐，您為何如此輕易地相信尤莉婭小姐的證詞？難道僅僅因為你們關係親密？”

聞言，夏洛特抬起頭，迎上華生審視的目光，語氣堅定：“她絕不會欺騙我。”

華生不再多勸，微微躬身：“我明白了。”

畢竟他隻是受雇於福爾摩斯小姐的助手，無權質疑僱主的決定。

“那麼，我們接下來該從何處著手調查？”

“不知道。”

在華生略帶詫異的目光中，夏洛特別過臉，語氣顯得有些冷淡。

正當華生揣測她為什麼會這樣的時候，卻聽見她再次開口：“我雇傭你，並不代表我完全認可你在推理方麵的能力。如果你希望繼續留在這裏工作，就在這起案件中證明你自己。”

“嗯？”華生心中微動，似乎意識到了什麼。

他剛抬起頭，便對上夏洛特那雙帶著淡淡笑意的眼眸：“所以，親愛的華生，請你獨立展開對這起案件的調查，並取得相應的成果吧。”

“我明白了。”

華生唇角微揚，輕聲回應。

儘管夏洛特不願承認“尤莉婭小姐可能撒謊”這一可能性，但她依然大方地給予了華生獨立調查的空間。

“既然如此，我就先一步展開調查了。”夏洛特向門口走去：“記得換上裁縫鋪送來的衣服。”

“另外，”她腳步一頓，回眸道：“報紙裡也藏著重要的線索。看來今後我得向華生你學習學習了。”

夏洛特離開後，華生很快換好了新衣。

儘管尚且有些不習慣，他依然仔細戴好禮帽，揣好懷錶，拿起手杖。

他之所以第一時間換上這身行頭，是因為接下來要前往米切爾·艾弗裡所居住的貝爾格拉維亞區。

那裏是霧都富人的聚集地。

若想在其中長時間停留而不引人懷疑，夏洛特為他置辦的這身頂級紳士服飾必不可少。

“尤莉婭·艾弗裡……”穿戴整齊後，華生走出門外：“接下來，就讓我驗證一下，你是否在欺騙我們，又是否隱藏著不可告人的罪孽。”

華生對尤莉婭的懷疑並非憑空而起。

當然，她確實有撒謊的可能，但華生並非疑心病患者，不會在遇到事情時首先就去懷疑他人。

那樣活著未免太累。

真正令他警惕的，是在靠近尤莉婭時，從她身上嗅到的那股氣息。

那股隱藏在消毒水氣味之下，令人厭惡的氣味。

罪孽的腐臭，刺鼻的硫磺味。

儘管就連五感敏銳的夏洛特都未曾發現，但是華生自信他至少在嗅覺上麵遠遠勝於夏洛特。

坐上馬車後，他並未直接前往貝爾格拉維亞。

正如之前所說，他是身穿至此，擁有一張東方人的麵孔，在霧都的富人區中太過顯眼。

因此，他需要先做些偽裝。

“請在此稍候片刻。”

走下馬車，華生從口袋中取出一枚先令：“我的朋友不久便會來乘坐這輛馬車。”

原本還在猶豫是否該等候的車夫，瞬間換上了笑臉。

他接過先令，殷勤地點頭：“為您效勞是我的榮幸，先生。”

華生微微頷首，轉身向巷子深處走去。

約三十分鐘後，一道瘦削的身影出現在車夫的視野中。

那是位麵容老成，膚色微深的男士，臉上與手部的膚色甚至有明顯的色差，彷彿剛從熱帶歸來。

他帶著疲憊的神情，沉聲說道：“去貝爾格拉維亞。”

隨即遞出一枚先令，自顧自地登上馬車。

車夫不敢多問，立即驅車出發。

與之前那位溫和的紳士相比，眼前這位乘客反倒更符合他對上層人士的固有印象。

疏離，卻不失禮節。

馬車內，經過喬裝打扮的華生，正在腦海中反覆鞏固自己此刻的身份：

“我是約瑟夫·卡斯爾頓，剛從孟買民政部門退休，因風濕困擾回到霧都求醫，順便在此休養。”

華生清楚，自己的偽裝並非完美。

他無法模模擬正的殖民官員那種帶著殖民地腔調的英語，雙手也缺乏長期在熱帶公務所應有的痕跡。

“不過，用來應付那些貴族紳士，應當足夠了。他們不會有那麼敏銳的觀察力。我隻需耐心等待，等他們談論起米切爾·艾弗裡的話題便好。”

一位擁有從男爵爵位，正在競選下議院議員的貴族。

這在上流社會的社交場中，已足以成為紳士們津津樂道的談資。

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