霧都，罪犯，福爾摩斯小姐 第62章

“請問您還好嗎？”

華生向跌坐在地的薇薇安伸出手，語氣溫和，已經恢復了往日的姿態。

“嗯……”她沒有接受華生的好意，隻是獨自一人緩緩站起來，低聲呢喃：“原來死亡……是這樣令人恐懼的事。”

“原來……我根本沒有準備好迎接它。”

這樣便足夠了。

薇薇安·博蒙特這個人，已經真切地“死”過了一次。

她不必再去追尋死亡。

她的確畏懼死亡，的確仍想繼續活下去。

所以無論怎樣，華生都決心將她拉回生的此岸。

待薇薇安稍微安定下來，華生並沒有安慰的意思，而是繼續追問，要將她心中殘存的求死念頭徹底抹除。

“薇薇安小姐，請問茉莉小姐會希望看到您像她那樣痛苦地死去嗎？”

“不會！”薇薇安斬釘截鐵：“茉莉很溫柔……她絕不會允許我做這種傻事。可是隻有這樣，我才能消除心裏的負罪感。”

她是個極其自私的人。

隻是為了平息自己心中的愧疚，便要做出讓逝去友人傷心的事，卻還要冠以“深情”之名。

從薇薇安的立場看，或許並無過錯。

但在華生眼中，這份自私未免太過刺眼，讓人無法忽視，甚至隱隱產生幾分怒氣。

當然，也正是因為茉莉已經逝世，薇薇安纔有了做出這種自私選擇的機會。

“負罪感……”華生輕聲重複：“你指的是她代你去死這件事？”

薇薇安全身一顫，先是難以置信地望向華生，隨即釋然一笑：“偵探先生，您知道的似乎比我想像的更多。那麼，能否請您告訴我，您究竟對當年的事，瞭解到何種程度？”

華生掏出懷錶看了一眼。

方纔看似漫長，過去許久，實則不過是寥寥數語而已，現在時間尚且充裕。

“那麼，如您所願。”

調查線索雖然沒有耗費太多時間，可是如果要將過程盡數道來，未免太過繁瑣。

華生隻打算陳述出自己推理出的真相，僅僅是在某些關鍵之處補充上些許線索。

“不過……也不知道夏洛特什麼時候會到這裏。”這念頭在華生腦中一閃而過。

他願意在所剩不多的時間裏向薇薇安闡明真相，並非是出於喜好。

華生分得清輕重緩急，個人興趣遠無法與一條鮮活的生命相提並論。

生命是如此可貴。

因此華生認為：當你準備剝奪他人生命時，便已經意味著你同樣做好了準備。

準備好了自己的生命也可能隨時被他人剝奪。

他並不傲慢地認定這是絕對正確的價值觀。

但他清楚，這是自己此刻，乃至未來都將始終堅持的信條。

即便獨處時，華生也能在周身嗅到那濃烈得令人窒息的罪孽腐臭。

而那股氣味的來源，正是他自己。

自從決心幫助薇薇安·博蒙特起，他身上的罪孽氣息便愈發濃鬱。

即便如此，他依然義無反顧地踏上了這條沒有回頭的路。

復仇算是罪孽嗎？

他那死板的嗅覺早已給出答案：無論本意如何，隻要犯下過錯，便會沾染罪孽的腐臭。

因此，復仇自然算是罪孽。

但這些罪孽，華生願意獨自承擔。

這也是他不願意將此事告知夏洛特的原因之一。

他不想讓她捲入其中。

早在夏洛特先前以武力刑訊逼供時，華生便已經下定決心。

無論為了夏洛特，還是為了自己未來能呼吸到清新的空氣，他都必須確保她始終走在“絕對正確”的道路上。

偵探隻需尋找線索，查明真相便好，不必捲入這類麻煩事中。

當然，還有另一個原因：他不敢賭。

他的確信任夏洛特，相信她的品格與為人。

但這一次，他押上賭桌的籌碼不僅僅是自己，還有薇薇安·博蒙特。

華生可以隨意將自己作為賭注，卻無法自私地將他人的命運也暗中押上，去賭夏洛特會與他抱有同樣的想法，願意對此視而不見。

不知為何，他忽然想起一件有關夏洛特的舊事。

那時，夏洛特明明已經清晰察覺到尤莉婭的隱瞞與欺騙，卻依然毫不猶豫地向她奔去。

因為她願意相信，甚至是無條件地相信自己的朋友。

“我與夏洛特……終究是不同的。”

華生搖了搖頭，將飄散開來的思緒收回。

無論發生什麼，他都不可能做出如夏洛特那般純粹的舉動。

更何況眼下，他還有更重要的事情必須去做。

“抱歉，讓您久等了。”華生微微躬身，語氣平穩：“方纔我在腦中梳理著我已經知道的事實，試圖拚湊出當年的真相。當然，部分細節已經無從考證，隻能依據邏輯推測出大概。”

這本來就是再正常不過的事。

華生終究隻是偵探，而非能回溯時間的魔法師。

他無法親眼見證過往，再回到此刻將之偽裝成推理，娓娓道來。

若是身處現代，華生或許還能藉助監控錄影，先窺見全貌，再以推理姿態向旁人演繹推理。

那樣的情景，他在閱讀密室專家榎本的小說時便覺得非常有趣：先知曉答案，再倒推過程，或許也算是一種偵探的傳統藝能吧？

隻可惜，他至今尚且沒有真正遇上這般情境。

他所揭露的每一個真相，全憑線索一點一點推理而出，其中從來沒有過半分捷徑。

思緒雖然如雜草般肆意蔓延，華生的神情卻看不出絲毫變化。

他隻是端正姿態，以一如既往的冷靜口吻，開始敘述他依據線索與邏輯共同重構出的事實真相。

數年前，薇薇安·博蒙特與茉莉一同擠在東區一間狹小的屋子裏，以最底層的家庭作坊為生，在霧都的貧民窟中掙紮求生。

儘管從早到晚勞作不息，所獲報酬僅僅能勉強維持溫飽，但她們卻是完完全全獨立，自食其力的女性。

照片上定格的模樣，長期手工勞作在她們身體上留下的痕跡，都無聲地訴說著這一點。

這般貧困的日子不知持續了多久。

直到有一天，西蒙·阿伯特來到貧民窟挑選宅邸僕役（他舊宅中的僕役全部不識字，想來全部都出身於此，可見他確有此類習慣），偶然遇見了她們。

西蒙當即驚為天人。

這兩位女性雖然長期居住於貧民窟，卻仍然難以掩飾其天生麗質。

他忍不住想像：若將她們置於更優渥的環境，悉心養護，又會是怎樣一番動人光景。

於是，他以近乎投資的心態，雇傭了兩人。

他給出的報酬必定恰到好處。

既足以令她們改善生活，又不至於讓她們心生警惕。

否則，薇薇安與茉莉絕不會踏進那座宅邸。

自她們踏入大門起，西蒙便清楚：剩下的，隻是時間問題。

他耐心扮演著溫柔紳士的角色，看著她們的容貌與身姿隨生活質量改善而愈發出眾。

直到他以為時機成熟。

終於，第一次向她們露出了野獸的獠牙。

說到這裏，華生略微停頓。

事實上，這一部分他仍然沒有完全想明白。

根據芙蕾雅所說，西蒙·阿伯特雖然年歲不小，卻相貌英俊，性情溫和，且極其擅長討女人歡心。

這樣一位兼具財富與魅力的紳士，若真心想讓兩位出身貧民窟的女性成為情人，怎麼會在如此努力下一無所獲？

華生雖然覺得匪夷所思，卻必須承認現實。

從結果反推：當時的薇薇安與茉莉，絕對是毫不猶豫地拒絕了他。

“究竟是為什麼呢？”

他沒有在此過多糾結。

這僅僅是真相中無關緊要的細枝末節。

若想弄清所有此類細節，他不知曉的事還太多，遠遠談不上“知曉全部真相”。

更何況，眼下是薇薇安想瞭解他對真相掌握到何種程度。

如果其中存在疏漏或錯誤，她自然會做出補充。

“絕對會。”

華生瞥了一眼始終以男子裝扮靜立原地的薇薇安，心中疑慮盡數消除，隻剩下篤定。

一個有毅力偽裝啞巴數年之久，從未出現過紕漏，隻為替友人復仇的人，比任何人都渴望真相大白。

但她不能親口解釋。

那會暴露身份，更何況她並沒有實質性的證據。

空口無憑，終究是難以令人信服。

就像是他們兩人之間。

若非今晨發售的最新一期《泰晤士報》，薇薇安恐怕根本不會與他有任何交流。

華生收回紛亂思緒，將注意力拉回當年的真相上。

總之，西蒙·阿伯特遭到了拒絕。

這令他勃然大怒。

他貴為伯爵，屈尊示好，對方竟然敢如此不識抬舉！

於是，他尋了個藉口，讓薇薇安·博蒙特獨自前來見他。

說到這裏，華生深深看了薇薇安一眼。

這正是她心中被愧疚填滿的根本原因

不知出於何種原因，那夜前去赴約的並非薇薇安，而是喬裝成她的茉莉。

想要瞞過西蒙，喬裝打扮幾乎是她們必然採取的手段。

因為，擅長討女人歡心的西蒙在最初以正常方式接近兩人時，必定記住了她們的樣貌與名字。

更何況，華生從薇薇安女性骨盆結構導致的步態特徵及其他細節，推測出了她的真實性別。

由此可以判斷：薇薇安臉上那副僵硬到毫無神情的男性麵容，定是喬裝打扮的成果。

從其手段精湛嫻熟到這種地步來看，她顯然不是最近才開始學習。

由此反推，當年茉莉進行偽裝，纔是最合理的解釋。

不論如何，在夜色掩護之下，西蒙精心策劃的“意外”發生了。

他殺死了茉莉。

茉莉從此音訊全無。

直到關於她的訊息再次出現，已是西蒙公開指控一位名叫“薇薇安·博蒙特”的妓女。

對方被他好心收留並提供工作，卻不知感恩，試圖勾引他，事情敗露後逃跑，最終在山野間“自殺”。

這部分真相併不難推測。

隻需掌握屍檢技術，並判斷出密室中的屍骸並非“薇薇安·博蒙特”本人即可。

至於為何他隻要求薇薇安一人赴約。

這恐怕純屬巧合。

從茉莉遺骸上深可見骨的傷痕判斷，西蒙·阿伯特是位虐待狂，且絕非尋常程度。

如此變態的嗜好，絕不可能讓除他之外的任何人知曉。

因此他隻能獨自等待其中一人到來。

同時控製兩人已超出他的能力範疇，甚至會危及他的性命。

“你們當時為何如此輕易便答應獨自赴約呢？”話一出口，華生隨即意識到自己站在當下，說出了多麼令人作嘔的話。

對當時的她們而言，西蒙待人溫柔，是位無可挑剔的貴族，甚至對她們懷有好感。

誰又能預料到那副皮囊下包裹著的殘忍？

以上，便是華生依據線索拚湊出的事實真相。

在那之後，西蒙想必還做了其他安排。

為杜絕秘密泄露的可能，他提前毒啞了所有僕役的喉嚨。

加之宅邸中的僕役全部選自不識字的貧民，他自此便無後顧之憂。

聽完華生的敘述，薇薇安不禁訝然：“偵探先生，您所知道的……遠比我想像的更多。您所說的，與我當年所經歷的完全一致，分毫不差。”

她隨後補充了一些華生未知的細節。

例如，茉莉之所以深夜獨自赴約，是因為她失手毀壞了宅邸中一件貴重物品。

西蒙以“免除債務”這個極具誘惑力的條件，吸引她孤身前往。

再譬如說……

薇薇安眼簾低垂，語氣中似有懷念，又帶著無法掩飾的悲傷：

“我和茉莉之所以拒絕西蒙，是因為我們心中愛慕的，從來隻有彼此。”

“嗯……”

“？”

華生感到一陣困惑，腦海中緩緩浮現出一個問號。

“您剛才……說什麼？”他覺得自己或許聽錯了：“您所說的愛慕，是指……古希臘式的那種？”

“您真是博學。”薇薇安露出一絲自嘲的笑：“您若覺得難以置信，也理所當然。我不會怪您。”

“我隻是……”華生在心中斟酌著用詞：“有些意外。關於這部分，我確實未曾找到任何線索。”

或許能從薇薇安麵對某些事時的心理活動窺見一二。

但很可惜，華生並不擁有那種讀心的能力。

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