霧都，罪犯，福爾摩斯小姐 第186章

“約翰先生……”

咖啡店老闆的聲音裏帶著由衷的感激。

正低頭品著咖啡的華生微微抬起頭。

“今天這件事，我實在要向您表達誠摯的謝意。”

“嗯？”華生對上他那感激的目光，頗為疑惑：“您說的是什麼事？”

“幫助您的並不是我，而是我身邊這位福爾摩斯小姐吧？”

老闆臉上誠懇的笑容微微僵住。

他當然清楚這一點。

可是讓他直接向一直視為“麻煩客人”的夏洛特道謝，實在有些……

這份固執僅僅持續了片刻。

這家店已經開了不少年頭，咖啡店老闆同樣如此。

他已經行走至生命的尾聲。

雖然現如今，他的身體還算硬朗，可誰也不知道意外什麼時候就會降臨。

此刻他在乎的，隻有這家店和傾注一生心血的咖啡。

如果沒有夏洛特的幫助，今天這件事對這家店，對他的咖啡造成的影響，簡直無法估量！

於是……

“福爾摩斯小姐，由衷感謝您的幫助。”

老闆說話時臉上掛著誠懇的笑容，絲毫沒有因為夏洛特是位年輕女性而流露出任何異樣。

他之所以覺得她是“麻煩的客人”，自始至終隻不過是因為她把他精心準備的咖啡當小甜水喝罷了。

夏洛特微微挺直胸口，頗為自得。

在華生麵前，她可是幫到了別人呢。

可華生看也沒看她，隻是右手托著下巴，頗為好奇地追問：“那麼，這到底是怎麼回事？”

問題現在雖然已經解決，但是他心裏麵仍然是存留著少許困惑。

他不滿足於現狀，想要知道完整的真相。

“這事說來話長，但既然您想知道，我自然知無不言。”

隨著咖啡店老闆緩緩道出往事，華生結合起在這間店裏的所見所聞，終於拚湊出了全部真相。

心中的好奇得到滿足後，他百無聊賴地擺了擺手：“竟然是這麼無趣的事，不過……”

他瞥了眼身側的夏洛特。

在一間令人舒適的咖啡店裏，與關係親密的友人為伴，啜飲著咖啡，隨意閑談些無關緊要的事。

似乎也是件非常不錯的事。

這間咖啡店裏的變故，發生在幾個小時前。

下午一點。

按照事先的約定，華生和夏洛特前往咖啡店。

夏洛特想找個地方兩人獨處，華生則貪戀那裏的咖啡，他們一拍即合，行動力自然驚人。

吃完午飯，便徑直朝這裏趕來。

咖啡店坐落於相當偏僻的地段，按理說平日裏根本不會有人經過。

可奇怪的是，即便是在人流量較少的午間，店裏的客人依舊不算少。

而且個個衣著不凡，全是頗有家底的紳士。

為什麼會這樣？

華生根據以往觀察到的事實推測：

咖啡店老闆傾盡畢生心血，纔在霧都邊緣開了這家店。

他把全部精力都用在了咖啡上。

或許最初隻是某位紳士偶然路過，品嘗之後便被他的心血折服，從此成了常客。

漸漸地，口碑相傳，這裏便成了紳士們聚集的地方。

如果有不識禮數的傢夥出現，客人們也會聯手將其驅逐出去。

不論這些紳士在外如何，至少在這間咖啡店裏，與他們相處確實令人舒適。

這算不上什麼認真的推理。

華生隻是無聊時隨便想想罷了。

夏洛特帶著華生坐在吧枱前，正對著咖啡店老闆。

老闆看見夏洛特，微不可察地嘆了口氣，隨即朝華生點頭致意：“請問您今天還是老樣子？”

華生點了點頭。

他每次來都點同樣的咖啡。

與其說是沉醉於咖啡本身，不如說是在品味咖啡的同時，不自覺地沉浸在這輕鬆愜意的氛圍裡。

徵得華生的意見後，老闆便專心工作起來。

這家店裏隻有他一個人，所有事情都需要親力親為。

好在客人們早已習慣，除了沖煮咖啡和清洗杯具，其餘瑣事他們會自己照料。

“為什麼不問我想喝什麼？”夏洛特頗為不滿地嘟囔著。

她明明也算這家店的常客，可老闆對她始終是那副冷漠的態度！

老人停下手中的動作，緩緩抬起頭，目光平淡地看著她。

“您從很久以前就光顧本店，至今一共來過一百二十三次，每次都點同樣的咖啡。”

“請問……這次想嘗試其他品類嗎？不過我得提醒您，別的咖啡苦澀風味會更明顯。”

一針見血，直擊軟肋！

夏洛特掙紮了許久，最終還是妥協了，要了那杯甜甜的咖啡。

“雖然他將夏洛特視作麻煩的客人，可實際上還是會認真對待的。”華生暗自嘀咕。

“不過客人這麼多，也真虧他還記得夏洛特來了多少次，每次點的是什麼。”

看起來，老人確實將餘生都奉獻給了咖啡。

在咖啡店老闆沖煮咖啡時，夏洛特的目光落在了店內角落。

那裏坐著兩桌客人。

這本該是稀鬆平常的事。

可是那兩桌客人無論從哪個角度看都相當引人注目。

原因很簡單。

“看起來他們是類似於婚約者的關係呢。”

夏洛特朝華生那邊湊了湊，稍稍拉近了兩人的距離。

那兩桌客人，全是一男一女的搭配，而且他們之間的氛圍迅速吸引了夏洛特的注意。

坐在右手邊，更靠近咖啡店門口的那桌，兩人應當是比較親密的關係。

他們相對而坐。

右邊那位男士，從麵容上來看頗為老成。

雖然夏洛特無法觀察到更多細節，從而推測出具體年齡，但是想來他已經錯過了結婚的最佳時機，不再年輕了。

不過，他也有自己的優勢。

從那位男士身著的禮服和放在身側的手杖來看，他的財富顯然是不容小覷，在咖啡店眾多紳士中應該算得上頗有家資的那種。

可他卻給人一種和善的感覺。

或許是因為他臉上始終帶著柔和的笑容，又或許是他舉止隨意，沒有那麼多規矩。

但夏洛特仔細觀察後斷定，這位男士並非不通禮儀，他隻是刻意避開了繁瑣的規矩，儘可能展現出隨意的姿態。

而他之所以這麼做，正是為了坐在他對麵的女人。

與男人隔桌相對而坐的女人，穿著打扮卻樸素得近乎寒酸。

明明正值寒冬，她的衣著卻相當單薄。

那件洗得幾乎褪色的便宜禮服上沒有任何裝飾，也沒有多餘的布料縫製口袋。

如果要說最糟糕的地方，便是她無法令人直視的麵部。

雀斑毫無遮掩！

在社交界中，這無疑會被視為鄉下人的粗野印記。

她的膚色也因為霧都瀰漫的灰塵與煤煙而暗沉粗糙，空氣中的硫化物和顆粒物早已深深附著在她的麵板上。

此外，這位女士的漆黑長發看起來相當乾枯毛躁。

雖然還算乾淨，但顯然從未經過任何保養。

甚至就連那雙鞋子，如果不是因為裸露的腳會被視作性器官的延伸，她特意用布料對包頭的平底布鞋修修補補，恐怕連腳趾都要露在外麵。

即便如此，那雙鞋也早已被壓榨得不成樣子。

從她臉上的表情看，這雙鞋應當相當不合腳，時時刻刻都在擠壓著她的雙腳。

或許正是因為自身條件太差，這位女士的目光始終畏畏縮縮，根本不敢與男人的視線對上。

可儘管如此，她也已付出了足夠多的努力！

哪怕條件如此惡劣，她還是在咖啡館裏與男人見麵時，儘力將自己打扮得體。

甚至在見麵後，即便聽不懂男人談論的話題，無法插嘴，她也始終無比認真地傾聽著。

“他們之間的關係看起來相當不錯呢。”夏洛特不禁在心裏生出這樣的念頭。

即便兩人身處完全不同的階層，他們依然竭盡全力去包容，接納對方。

這樣的感情，實在令人動容。

想到這裏，夏洛特偷偷看了眼身側的華生。

認真想來，他們兩人之間同樣如此。

甚至……階級差距比那兩個人還要大！

“隻是華生從來都沒這麼覺得呢。”她想起初次見麵時的情景：“他明明推測出我家境優渥，卻還是毫不膽怯地靠近了我。”

“而且華生真的好厲害……他到底是從哪兒冒出來的呢？”

華生顯然是不屬於帝國本土人。

夏洛特大致能猜出他來自何處，可她實在不覺得這麼厲害的華生會從那樣的地方走出來。

“真是謎團重重。”

她搖搖頭，不再去想。

反正華生身上存在著的謎團也不是一天兩天了，何必在兩人獨處放鬆時糾結這些。

眼下，她更關注角落那兩桌客人。

那兩桌相當引人注目，可華生不知為何，始終沒往那邊看過一眼。

夏洛特決定仔細觀察，回頭把這有趣的事告訴他。

她固然隻想兩人待在一起，可如果能隨意聊些有趣的話題，也是極好的。

更何況，那兩桌客人的情況，外人看來，難道不和他們兩人異常相似嗎？

夏洛特不會直白挑明，但她相信以華生的聰明才智，一定會發現這一點。

這樣便足夠了。

咖啡店角落，右邊的桌子旁，坐著一對宛若情侶的男女。

左邊的桌子旁，同樣坐著一對宛若情侶的男女。

隻是他們之間，彷彿隔著一麵無形的鏡子。

右側桌的男人富裕，女人貧困。

左側桌的女人富裕，男人貧困。

不僅如此，連座位也正好顛倒。

右側桌的男人坐在右邊，女人坐在左邊。

左側桌的女人坐在右邊，男人坐在左邊。

兩桌客人，一切皆相反，唯獨那份相互包容的感情，如出一轍。

“您要的咖啡準備好了。”

咖啡店老闆將兩杯咖啡輕輕放在吧枱上麵。

夏洛特收回思緒，目光從那兩桌客人身上移開。

她已經觀察得差不多了，心中雖然還有些困惑，但大多無關緊要。

眼下，隻需要盡情享受咖啡便好。

她接過咖啡，目光卻不由自主地落在華生手邊的砂糖罐上，眼神突然變得躍躍欲試。

華生當即察覺到那道毫不掩飾的視線，眉頭微挑，甚至罕見地懷疑起自己的判斷：

“不會吧……難道夏洛特你還要繼續加糖？”

正如此前所說，單靠咖啡店老闆一人，實在難以維持整間店鋪的運轉。

可他又不放心交給別人，最終便形成了客人自己服務自己的局麵。

更何況，每個人口味不同。

即便將咖啡視作畢生心血的老闆，也無法做出讓所有人都滿意的咖啡。

因此，包括吧枱在內，每張桌子上都擺著砂糖罐。

“我才沒有！”夏洛特漲紅了臉，卻仍然是壓著聲音，生怕打擾到旁人。

“我不過是看看而已。華生憑什麼說我要加糖？我手裏這杯已經是店裏最甜的咖啡了，就算是我，也知道絕對不能再加糖了！”

她可是清楚的。

攝入過量糖分，體型會發胖的！

這可是相當嚴重的後果！

再者，如果真的想吃那麼甜的東西，她大可以直接把砂糖罐往嘴裏倒。

可她沒有。

忽然間，夏洛特沉默了。

因為她意識到，自己竟然是真的產生過把砂糖罐往嘴裏倒的念頭。

咖啡店老闆望著夏洛特，忽然回想起此前的事情。

夏洛特初次品嘗他的咖啡時，讚不絕口。

可這種狀態隻持續到第四次。

那一次，她照常點了同樣的咖啡，卻隻嘗了一口，便試探性地央求他能不能把咖啡做得更甜些。

自那之後，他便將夏洛特視為了“麻煩的客人”。

他搖搖頭，不再去想。

隻要華生能陪她一起來，那就無妨。

其實，倒也不是咖啡店老闆對他特殊對待到如此地步。

僅僅是因為有他在時，夏洛特會不自覺地約束自己的行為罷了。

華生並不知道自己竟然有這麼重要，隻是不緊不慢地抿了一口咖啡。

左右沒什麼要緊事，不必著急，慢慢享受便是。

時間在這種愜意的氛圍中緩緩流逝。

約摸十分鐘過去，咖啡店角落傳來些許動靜。

聲音不大，可夏洛特此前便留意著那邊，加之她感官敏銳，便“不小心”聽見了。

這並非她能控製的事，隻能在心中默默道一聲歉，然後凝神聽去。

聲音來自右邊那桌。

“我以前送你的那些東西呢？”男人望著女人那副堪稱淒慘的模樣，眼中滿是憐惜。

女人輕咬下唇，猶豫許久，終究在他的一再追問下開了口：“父親常去賭場，根本不顧重病臥床的母親。你送我的那些東西……全被他搶去換了錢。”

她頓了頓，聲音低了下去：“我早說過的，像我這樣的人，沒什麼好的。連你送的東西都守不住。”

“怎麼會！”男人猛地拍了下桌子，又在旁人厭煩的目光中緩緩坐了回去：“這根本不是你的錯，全怪你那個該死的父親！”

“這種事已經不止一次兩次了。我會去找他談談。”

“可是……”女人並不認同：“他終究是我父親。我們不能那樣對他。”

“那到底該怎麼辦？”男人的情緒有些激動。

“我會想辦法的。”她的聲音很輕，柔軟得讓人忍不住想把她捧在手心裏細細嗬護：“可以請你……再等我一段時間嗎？”

男人沉默許久。

就在這時，左邊那桌客人的聲音也傳入了夏洛特耳中。

“你又要送我新東西？”窮酸男人頗為驚訝：“可你已經送了我那麼多。家裏都快堆不下了！”

衣著華麗的女人笑吟吟地開口：“可是愛一個人，不就是應該無條件地寵他嗎？連我這樣的女人都懂這個道理。”

“真搞不懂那些口口聲聲說著愛，卻什麼也不肯送的男人是怎麼回事。想來想去，大概隻是喜歡玩弄別人的感情，根本不想負責吧。”

窮酸男人深以為然地點了點頭：“是啊，世上怎麼可能有那樣的男人呢。”

兩人說話的聲音不大，可緊挨著的右邊桌的男人聽得一清二楚。

他雙拳緊握，臉色鐵青。

“我們接下來就去買東西，然後再去看畫展！”

“票已經買好了。據說是一位很有名的大師辦的，裏麵有許多珍貴名作。”

女人似乎並不太感興趣，卻還是柔聲附和：“那是怎樣的畫展呢？”

男人伸手在袋子裏費力地摸索，終於找到了那兩張珍貴的畫展票。

可抽出來的過程中，口袋裏的其他東西也被帶了出來。

“啊！”

看著散落一地的東西，他慌忙蹲下身去撿。

除了畫展票，還有一張寫滿字的便條，以及一隻天鵝絨的小盒子，方方正正的，看起來頗為精緻。

女人將掉落在腳邊的東西撿了起來，大多數物品還是由男人自己撿起的。

在這種窘迫的境況下，男人有些緊張，匆匆道了聲歉，便暫時離開去冷靜一下。

女人沒有阻攔。

“怎麼回事？”

夏洛特收回目光，眉頭緊皺。

她不禁對自己最初的判斷產生了懷疑。

這兩個人之間，真的是婚約者那般親密的關係嗎？

為何他們之間存在著一種令人難以忽視的異樣感？

“隻是……”

夏洛特搖搖頭，不再多想。

那天鵝絨的禮盒裏，顯然裝著相當貴重的物品。

再配上那張寫滿字的便條和珍貴的畫展門票，夏洛特覺得，男人大概是打算在今天向女人求婚的。

華生放下咖啡杯，忽然問道：“你剛纔有看見嗎？”

“什麼？”夏洛特疑惑地抬起頭。

“果然如此。”華生似乎是早有預料地點了點頭。

即便夏洛特感官驚人，但終究仍然是在人類的範疇內，不可能擁有透視的能力。

在她那個角度，視線不可避免地會被遮擋。

華生並不打算摻和進這件事裏。

他早已將那邊發生的一切盡收眼底，實在提不起什麼興趣。

既然如此，不如讓夏洛特自己來解決。

“奇怪……”

夏洛特沉思片刻。

華生既然這麼說，那咖啡店角落的兩桌客人，必定存在著她未曾察覺的問題！

不，即便沒有華生，她其實也隱隱感覺到了那種異樣。

隻是華生的言語，令她確信這異樣感真實存在著。

夏洛特再次將視線投去。

男人離開後，女人似乎有些無聊，便站起身，欣賞起牆上的裝飾品。

這家咖啡店的裝飾同樣別具一格。

牆上釘著一排木架，陳列著老闆收藏的老舊咖啡器具。

女人背對眾人，身體恰好擋住了可能來自他人的視線。

她伸出手指，細細端詳著那架比利時皇家虹吸壺。

老闆順著華生他們的目光望去，頗為自得地介紹起來。

“這是有位客人送的，我本來不願意收下，可他硬是留在了店裏，最後就擺在那兒了。這麼久以來，還是頭一次有人這麼仔細地欣賞。”

即便沒有他的介紹，這也是顯而易見的事。

根本沒人會接近那個地方！

女人應當很清楚這一點。

可清楚這點的不僅僅是她。

左邊那桌客人同樣明白。

他們能清楚地看見女人一舉一動，此刻目光全落在她身上，死死地盯著。

良久，女人若無其事地坐了回去。

左邊那桌的客人卻並沒有移開目光，隻是盯著的物件從女人變成了那架比利時皇家虹吸壺。

女人似乎心情不錯，淺淺笑了笑。

她揭開砂糖罐的蓋子，用小銀匙舀起雪白的砂糖，倒進咖啡裡，輕輕攪動。

等砂糖徹底化開，她抿了一口。

就在這時，去外麵冷靜的男人走了回來，重新坐回原來的位置。

兩人閑聊幾句後，便起身離開了。

女人那杯咖啡還沒喝完，就那麼擱在桌上。

夏洛特沉吟片刻，望向身側的華生：“我想我大概知道是怎麼回事了。隻是有些地方還不能完全確認。”

“我也不能。”華生對此毫不在意：“畢竟我們隻是偵探，不是全知全能的神。”

他頓了頓，看向夏洛特：“你接下來打算怎麼做？”

夏洛特幾乎沒有猶豫，唇角勾起一抹狡黠的笑：“那就請約翰先生敬請期待吧！畢竟現在還沒輪到我們出場呢。”

雖然他們已經根據現有線索推理出真相，但是實際上這起事件並沒有真正結束。

華生難以按捺心中好奇：“為什麼不能直接告訴我呢？”

“就像咖啡，”夏洛特俏皮地眨了眨眼：“適當的等待，不是會讓最終品嘗時覺得更加美味嗎？”

她其實對咖啡頗為瞭解，隻是無法忍受那股苦澀的味道！

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