霧都，罪犯，福爾摩斯小姐 第10章

傍晚。

昏黃的路燈下，疲憊的尤莉婭·艾弗裡終於回到住處。

推開門，她立刻注意到前門下方的鐵皮信箱裏多了一封信。

拆開信封，目光掃到右下方署名的瞬間，一絲笑意不由自主地浮上她的嘴角。

“終於……”

她等待這封信，已有些時日了。

它來得比她預想中要晚幾天。

明明當時已經向夏洛特提供了那麼多線索，對方查明真相的速度卻如此令人失望。

然而，當她將信上的內容仔細讀完，卻改變了想法：“隻是因為態度認真，纔不惜花費更多時間，也要找到確鑿的證據嗎？”

“可是……”她眼簾低垂，神情中流露出幾分落寞：“夏洛特，這樣認真的你，卻如此輕易地相信了我。”

在信的末尾，夏洛特特意補充道：“關於此次委託的回復，本應更早送達您手中，但因我那行事拖遝的助手華生，耽擱至今，深感抱歉。”

“關於委託的後續事宜，懇請您在空閑時親臨事務所麵談。”

麵談……

尤莉婭·艾弗裡也正有此意。

隻是，想到即將麵對夏洛特那張清純可愛的臉龐，她心中產生的情緒，並非興奮，而是……無法與他人言說的恐懼。

次日，清晨。

夏洛特看了看腕錶上的指標，又望瞭望被濃霧籠罩的灰黃色天空，纔敢確信此刻確實是清晨五點。

“尤莉婭……”她拍了拍自己的臉頰，努力驅散睡意，聲音仍帶著剛醒的慵懶：“現在才早上五點。你這麼早過來，是有什麼要緊事嗎？”

“當然是因為你在信中提到的麵談呀。”尤莉婭微笑著：“雖然我很關心哥哥的近況，但也不能耽誤今天醫院的工作，所以隻好早些來拜訪了。”

夏洛特心中掠過一絲疑慮，表麵卻不動聲色，將她迎進屋內。

落座後，尤莉婭沒有寒暄，直接切入主題：“那麼，關於我哥哥，你們究竟查到了什麼？”

“嗯……”夏洛特沉吟片刻，最終決定將她自己調查到的事實說出：“他正在為競選議員的事煩惱。事實上，他過去所做的某件事，可能會讓他徹底失去競選資格。”

尤莉婭立刻追問：“什麼事？”

“目前還不清楚。”夏洛特搖了搖頭：“根據你的委託，我們隻負責調查他近況異常的原因。”

“那麼……”尤莉婭輕咬下唇，像是下定了決心：“就拜託你們繼續深入調查這件事。查清我哥哥究竟做過什麼，並找到確鑿的證據。”

說罷，她將事先備好的數磅金幣放在桌上，隨即起身告辭。

“唔……”

夏洛特並未留意那些金幣，而是沉思著尤莉婭方纔反常的急切。

“到底為什麼呢？她看起來那麼著急，就好像……有什麼在追趕著她一樣。”

“是時間。”一直在旁靜靜聆聽的華生開口道。

“我當然知道是時間，但……”話說到一半，夏洛特忽然頓住了。

尤莉婭先是故意透露出米切爾那個高度保密，足以影響競選的秘密，現在又急於查清會導致他“直接無緣競選”的往事。

明明距離競選結束時日無多，她為何偏偏要在此刻緊逼？

即便有再強的好奇心，也理當等到哥哥當選議員後再去探究纔是。

“除非……”

“他們從一開始，就不是同路人！”

最初，因為對尤莉婭無條件的信任，夏洛特單純地將這次委託視為妹妹對兄長的擔憂。

即便後來察覺尤莉婭有所隱瞞，受最初印象與血緣關係的影響，她在展開推理時，仍然預設二人立場一致。

可現在看來，事情似乎遠非如此。

“沒錯。”華生沉聲道：“女王陛下數日前已頒佈選舉令。再過三日便是提名日，若無人競爭，米切爾將自動獲得議員席位。”

“即便算上後續的投票日，他距離坐上議員之位，也隻剩四天時間。”

一旦米切爾正式當選，他的對手即便手握那份對他極其不利的證據，恐怕也不會再像現在這樣發動直接而猛烈的攻擊。

反而會更傾向於徐徐圖之，甚至以此作為要挾，謀取最大利益。

時間，正是尤莉婭如此急迫的真正原因。

“但是……為什麼？”

夏洛特仍然感覺到困惑。

她清楚地知道，尤莉婭與哥哥米切爾的關係向來親密。

究竟發生了什麼，讓尤莉婭偏偏在這個關鍵時刻，選擇與兄長反目？

“天知道。”

華生回答得隨意。

他與尤莉婭並無交情，自然不像夏洛特這般，會為這種難以揣測的人情糾葛耗費心神。

“現在的重點是，我們該如何查明米切爾拚命想要隱藏的秘密，以及如何找到確鑿的證據。”

可想而知，這絕非易事。

那麼，突破口究竟在哪裏？

華生與夏洛特對視一眼，同時說出了各自心中的答案。

“找到尤莉婭安插在米切爾宅邸裡的內應！”

“利用米切爾每週二，四下午外出的時間！”

華生一時無言。

若是在現代，夏洛特恐怕會是刺客信條的目標使用者，信奉著“隻要把目擊者全部解決，就是完美潛入”的理念。

“在情報嚴重不足的情況下，貿然潛入是最不理智的選擇。”華生輕聲告誡：“我們是偵探，不是刺客。”

“夏洛特，我知道你因為尤莉婭的事心神不寧，但越是這種時候，越是需要保持冷靜的判斷。”

這話聽起來或許有些站著說話不腰疼，但事實的確如此。

身為偵探，他們所能依靠的，正是清醒的頭腦與謹慎的決策。

“……我知道了。”

夏洛特悶悶地應道，情緒明顯低落了幾分。

待她完全恢復冷靜，兩人才繼續之前的討論。

“米切爾的宅邸裡，一定有尤莉婭的內應。”華生斷言道。

這一點毋庸置疑。

否則，無法解釋社交圈侷限於中產階級，並且已經被米切爾拒之門外的尤莉婭，為什麼能如此詳細地掌握宅邸內的動向。

“可我們要怎樣才能找出這個內應？”夏洛特蹙起眉：“目前我們手頭沒有任何關於內應身份的線索。能推理出內應的存在，恐怕已是當下的極限了。”

“你說得沒錯。”

華生並不否認她的判斷。

“所以，接下來這幾天，我們暫時停止一切調查行動。”

在夏洛特茫然的目光中，他平靜地宣佈了這個決定。

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