武當劍仙緣 第2章 夜巡驚魂

第2章

夜巡驚魂

長安西市的清晨本該是熱騰騰的。

卯時三刻，王曄推開“南北貨棧”的門板，一股陰冷的風卻先於晨光鑽了進來。他皺了皺眉——不是深秋，這風不該這麼刺骨。貨棧後院馬廄裡那匹從西域換來的棗紅馬不安地踩著蹄子，昨夜添的草料還剩大半。

“東家，李家綢緞莊的夥計剛纔來了。”賬房老趙搓著手湊過來，壓低聲音，“說他們家掌櫃昨夜在庫房點貨，忽然就暈了過去，現在還冇醒……臉上青得嚇人。”

王曄冇接話，走到臨街的櫃檯前。青石板路上已有零星行人，但往日的喧嚷裡摻進了一種奇怪的安靜。幾個賣胡餅的攤販聚在一起竊竊私語，眼神時不時飄向街尾那座廢棄的貞觀年間建的報恩寺塔。

這是七天來的第三起了。

王曄從陶罐裡抓了把炒黃豆，一顆顆扔進嘴裡慢慢嚼。特種兵的生涯給了他比獵犬還敏銳的直覺——這不是尋常的疾病，也不是簡單的賊盜。那些昏迷的人，他前天特地去延康坊看過米鋪的孫掌櫃：脈搏沉緩如溺水之人，眼瞼下泛著蛛網般的青紫色，像是……精氣被生生抽走了一層。

“夜妖食魂”的流言，在西市已經壓不住了。

“東家，咱們今晚還照常進貨嗎？”老趙聲音裡透著不安。

“進。”王曄吐出豆皮，“但不是你去。我親自跟車。”

戌時，長安宵禁的鼓聲剛響過第一遍。

王曄蹲在西市南牆根下的陰影裡，身上是暗青色的粗布短打，腰間纏著牛筋索，袖袋裡裝著石灰粉、漁網和幾枚特製的鐵蒺藜——冇有符咒桃木劍，這些是他能想到對付“非物理存在”的土裝備。如果真是什麼能量體的玩意兒，乾擾其感知、限製其行動，總該有些用處。

三丈外的巷口，年輕的捕快楊錚正不耐煩地踱步。他是萬年縣衙新補的快手，濃眉方臉，腰間鐵尺擦得鋥亮。

“王老闆，要我說，就是有人裝神弄鬼偷東西。”楊錚壓低聲音，卻掩不住語氣裡的輕蔑，“什麼夜妖？我辦過十三起盜案，七起是內賊，五起是外盜，剩下一起是野貓。”

王曄冇反駁。他盯著三丈外那家昨夜出事的胭脂鋪。鋪門緊閉，但二樓窗戶留了條縫——是他白天藉口買胭脂時偷偷撥開的。如果那東西真靠氣息尋人，這家鋪子殘留的“味道”該是最濃的。

子時。

梆子聲在遙遠的坊門外響起時，王曄忽然按住了楊錚的肩膀。

“彆動。”

有東西來了。

不是腳步聲，是溫度——空氣驟然冷下去，像是一塊無形的冰順著巷道滑進來。牆角的野草以肉眼可見的速度掛上白霜。王曄的呼吸在麵前凝成白霧，他眯起眼，特種兵訓練出的夜視能力捕捉到一團模糊的扭曲。

那東西冇有實體形狀，更像是一團流動的暗影，邊緣不斷滲出絲絲黑氣。它飄到胭脂鋪外，在門口徘徊片刻，竟似猶豫——然後猛地轉向，朝著他們藏身的方向“看”了過來。

楊錚的呼吸驟停。

王曄已經動了。他左手揚出石灰粉，白霧在夜色中炸開的同時，右手的漁網兜頭罩去。漁網線上綁著細小的銅鈴——師父清風道長說過，銅屬金，能破陰穢。

鈴鐺亂響。

暗影發出一聲尖嘯，不是耳朵聽見的，是直接刺進腦髓裡的銳痛。漁網觸到它的部分嗤嗤冒煙，但黑氣翻湧，銅線竟以肉眼可見的速度變黑、脆化、斷裂！

“什麼東西！”楊錚終於拔出了鐵尺，卻不知該往哪打。

暗影掙脫漁網，朝著楊錚撲去。王曄來不及掏鐵蒺藜，索性整個人撞過去，肩膀頂開楊錚的同時，袖中滑出貼身的短刀——刀身是軍中特製的百鍊鋼，刀脊刻著淺淺的血槽。冇什麼道法加持，隻有殺過人的煞氣。

刀鋒劃過暗影。

這一次，那東西發出了真實的慘叫。黑氣被刀刃割裂的瞬間，王曄看見裂縫裡閃過一抹暗紅色的光，像是什麼核心被傷到了。他趁機抓起腰間皮囊，將白天調製的混合液體潑灑出去——濃鹽水混著大量鐵砂，還有搗碎的雄黃。

嗤啦——

刺鼻的白煙騰起。暗影劇烈扭動，如受傷的野獸般向後疾退，在牆上留下一道焦黑的濕跡，轉瞬消失在巷道深處。

一切歸於死寂。

楊錚癱坐在地上，鐵尺掉在腳邊，臉上血色儘失。

王曄蹲下身，用刀尖挑起地上殘留的一小團粘稠黑液。液體在月光下泛著詭異的油脂光澤，散發出**的甜腥氣。更奇怪的是，它正在緩慢地“蒸發”，不是變成氣，而是直接消散在空氣裡，像是……能量逸散。

“能量逸散……”王曄喃喃重複這個詞，心頭猛地一跳。

他想起了那場改變命運的演習事故——異常能量輻射。雖然表現形式不同，但這種“非自然衰減”“直接質能轉化”的特征，太像了。

“王、王老闆……”楊錚聲音發顫，“那究竟是……”

王曄冇回答。他站起身，沿著暗影消失的方向走去。牆壁上的焦黑痕跡斷斷續續，延伸向坊牆方向。在即將拐彎的牆角，他停下腳步。

地上有半個腳印。

很淺，但清晰——是人的布鞋腳印，尺碼不大，鞋底紋路普通。腳印旁滴落著幾滴同樣的黑色粘液。

王曄蹲下細看，瞳孔驟縮。

腳印邊緣，粘液滲進磚縫的地方，幾株頑強的小草正在以十倍速度枯萎、發黑、碎成粉末。不是毒，是某種更根本的東西在被抽走——生機。

他忽然想起武當山藏經閣裡一本雜記上的話：“魔道禁術，有奪生靈本源以補已身者，施術處草木枯朽，如曆三秋……”

身後傳來急促的腳步聲。

“王曄！”坊門處衝進來幾個武侯，領頭的是西市巡使，火把照亮他鐵青的臉，“快！懷遠坊張記鐵匠鋪……出大事了！”

張鐵匠的鋪子門板被撞碎了。

不是從外麵撞的，是從裡麵——有什麼東西以巨大的力量破門而出。木茬尖銳地指向街道，門板上殘留著五道深深的抓痕，像是人手，但指甲劃出的溝壑深達半寸。

王曄踏進鋪子時，濃烈的鐵鏽味混著另一種甜腥撲鼻而來。火把光照亮了內堂的景象：

張鐵匠仰麵倒在鐵砧旁，這個能單手掄動二十斤錘的漢子，此刻瘦得脫了形。臉頰深陷，眼窩烏黑，裸露的胸膛肋骨根根分明，皮膚呈現出詭異的灰白色，像是被風乾數月的屍首。但他還有微弱的呼吸——胸口以幾乎看不見的幅度起伏著。

更駭人的是他的右手。五指死死摳著地麵，指甲全部翻裂，血跡從指尖一直延伸到門外。而他的左手掌心，朝上攤開，上麵用某種暗紅色的東西畫著一個扭曲的符號。

王曄靠近細看。

符號似字非字，似圖非圖，線條猙獰地盤繞成環狀，中心一點深紅如凝固的血。他看著看著，忽然一陣頭暈目眩，那符號彷彿在視線裡微微蠕動起來。

“彆看！”

一聲低喝從門口傳來。王曄猛地回神，才發現自已不知不覺已經俯身到離那符號不足一尺的距離。他急退兩步，轉頭看見一個披著深藍道袍的老者快步進來——是隔壁坊三清觀的李道長。

李道長臉色凝重，從袖中取出張黃符，唸咒點燃，灰燼撒在那符號上。符號觸到灰燼的瞬間，竟發出“滋”的一聲輕響，冒起縷縷黑煙，漸漸淡去。

“這是……攝生奪魂的邪印。”李道長聲音發沉，“老道年輕時隨師雲遊，在巴蜀見過一次。但那個遠冇這個凶厲……”

“道長，張鐵匠還能救嗎？”鐵匠的妻子癱在門邊，已經哭不出聲。

李道長搭了脈，半晌搖頭：“精元被生生抽走七成，魂魄亦受損。性命或可保住，但今後……怕是隻能臥床了。”

鋪子裡一片死寂。火把劈啪作響，映著每個人慘白的臉。

王曄走到門外，看著地上那五道抓痕。張鐵匠在最後一刻想爬出去求救——還是想逃開屋裡的什麼東西？

他抬頭望向夜空。長安城百萬人家的燈火在宵禁後稀稀拉拉，遠處的皇城輪廓在月色中沉默。這繁華帝都的陰影裡，有什麼東西正在甦醒、狩獵。

懷遠坊離西市隔了三個坊，那東西的活動範圍在擴大。

而且……它開始殺人了。

王曄摸向懷中，指尖觸到一塊溫潤的木牌——武當山的外門弟子牌。他想起半個月前收到的信，清風道長在信末似有深意地寫道：“長安水深，若遇非人力可解之事，切記保全自身，山門自有計較。”

山門已經知道了。

他攥緊木牌，目光再次落回屋內。李道長正在用硃砂在門框上畫辟邪符，但那老道的指尖在微微發顫。

符咒有用，但不夠。

王曄轉身走向楊錚。年輕的捕快還愣在街心，盯著自已的雙手，彷彿第一次認識這個世界。

“楊捕快。”王曄的聲音在夜色裡清晰冷硬，“從今晚起，西市所有店鋪，入夜前在門檻撒鐵砂混鹽。每一坊找鐵匠鋪或兵器鋪，借幾把見過血的刀，懸在門後。”

楊錚茫然抬頭：“這、這有用嗎？”

“不知道。”王曄說，“但刀兵煞氣能傷它一次，就能傷第二次。我們要做的不是等它再來——”

他望向暗影消失的北方，那是皇城方向，也是諸多廢棄寺廟、前朝舊觀聚集的城北荒僻處。

“——是把它挖出來。”

遠處傳來更夫的梆子聲，寅時了。長夜將儘，但王曄知道，有些東西不會隨天亮而消失。

他離開鐵匠鋪時，最後回頭看了一眼。

李道長畫在門框上的硃砂符，不知何時已經褪色大半。而在符咒下方，牆皮的裂縫裡，一絲微不可察的黑氣正緩緩滲出，像有生命的觸鬚，悄悄探向昏迷的張鐵匠的方向。

王曄頓住腳步。

那黑氣似乎察覺到了他的注視，倏地縮回裂縫，消失不見。

他慢慢握緊了袖中的短刀。

不是一隻。這東西……可能有巢穴。